Bộ trưởng Hình bộ hiểu rõ tình hình trong lòng, vội vàng nói lời xin lỗi một cách nịnh hót: “Dù sao thì người dưới quyền của Vương gia cũng chuyên nghiệp hơn kẻ hèn này; không phải sao Ngài Tông Thân…”

Yin Zhen chẳng muốn nghe những lời nịnh hót ấy, anh ta xoa vào huyệt Minh Đường và nói: “Thứ nhất, cậu đi cùng ta gặp Hoàng A Ma; thứ hai, cậu tự viết một bản tấu trình và nộp lên.”

“Kẻ hèn này sẽ viết ngay bây giờ.” Bộ trưởng Hình bộ liên tục đồng ý, lảo đảo đi đến bàn làm việc và run rẩy bắt đầu viết.

Yin Zhen nắm lấy tay anh ta khi anh ta chuẩn bị bắt đầu viết, ánh mắt anh ta lạnh lùng và khinh thường: “Cậu biết phải viết như thế nào chứ?”

“Biết, biết mà, kẻ hèn này biết rồi, xin Vương gia yên tâm.” Bộ trưởng Hình bộ gật đầu lia lịa, dưới áp lực lạnh lẽo từ Yin Zhen, anh ta vẫn cố gắng hoàn thành bản tấu trình.

Khi thấy anh ta ngừng viết, Yin Zhen nâng cằm ra và ra hiệu cho anh ta đi theo. “Ta sẽ cùng cậu vào cung, vừa hay để thăm em gái thứ mười bốn.”

“Như vậy thì phiền Vương gia rồi.” Bộ trưởng Hình bộ nở một nụ cười đắng cay, cảm thấy như đang bị giam cầm khi đi theo Yin Zhen và Ngài Thứ Mười Bốn vào Tử Cấm Thành.

“Cậu xuống trước đi.” Yin Zhen ngăn lại Ngài Thứ Mười Bốn đang vội vàng, rồi đá Bộ trưởng Hình bộ xuống dưới.

Từ xa, khi thấy anh ta bước vào Tử Cấm Thành, Yin Zhen mới nói với Ngài Thứ Mười Bốn: “Cậu hãy đợi thêm một lúc nữa mới vào, như vậy sẽ không khiến Hoàng A Ma nghi ngờ.”

“Anh trai quả thật có suy nghĩ sâu sắc, hôm nay em được học hỏi rất nhiều.” Hai anh em hiếm khi có khoảng thời gian yên bình như thế này.

Yin Zhen mỉm cười nhẹ, tựa vào thành xe và nhắm mắt nghỉ ngơi.

……

Khang Hy nhìn vào bản tấu trình, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện, anh ta lắc lư bản tấu trình và nói với Bộ trưởng Hình bộ: “Nhanh đến thế à?”

Bộ trưởng Hình bộ cảm thấy áo triều trên người mình đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào người.

“Hoàng thượng, sáng nay kẻ hèn này quá vội vàng; sau khi suy nghĩ kỹ hơn, kẻ hèn này thấy Phu Nhân Thứ Mười Bốn không phải là người như vậy, nên đã sai người tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Đồ nói dối!” Khang Hy vỗ mạnh vào bàn, ném bản tấu trình vào mặt Bộ trưởng Hình bộ. “Cậu chỉ cần nói sự thật thôi.”

Bộ trưởng Hình bộ cảm thấy mình không thể chịu đựng được nữa, liền nói thật lòng: “Hoàng thượng, kẻ hèn này thực sự rất đau khổ.”

Khang Hy lại cảm thấy buồn cười, từ giận dữ chuyển sang vui vẻ: “Ta naturally biết

Chỉ là hôm nay khi vụ án xảy ra, có người đã gửi cho tôi một thông điệp bí mật; vì sợ chết, tôi đành phải đồng ý thôi.”

Lời giải thích của anh ta rất khéo léo – vừa chứng minh rằng thực sự có người cố tình vu oan cho anh ta, vừa cho thấy thông điệp đó được truyền đạt một cách kín đáo đến mức không để lại dấu vết nào.

Càn Long đã quá quen với những thủ đoạn tự bảo vệ này; ông nói với giọng đầy giận dữ: “Ra khỏi đây!” và lập tức đuổi viên Bộ trưởng Hình luật ra ngoài.

……

Khi Yên Trân đến nhà tù, thấy Thẩm Hà có vẻ mặt không ổn, anh ta lập tức lo lắng hỏi: “Cậu có sao không? Lúc nãy viên Bộ trưởng Hình luật đã đến gặp Hoàng đế rồi; người đó không hề chết vì thức ăn hỏng mà là bị đầu độc.”

Thẩm Hà lắc đầu và nói với Yên Trân: “Thập Tư hoàng tử, Gia Ninh thực sự chưa chết… Cô ấy thật sự là người có khả năng sống lại lần này qua lần khác…”

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt Yên Trân cũng không khá hơn Thẩm Hà chút nào: “Làm sao có thể như vậy được… Chẳng lẽ lại là do thuật biến hóa à?”

“Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình… Lúc đó Thái tử đã dùng tính mạng cả gia tộc tôi làm công cụ đe dọa; tôi đành phải im lặng không nói gì.” Thẩm Hà tựa vào tường và từ từ nói ra.

“Chi… Chi Ý?” Yên Trân hỏi, và Thẩm Hà gật đầu.

“Chuyện của Gia Ninh, sau khi tôi ra ngoài rồi sẽ nói… Hiện tại, chúng ta cần phải tìm cách để tôi thoát ra khỏi đây trước.” Thẩm Hà vỗ nhẹ vào vai Yên Trân.

Yên Trân gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng hiện tại chỉ có thể chứng minh rằng người đó chết vì bị đầu độc mà thôi; chúng ta vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ về cậu.” Yên Trân còn lo lắng hơn Thẩm Hà nữa.

“Hãy đi nói với Hoàng đế… Để tôi đối đầu trực tiếp với người đầu bếp đó… Tôi không tin đâu… Những việc tôi chưa bao giờ làm, làm sao có thể xảy ra được?” Thẩm Hà nói với vẻ u sầu, đặt tay lên hàng rào.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Yên Trân thương xót và xoa đầu cô: “Được rồi… Cậu đợi đây… Tôi sẽ đi tìm Hoàng thượng ngay… Nếu Ngài không đồng ý, tôi sẽ cầu xin Hoàng thái hậu… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng cứu cậu ra khỏi đây!”

“Đợi đã… Hãy cử người đi điều tra nhà của người đầu bếp đó nữa… Có những kẻ luôn thích lợi dụng gia đình người khác để làm những chuyện xấu xa…” Thẩm Hà vội vàng nhắc nhở khi thấy Yên

……

Thẩm Hà ngồi trong căn ngục vuông vức này một cách chán chường và thở dài, không khỏi ngưỡng mộ trước sự kiên nhẫn của Zhiyi: “Làm sao em có thể ở lại nơi quái gì này suốt bốn năm như vậy?”

“Bởi vì tôi phải giành lấy cơ hội sống cho gia tộc mình. Hoàng đế đã nói rằng, nếu tôi tự sát, cả chín đời người trong gia tộc tôi sẽ bị trừng phạt; vì vậy, tôi chỉ có thể sống như thế này mà thôi.” Zhiyi nằm xuống đất một cách thờ ơ, giọng nói đầy sự chấp nhận.

“Nếu lần này tôi có thể thoát ra ngoài thành công, tôi sẽ xin hoàng đế tha thứ cho em.”

Zhiyi quay đầu nhìn Thẩm Hà trực diện: “Em không sợ rằng sau khi ra ngoài, em sẽ hại em sao?”

“Người luôn nghĩ đến gia tộc như em, dù có làm hại tôi đi nữa, cũng chỉ là ít thôi. Tôi nghĩ rằng, nếu em ra ngoài, người đầu tiên mà em muốn giết chính là Jia Ning… Trong tình huống này, tại sao tôi lại không lợi dụng điều đó chứ?”

Zhiyi cười một cái rồi quay đầu đi: “Phu nhân, suốt bao năm qua, tính cách của người vẫn không hề thay đổi chút nào; người thật sự không hề độc ác như mình tự nhận đâu.”

“Sự nhân từ của phụ nữ, có thể làm được gì chứ…” Thẩm Hà đang nói thì một tên lính canh bước vào, cầm theo một sợi dây cung, với vẻ mặt u ám, anh ta mở cửa phòng giam của Thẩm Hà và nói: “Xin lỗi, Phu nhân Thứ Mười Bốn… Tôi cũng chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Trước khi Thẩm Hà kịp phản ứng, người đó đã đá cô ta ngã xuống đất, sau đó nhanh chóng đeo sợi dây cung vào cổ cô ta và bắt đầu xoay nó liên tục.

“Cứu tôi với… Cứu tôi với…” Zhiyi nhận ra rằng kẻ đó đang muốn siết cổ cô ta bằng sợi dây cung, vội vàng đứng dậy và kêu cứu.

“Muốn chết à!” Kẻ đó ném một con dao vào người Zhiyi; cô gái cố gắng gượng dậy và kêu la thêm vài tiếng nữa, nhưng cuối cùng không chịu nổi nữa và ngã xuống đất, máu me đẫm người.

“Anh ơi, đừng cố nữa… Chưa đến lúc đâu… Tôi không thể chết đâu…” Thẩm Hà vùng vẫy, cố gắng nói ra những lời đó từ họng mình.

“Đang nói nhảm đấy… Có lẽ em sắp chết rồi…” Kẻ đó cười khinh, tăng tốc độ xoay sợi dây cung.

Cổ họng mềm mại của Thẩm Hà dần bị siết chặt bởi sợi dây cung; ban đầu chỉ có máu chảy ra, sau đó máu ngày càng chảy sâu vào xương, và cuối cùng, cổ cô ta như bị cắt đứt vậy, chỉ còn lại một lớp da mỏng manh.

“Thế là đã chết rồi… Không thể ch