Bạch Lộc mặc bộ đồ khiêu vũ được Thẩm Hà may riêng cho cô ấy; khuôn mặt cô tràn ngập sự tự tin hoàn toàn khác biệt so với trước đây, như thể cô đã được tái sinh vậy.

“Bộ đồ này trông thật xấu xa.” Bạch Hạc biểu hiện thay đổi, nhưng vẫn không nhịn được mà liên tục liếc nhìn Bạch Lộc.

Bạch Lộc chán nản không muốn tranh luận về những điều vô ích ấy, quyết định tập trung trang điểm cho mình một cách nhanh gọn.

Chỉ nghe “vùa” một tiếng, Bạch Hạc đi qua bên cạnh Bạch Lộc, “vô tình” làm đổ hết đồ trang điểm của cô ấy. Sau khi kiểm tra xong chiếc váy của mình và chắc chắn rằng không bị dính bẩn, Bạch Hạc nhìn Bạch Lộc với vẻ mặt vô tội và nói: “Thật là xin lỗi nhé, chiếc váy này là ông Phú mua tặng tôi đấy… Nó thực sự rất lộng lẫy, nên khi đi lại thì có chút bất tiện, dễ gây ra va chạm là điều không thể tránh khỏi. Tôi nghĩ Bạch Lộc chắc chắn sẽ không để bụng chuyện này đâu.”

Bạch Lộc biết rằng Bạch Hạc luôn không hợp phe với mình, chỉ là cô ta dám nói thẳng thừng nên hầu hết mọi người đều thích cô ta; trong cửa hàng, mọi người cũng đều nịnh hót cô ta. Ngay cả khi Bạch Hạc làm sai, cũng không ai sẵn lòng bênh vực cô ấy cả… Vì vậy, cô chỉ có thể mỉm cười và nói: “Bạch Hạc chị cứ thoải mái thôi.”

Bạch Hạc biết rõ rằng Bạch Lộc không dám chống đối mình, nên cô ta cười nhạo một cách giả tạo rồi kiêu ngạo đi chuẩn bị cho buổi biểu diễn.

Nơi như Yí Lai Kỳ Phượng này, cuộc cạnh tranh rất khốc liệt; các cô gái phải chi tiêu rất nhiều tiền cho việc trang điểm… Vì vậy, dù có ý tốt, hầu hết mọi người cũng không muốn chia sẻ đồ trang điểm của mình với người khác.

Bạch Lộc nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình không trang điểm gì cả, rồi nhớ lại lời Thẩm Hà nói rằng cô nên làm những điều mình yêu thích và giỏi… Bỗng nhiên, cô có một ý tưởng.

……

Thẩm Hà cùng với bốn người thuộc phe Tám Hoàng tử đã hợp tác với Tiết Dực Thanh và Vương Nguyên Khởi để thành lập một nhóm gồm bảy người đánh giá. Các thành viên này sẽ đánh giá từng thí sinh dựa trên năng lực chuyên môn, khả năng biểu diễn trên sân khấu, tính cách cá nhân và mức độ hòa nhập trong nhóm, với điểm tối đa là một trăm điểm.

Thẩm Hà cũng mời Wu Lán Ruò tham gia vào nhóm; một mặt là để cô ấy giúp giải trí, mặt khác là vì Wu Lán Ruò rất giỏi tính toán, có thể hỗ trợ việc tính trung bình điểm cho các thí sinh.

Ban đầu, Thẩm Hà muốn mời Xing Luo cùng tham gia, nhưng chỉ sau khi nhìn vào ánh mắt của Phú Thanh, ông quyết định không nên làm vậy.

Hồng Cô đã đi kiểm tra tại khu vực chuẩn bị và trở lại thông báo rằng cuộc thi có thể bắt đầu. Thẩm Hà liền yêu cầu Hồng Cô đảm nhận vai trò người dẫn chương trình, giúp công bố tên các thí sinh tham gia.

Theo kế hoạch ban đầu, các thí sinh sẽ được đánh giá theo từng nhóm, lần lượt là nữ sau đó là nam, nhằm tạo điều kiện so sánh giữa các thí sinh.

Vòng đầu tiên của cuộc thi là phần hát.

Hát trong triều đại Thanh chủ yếu là loại hình Kinh kịch, còn lại là các bài hát dân gian miền Nam và thơ cổ. Thẩm Hà thực sự được “rửa tội” bởi âm nhạc cổ điển và thơ ca; từ những tác phẩm cổ xưa như “Kinh Thi” cho đến bài “Thành Hải Lâu” của Hoàng đế Kangxi, tất cả đều có thể được biến thành những bản nhạc để người ta hát.

Nếu những bản nhạc này được truyền lại đến thời hiện đại, có lẽ tất cả mọi người đều có thể tăng thêm 20 điểm trong kỳ thi ngữ văn. Thẩm Hà quyết tâm sẽ xin các bản nhạc đó ở hậu trường và mang chúng về, để giúp đỡ hàng ngàn học sinh đang vật lộn trong biển thơ ca.

“Tôi nghĩ rằng, khi các bạn hát, tất cả đều mắc chung một sai lầm,” Thẩm Hà nhận xét sau khi vòng đấu hát kết thúc.

“Dù là bài thơ hay bài hát nào đi nữa, các bạn đều hát theo phong cách gợi cảm, phóng đãng. Tôi cho rằng điều này là không đúng đắn. Thơ ca là để thể hiện tâm hồn và quan điểm của người sáng tác, chứ không phải để nịnh hót hay chiều lòng người khác.”

“Nhưng chúng ta đây là nơi buổi tiệc, việc nịnh hót là bản năng của chúng ta mà,” Bạch Linh phản đối.

“Đúng là nhà thổ. Thứ nhất, nó phải thu hút được cả người ta bình thường lẫn giới quý tộc; khách đến đây không phải ai cũng thích cùng một thể loại nghệ thuật. Thứ hai, nếu lời bài hát không truyền đạt được ý muốn, chúng sẽ chỉ gây ra hiệu quả ngược lại, khiến mọi người cảm thấy kỳ lạ và khó chịu. Thứ ba, tôi không tin các bạn thực sự không hiểu ý nghĩa của những bài thơ này; không cần phải bị ràng buộc bởi địa vị hay môi trường xung quanh. Con người chỉ thực sự tỏa sáng khi sống theo con đường của mình.” Ánh mắt sắc bén của Thẩm Hà lướt qua tất cả các thí sinh biểu diễn trên sân khấu; mọi người đều vô thức cúi đầu xuống.

“Tôi không phải là người tốt lắm, nhưng có một điều chắc chắn: tôi sẽ không làm những việc gây khó dễ cho mình, cũng sẽ không ép buộc người khác. Nếu các bạn tiếp tục chỉ biết nịnh hót, không có quan điểm riêng, tôi sẽ không chọn các bạn. Điều này cũng áp dụng cho nhóm vũ công và nhóm nhạc cụ sau này.”

Mục đích cuối cùng của việc tổ chức cuộc thi này không phải là kiếm tiền, mà là hy vọng có thể thay đổi những suy nghĩ hèn mọn của họ, để họ tự kiếm tiền và sống một cuộc sống độc lập. Vì vậy, việc phải nghiêm khắc như vậy là điều không thể tránh khỏi.

“Thật sao? Chúng ta có thể hát những gì mình muốn không?” Huang Li có vẻ không tin nổi.

“Miễn là không phải là những bài hát tang tế, thì tất cả đều được.” Bầu không khí căng thẳng vừa rồi bỗng nhiên trở nên vui vẻ; mọi người đều bắt đầu cười.

“Lần này coi như không tính; sau khi hai nhóm tiếp theo biểu diễn xong, chúng ta sẽ tiến hành lại một lần nữa. Cảm ơn mọi người đã cố gắng.” Thẩm Hà ra hiệu cho nhóm vũ công lên sân khấu.

Với bài học từ lần trước, màn trình diễn của nhóm vũ công lần này trở nên thú vị hơn rất nhiều; mọi người đều thể hiện hết khả năng của mình: có những màn vũ điệu cổ điển thanh lịch, có những điệu nhảy nhiệt huyết và phóng khoáng của vùng Tây Vực, còn có những màn vũ điệu trang nghiêm dành cho các nghi lễ tôn giáo… Thật là đa dạng và rất đẹp mắt.

Cuối cùng, chỉ còn lại Bạch Hạc và Bạch Lộc. Bạch Hạc mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, được trang trí bằng những bông hoa làm từ pha lê; cô ấy bước lên sân khấu như một nàng tiên mới sinh.

Nhìn thấy vậy, Thẩm Hà lập tức cau mày. Khi nhảy múa, điều quan trọng nhất là dáng vẻ; nhưng với Bạch Hạc, ngoại trừ khuôn mặt, phần còn lại đều bị chiếc váy che khuất, làm sao có thể nhìn thấy được điều gì đây?

Quả nhiên, suốt qu

“Thẩm Hà liếc nhìn Tiết Dực Thanh bên cạnh và thấy rằng anh ta cũng chỉ đạt được điểm số rất thấp.”

Bạch Hạc tự tin rằng mình sẽ giành chiến thắng, ngồi một bên với vẻ kiêu hãnh, chuẩn bị chứng kiến Bạch Lộc bước lên sân khấu.

Bạch Lộc cầm trên tay một phong bì, khuôn mặt nghiêm túc và bình tĩnh, bước lên sân khấu một cách nhẹ nhàng. “Tại sao cô ấy lại không trang điểm gì cả mà ra sân khấu nhỉ? Có lẽ cô ấy không coi trọng cuộc thi này lắm.” Nhìn thấy vẻ ngoài của Bạch Lộc, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Tôi không thể nào tin nổi rằng bức thư cuối cùng mà chồng tôi để lại cho tôi lại là một lá thư ly hôn.”

Bạch Lộc mở miệng, chỉ với một câu nói ngắn ngủi, nhưng đã ẩn chứa biết bao nỗi buồn và đau khổ. Khi kết hợp với vẻ ngoài lơ là, không chú trọng đến vẻ ngoài của cô ấy lúc này, Thẩm Hà cảm thấy lòng mình se lại trong nháy mắt.

Khi âm nhạc bắt đầu vang lên, Bạch Lộc ban đầu cầm phong bì đó với vẻ e thẹn và vui mừng, giống hệt một cô gái đang say đắm trong tình yêu. Mọi người xung quanh đều mỉm cười, dường như họ đều nhớ đến người mình yêu.

Đến đoạn thứ hai của bản nhạc, những nốt nhạc nhẹ nhàng bỗng nhiên chuyển thành giai điệu cao trào. Lúc này, Bạch Lộc mở phong bì ra, và biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy lập tức thay đổi thành sự không thể tin được, sốc và đau khổ. Biểu cảm của cô ấy thay đổi một cách rõ rệt.

Mọi người xung quanh cũng đều thay đổi biểu cảm, đều tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Âm nhạc tiếp tục vang lên, nhưng khi Bạch Lộc điên cuồng xé nát tờ thư đó, âm nhạc dần dần tắt đi. Sau đó, một tiếng “đùng” vang lên, giống như tiếng trái tim cô ấy vỡ tan… Âm nhạc lại tiếp tục trở nên dữ dội hơn. Trong đám giấy vụn, Bạch Lộc vật vã, đau khổ.

Tất cả mọi người đều cảm thấy lòng mình se lại, biểu cảm trở nên đau buồn hơn, và bắt đầu có nước mắt lăn dài.

Trong khoảnh khắc kết thúc, Bạch Lộc nhặt lên một mảnh giấy vụn, ngồi xuống đất và khóc nức nở, cho đến khi cô ấy gục hẳn xuống đất.

Không gian trong hội trường trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nức nở thương thảm… Trong đó, cũng có tiếng khóc của Thẩm Hà.