Yin Zhen vỗ bỏ tuyết trên người mình, nhìn đám người mà Jia Ning dẫn theo, rồi lại liếc nhìn Thẩm Hà – người đang đứng bên cửa, nụ cười ngọt ngào và tay vẫy gọi mình. Nghĩ rằng Thẩm Hà vẫn đang ốm, anh cau mày nói: “Tại sao phải vội vàng thế? Cô ấy đang ốm, e là không thể làm gì được.”

“Là do thiếp đã sơ suất, thiếp sợ sẽ gây phiền cho ngài nên mới vội vàng đến đây.” Jia Ning cố ý tỏ ra lo lắng, đặt tay lên bụng và giả vờ muốn quỳ xuống.

Mặc Ngọc thực sự lo lắng rằng mí mắt đen của Thẩm Hà sẽ không thể hạ xuống được nữa.

“Cô ấy vẫn chưa khỏe, các người hãy đưa cô ấy trở về đi. Cô ấy đang mang thai, đừng cứ quỳ xuống mỗi khi có chuyện.” Yin Zhen như mong đợi, đỡ Jia Ning dậy. “Vâng, thiếp thật sự đã vội vàng quá… Chị Phúc Jin vẫn đang ốm, tất nhiên là không thể lo liệu mọi việc được.”

“Không sao đâu. Việc quản lý gia đình là trách nhiệm của thiếp, thật là phiền lòng cho chị Phúc Jin… Trong cái thời tiết tuyết lớn này, chị vẫn cố gắng chăm sóc thiếp và dẫn đám người này đến đây.” Thẩm Hà siết chặt chiếc áo khoác của mình và bước ra ngoài.

“Thiếp biết ngài thương cô ấy, nhưng với tư cách là vợ chính của ngài, việc quản lý gia đình một cách tốt đẹp chính là điều khiến cô ấy hạnh phúc nhất.” Thẩm Hà nói một mình, cố tình véo nhẹ môi Yin Zhen rồi đứng lên để hôn nhẹ vào cằm anh.

Những người phụ nữ có mặt tại đó đều thở dài, như đang xem một vở kịch vậy.

Thẩm Hà liếc nhìn Jia Ning từ góc mắt; trên khuôn mặt Jia Ning không hề hiện rõ gì, nhưng trong lòng bàn tay cô ấy lại nắm chặt một mảnh giáp gãy, máu đang đọng lại trên đó.

“Được rồi, đi thôi… Thiếp sẽ tự chăm sóc bản thân mình. Tối nay, Ngài Thập Bốn nhớ đến thăm thiếp nhé… Thiếp đang chờ ngài đấy!” Thẩm Hà sợ rằng Jia Ning sẽ tìm cơ hội gây rối nữa, vội vàng kéo Yin Zhen đi và mạnh mẽ đẩy anh ra khỏi cổng.

……

Thẩm Hà ngồi một mình trong phòng lớn, Jia Ning ngồi phía dưới, còn những người phụ nữ đứng bên ngoài cửa.

“Chị Phúc Jin, để thiếp giới thiệu với chị…” Jia Ning lấy danh sách ra để bắt đầu gọi tên mọi người.

“Không cần đâu. Jia Ning, thiếp có một số việc muốn hỏi cô.” Thẩm Hà vuốt ve móng tay của mình, có vẻ hơi lơ đãng.

“Chị Phúc Jin cứ nói đi.” Sau những gì xảy ra tối qua, Jia Ning đã trở nên thận trọng hơn.

Nhìn thấy Thẩm Hà đối xử với cô ấy một cách lịch sự như vậy, cô không khỏi căng thẳng lên.

“Cô nói xem, điều quan trọng nhất đối với một người quản lý thành công là gì?” Thẩm Hà xoa xoa hai bên thái dương hơi đau nhức, tựa đầu nhìn vào mặt Gia Ninh.

“Đúng rồi, đó là biết cách nhận ra phẩm chất và tài năng của mỗi người, sau đó sử dụng chúng một cách hợp lý để mỗi người đều có thể phát huy hết khả năng của mình.” Gia Ninh không hiểu Thẩm Hà đang muốn nói điều gì, chỉ có thể trả lời một cách chân thực.

“Nếu tôi hiểu không sai, ý của hai câu này là: Biết cách đánh giá đúng đắn phẩm chất và tài năng của mọi người, sử dụng chúng một cách hợp lý nhất, để mỗi người đều có thể phát huy hết tiềm năng của mình. Đúng không?” Nhìn thấy mục tiêu sắp đạt được, Thẩm Hà có vẻ rất hào hứng.

“Đúng vậy.” Gia Ninh do dự trước khi trả lời.

“Vậy từ hôm nay trở đi, ngoại trừ việc điều chuyển nhân sự, những việc vặt trong phủ cô vẫn tiếp tục làm như trước, nhưng mỗi tối sau bữa ăn, cô phải viết báo cáo gửi cho tôi.” Tử Kính Tử Bối suýt nữa đã vỗ tay reo hò.

“Nhưng… ngài không cho phép tôi độc quyền.” Cô cảm thấy mình lại bị Thẩm Hà lợi dụng, đồng thời cũng bị ông ta áp đặt, lòng cô rung động.

“Có lẽ cô hiểu lầm rồi. Hiện tại, cô chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của tôi mà thôi; cô hoàn toàn không có quyền lực gì cả, làm sao có chuyện độc quyền được. Nhưng Gia Ninh, cô đừng đi nói rằng tôi đang bắt nạt cô nhé… Rất nhiều người đã nghe thấy rồi đấy. Chính cô cũng vừa nói rằng cần phải biết cách nhận ra và sử dụng tài năng của mọi người một cách hợp lý. Một nhân viên quản lý xuất sắc như cô, nếu không được sử dụng thì thật là lãng phí. Hay là… cô không muốn phục vụ Ngài Thập Bốn à? Nếu vậy…” Thẩm Hà cố tình dừng lại.

“Tôi sẽ làm theo lệnh của ngài.” Gia Ninh cảm thấy máu nóng bùng lên trong người, cổ họng cô nghèn lại.

“Vậy thì mong cô cố gắng nhé. Vì cô phải lo liệu những việc vặt, lại đang mang thai nên rất vất vả; việc phục vụ Ngài Thập Bốn sẽ để tôi và các phụ nữ khác trong phủ lo liệu.” Thẩm Hà bước xuống khán đài cao, nắm lấy tay Gia Ninh, tạo nên một cảnh tượng đầy tình anh em đẹp đẽ.

Tử Kính Tử Bối thấy Thẩm Hà vẫy tay OK phía sau, liền vội vàng chạy đến cửa, vẫy khăn và hét lớn: “Mọi người có nghe thấy không? Hãy đến phòng của Phu Nhân phụ chờ đợi đi.”

“Cô cũng đi đi.”

……

“Ăn cháo loãng và các món đơn giản này đến bao giờ mới xong nhỉ? Tôi muốn ăn thịt, tôi muốn ăn đùi gà!” Thẩm Hà nhìn vào ba món cơ bản trên bàn mà tức giận đến nỗi đập vào mặt bàn, liên tục than vãn.

“Thượng phu nhân, ngài đã nói rồi, sức khỏe của bà vẫn chưa hồi phục, cần phải chú ý đến chế độ ăn uống.” Trong suốt nửa tháng sống cùng nhau, Tử Kinh và Tử Bối đã trở nên thân thiện với Thẩm Hà.

“Tôi đã khỏe rồi! Thực sự là khỏe rồi! Ai lại bị cảm nửa tháng mà chỉ được ăn cháo loãng chứ? Đây quả là hành vi ngược đãi trắng trợn!” Yên Chân thật là quá độc ác… Chỉ vì anh ta hôn cô hai lần mà lại ghét bỏ cô đến thế sao? Là một cô gái, cô không hề để bụng chuyện đó đâu.

“Thượng phu nhân, xin hãy kiên nhẫn một chút đi. Khi bà khỏe lại, bà muốn ăn gì thì ăn cái đó.” Tử Kinh cố kìm cười, rót cho Thẩm Hà một bát cháo.

“Tôi không quan tâm đâu… Tử Kinh, cô có thấy cơ thể mình đang chuyển sang màu xanh lá không?” Thẩm Hà đứng dậy, vươn hai tay cao lên, bắt chước hình dạng của cây rau cải xoăn.

“Không được đâu… Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa! Hôm nay tôi sẽ không ăn gì cả, tôi sẽ đi vào bếp.” Thẩm Hà nhanh chóng cầm lấy chiếc áo khoác lông cáo màu đỏ rực và lao ra ngoài.

Mặc Ngọc trong lòng đếm từ một đến ba… Và quả nhiên, Thẩm Hà đã quay trở lại.

“À… Tôi không biết đường, mong ai đó có thể dẫn đường cho tôi được không…”

……

“Đầu bếp ở này thật sự xứng đáng được so sánh với những nhà hàng ba sao Michelin đấy.” Thẩm Hà một tay cầm sườn heo tẩm gia vị, một tay nhét thịt bò tẩm gia vị vào miệng, đồng thời vẫn nhìn chằm chằm vào nồi canh thịt cừu.

“Thượng phu nhân, hãy ăn ít thôi… Nếu ngài ăn như vậy mà ngài biết được, ngài sẽ lại phiền lòng đấy.” Tử Kinh và Tử Bối đứng ở cửa bếp, nhìn thấy Thẩm Hà ăn uống một cách vô độ mà lo lắng đến mức đá chân.

Mặc Ngọc nghĩ đến những linh hồn đói khát ở địa ngục… Trước khi được tái sinh, cách họ ăn uống cũng chỉ tương đương với Thẩm Hà thôi… À, có lẽ họ còn thanh lịch hơn một chút nữa.

“Anh ta cố tình làm khó tôi đấy… Có nhiều món ngon như vậy mà hàng ngày tôi lại chỉ được ăn cháo loãng và củ cải khô… Thật là độc ác!” Thẩm Hà ăn quá no đến nỗi nghẹn thở; cô thổi hai hơi vào canh thịt cừu rồi mới uống xuống.

“À, no rồi.” Thẩm Hà vỗ bụng, đống xác động vật dưới chân mình, cảm thấy rất hài lòng và ợ lên một tiếng.

Thẩm Hà chuẩn bị trở về phòng thì nghe thấy tiếng cãi vã bên ngoài cửa sổ. Cô lắng nghe kỹ hơn.

……

“Trời lạnh thế này mà những gì được mang đến cho chủ nhân chúng ta chỉ toàn là cơm lạnh và canh lạnh thôi. Bình thường thì việc giảm bớt lượng than cũng đã đành rồi, nhưng bây giờ ngay cả thức ăn cũng lạnh tanh, làm sao chúng ta có thể sống được chứ?”

“Các người nói đi, có cái để ăn là tốt lắm rồi đấy. Một người thiếp thất sủng như tôi, suốt ngày còn phải đòi hỏi này nọ… Nếu là tôi, tôi đã tự tử từ lâu rồi.”

Xung quanh vang lên tiếng cười khinh miệt.

“Ai lại cứ đòi hỏi này nọ suốt ngày chứ? Trong này ai không có phần của mình cơ chứ? Các người quá đáng rồi… Tin không, tôi sẽ báo với chủ nhân đấy!”

“Ôi, dám đe dọa tao à? Tao nói thật với các ngươi, chủ nhân của các ngươi còn không xứng đáng so với một tên nô lệ cấp ba trong nhà này đâu… Đặt lên giường với tao mà tao còn thấy khó chịu nữa.”

“Các ngươi…”

“Tách!” Tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên trên mặt người quản lý bếp.

“Phu nhân, cẩn thận kẻo tay đau đấy… Những kẻ không biết tôn trọng người ta, thấy phu nhân cũng không biết quỳ xuống sao?” Zǐ Jīn vội vàng la mắng thay cho Thẩm Hà.

“Đúng là cô gái tốt… Chủ nhân của cô là ai vậy?” Thẩm Hà đỡ lên cô gái nhỏ bé, gầy yếu bên cạnh người quản lý bếp.

“Bẩm báo, chủ nhân của nô tì là thiếp Thị Ngô.”