Vừa dứt lời, Thái tử phi vội vàng cười nói: “Huệ Phi Cô ơi, hôm nay là ngày thưởng hoa mà, sao cô lại kiểm tra tôi như vậy? Những kẻ không biết chuyện này chắc sẽ bàn tán sau lưng, nói rằng cô đang bắt nạt tôi đấy.”

“Đúng vậy, Thái tử phi nói đúng lắm. Trước đây, vào ngày 2 tháng 2, theo quy tắc của tổ tiên, em gái thứ mười bốn đã chuẩn bị trước rồi; cô ấy đã cố gắng hết sức rồi, sao bây giờ lại còn bắt cô ấy phải làm thêm việc khác nữa?” Phu nhân của Đại A ca cũng lên tiếng ủng hộ.

“Cũng không chắc đâu… Nghe nói Phu nhân của em gái thứ mười bốn hàng ngày đều đi những nơi không lành mạnh… Chắc học vấn của cô ấy cũng được cải thiện đáng kể đấy.” Một vị quan khác cũng cười nhạo.

Thấy có người bắt đầu nói như vậy, một phụ nữ khác với đôi mắt quyến rũ, mặc trang phục màu bạch kim, trông rất lộng lẫy, cầm chiếc áo giáp của mình và nói: “Lời này không thể nói lung tung được.”

Mọi người im lặng một lát, đều nghĩ rằng người phụ nữ này đang muốn bênh vực Thẩm Hà, nhưng không ngờ cô ấy lại cười một cách duyên dáng, khiến mọi người cảm thấy rất thích thú. Trong ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ khinh thường, và cô ấy giải thích với mọi người: “Tôi chỉ muốn nói rằng, chưa biết cô ấy đã học được những gì đâu.”

Lời nói này mang tính công kích, khiến các phụ nữ xung quanh đều cười một cách mập mờ, mặt đỏ bừng, như thể Thẩm Hà lúc này chính là nhân vật chính trong một vở kịch gợi cảm đang diễn ra trước mắt mọi người.

“Là một người phụ nữ, nên ở nhà và chăm sóc gia đình mới đúng. Làm những việc như vậy suốt ngày, còn gọi đó là cuộc thi nữa… Thật là không biết giữ mình, xấu hổ quá!”

“Đúng vậy, thật là làm mất mặt cho các quý cô ở kinh thành chúng ta!” Ngày càng nhiều lời chỉ trích dồn về tai Thẩm Hà.

Thẩm Hà lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, và thầm nghĩ rằng những thủ đoạn của Huệ Phi thật sự không có gì mới mẻ cả; lần này qua lần khác, chỉ toàn những điều này mà thôi… Cô ấy gần như đã mệt mỏi với việc phải đối phó với chúng rồi.

“Một cành hoa mới nở trong sương thu, không chiếm vị trí cao nhất trong vườn xuân… Những cây đào, cây liễu không lời, nhưng vẫn cười đùa trước ánh nắng mặt trời…” Thẩm Hà ngâm nga bài thơ “Hoa Tử Vi” của Du Mu thời Đường, và những lời này thật sự rất phù hợp với tình hình lúc này.

Sau khi đọc xong, Thẩm Hà không nh

“Bài thơ này chẳng hề có câu nào về hoa cửu nguyệt cả, đây rõ ràng là một sự xúc phạm! Cô đang chế nhạo chúng ta thiếu văn hóa, chỉ viết bất kỳ bài thơ nào để lừa gạt mọi người thôi!” Thẩm Hà cười khẩy; cô gái nhỏ này quả là gián điệp được phe ta cử đến!

Cô gái nhỏ thấy Thẩm Hà chế giễu mình, càng tức giận hơn, lông mày nhíu lại, kéo Huệ Phi nói một cách nũng nịu: “Mẹ ơi, Phúc tấn thứ mười bốn coi thường mọi người như vậy, nếu mẹ không trừng phạt cô ấy, con sẽ không chịu đâu.”

Nguyên Uyên là người am hiểu văn hóa và kiến thức, vì vậy cô biết bài thơ này và muốn lên tiếng bênh vực Thẩm Hà, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Thái tử phi, cô sợ liên lụy đến Yân Trân nên đã lùi lại một bước.

Huệ Phi gật đầu nói: “Phúc tấn thứ mười bốn, nếu thực sự không thể làm được thì thôi, nhưng cách cô hành xử như vậy thực sự là xúc phạm mọi người. Có lẽ cô mới đến kinh không lâu, những quy tắc ở đây vẫn cần có người hướng dẫn cô cho kỹ lưỡng.”

“Một đám ngu ngốc.” Thẩm Hà khinh thường nói.

Weilan nhận thấy không khí đang trở nên căng thẳng, vội vàng gửi ánh mắt nhắc nhở Thẩm Hà hãy bình tĩnh lại, nhưng đã quá muộn.

Huệ Phi đang chờ đợi khoảnh khắc này; ngay lập tức, bà ra lệnh cho hai người bảo mẫu giữ chặt Thẩm Hà, buộc cô phải quỳ xuống. Với vẻ mặt nghiêm nghị, bà nói gần vào mặt cô: “Phúc tấn thứ mười bốn, thói quen xúc phạm người cao cấp như vậy là không được đâu. Ta đứng ở vị trí tương đương Phu nhân, nếu bây giờ ta để mặc cô, sau này sẽ khó lòng uy tín trước mọi người. Thà rằng cô phải chịu đựng một chút, ta sẽ rất biết ơn cô đấy.”

Huệ Phi đứng dậy, chống tay lên đùi, nói với người hầu: “Đánh cô ta mạnh vào mặt!”

Người hầu tuân lệnh, nhanh chóng tiến đến trước mặt Thẩm Hà và giơ tay lên… Thẩm Hà đã chuẩn bị tâm thế đối đầu với cú đánh đó.

……

“Dừng lại!”

“Ngừng ngay!” Giọng nói của Lý Đức Toàn bất ngờ vang lên.

Thẩm Hà quay đầu nhìn, thấy một bóng dáng màu vàng rực đã đến gần. “Hoàng thượng đến rồi.” Lý Đức Toàn đứng thẳng dậy, giọng nói vang dội.

Mọi người lập tức quỳ xuống, không khí trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Càn Long nhìn Huệ Phi và nói: “Ngươi không phải đã nói với ta rằng sẽ tổ chức một buổi yến tiệc ngắm hoa sao? Tại sao lại bắt đầu tra tấn Hải Nhược?” Trong khi nói, ông đã ra lệnh cho Lý Đức Toàn giúp Thẩm Hà đứng dậy.

Huệ Phi có lý do để tự tin; giọng nói của cô ta đầy kiêu ngạo: “Phu nhân thứ mười bốn trước hết đã dùng thơ ca xúc phạm ta, sau đó lại nói những lời không đúng mực với ta. Cô ta liên tục coi thường người trên, không tôn trọng luật pháp. Ta may mắn được Hoàng thượng ban cho quyền điều hành hậu cung, vì vậy ta nên giúp Hoàng thượng giải quyết những vấn đề này.”

Càn Long vẫy tay bất đắc dĩ và nói: “Hãy đừng làm phiền cô ta nhiều quá… Đó mới chính là việc giúp ta giải quyết vấn đề.” Nghe vậy, Thẩm Hà không nhịn được mà bật cười, liếc mắt với Huệ Phi. Huệ Phi siết chặt tay lại, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà.

Càn Long nhìn quanh những người có mặt, sau đó đặt ánh mắt vào Nguyên Uyên và nói: “Đứa bé tốt, ngươi giống như Thái tử thứ tư – công bằng và minh bạch. Hãy kể cho ta biết chuyện này rốt cuộc là như thế nào.”

Nguyên Uyên bắt đầu kể chi tiết nguyên nhân sự việc, bao gồm cả bài thơ mà Thẩm Hà đã viết, nhưng cô ta đã bỏ qua những lời không thể chấp nhận được; một là vì cô ta thực sự không thể nói ra, hai là sợ rằng Càn Long sẽ tức giận nếu nghe thấy, và nếu bị điều tra, có thể cô ta sẽ vô tình gây ra rắc rối cho Yên Trân.

Nguyên tắc sống của cô ta và Yên Trân từ trước đến nay luôn là: không mong muốn có công lao, chỉ mong không phạm sai lầm.

Huệ Phi nghe xong, sợ rằng mình sẽ bị Thẩm Hà lấn át, vội vàng tỏ vẻ oan ức: “Hoàng thượng, xin hãy nghe này… Chuyện này có thể trách ta được không?”

“Quả thực là những phu nhân kia đã không lịch sự trước.”

Nguyên Uyên và Thẩm Hà nhìn nhau, ánh mắt đầy thông cảm.

Quả nhiên, sau khi nghe Nguyên Uyên kể lại chuyện, Hoàng đế Kangxi trước tiên bật cười ha hả, rồi khinh thường nhìn Huệ Phi, khuôn mặt ông đầy vẻ chán ghét: “Nếu sau này rảnh rỗi, đừng dành quá nhiều tâm sức vào những việc không đáng, hãy đọc sách đi; đừng để mọi người cười nhạo, ta thấy thật xấu hổ!”

Trong lúc Huệ Phi đang bối rối, Thẩm Hà được Kangxi dẫn ra trước mặt mọi người. Thay vì sự khinh thường ban nãy, giờ đây ánh mắt ông lại đầy sự ngưỡng mộ, và ông giải thích cho các phụ nữ đang hoang mang: “Bài thơ mà Hải Nhược đọc là ‘Tử Vi Hoa’ của Du Mục – người được mệnh danh là ‘Tiểu Lý Đỗ’ của thời Đường.”

Nhóm người vừa mới chế giễu Thẩm Hà bây giờ đều tái mặt, co ro lại, có người trốn sau bức tượng, có người ngồi xuống gần luống hoa, không dám ló đầu ra nữa.

“Tại sao lại chọn đúng bài thơ này?” Kangxi hỏi.

“Bởi vì bài thơ này thể hiện được phẩm chất cao quý,” Thẩm Hà nói, nhìn nhóm người đang mong chờ xem trò hề, ông tiếp tục chế giễu: “Hoa Tử Vi nở vào đầu thu, không tranh tài với những loài hoa xuân; khi tất cả hoa xuân đã tàn, hoa Tử Vi vẫn đứng vững trong gió, cười nhìn mọi thứ.”

Kangxi suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Thẩm Hà, liền cười và vỗ tay: “Tốt lắm, bài thơ này thật phù hợp với thời tiết và cảnh vật. Nếu nói con gái ta không phải là người con dâu đáng tự hào nhất của ta, thì ta thật không biết nói gì nữa… Ta rất vui lòng!”

Thấy Hoàng đế như vậy, mọi người đều e dè, không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với Thẩm Hà nữa.

……

Cứ như thể Kangxi đã đến để giải quyết tình huống này vậy; ông đã dạy dỗ Huệ Phi một bài học, rồi bỏ qua lời mời của Huệ Phi và quay trở lại để xem xét các bản tấu chương.

Huệ Phi cảm thấy mặt mình đang bỏng rát, nhưng đây là sân khấu của cô ấy; cô ấy phải giữ vững vị trí của mình. Trong cung này, mọi thứ đều do sự ưu ái quyết định… Nhìn thấy Thẩm Hà được bao quanh bởi nhiều người, Huệ Phi nhẹ nhàng nâng cằm lên, ánh mắt cô trở nên càng thêm độc ác.

Chỉ là một chiêu trò giả vờ ban nãy thôi; điều cô ấy thực sự muốn làm bây giờ mới là trọng tâm của buổi yến tiệc ngắm hoa này.

Zi Yì hiểu ý của cô, dẫn theo vài cung nữ bắt đầu phục vụ trà cho mọi người. Khi đi qua Thẩm Hà, Zi Yì cố tình