Sau khi bị nhốt vào ngục, Lý Đức Toàn không nhịn được mà lên tiếng bênh vực cho Thẩm Hà: “Thánh thượng, xin hãy để Bộ Hình luật và Tòa án Đại Lý điều tra kỹ lưỡng hơn về hình phạt dành cho Phúc tấn thứ mười bốn. Thần đã chứng kiến Phúc tấn thứ mười bốn suốt nhiều năm nay; dù bà ấy tham lam, nhưng cũng không đến nỗi mất hết lương tâm.”

Kangxi liếc nhìn ông ta một cái, ánh mắt đầy cảnh báo: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ta đã giam giữ Liang Jiugong, thì ngươi sẽ yên tâm.”

Lý Đức Toàn lập tức quỳ xuống và cúi đầu: “Thần biết tội lỗi của mình… Chỉ là Phúc tấn thứ mười bốn thực sự rất tốt với thần, nên thần mới không nhịn được mà…”

Kangxi cười khẽ, đặt tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng: “Cô ấy cũng giống như Thái tử thứ mười ba – tính cách gan dạ, không sợ hãi trước khó khăn. Ta naturally biết rằng họ sẽ không làm những việc như vậy.”

Kangxi đập mạnh vào bàn, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Nhưng tính cách mạnh mẽ như vậy sẽ khiến họ phải gánh chịu hậu quả nặng nề trong tương lai… Hơn nữa, nếu bị người khác lợi dụng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

“Với Thái tử thứ mười ba thì còn đỡ… Dù sao ông ấy cũng chỉ là bản thân mình thôi… Nhưng nếu con gái ta rơi vào tay kẻ xấu, thì dù có tám quân đoàn binh sĩ cũng không thể ngăn cản được sức mạnh đó trong quân đội.” Kangxi lắc đầu và thở dài.

Lý Đức Toàn nằm trên đất và nói nhỏ: “Thánh thượng muốn bảo vệ Phúc tấn thứ mười bốn ư?”

Kangxi nhếch mép: “Ta muốn xem rõ ai đang làm những việc vô lý này…” Rồi ông ta ngồi trở lại ngai vành và nói với Lý Đức Toàn: “Ngươi hãy đi coi sóc cô ấy trong ngục, đừng để ai trong cung làm khó cô ấy.”

……

Sau khi bước vào ngục, Thẩm Hà không ngờ lại gặp lại một người quen cũ – Zhiji. “Tại sao ngươi cũng bị giam ở đây?” Thẩm Hà hỏi ngạc nhiên.

Zhiji nhìn thấy có người theo sau Thẩm Hà và cũng ngạc nhiên, cười nói: “Hóa ra Phúc tấn cũng phải sống cùng tôi trong ngục à?”

Thẩm Hà bước vào buồng giam, ngồi xuống và tự giễu mình: “À, đúng là vậy… Có câu ‘Ba mươi năm ở phía đông, ba mươi năm ở phía tây’… Dù có tốt đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là như vậy thôi.”

Trong phòng giam lúc này chỉ còn lại hai người họ. Thẩm Hà nhích người về phía trước và hỏi Zhiyi: “Đã bốn năm rồi, sao em vẫn bị giam ở đây?”

Zhiyi mỉm cười nhẹ nhàng: “Hoàng đế nói rằng Phu Nhân khoan dung, đã tha thứ cho gia đình tôi, nhưng tội lỗi của tôi quá nặng nên bị kết án tù chung thân. Và vì không cần phải công bố chuyện này, nên Phu Nhân không hề biết.”

Sau một lát im lặng, cô nhìn Thẩm Hà với vẻ ngượng ngùng và hỏi: “Phu Nhân cùng cậu bé Hongxing bây giờ có khỏe không?”

Thẩm Hà đã sớm buông bỏ được oán giận, anh ta tự hào khoe với Zhiyi rằng mình vẫn khỏe mạnh: “Yên tâm đi, tôi vẫn ổn. Còn Hongxing thì càng tốt; đứa bé bây giờ suốt ngày nghịch ngợm cùng anh trai mình, học hành cũng không chăm chỉ chút nào, làm cho Thập Tứ Hoàng tử phải la mắng nó vài lần rồi đấy.”

Zhiyi cúi đầu cười: “Vậy thì tốt rồi… thật tốt.”

Qua những năm qua, Thẩm Hà cũng dần tìm ra sự thật. Cô hiểu rằng hành động xấu xa của Zhiyi phần lớn xuất phát từ tình yêu biến thành hận thù, và còn có sự xúi giục của Jia Ning. Nhưng vì đã mất đi con gái và danh dự, Zhiyi cũng coi như đã phải chịu hình phạt của mình rồi.

“Thực ra, trong những năm này tôi đã suy nghĩ nhiều. Lúc đó tôi đã quá cứng rắn; cái chết của con gái tôi có lẽ còn có nguyên nhân khác…” Zhiyi đứng dậy, nhìn ra ô cửa sổ mà cô đã nhìn mãi không biết bao nhiêu lần, rồi chìm vào suy tư.

“Con gái cô bị Jia Ning đầu độc. Cô ta đã bôi thuốc độc lên người một kẻ ăn xin trước cửa nhà, và người ăn xin đó lại bôi thuốc đó lên tay tôi. Cô ta muốn giết hai đứa một lúc, nhưng không ngờ tôi chưa kịp ăn thuốc thì con gái cô đã….”

Mỗi câu nói của Thẩm Hà khiến khuôn mặt Zhiyi càng trở nên sốc hơn. Khi anh ta nói xong, cô đã ngồi xuống, nước mắt tuôn trào, tay nắm chặt vào song sắt, cơ thể run rẩy không ngừng: “Anh đang lừa dối tôi phải không?”

Thẩm Hà gäh ngáy và nói: “Khi xử lý nhóm người ăn xin đó, chúng tôi phát hiện ra rằng thi thể của họ không hề thối rữa; sau khi điều tra mới biết rằng toàn thân họ đều bị bôi thuốc độc.”

“Năm đó, khi bắt được Huyết Sát, Bạch Vũ và Shuanghan đã thú nhận hết tội để cứu mạng. Bộ Hình luật có hồ sơ về chuyện này; cô có thể yêu cầu xem nó. Là mẹ của nạn nhân, cô chắc chắn sẽ được phép xem.”

Zhiyi yếu đuối, ngồi xuống và khóc nức nở.

Thẩm Hà lắ

**“**

  Một lúc sau, Zhuyi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Thẩm Hà và nói từng câu một: “Thái tử phi ơi, Gia Ninh không chết; chính Thái tử đã cứu cô ấy.”

  Thẩm Hà như bị sét đánh vậy, không thể nhúc nhích được nữa.

  ……

  Yin Zhen gõ cửa của Thẩm Phủ liên hồi ba tiếng, rồi vẫy tay gọi Thập Tứ Hoàng tử đang ở trong sân.

  “Bây giờ tôi cần phải giải oan cho Ruo Er ngay lập tức, không có thời gian để quan tâm đến Anh Tứ,” Thập Tứ Hoàng tử quay đầu lại nhìn, rồi lườm mắt không hài lòng.

  Yin Zhen bước vào mà không được mời, vừa vỗ quạt vừa nói: “Sao không kiểm tra xác trước? Chỉ cần thức ăn thối rữa thôi cũng đủ làm người ta chết được rồi.” Yin Zhen cười khinh: “Thật là coi mọi người trên đời này như kẻ ngốc vậy.”

  Thập Tứ Hoàng tử nghiến răng nói: “Còn cần Anh Tứ nói nữa sao? Tôi đã đến Bộ Hình rồi, nhưng họ không chịu giao xác nạn nhân cho tôi.”

  Yin Zhen nhếch mép, nhìn Thập Tứ Hoàng tử và nói: “Gọi Ding Dang đến đi, cùng tôi đi nữa.”

  Khi những người thuộc Bộ Hình nhìn thấy Yin Zhen, biểu hiện của họ hoàn toàn thay đổi, họ cúi đầu chào: “Chúng tôi xin chào Vương gia Yong.”

  “Vương gia đến để lấy xác người chết tại nhà hàng Jiangnan Shifu, xin ngài hãy giúp đỡ một chút?”

  “Điều này… nếu không có sự đồng ý của Hoàng đế, chúng tôi không có quyền…” Vị Thượng thư mới của Bộ Hình cúi đầu, lắp bắp không ngớt, ánh mắt luôn di chuyển lung tung.

  “Vụ hành quyết của Đại nhân Qi Shi Wu chỉ mới diễn ra một ngày thôi, sao ngài đã quên ngay rồi?” Ánh mắt của Yin Zhen lạnh lẽo và hung dữ, trông còn đáng sợ hơn cả con sói.

  Yin Zhen thong dong tựa vào ghế gỗ đàn hương, cúi xuống nhìn Thượng thư Bộ Hình từ trên cao, nụ cười trên mặt anh ta đầy độc ác: “Làm quan mà, sự trung thành là điều tốt, nhưng cũng phải xem bạn đang dựa vào ai, liệu họ có đáng tin cậy hay không.”

  Vị Thượng thư mới của Bộ Hình dám không nghe theo lệnh của Thập Tứ Hoàng tử – một vị Beile quyền lực, nhưng trước mặt anh ta là Vương gia Yong, người luôn nổi tiếng với tính cách u ám và không ổn định. Sau khi Yinzhen bị phế truất và người khác được lập lên, vị này bỗng nhiên trở nên quyền lực và được sủng ái hết mức.

  “Chúng tôi sẽ lập tức ra lệnh đưa xác lên đây ngay,” sau khi suy nghĩ một hồi, vị Thượng thư mới cuối cùng cũng cân nhắc lợi ích và quyết định ủng hộ Yin Zhen.

  Sau khi xác được đưa đến, những người pháp y do Yin Zhen mang