“Người phụ nữ họ Ngô ư?” Thẩm Hà lặp đi lặp lại vài lần nhưng vẫn không nhớ ra trong lịch sử có người phụ nữ nào tên này sống trong dinh thự của Yìn Chân. Nhưng dù sao thì cũng không sao cả; tại sao phải để người phụ nữ này chịu khổ? Chắc chắn không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

“Tử Kinh, hãy chuẩn bị bữa ăn theo quy định của bà họ Ngô. Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày tôi sẽ ăn cùng bà ấy.” Cô hầu gái nhỏ bên cạnh bà họ Ngô nhấp môi, đôi mắt ướt át, vội vàng quỳ xuống và vái liên tục cho Thẩm Hà.

“Đừng vái nữa, hãy dẫn đường chúng ta đi.” Bỗng nhiên, đôi mắt Thẩm Hà co lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía người quản lý bếp: “Còn các người… từ hôm nay trở đi, tất cả đều bị sa thải. Hãy thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi dinh thự này. Tử Kinh, sau này hãy treo thông báo ở cửa dinh thự, viết rằng bếp đang cần tuyển người. Cậu và Tử Bối hãy sàng lọc trước, sau đó tôi sẽ đến tự chọn người.” Nói xong, Thẩm Hà không quan tâm đến lời van xin của nhóm người quản lý bếp, mà cùng cô hầu gái của bà họ Ngô mang theo hộp thức ăn tiến vào sân của bà ấy.

“Tên em là gì?” Thẩm Hà rất thích cô gái nhỏ bé này – người luôn dám nói lên sự công bằng. Nhìn thấy cô ấy còn nhỏ và đáng thương, Thẩm Hà cảm thấy thật tốt bụng.

“Xin bẩm với phu nhân, tôi tên là Văn Duyệt, được chủ nhân đặt tên khi tôi được phân công đến đây.” Văn Duyệt biết rằng Thẩm Hà là người quý tộc, nên cực kỳ cung kính và không dám sơ suất.

“Ai ngờ người ẩn mình trong rừng, chỉ cần nghe tin đã cảm thấy vui mừng. Cỏ cây cũng có tâm hồn riêng; làm sao có thể mong đợi người đẹp phải gục ngã! Chủ nhân của em thật sự phù hợp với tính cách của tôi.” Thẩm Hà nói với nụ cười.

“Văn Duyệt, chủ nhân của em rất yêu thích hoa lan phải không?” Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Văn Duyệt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Phu nhân, làm sao phu nhân biết được… Tên thật của chủ nhân tôi chính là Lan Nhược.”

Không lạ gì mà bà họ Ngô lại chịu đựng sự bạo hành như vậy mà không hề phàn nàn… Thẩm Hà hiểu ra và càng thêm tò mò về cô ấy, vì thế bèn bước nhanh hơn.

Cảnh vật dọc đường càng lúc càng trở nên hoang tàn, cho đến khi chúng trở nên thật sự không thể chịu đựng được nữa. Văn Duyệt cuối cùng cũng dừng lại, có vẻ lo lắng và nói nhỏ: “Phu nhân, đây chính là nơi đó.”

Thẩm Hà ngước nhìn, trên cổng vòm tròn có kh

“Đúng là viết hay hơn tôi nhiều.” Thẩm Hà nhớ lại cách cô ấy viết bằng bút lông, khiến Lệ Tử Kinh và Tử Bối đều phải thở dài; sao một người vợ quý tộc lại lại mù chữ như vậy?

“Trời ơi, trong nhà này lại có chỗ như thế này được…” Khi nhóm người bước vào cổng vòm và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tất cả đều không khỏi kêu lên.

Sân vườn hoang tàn, bức tường đã sụp đổ một nửa, khắp nơi là cỏ dại và cành cây khô. Nhìn kỹ hơn, dưới mái hiên còn treo đầy những tấm mạng nhện mờ ảo, bay phấp phới theo gió. Các cửa sổ bị bám đầy bụi, rèm cửa rách nát, phát ra tiếng kêu chói tai trong gió lạnh.

Trên những cành cây gãy trong sân, từng con quạ đậu xuống, phát ra tiếng kêu rít rắc, làm cho cảnh tượng càng thêm u ám.

Thẩm Hà cúi đầu đi theo Văn Nguyệt, người đã quen với cảnh tượng này, vào căn phòng của Ngô Lan Nhược. Bên trong căn phòng trống trải, lạnh lẽo, không hề có đồ đạc xa xỉ nào; chiếc giường chỉ được phủ bằng tấm màn lụa màu xanh đơn sơ, vài cái bàn làm từ gỗ hoàng hoa liễu cũ kỹ, trên đó đặt đầy bút mực giấy nghiền và các loại sách. Ngô Lan Nhược mặc bộ đồ trắng, tóc được buộc lỏng lẻo bằng đũa, đang thêu khăn tay dưới cửa sổ.

Có lẽ nghe thấy tiếng động, Ngô Lan Nhược tưởng là Văn Nguyệt, nên không ngẩng đầu mà hỏi qua loa: “Hôm nay sao mất thời gian lâu vậy? Tôi đã nói rồi, nếu không có gì thì không cần ăn đâu, không sao đâu.”

“Thưa chủ nhân, hôm nay may mắn thật, con đã gặp được phu nhân… Phu nhân là người tốt bụng lắm, bà ấy nói sau này sẽ đến cùng chủ nhân dùng bữa, vậy là chủ nhân sẽ không cần phải ăn đồ lạnh nữa đâu.” Văn Nguyệt nhảy nhót, rất vui mừng.

Ngô Lan Nhược ngẩng đầu nhìn thấy Thẩm Hà và người kia, lập tức bỏ công việc đang làm, mặt đỏ bừng, vội vàng quỳ xuống: “Thật sự không biết phu nhân sẽ đến, xin lỗi vì không chuẩn bị kịp… Mong phu nhân tha thứ.”

Thẩm Hà ra hiệu cho Văn Nguyệt giúp cô ấy đứng dậy. “Hai vị phu nhân luôn gọi nhau là ‘chị’, còn bạn thì thật là…” Thẩm Hà cười nhìn Ngô Lan Nhược đang cúi đầu.

“Con chỉ là người hèn mọn, không xứng đáng được gọi phu nhân là ‘chị’.” Dù lời nói rất khiêm tốn, nhưng Ngô Lan Nhược lại nói một cách tự nhiên, không hề kiêu ngạo hay khiêm nhường quá mức.

“Văn Nguyệt, dọn dẹp bàn ghế đi, chuẩn bị bữa ăn cho chủ nhân của em.” Thẩm Hà thực sự mệt mỏi rồi; bên ngoài nơi này hoang tàn, nhưng bên trong lại được dọn d

Wu Lanruo vẫn đứng yên tại chỗ. “Trời rộng đất lớn, ăn uống là quan trọng nhất. Tôi đến đây để mang cơm cho bạn, chứ không phải để làm khách.” Wu Lanruo là một người thông minh; thấy Thẩm Hà cư xử như vậy, cô ấy cũng không tiếp tục từ chối nữa.

Thẩm Hà nhìn kỹ Wu Lanruo; người con gái này đúng như cái tên của mình – thanh khiết và tao nhã như hoa lan trong thung lũng hẻo lánh. Vẻ đẹp thanh tú của cô ấy không hề thu hút người ta, nhưng khí chất của cô ấy thực sự rất đặc biệt, giống như một bông hoa trắng tinh khôi nở trên núi tiên, rất khác biệt so với mọi người.

Trong căn phòng có hai bức tranh: hoa mai dưới ánh nắng mặt trời và lúa dưới mưa; bên cạnh có hàng chữ nhỏ: “Hoa mai dưới nắng mặt trời, lúa dưới mưa… Đều là những điều tốt đẹp.” Chữ ký là Yinzhen. Thẩm Hà nhớ lại ba chữ “Quán Mai Dương” trên cổng vòm, và được biết đó cũng là bút tích của Yinzhen. Nhìn vào đó, có vẻ như Yinzhen không hề ghét bỏ Wu Lanruo, nhưng việc Wu Lanruo phải sống trong cảnh khổ cực như vậy mà Yinzhen lại không hề quan tâm, thật sự rất khó hiểu.

Dù sao đi nữa, dưới sự chăm sóc của mình, không thể chấp nhận những hành vi bạo hành như vậy được. “Zijin Zipei, hãy đi báo tin cho Ganning, yêu cầu người ta sửa sang Quán Mai Dương cho tốt, sau đó triệu tập gia đình đến đó, cũng phải chuẩn bị đủ than để sưởi ấm… Từ nay trở đi, không được đối xử tàn nhẫn với mọi người ở Quán Mai Dương nữa.” Zijin Zipei vâng lời và ra đi.

Wu Lanruo gọi họ lại, đứng dậy và cúi chào một cách thành kính: “Tôi chỉ là con gái của một kẻ có tội, may mắn được Ngài Thứ Mười Bốn ban ân huệ, đã sống sót được là may mắn lắm rồi… Làm sao tôi có thể đáp ứng được ân huệ lớn lao như thế này?”

Tư duy phong kiến thật sự là thứ có thể giết chết con người… Thẩm Hà không khỏi thở dài.

“Nếu bạn muốn bảo vệ cô ấy, thì không nên làm ầm ĩ như vậy.” Khi nghe tin Thẩm Hà đến nhà Wu Lanruo, Yinzhen gần như chạy ngay đến đó.

“Kính chào Ngài Thứ Mười Bốn.” Khi nhìn thấy Yinzhen, ánh mắt Wu Lanruo như lấp lánh với hàng ngàn vì sao.

“À, tôi không muốn làm phiền hai người nữa… Tạm biệt nhé.” Thẩm Hà cảm thấy mình giống như một chiếc đèn hai kilowatt, sáng chói lọi, vội vàng muốn tránh xa khỏi đó.

“Xin hãy đợi một chút…” Wu Lanruo đuổi theo, tháo một viên ngọc ra khỏi người và đưa vào tay Thẩm Hà. Yinzhen vội vàng ngăn cản: “Lan Nhi, làm sao em có thể đưa vật quý giá như vậy cho cô ấy!”

Wu Lanruo thì thầm vào tai __TERM