Thẩm Hà không chần chừ gì đã thay hết ga trải giường và chăn cho Gongbu, sau đó lấy một cái chậu và đi rửa quần áo bên bờ sông.

Lúc này, đã có khá nhiều người dân trong vùng đến bên bờ sông để giặt đồ; khi nhìn thấy Thẩm Hà, họ đều tránh xa cô.

Thẩm Hà không tức giận, cô cúi đầu và tiếp tục giặt đồ một cách cẩn thận.

Basan chạy đến và ngăn cô lại: “Thưa phu nhân, người như bà sao có thể giúp Gongbu giặt đồ được chứ?”

Nghe vậy, những người đang giặt đồ đều nhìn nhau và thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; họ từ từ ngừng việc của mình.

Thẩm Hà nhận ra phản ứng của mọi người xung quanh, đẩy Basan ra và lau mồ hôi trên mặt bằng tay áo: “Anh ấy chỉ một mình, lại còn khó khăn trong việc di chuyển… Nếu tôi giúp anh ấy dọn dẹp sạch sẽ, cuộc sống của anh ấy sẽ thoải mái hơn.”

Một người phụ nữ không thể chịu đựng được nữa, tiến lại gần và hỏi: “Thưa phu nhân, bà sống trong cảnh giàu sang sung túc, tại sao lại đến nơi này để chịu khổ nhọc nhỉ?”

“Bởi vì tôi muốn mọi người ở đây có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Hoàng tử thứ mười bốn đã mở rộng lãnh thổ, đuổi đánh những kẻ xâm lược… Là vợ của ông ấy, tôi có nghĩa vụ giúp đỡ người dân địa phương sống tốt hơn.”

Nghĩ đến Yinzhen – người đang ở chiến trường, tiến công trực tiếp vào căn cứ của Quân đội Dzungar – Thẩm Hà không khỏi mỉm cười.

“Nói là giúp đỡ người nghèo thì giúp đỡ thôi, tại sao lại luôn bận rộn với việc dọn dẹp vậy?” Một người phụ nữ khác thắc mắc.

“Tại sao lại để đồ bẩn thỉu, tại sao lại lười biếng chứ? Bởi vì mọi người đều nghĩ rằng cuộc sống quá nghèo khó, không cần phải quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy… Nếu quen sống trong bẩn thỉu, cuộc sống sẽ càng trở nên tăm tối hơn.”

Mọi người nhìn nhau và bắt đầu nhìn nhận người phụ nữ xa lạ này theo một cách khác.

Họ đã thay ga trải giường và chăn mới cho Gongbu, treo quần áo đã giặt sạch lên giàn tre bên ngoài, dọn dẹp nhà cửa cho anh ấy và chuẩn bị bữa ăn cho anh ấy. Khi hoàn thành tất cả những việc đó, trời đã bắt đầu tối; họ liền trở về nhà của Basan.

Khi thấy họ đã đi, Gongbu lén lút quay trở lại. Vừa bước vào sân, anh ta đã bị sốc: trên giàn tre bên ngoài, những tấm ga trải giường, chăn và quần áo đều đã được phơi khô sạch sẽ.

Nhìn lại ngôi nhà, anh ta càng thêm sững sốt. Mọi thứ trong nhà đều gọn gàng sạch sẽ; ga trải giường và chăn đều đã được thay mới. Trên bếp vẫn còn nóng hổi bữa tối mới chuẩn bị sẵn.

Gong Bu ăn uống trong nước mắt rơi lả tả. Anh ta không ngờ mình lại ghét bỏ Thẩm Hà đến thế, thậm chí từng nghĩ đến việc giết cô ấy, nhưng cuối cùng cô ấy lại đối xử tốt với mình như vậy.

Anh ta lau khô nước mắt, lập tức đi đun nước để tắm rửa, cạo râu, và quyết tâm từ nay sẽ sống lại làm người tốt, cùng Thẩm Hà xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn.

……

Sáng hôm sau, do phải đi thăm từng nhà trong vài ngày qua và liên tục vấp ngã, Thẩm Hà cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi và không thoải mái khi nằm trên giường.

Basan hoảng loạn, muốn đưa Thẩm Hà đến trại y tế để điều trị, nhưng cô ấy lại kiên quyết không chịu đi.

Khi hai người tranh luận không ngừng, bỗng nhiên bên ngoài ồn ào lên. Ban San nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thấy toàn bộ người dân trong làng đã vây quanh nhà họ, không hiểu vì lý do gì.

“Thưa phu nhân, tôi nghĩ các bạn nên mau chóng rời đi thôi. Bây giờ có đông người dân bên ngoài, có lẽ họ lại đến gây rối. Ôi, chúng tôi thật không may mắn, không xứng đáng với sự tốt bụng của phu nhân…” Ban San cúi đầu, cảm thấy mình đã làm tổn thương Thẩm Hà quá nhiều.

Từ Kinh từ lâu đã không thể chịu đựng được những lời này; khi nghe thấy những lời đó và nhìn thấy tình trạng của Thẩm Hà, cô không thể kiềm chế được nữa, liền bất chấp sự ngăn cản của cô ấy mà tức giận bước ra ngoài.

“Thưa phu nhân, sau vài ngày vất vả như vậy, bà đã bị ốm. Dù các bạn có ý kiến gì đi nữa, xin hãy đợi thêm vài ngày. Là con người, ít nhất cũng nên có lòng tốt chứ…” Từ Kinh nói với khuôn mặt nghiêm túc, giọng nói run rẩy vì giận dữ.

Ban San cũng bước ra ngoài và nói một cách nghiêm túc: “Các người dân trong làng, xin hãy tha thứ cho chúng tôi. Tôi biết mọi người đều muốn đuổi phu nhân đi, nhưng bà đang ốm. Khi bà khỏe lại một chút, tôi sẽ tự mình đưa bà đi.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều im lặng một lát, rồi bỗng nhiên la ó lên: “Trưởng làng ơi, không thể để phu nhân đi được đâu! Cô ấy là người tốt xuất thân từ hàng chục kiếp tu luyện; bây giờ tất cả chúng tôi đều tin tưởng vào cô ấy và muốn sống cùng cô ấy một cuộc sống tốt đẹp.”

Gongbu lê bước ra khỏi đám đông và nói trước tiên:

“Đúng vậy, đúng vậy! Phu nhân tốt bụng biết quan tâm đến chúng ta, đối xử thật lòng với mọi người; cả Tserma và tôi đều rất yêu mến bà ấy… Bà ấy không thể đi được đâu!” Wangmu ôm lấy bé Tserma, khuôn mặt đỏ bừng vì lo lắng.

“Nếu bà ấy ăn phải bệnh, thì tôi sẽ đến thăm.” Anjidoji vội vàng bước ra ngoài và đi thẳng vào trong nhà.

“Chuyện này… là sao vậy?” Zijin nhìn những người dân trong làng đột nhiên thay đổi thái độ, tỏ vẻ hoảng sợ và hỏi Bason.

Bason cũng có vẻ bối rối và hỏi mọi người: “Sao vậy? Bây giờ mọi người không còn phản đối nữa à? Quyết định thực hiện chính sách thoát nghèo rồi sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Có người tốt như vậy, chính sách hay như vậy, chúng ta sao lại không muốn chứ? Ngay cả thần linh cũng không cho phép đâu!” Mọi người đồng thanh trả lời.

Zijin ôm lấy Bason và bắt đầu khóc; Bason cũng rơi nước mắt: “Thật tuyệt vời quá… Đây chắc chắn là ân huệ của thần linh.”

……

Khi mọi người nghe tin Thẩm Hà bị bệnh, họ đều tụ tập ở cửa, lo lắng nhìn vào bên trong. Thẩm Hà đã biết về sự thay đổi của người dân trong làng và cảm thấy mình gần như đã khỏe lại; bà cố gắng ngồd dậy và gọi mọi người lại nói chuyện.

“Phu nhân, tất cả đều là lỗi của chúng tôi… Trời lạnh giá, khiến bà phải đi đi lại lại nhiều lần, cuối cùng bị bệnh…” Mọi người đều tự trách mình.

Thẩm Hà lắc đầu: “Không sao đâu… Chỉ là cơ thể tôi yếu thôi; nghỉ vài ngày là sẽ khỏe lại thôi. Việc nhận được sự thông cảm và ủng hộ của các bạn quý giá hơn bất cứ thứ gì!”

“Bây giờ là tháng Mười Hai, đúng là thời điểm thích hợp để trồng lúa mạch đông… Những ai đã chuẩn bị hạt giống thì nên nhanh chóng bắt đầu trồng ngay.” Dù đang ốm, Thẩm Hà vẫn quan tâm đến việc này.

Gongbu đầu tiên đề xuất: “Phu nhân, việc trồng lúa mạch đông và dầu cải trên đất làng hãy để tôi lo liệu nhé… Lão trưởng làng cũng biết đấy; tôi là người giỏi trồng trọt nhất trong làng!”

Bason cười nói: “Ông già này cuối cùng cũng quyết định trở lại giúp đỡ mọi người rồi đấy…” Mọi người trong làng đều cười theo.

“Về gia cầm thì sẽ phân phát sau Tết Nguyên đán… Bây giờ thời tiết quá lạnh, e rằng nuôi không sống được… Hãy đợi đến lúc đó thì tốt hơn… Mọi người đồng ý chứ?” Thẩm Hà và Yinzhen đã đến trang trại nuôi gia cầm vài ngày trước; họ thấy rằ