Khi người từ cung điện đến, Thẩm Hà đang thực hiện những bước hướng dẫn cuối cùng trước cuộc thi. Thấy vẻ mặt của họ không mấy thân thiện, Thẩm Hà lập tức đoán rằng có chuyện gì đó xảy ra. Cô gửi ánh mắt cho Mặc Ngọc để anh ta đi tìm hiểu, trong khi bản thân cô thì tiến vào Tử Cấm Thành một mình.

Ngay lập tức, các thông tin này được truyền nhanh chóng đến taiDận Thì, và ông ta lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng để báo tin choDận Trinh – người đang uống rượu để xua tan nỗi buồn. Khi biết tin, tâm trạng củaDận Trinh lập tức tỉnh táo hơn nhiều; anh ta vội vàng rửa mặt rồi cưỡi ngựa lao về phía Tử Cấm Thành.

Nghe tin từ Mặc Ngọc, Thẩm Hà lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi không thể kiểm soát được. Dù ở thời đại hiện đại, đây cũng không phải là chuyện nhỏ; hơn nữa, mối quan hệ giữa cô vàDận Chân cũng không thể nào chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ.

Cô phải bình tĩnh lại. Rõ ràng, đối thủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu cô tiếp tục mất bình tĩnh, số phận của mình chắc chắn sẽ rơi vào tay họ.

Thẩm Hà nhắm mắt lại, bắt đầu thiền định và hít thở sâu để lấy lại sự bình tĩnh.

“Mặc Ngọc, hãy tìm cách lấy cho tôi một ít ‘chất bảo vệ cung điện’ ngay lập tức!” Chỉ sau một lúc, cô mở mắt ra, ánh mắt sáng ngời của cô lấp lánh với quyết tâm.

“Tôi đi ngay đây, bạn phải cẩn thận nhé, đừng tự ý làm gì cả, hãy chờ tôi trở lại nhé!” Biết rằng thời gian rất gấp, Mặc Ngọc nhắc nhở vài câu rồi lập tức biến mất.

Khi đến Tử Cấm Thành, Thẩm Hà ngước nhìn bầu trời trong xanh không một đám mây, giống như khuôn mặt tái nhợt của người sắp chết. Cảnh tượng của ngôi điện rộng lớn với những bức tường đỏ thẫm và mái ngói xanh lá càng làm tăng thêm cảm giác lạnh lẽo đáng sợ.

Khi cô chuẩn bị bước vào Càn Thanh Cung,Dận Trinh cuối cùng cũng đến kịp; anh ta kéo cô lại và nắm chặt vai cô.

Trong ánh mắt cô,Dận Trinh trông rất hoảng loạn, đôi mắt đỏ hoe, cổ áo unghịch, và đôi tay đặt trên vai cô run rẩy; đầu ngón tay anh ta lạnh như băng.

Yin Zhen thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội; chắc hẳn anh ta đã về đây một cách vô cùng vội vàng. Thẩm Hà nhìn anh ta, nhưng chỉ là nhìn mà thôi.

Yin Zhen nói: “Chuyện này không hề đơn giản. Lát nữa tôi sẽ vào báo với Hoàng Thượng rằng những lời đồn đại đó chỉ là tin đồn vô căn cứ, không thể tin được. Tôi sẽ chứng minh cho ngài…”

Thẩm Hà không đợi Yin Zhen nói hết, liền buông tay anh ta ra khỏi vai mình, quay lưng đi không nhìn lại. Cô đứng yên trước cửa Càn Thanh Cung một lúc lâu, rồi nói một cách bình thản: “Trước đây ngươi không tin tôi, bây giờ tôi cũng chẳng còn quan tâm nữa.”

Cô bước vào trong Càn Thanh Cung, còn Yin Zhen thì nhìn theo bóng lưng quyết đoán của cô, cảm thấy lạnh lẽo lan tỏa khắp người mình.

Yin Zhen yếu ớt dựa vào cột gỗ nan và thở dài. Cô ấy đã làm như vậy, có nghĩa là cô ấy đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên kết với mình rồi.

……

Thẩm Hà nhanh chóng quan sát hiện trường. Trong đại sảnh không có nhiều người. Trên ngai vàng, Kangxi có vẻ mặt u ám; phía dưới, Huệ Phi tỏ ra rất hào hứng; còn Yin Zhen và vị “nhân chứng” được gọi là Đại Y Zheng thì đang quỳ gối ở đó.

Cô hạ mắt nhìn Yin Zhen, thấy khuôn mặt luôn oai vệ của anh ta lúc này đầy vẻ lo lắng và tự trách. Cô nhẹ nhàng nhếch mép, ý bày rằng cô biết anh ta đã bị lợi dụng, và cô không trách anh ta. Yin Zhen hiểu ý cô, và cuối cùng cũng thấy vẻ mặt mình thoải mái hơn.

Nhìn thấy Huệ Phi, một vấn đề mà Thẩm Hà không thể hiểu nổi cuối cùng cũng được giải đáp. Ban đầu, cô cũng không hiểu tại sao Yin Zhen lại biết về vết birthmark hình bướm trên lưng mình; cô nhớ rằng ngày hôm đó ở nghĩa trang, trời tối đến mức anh ta chắc chắn không thể nhìn thấy được.

Bây giờ, khi thấy Huệ Phi tỏ ra rất tự hào như vậy, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng. Chỉ có vào ngày tiệc ngắm hoa, cô mới thay đồ; nếu có ai để ý, họ chắc chắn đã thấy điều đó. Mọi thứ đều có thể được giải thích.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hà kéo phần dưới chiếc áo khoác của mình lên, cung kính quỳ xuống. Không đợi Kangxi hỏi gì, cô đã tự nguyện giải thích: “Trên đường đến đây, tôi nghe nói rằng Hoàng Thượng nghi ngờ rằng tôi và Ngài Tứ Ca có mối quan hệ không lành, phải không?”

Chắc hẳn không ai ngờ rằng cô ấy sẽ đối mặt với vấn đề này một cách trực tiếp như vậy, khiến mọi người đều bất ngờ và hoảng loạn. Thẩm Hà hiếm khi cúi đầu một cách chuẩn xác như thế này; khuôn mặt cô ấy tỏ ra bình tĩnh như người sẵn sàng chịu đựng hậu quả: “Thần thiếp có cách để chứng minh sự trong sạch của mình, chỉ là điều đó có thể khiến thần thiếp phải phạm tội lừa dối Hoàng đế.”

Yin Zhen đang đứng ngoài cửa, nghe thấy những lời này, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi; anh ta biết Thẩm Hà đang muốn sử dụng phương pháp gì, vì vậy anh ta liền lao vào và quỳ xuống nói: “Hoàng đế…”

“Im miệng!” Thẩm Hà quát lớn.

Thẩm Hà bình tĩnh lại, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi, cô ấy hỏi Tiến sĩ Y khoa Zheng bên cạnh: “Tiến sĩ Zheng, ông nói rằng Thái tử thứ Tư đã nói rằng trên lưng tôi có một dấu tích hình bướm phải không?”

Tiến sĩ Zheng trả lời một cách bình tĩnh: “Đúng vậy.”

Thẩm Hà cười một cách bí ẩn với ông ta: “Tiến sĩ Zheng, hãy suy nghĩ kỹ lại xem, dấu tích đó nằm trên lưng hay trên đùi.”

Nụ cười kỳ lạ này khiến Tiến sĩ Zheng hoảng sợ; ông bắt đầu nghi ngờ câu trả lời của mình trước đó. Vì vấn đề này quá quan trọng, nếu ông nói sai, mạng sống của mình thực sự sẽ bị đe dọa. Vì vậy, ông lập tức thay đổi câu trả lời: “Trên đùi, trên đùi… Tôi đã nhầm rồi.”

“Rốt cuộc thì dấu tích đó nằm trên lưng hay trên đùi?” Giọng nói của Thẩm Hà vang lên với vẻ khinh thường.

“Trên đùi, trên đùi!” Tiến sĩ Zheng khẳng định.

Thẩm Hà cười ha hả, tiếng cười vang dội trong căn đại sảnh trống trải: “Hoàng đế, thần thiếp chỉ có dấu tích trên lưng, chẳng hề có trên đùi. Những lời nói của Tiến sĩ Zheng hoàn toàn là vu khống!”

Cô ấy kiềm chế tiếng cười lại, những lời nói sắc bén của mình như lưỡi dao đâm thẳng vào tim Tiến sĩ Zheng.

Tiến sĩ Zheng lập tức ngã gục xuống đất, ánh mắt trở nên mơ hồ. Người xưa từng nói rằng việc chiếm được lòng người là điều quan trọng nhất; trong trận đấu này với Thẩm Hà, ông đã thua rồi.

Nhìn thấy Huệ Phi định lên tiếng, Thẩm Hà nhanh chóng lên tiếng trước, khuôn mặt cô ấy dần trở nên bình yên, nỗi lo lắng trong ánh mắt cũng như làn gió mát bên ngoài cung điện đã tan biến hết: “Thần thiếp dám xin các bà già trong cung giúp thần thiếp kiểm tra sức khỏe.”

Nói xong, cô ấy lại cúi đầu một cách sâu sắc;

“Dù phải chịu tội lừa dối hoàng đế, dù không thể tránh khỏi cái chết, nhưng ta cũng muốn chết một cách trong sạch, thanh khiết… Không thể chịu đựng được bất kỳ sự vu khống hay sỉ nhục nào!”

Với tấm lòng kiên cường và bất khuất, cô ấy luôn là người sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giữ gìn phẩm giá của mình.

Trong chốc lát, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Thẩm Hà.

Yin Zhen buồn bã nhắm mắt lại; khuôn mặt anh đầy đau xót. Còn Kangxi và Huệ Phi thì sửng sốt đến mức đứng dậy ngay lập tức và lệnh gọi các bà già từng kiểm tra thân thể các cung nữ trước đây đến.

Thẩm Hà có vẻ mặt điềm tĩnh, toát ra vẻ oai nghiêm không thể lay chuyển; đôi mắt trong veo của cô lấp lánh ánh sáng can đảm, sẵn sàng đối mặt với cái chết. Cô theo hai bà già vào phòng riêng của Càn Thanh Cung.

Sau khi cô ấy bước vào, dường như không một giọt mồ hôi nào rơi xuống cả.

Một tiếng trà sau, hai bà già bước ra với vẻ mặt khác nhau và quỳ xuống nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thập Tứ Phúc Jin thực sự không có dấu hiệu ‘bướm’ trên cơ thể; chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng chỉ có ở vùng lưng thôi.” Hai bà nói đồng loạt.

“Có lẽ Thái y Zheng đã nhớ sai… Nhưng dù là ở lưng hay ở chân, Ngài Tứ A Công cũng không nên biết điều này mới đúng.” Huệ Phi tiếp tục áp đặt, cô không ngờ rằng Thái y Zheng lại yếu đuối đến mức dễ dàng bị lừa dối và thay đổi lời khai; bây giờ cô phải tự mình giải quyết vấn đề này.

“Nhưng nếu ta vẫn còn là thiếu nữ… thì sao?” Thẩm Hà biết rằng Huệ Phi sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình, nên cô dựa vào tường và lê bước ra khỏi phòng riêng.

Kangxi và Huệ Phi nhìn cô với vẻ không thể tin được, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bối rối.

Nghe thấy Thẩm Hà tự mình công bố sự thật, hai bà già cũng không cần giấu giếm nữa và cúi đầu trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng và Huệ Phi Nương Nương… Lời nói của Thập Tứ Phúc Jin là sự thật; cô ấy thực sự vẫn còn là thiếu nữ!”

Chỉ nghe thấy một tiếng “vỗ” rõ ràng, khuôn mặt Yin Zhen xuất hiện dấu vết tay đỏ chói; trên mặt anh in hằn những dấu vết nước mắt.