Thẩm Hà Nghe thấy tiếng vang đó.

Cô tưởng rằng trái tim mình sẽ cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng giờ đây, chỉ còn lại nỗi đau xót. Giữa họ, tin tưởng lại phải được chứng minh bằng những bằng chứng tồi tệ như vậy. Trong lòng Thẩm Hà, cảm giác cô đơn và buồn bã lại dần trào dâng lên, giống như đêm hôm đó.

Mọi người nhìn cô, vẻ mặt bình tĩnh, điềm đạm, nhưng trong ánh mắt của Yến Chân, anh đã nhận ra hết mọi cảm xúc ẩn chứa trong đó.

Anh bỗng nhiên muốn rút kiếm ra, để cô có thể “xả hết” sự tức giận lên người mình.

“Hoàng thượng, hai bà gia sư kia xứng đáng bị kéo ra đánh chết. Bốn mươi bốn phu nhân này đã kết hôn hơn nửa năm rồi, trước đây ở Khorchin còn từng sảy thai một lần, làm sao có thể còn trinh tiết nguyên vẹn được?” Huệ Phi Nửa tin nửa ngờ, quyết định phải hành động một cách triệt để, để chặn đứng mọi con đường có thể dẫn đến sự thật cho Thẩm Hà.

Hai bà gia sư lập tức quỳ gối bên chân Thẩm Hà khóc lóc: “Phu nhân bốn mươi bốn, chỉ có chính bà mới biết những gì chúng tôi nói đều là sự thật, bà không thể để chúng tôi chết oan được.”

Huệ Phi cười lạnh: “Nghe những lời này, sao lại giống như là phu nhân bốn mươi bốn đang cố tình mua chuộc lòng người để thoát tội vậy?”

Nhìn thấy Yến Chân lại quỳ xuống, có vẻ như muốn chứng minh cho mình, Thẩm Hà vội vàng phản bác: “Nương nương Huệ Phi, chỉ là muốn có một bằng chứng thôi phải không?”

Khi thấy Mặc Ngọc cuối cùng cũng đến, Thẩm Hà mỉm cười với mọi người. Dù trong lòng đau khổ, nụ cười trên môi cô vẫn kéo dài. Cô nhận lấy cái bát đồng từ tay Mặc Ngọc, bước vào phòng một cách điềm đạm, rồi đưa cái bát đó cho Thái y Trịnh.

“Thái y Trịnh, xin hãy nói cho mọi người biết, bên trong này chứa cái gì?” Thẩm Hà mở nắp bát, bên trong chỉ đầy một nửa bát chất lỏng màu đỏ, mang mùi tanh và mùi khoáng chất.

Chỉ nhìn qua một cái, Thái y Trịnh liền tái mặt, do áp lực từ vẻ mặt kiên định của Thẩm Hà, ông lắp bắp nói: “Đó… đó là cát bảo mật.”

Yến Chân bỗng nhiên thở dài, không còn kịp suy nghĩ gì nữa, đứng dậy kéo Thẩm Hà đi. Cô có thể cảm nhận được cơ thể anh đang run rẩy vì sợ hãi.

“Không được.” Ba từ đó của Yên Chân gần như được nói ra từ kẽ răng.

Một khi hỗn hợp chất màu đỏ thắm này dính vào cánh tay của Thẩm Hà, tội danh lừa dối hoàng đế của y sẽ trở nên không thể chối cãi; lúc đó, Thẩm Hà chắc chắn sẽ chết, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu được.

Bên ngoài điện, Mặc Ngọc cũng nhận ra điều này; ông ta đã cào cho khung cửa sơn đỏ nát vụn.

Thẩm Hà nhìn Yên Chân, đôi lông mày bỗng nhiên nhăn lại, vẻ mặt trở nên sáng sủa, như thể đã thay đổi hoàn toàn. Khi Yên Chân bị mê hoặc và giảm sức lực trong tay, y lập tức thoát khỏi sự trói buộc, dùng ngón trung tay nhúng hỗn hợp chất màu đỏ thắm đó, kéo tay áo lên và quét một dải dài lên phía trong cánh tay mình.

Trong tiếng la óng ác của mọi người, vệt màu đỏ chói lọi đó dần đông cứng lại, trên cánh tay Thẩm Hà giống như một vết sẹo mới hình thành, dai dẳng và đáng sợ.

Khuôn mặt Yên Chân dần trở nên tái nhợt, các gân trên trán bắt đầu nổi lên, mồ hôi túa ra liên tục, đôi mắt đỏ hoe, nhưng y cũng không thể làm gì được.

……

“Dám làm như vậy sao!” Khang Thế tử biến sắc, giơ chân lên để đá vào Thẩm Hà, nhưng ngay trước khi chân đó chạm vào người y, nó dường như bị một sợi dây vô hình cản lại và dừng lại ngay tại chỗ.

Khang Thế tử lảo đảo hai bước, khuôn mặt xanh mét, quay người bỏ đi; chiếc tay áo vung lên tạo ra làn gió, làm bay tung mái tóc rối bù trước mặt Thẩm Hà.

Huệ Phi cố gắng nén bớt nỗi cười trong lòng; cô theo sau Khang Thế tử, bước đi nhẹ nhàng, trở lại chỗ ngồi, cảm giác như có mùi mật ong ngọt ngào lan tỏa khắp người mình.

“Người đây!” Khang Thế tử nói với giọng nghiêm nghị.

Thẩm Hà nhắm mắt lại; từ tư thế quỳ gối, y có thể cảm nhận được tiếng bước chân đều đặn của binh lính Hoàng gia đang tiến lại gần, tiếng áo giáp va chạm vào nhau vang lên, và trong không khí tràn ngập mùi hôi của hỗn hợp chất màu đỏ thắm… Nhưng đối với Thẩm Hà, mùi đó giống hệt mùi máu hơn.

Lý Đức Toàn hoảng loạn chạy vào trong.

Trên khuôn mặt Huệ Phi hiện rõ vẻ vui mừng bất ngờ – anh trai cô đã đến! Cuối cùng cô cũng không còn phải đơn độc chiến đấu nữa! Ngay lập tức, cô thay đổi biểu cảm thành vẻ lo lắng cho đất nước và dân tộc, nói với Khang Thế: “Bệ hạ, anh trai con luôn là người tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt. Hiện tại như thế này, e là có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra rồi; tốt nhất là nên gặp mặt để tìm hiểu.”

Mặc dù trước đây Khang Thế rất ghét bỏ Minh Châu vì những việc xảy ra, nhưng Minh Châu vẫn là một quan lại lớn đã phục vụ triều đình nhiều năm; hơn nữa, như Huệ Phi đã nói, cô luôn cung kính với ông, không đến mức phạm phải sai lầm nghiêm trọng đến thế. Vì vậy, ông vội vàng ra lệnh triệu Minh Châu đến gặp mặt.

Thẩm Hà nhìn thấy Minh Châu đang vất vả đi đến, đôi giày quan màu đen khiến phần váy áo màu xanh lam của cô phất phới, như những con sóng nhẹ trên mặt biển yên bình.

Minh Châu và Huệ Phi luôn là bạn bè thân thiết, cùng phe với nhau. Thẩm Hà khịch khích một tiếng, miệng nở nụ cười hiểu ý, rồi lắc đầu.

Nhìn thấy Thẩm Hà đang quỳ trên đất, kiên định và lạnh lùng, trong mắt Minh Châu dần xuất hiện một tia ấm áp. Cô lấy ra một mũi tên gãy dài khoảng mười centimet từ trong tay áo, cẩn thận cúi đầu đưa nó lên trước mặt Khang Thế.

“Bệ hạ… Những ngày qua là ngày mất của Rong Ruò. Khi tôi dọn dẹp căn phòng của Rong Ruò, tôi đã tìm thấy mũi tên này. Tôi chợt nhớ ra rằng, có lẽ đây chính là mũi tên mà Wu Sangui đã cử người ám sát Rong Ruò trong cuộc săn năm xưa; Rong Ruò đã hy sinh mình để bảo vệ bệ hạ. Sau đó, khi bệ hạ ban thưởng cho những người có công, Rong Ruò đã giữ lại mũi tên này.”

Lý Đức Toàn đưa mũi tên cho Khang Thế. Khang Thế vuốt ve mũi tên đó, vẻ u ám trên khuôn mặt ông dần tan biến, và ông từ từ ngồi xuống.

Huệ Phi cảm thấy như đang sống trong màn sương dày, không thể hiểu rõ tình hình lúc này. Đôi mắt cô liên tục chuyển từ Minh Châu sang Khang Thế, trong đầu cô đang suy nghĩ điên cuồng.

Ngược lại, tình hình ở phía Yên Trân thì lại khá khó hiểu… Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Khang Thế nhìn mãi mũi tên đó, vuốt ve nó nhiều lần, sau đó trân trọng yêu cầu Lý Đức Toàn cất giữ nó cẩn thận. Khi nhìn lại Thẩm Hà, ánh mắt ông đã ít hung hăng hơn nhiều.

“Tội chết có thể được tha, nhưng tội sống thì không thể trốn thoát. Từ hôm nay trở đi, sẽ công bố khắp thiên hạ rằng Hoàng tử Cao Thượng của gia tộc Nguyên Nhãn Hải Nhược bị tước bỏ danh hiệu công chúa và bị giáng cấp xuống thành người dân thường. Ngoài ra, sẽ bị đánh 50 roi để làm gương cho kẻ khác!” Sau một lúc dừng lại, ông tiếp tục nói: “Cũng không cần phải cởi quần áo để làm mất mặt; cứ đánh ngay trên quần áo đi.”

Thẩm Hà bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía Khang Hy, chỉ thấy ánh mắt của hoàng đế cũng đầy phức tạp.

Chiến thắng mà mình đã giành được lại bỗng nhiên trôi qua một cách nhẹ nhàng như vậy, Huệ Phi cảm thấy vô cùng thất vọng. Cô muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy ánh mắt đe dọa của ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Khi nhìn theo hướng đó, cô thấy chính là Minh Châu – người đang tỏ vẻ tức giận. Vì vậy, cô đành phải hạ mông xuống lại.

Lúc này, khi nghe về hình phạt này, Yên Trinh vội vàng quỳ xuống van xin: “Thưa Hoàng đế, chuyện này không phải do con một mình gây ra. Con cũng có lỗi, xin được chia sẻ một nửa số roi này, mong Hoàng đế chuẩn y.”

“Con không sao chứ?” Thẩm Hà cố tình giả vờ không hiểu, lườm Yên Trinh một cái: “Con cũng muốn tham gia vào chuyện này à?!”

“Vợ chồng là một thể, không thể để một bên chứng kiến bên kia phải chịu khổ được,” Yên Trinh nói với ánh mắt kiên định như sóng yên bình.

Thẩm Hà cười lạnh hai tiếng: “Hoàng tử Thứ Mười Bốn ơi, có lẽ ngài bị mất trí rồi đấy… Khi con thư ly hôn đã được gửi đi, chúng ta đã không còn là vợ chồng nữa mà.”

“Con chưa ký thì nó vẫn chưa có hiệu lực!” Yên Trinh quyết tâm rằng, dù Thẩm Hà lần này có cố gắng đủ mọi cách để rời xa anh, anh cũng sẽ tìm mọi cách để tiến lại gần cô.