Thẩm Hà Người ta đã quá rõ tính cách của Hoàng đế Kangxi: thà sai giết còn hơn là để kẻ xấu lọt thoát. Thay vì nói những lời vô ích ở đây, tốt hơn hết là để Hoàng đế tự mình chứng kiến sự thật.

“Tìm!” Một câu nói ngắn gọn nhưng đầy uy lực của Hoàng đế Kangxi đã khiến mọi người hiểu rằng ông muốn biết sự thật ngay lập tức.

Mất một lúc lâu, quân lính Vũ Lâm mới báo cáo: “Thưa Hoàng đế, chúng tôi đã kiểm tra khu vực xung quanh dựa trên thông tin về lộ trình của con thuyền, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con thuyền đó.”

Thẩm Hà cười thầm trong lòng: Quả nhiên là đáng tin cậy; với sự hỗ trợ của họ, chắc chắn không thể có ai di chuyển nhanh đến thế được.

Nghe vậy, Liên Hoa và Tào Diện lập tức ngẩng đầu lên, tỏ ra vô cùng sốc: “Không thể nào được!” Họ liền nghi ngờ nhìn vào chỉ huy các vệ sĩ: “Chắc hẳn ngài đang cố tình che chở cho kẻ đó phải không?”

Chỉ huy các vệ sĩ nói một cách nghiêm khắc: “Hai người đang nghi ngờ rằng tôi có âm mưu cùng với Phúc Nhân thứ mười bốn, hay là cùng một phe với kẻ sát thủ ư? Hãy nói rõ đi.”

“Theo ý hai người, thì ngoại trừ hai người, tất cả mọi người ở đây đều thuộc phe kẻ sát thủ à?” Thẩm Hà tiếp lời.

“Thưa Hoàng đế, thần thiếp đã cố gắng hết sức để cứu ngài… Đó là điều đáng được làm, thần thiếp không mong đợi gì cả. Nhưng bây giờ, có vẻ như vụ ám sát này có ý đồ khác.” Ánh mắt của Thẩm Hà dần tràn đầy ý định giết chóc.

“Điều bạn nói này quả thật là ‘kẻ trộm kêu báo trộm’!” Tào Diện nhận ra ý đồ ẩn sau lời nói của Thẩm Hà và la lên.

Thẩm Hà cười lạnh: “Có vẻ như lúc này chính bạn mới là kẻ đang ‘kêu báo trộm’ đấy.” Mọi người trên thuyền đều bật cười.

“Thưa Hoàng đế, Yến Nhi thực sự đã nhìn thấy…” Tào Diện lại bắt đầu khóc lóc.

“Lời nói của bạn thật là kỳ lạ. Nếu bạn chỉ nhìn thấy từ xa, làm sao có thể nhìn thấy chiếc mặt nạ hoa lan? Và nếu đã nhìn thấy chiếc mặt nạ đó, tại sao không ngay lập tức cứu người?”

Yin Zhen tiến đến bên cạnh Cao cô nương và nói: “Cao cô nương, nếu sau này muốn hại người, hãy suy nghĩ kỹ một chút.”

Bị người mình yêu mắng nhạo như vậy, tinh thần của Tào Diện lập tức suy sụp.

“Phúc Nhân thứ mười bốn thật sự là người may mắn và có số phận mạnh mẽ.”

“Ngay cả chuyện như thế này cũng có ông trời giúp đỡ.”

Liên Hoa nhìn Thẩm Hà và nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Có một điều tôi rất tò mò từ lúc nãy… Làm sao bạn biết được danh tính của tôi, và làm sao bạn biết về dấu hiệu trên người tôi? Chắc hẳn điều này không hề phù hợp với danh tính của bạn chứ?”

Thật là khéo léo! Biết rằng việc buộc Ngô Thế Quyết phải nhận tội là không thành công, liền bắt đầu lần theo manh mối để tiết lộ danh tính của Thẩm Hà.

“Nếu Nhi, hoàng đế cũng rất tò mò về vấn đề này… Sao không nói ra xem, cùng nhau giải đáp nhỉ?” Ánh mắt tìm hiểu của Khang Thế hướng về phía Thẩm Hà.

“Điều đó rất đơn giản. Tôi đã gặp cô gái này trước đây; chính cô ấy đã khiến tôi suýt phải bị chôn sống cùng với hoàng gia. Mỗi lần cô ấy xuất hiện, cô ấy luôn mặc quần áo của triều đại trước… Vì tôi làm nghề may vá, nên tự nhiên tôi nhận ra cô ấy.” Thẩm Hà nói một cách bình thản.

“Còn về dấu hiệu trên cánh tay… Đó là tôi nghe truyện kể mà biết được. Hoàng đế biết đấy, tôi luôn thích lang thang nghe người ta kể truyện; không ngờ điều đó lại là sự thật.”

Yin Zhi vội vàng lên tiếng bảo vệ: “Thưa Hoàng Ama, con cũng biết chuyện này. Khi em gái thứ mười bốn dạy con viết sách, để thu thập tài liệu, con đã thường xuyên ghé qua các quán nghe truyện.”

Lời nói của cô ấy có vẻ hợp lý; hơn nữa, còn có Yin Zhi làm chứng, nên Khang Thế suy nghĩ một lát rồi quyết định không tiếp tục đề cập đến vấn đề đó nữa.

“Hoàng đế ơi, thần thiếp nghĩ rằng, vì cô ấy từng là người của triều Minh trước đây, có lẽ cô ấy sẽ biết được nơi ẩn náu của Chu Cí Huân… Chúng ta nên tìm hiểu kỹ hơn một chút.” Liên Hoa cảm thấy tức giận; cô ấy đã gây ra nhiều phiền toái cho mình, và bây giờ cô ấy nhất định phải tìm cách đánh vào điểm yếu nhất của cô ấy.

Tâm trạng của Liên Hoa trở nên rất căng thẳng: “Vạn Niên Hải Nhược, đồ đĩ bỏ đi… Ngươi không biết xấu hổ…”

“Bạch!” Thẩm Hà vung tay tát cô ấy một cái.

“Trước đây ngươi đã khiến tôi phải chịu đựng nhiều đau khổ… Giờ thì ngươi phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với ngày này!” Thẩm Hà nắm chặt cằm Liên Hoa và lắc mạnh đầu cô ấy.

“Đúng vậy, Thưa Hoàng Ama… Mặc dù con và em trai thứ mười bốn đã bắt được nhà sư Niên Nhất, nhưng Chu Cí Huân vẫn đang lẩn trốn… Điều này vẫn còn là một mối nguy lớn.” Yin Xiang lên tiếng.

Khang Thế nắm chặt nắm tay sau lưng: “Ra lệnh

“Kangxi tháo chiếc dây lưng ra khỏi người mình, vung nhẹ một cái, và nó biến thành một thanh kiếm.”

“Đây là thanh kiếm mềm mà ta luôn mang theo bên mình suốt nhiều năm; bây giờ ta tặng nó cho ngươi.” Thẩm Hà nhận lấy thanh kiếm, nhìn đi nhìn lại rồi thì thầm: “Thanh kiếm này không thể đổi lấy tiền, và ta cũng không biết võ công; nó có ích gì chứ?”

Nghe vậy, Kangxi bật cười: “Thanh kiếm mềm này hoàn toàn có thể được coi như thanh kiếm quý báu của Hoàng gia. Ngươi hài lòng chứ?”

“Wah!” Thẩm Hà bỗng nhiên reo lên, vội vàng đeo thanh kiếm vào lưng mình, cười tươi nắm lấy cánh tay của Kangxi: “Hài lòng lắm! Hoàng đế thật tốt bụng với Nữ hoàng, Nữ hoàng yêu Hoàng đế nhất!”

“Con gái nhỏ này! Khi được lợi ích thì nói hay hơn cả khi hát nữa.” Kangxi nhẹ nhàng vỗ nhẹ trán của Thẩm Hà mà trách móc.

“Tào Diện, xin hãy vì cha của con mà tự mình xuống dưới và suy nghĩ kỹ đi!” Thái độ của Kangxi đối với Tào Diện ngày càng trở nên tồi tệ hơn rõ rệt.

Tào Diện muốn khóc òa; cô tưởng rằng cuối cùng đã tìm được cơ hội để đánh bại Thẩm Hà, nhưng không chỉ không thành công, mà còn nhận được sự ân huệ lớn lao như thanh kiếm quý báu này.

Khi Tào Diện bị đưa xuống dưới, Thẩm Hà còn đặc biệt nói lời cảm ơn với cô ấy; Tào Diện run rẩy vài bước, có lẽ là vì tức giận.

……

Năm ngày sau vụ ám sát, cuối cùng Thẩm Hà cũng đến được tỉnh Tô Châu mà cô mong đợi từ lâu. Trong suốt năm ngày đó, cô vừa buồn bã vừa tự trách mình, và phần lớn thời gian trong ngày đều dành để chăm sóc Yinzhen.

Sau khi đến tỉnh Tô Châu và được sắp xếp ổn thỏa trong cung điện, Thẩm Hà liền cùng Ruzhi và Zipai lén lút rời đi.

Thẩm Hà duỗi người và hít một hơi thật sâu; mùi thơm quen thuộc của miền Nam khiến cô cảm thấy thoải mái từ đầu đến chân.

“Ruzhi, Zipai, đi nào, chúng ta đi ăn uống thỏa thích nào!” Đến một nơi nào đó, việc ăn uống chắc chắn là điều đầu tiên cần làm.

Hỏi han suốt đường đi, họ quyết định đến nhà hàng được đánh giá cao nhất. Vừa bước vào, họ đã ngay lập tức cảm nhận thấy mùi thơm quen thuộc và dễ chịu.

Nhân viên phục vụ thấy ba người mặc đồ sang trọng, đầy phong cách, liền biết họ là những khách có tiền và nhanh chóng đến chào hỏi một cách nhiệt tình.

“Cá quế như chuột sóc, trăn xào dầu nóng, vịt chiên giòn, món sốt đặc biệt, bánh bao nhỏ…” Liên tiếp, họ gọi hơn mười món ăn đặc sản của miền Nam Trung Hoa; sự thành thạo của cô khiến Như Chỉ và Tử Bối đều ngạc nhiên không ngớt lời.

Nhân viên phục vụ ghi nhận tất cả các món yêu cầu và cười nói: “Xin quý khách chờ một chút, món ăn sẽ được chuẩn bị ngay.”

“Thưa phu nhân, liệu số lượng món này có quá nhiều không? Chúng ta ba người làm sao ăn hết được?” Như Chỉ có vẻ lo lắng.

“Tất nhiên là không ăn hết được… Chỉ là tôi đã lâu lắm không được thưởng thức món ăn quê hương rồi, muốn nếm thử một chút thôi.” Xung quanh cũng chẳng ai cả, nên cô nói ra điều này mà không hề e ngại.

“Món ăn quê hương ư?” Như Chỉ và Tử Bối đều cảm thấy bối rối. “Thưa phu nhân, bà đã từng đến Thâm Quyến khi nào vậy?”

“Trước đây, tôi thường xuyên đến đó lắm.” Cô vuốt ve mái tóc và lắc đầu: “Nói ra các bạn cũng không hiểu đâu… Dù sao thì cứ ăn thôi.”

Bên cạnh, nhóm người được Yển Nghiên cử đi theo dõi cô, nghe thấy những lời này, đều nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.