Vào ngày 20 tháng 10 năm thứ 44 triều đại Kangxi, Gia Ninh đã hạ sinh một cô con gái. Mặc dù không phải lần đầu tiên trở thành mẹ, nhưng đối với đứa con cuối cùng này của Trần Phong, bà lại khóc rất nức nở lần đầu tiên.

Phải mất khoảng một lúc lâu, bà mới dần bình tĩnh trở lại và nói với Huyền Ca: “Xin mời Thái tử vào nói chuyện.”

Sương Hàn bước vào từ bên ngoài, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Bạch Vũ, ông nhẹ nhàng chạm vào cánh tay anh ta và mỉm cười thân thiện; Bạch Vũ cũng cười ngốc nghếch theo.

“Thủ lĩnh, Thái tử đã quay trở về rồi. Về chuyện của Bạch Vũ, ông ấy không muốn đi sâu vào nữa.”

Gia Ninh không thể tin được và ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hoang mang. Dựa vào những gì bà biết về Yến Nhậm trong suốt nhiều năm qua, làm sao ông ấy có thể buông bỏ chuyện này một cách dễ dàng như vậy?

Sương Hàn liền kể lại sự việc vừa xảy ra một lần nữa.

Gia Ninh cười lạnh: “Tôi đã nói rằng vào đầu năm nay, chuyện xưởng sản xuất đạn riêng bí mật đó, làm sao cô ta có thể nhanh chóng thu thập được bằng chứng như vậy… Hóa ra có người của Hội Thiên Địa đang giúp đỡ cô ta từ sau lưng.”

“Hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn lắm… Chỉ là suy đoán mà thôi. Có lẽ tôi và Bạch Vũ nên theo dõi những người liên quan đến vụ này…” Sương Hàn vẫn chưa hoàn toàn tin chắc.

“Chỉ cần họ liên lạc với nhau, chắc chắn sẽ có điểm yếu! Bây giờ khi Thái tử đã nghi ngờ, chắc chắn ông ấy sẽ cử người theo dõi bí mật… Chúng ta còn phải lo lắng gì nữa?” Gia Ninh ngả người ra sau, cười nhẹ và vuốt ve đứa bé nhỏ trong lòng mình.

“Vì Thái tử không muốn đi sâu vào chuyện này nữa, tôi cũng không muốn nữa. Sương Hàn, vết thương của bạn vẫn chưa lành hẳn, hãy dành thời gian nghỉ ngơi đi… Còn Bạch Vũ, hãy lo chăm sóc anh ấy nhé. Ở đây, các bạn cũng không thể giúp được gì nhiều… Hãy đi đi.”

Gia Ninh nhìn hai người một cách ý nghĩa rồi cho họ ra khỏi phòng.

……

Đến đầu tháng 11, nhóm học viên nữ đầu tiên của trường học nữ đã hoàn thành tất cả các bài kiểm tra tốt nghiệp và chính thức tốt nghiệp! Thẩm Hà đã chuẩn bị một buổi lễ trang trọng để trao giấy chứng nhận cho mỗi người, và đóng dấu ấn cá nhân do bà thiết kế.

Nhằm đảm bảo kiến thức luôn được cập nhật và để nhiều cô gái hơn có cơ hội được học hành, Thẩm Hà quyết định sẽ tổ chức hai khóa học nữ hàng năm vào tháng 4 và tháng 9, với chi phí được chia đôi.

Trong vòng nửa tháng này

Thẩm Hà đã đưa mọi cô gái ra tới cổng thành, ôm từng người và chia tay họ, gửi gắm những lời mong đợi chân thành và chào đón họ quay lại lần sau.

  Các cô gái xếp hàng đứng nghiêm túc, cúi đầu chào Thẩm Hà một cách trang nghiêm và cùng nói lên: “Chúng ta sẽ không bao giờ quên ân huệ của Nữ hoàng Thập Tư.”

  “Nhanh đứng dậy đi, phải cảm ơn chính các bạn mới đúng. Tất cả phụ nữ trên thế giới này đều hy vọng vào các bạn đấy.” Thẩm Hà vội vàng bảo họ đứng dậy.

  Các cô gái siết chặt những gói đồ mang theo, ánh mắt họ rực rỡ, đầy quyết tâm và hy vọng, rồi gật đầu chào Thẩm Hà. Sau đó, mỗi người lên xe và đi về những tỉnh khác nhau.

  Khi bụi do những con ngựa và xe ngựa gây ra đã tan biến hết, Thẩm Hà cuối cùng cũng mỉm cười mãn nguyện và quay trở về kinh đô.

  “Chắc chắn họ sẽ tạo nên một kỷ nguyên mới cho phụ nữ…” Thẩm Hà nghĩ trong lòng, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên rạng rỡ hơn.

  ……

  Khi đến nơi Thẩm Phủ, Thẩm Hà lập tức cảm nhận được bầu không khí u ám. Nhìn thấyDận Chân đứng thẳng tắp trong sân, cô tiến lại hỏi: “Tại sao mọi người đều có vẻ như vừa trải qua chuyện gì đó kinh hoàng vậy? Đừng làm tôi sợ nhé.”

  Yin Zhen vẫn còn giận dữ, đấm mạnh vào cây: “Bộ Hình luật nói rằng vụ ám sát này là do cung nữ của Tào Diện – Chu Zhou – tự ý can thiệp; Chu Zhou đã bị xử tử.”

  Thẩm Hà nhướng mày và cười chế giễu: “Vậy sau đó thì sao? Bây giờ Tào Diện đang ở đâu?”

  “Hoàng đế đã đưa cô ấy đến nơi Huệ Phi quản lý, nói là để Huệ Phi coi sóc cô ấy… Nhưng thực chất chỉ là để bảo vệ cô ấy mà thôi.”

  Yin Zhen càng nghĩ càng tức giận: “Tôi thực sự không hiểu tại sao Hoàng đế lại thiên vị Huệ Phi đến thế!”

  Nghe nói đến việc liên quan đến Huệ Phi, Thẩm Hà bỗng nhiên hiểu ra và cười một cách thông minh: “Chắc hẳn việc Hoàng đế thiên vị Huệ Phi cũng là do sự thúc đẩy của cô ấy mà thôi.”

“Không cần phải tức giận đâu. Dù sao đi nữa, ít nhất thì cô ấy không còn sống ngay trước mắt chúng ta nữa, đó đã là điều đáng mừng rồi.” Thẩm Hà vừa nói vừa rời tayDận Chân; quả nhiên, bàn tay anh ta lại đỏ bừng lên.

“Đau không?” Thẩm Hà thổi nhẹ vào tay anh và nói: “Zijin, đi lấy thuốc đây.”

Yin Zhen siết chặt Thẩm Hà vào lòng và nói: “Nếu Nhi, xin lỗi em… Tất cả đều là lỗi của anh, anh không thể bảo vệ được công bằng cho em! Hôm nay ở triều, nếu không có Bát Ca ngăn cản anh, anh chắc chắn sẽ cãi vã với Hoàng Thượng!”

Thẩm Hà ôm lấy eo anh và cười nói: “Con đã mười bảy tuổi rồi mà vẫn còn nóng tính như thế này, không biết khi nào mới thay đổi được đây.”

Yin Zhen nhăn mặt buồn bã: “Em có thể chịu đựng mọi thứ khác, nhưng việc người ta bắt nạt em thì anh không thể chấp nhận được!”

Thẩm Hà bật cười, nhận lấy thuốc và nhẹ nhàng bôi lên tay Yin Zhen, nói: “Yin Zhen, chỉ cần em đối xử với em như thế này, em không hề cảm thấy uất ức chút nào đâu.”

Yin Zhen nâng cằm Thẩm Hà lên và nhìn thẳng vào mắt cô, nói với ánh mắt đầy quyết tâm: “Nếu Nhi, một ngày nào đó, anh sẽ khiến tất cả mọi người phải khuất phục trước chúng ta… Anh sẽ khiến em trở thành người phụ nữ quý giá nhất thế gian này, và sẽ không ai dám làm tổn thương em nữa!”

“Tách…” Chiếc chai thuốc trong tay Thẩm Hà rơi xuống đất, giống như trái tim cô ấy vậy, lại một lần nữa đập tan trong nỗi buồn.

……

Đã là đầu mùa đông rồi… Những ngày yên bình như thế này, chỉ còn lại hai năm nữa thôi…

Thẩm Hà khoác chặt áo lên người, nhìn ra sân vườn hoang vắng, nơi nhóm người phe Bát gia đang chuẩn bị tiệc nướng ngoài trời; tiếng cười vui vẻ vang lên không ngớt. Khói bụi đó dường như bay vào mắt cô, khiến cô bỗng nhiên rơi nước mắt.

“Sao em lại khóc vậy?” Giọng Micro Lan và Wan Ning bất ngờ vang lên bên tai cô. Thẩm Hà vội vàng lau mặt và nói đại loạn: “Trời đang thổi gió, nên nước mắt tôi mới rơi thôi.”

Cô vội vàng đổi chủ đề và hỏi Wan Ning: “Chị Chín hôm nay sao không mang Ling Ze đến đây?”

Wan Ning cười và nói: “Ling Ze vừa mới qua sinh nhật tròn một tháng… Nếu mang nó đến đây, e là mọi người sẽ không thể vui vẻ được nữa đâu.”

Nghe những lời này, Vĩ Lan nhìn lại cảnh Hồng Xuân đang nô đùa vui vẻ trong sân, và Hồng Minh đang ngồi trên đùi Ngô Lan Nhược chơi đồ chơi, không khỏi thở dài một hơi.

Thẩm Hà vội vàng xin lỗi: “Chị gái tám, chị và anh tám yêu thương nhau như vậy, chắc chắn sẽ sớm có con thôi.”

Uyển Ninh cũng vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, chị gái tám cứ yên tâm, con cái sẽ tự nhiên đến thôi.”

Vĩ Lan cười buồn: “Các bạn có lẽ chưa biết, Hoàng đế đã quyết định gả con gái của Trương Chí Bí cho Anh tám rồi.”

“Gì cơ?!” Thẩm Hà bỗng la lên. Hoàng đế Khang Hy thật là không coi trọng con trai và con dâu mình chút nào; chỉ vì muốn có người kế thừa ngai vàng, ông ta sẵn sàng làm mọi thứ.

“Nhưng anh tám chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.” Thẩm Hà nói một cách kiên quyết.

“Tôi sẽ khiến anh tám đồng ý thôi.” Giọng Vĩ Lan bình tĩnh như mặt nước im lặng. “Tôi không thể vì lòng ích riêng mà khiến anh ấy phải chọc giận Hoàng đế, làm hỏng việc lớn của anh ấy được.”

Thẩm Hà ngẩn ngơ nhìn Vĩ Lan – người hiện lúc này trông hoàn toàn khác so với hình ảnh mạnh mẽ, quyết đoán trước đây của cô ấy.