Nghe những lời này, khuôn mặt Thanh Phong đầy sự không thể tin được: “Phu nhân nói thật sao ạ?”

Thẩm Hà gật đầu cười và nói: “Tất nhiên là thật rồi. Ngài Thập Tứ nói rằng con luôn muốn gia nhập quân đội, vì vậy mới gần đây con đã mang hồ sơ của mình đến Bộ Quân sự.”

Mặt Thanh Phong bỗng chốc đỏ bừng vì xúc động, lắp bắp mãi mà không thể nói ra điều gì cả.

“Nếu con muốn cảm ơn, hãy cố gắng làm tốt công việc ở Bộ Quân sự đi. Biết đâu sau này con còn có thể giúp đỡ ta nữa đấy.” Yên Trinh bước vào, vỗ vai Thanh Phong.

Thẩm Hà nhìn Yên Trinh một cái, cười hiểu ý rồi cúi đầu tiếp tục lo liệu các việc liên quan đến lễ trưởng thành của Thanh Phong.

“Thanh Phong hiểu rồi, xin ngài Thập Tứ yên tâm.” Thanh Phong cúi đầu chào Yên Trinh một cách lịch sự.

Yên Trinh nhìn anh ta một lượt và khen ngợi: “Ta nghe Đa Hà Sư nói, những năm qua kỹ năng chiến đấu của con tiến bộ rất nhiều. Hôm trước ta kiểm tra bài học của con, thấy con cũng có những ý kiến riêng trong việc hoạch định chiến lược. Con là một tài năng đáng giá đấy.”

“Tất cả đều nhờ phú nhân và ngài.” Thanh Phong khiêm tốn đáp lại.

“Đủ rồi, đừng cứ im lặng nữa. Hãy suy nghĩ thật kỹ xem, làm thế nào để chiếm được trái tim của Lan Nhi nhé.”

Nghe những lời này, vẻ mặt kiên định trước đây của Thanh Phong bỗng chốc biến mất hết, anh ta trở nên lúng túng.

“Cố lên nhé, Thanh Phong. Ta rất tin tưởng vào con đấy.” Thẩm Hà nhún mày và vẫy tay khích lệ. Thanh Phong đỏ mặt cúi đầu chào, rồi đi về phía sau với đầy suy nghĩ trong lòng.

……

Đến ngày diễn ra lễ trưởng thành, Thẩm Hà mời tất cả các hoàng tử, ngoại trừ Thái tử, đến dự bữa tiệc.

Vì đền thờ của gia đình Thanh Phong đã không còn nữa, nên vào buổi sáng hôm đó, Thẩm Hà cùng Yên Trinh và anh chị em Nhị Lang Nhược đã đưa Thanh Phong đến chùa thắp hương, coi như là đã hoàn thành nghi thức tôn vinh trời đất và tổ tiên.

Khi trở về phủ để tiến hành lễ đội mũ, Ngô Thế Quyết trước tiên đội cho Thanh Phong chiếc mũ bằng vải gai đen, biểu thị rằng từ nay anh ta có quyền tham gia vào việc quản lý đất nước và gánh vác trách nhiệm xã hội.

Tiếp theo, Nhị Lang Nhược đội cho Thanh Phong chiếc mũ da nai trắng, biểu thị rằng từ nay anh ta phải tham gia vào quân đội để bảo vệ đất nước.

Cuối cùng, Thẩm Hà đội cho Thanh Phong chiếc mũ đen pha đỏ – loại mũ thông dụng trong thời cổ đại – biểu thị rằng từ nay anh ta có thể tham gia vào

Sau ba lần được trao vương miện, Yên Trân đã tự mình đặt tên cho Thanh Phong. Sau đó, Thanh Phong vào phòng bên trong để cúi chào bốn người họ.

Tiếp theo, anh ta tháo bỏ chiếc mũ và bộ quần áo mà mình đã mặc khi nhận vương miện lần cuối, thay vào đó là một chiếc mũ lễ màu đen và bộ trang phục lễ nghi, rồi mang theo những món quà mà Thẩm Hà đã chuẩn bị sẵn, đi từng người để gặp gỡ các hoàng tử khác.

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, khi thấy bàn tiệc đã được chuẩn bị xong, Thẩm Hà liền ra lệnh cho mọi người vào chỗ ngồi.

“Hả? Nhà hàng Giang Nam đã thay đổi đầu bếp à?” Vừa mới gắp một miếng thức ăn, Yên Tạch đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Mọi người đều nếm thử và thấy rằng mùi vị của món ăn thực sự khác so với những gì họ thường ăn trước đây.

Thẩm Hà đặt đũa xuống và thở dài: “Đừng nói đến nữa, tôi đang rất tức giận vì chuyện này đấy.”

Yên Hiển hỏi: “Nhà hàng Giang Nam đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Vài ngày trước, tôi đến nhà hàng Giang Nam và nói rằng hôm nay chúng tôi sẽ tổ chức tiệc, muốn mời đầu bếp đến nhà giúp đỡ. Nhưng ông chủ nhà hàng lại nói rằng ông Toá Hợp Kỳ cũng đang tổ chức tiệc hôm nay, và ông ấy đã đồng ý giúp ông Toá Hợp Kỳ rồi, vì vậy tôi chỉ có thể tìm đầu bếp khác thôi.”

Ngay khi Thẩm Hà vừa nói xong, khuôn mặt của tất cả các hoàng tử có mặt ở đó đều bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

“Toá Hợp Kỳ? Là Toá Hợp Kỳ nào vậy?” Yên Tạch nghiêng đầu nhìn Thẩm Hà.

“Còn có Toá Hợp Kỳ nào khác chứ, chẳng lẽ là Toá Hợp Kỳ – Tổng đốc Cửa Ấn Độ sao?” Thẩm Hà hoàn toàn không nhận ra điểm quan trọng trong câu nói đó, và nhìn Yên Tạch với vẻ ngạc nhiên.

Lúc này, Thẩm Hà mới nhận ra rằng biểu hiện trên khuôn mặt các hoàng tử có vấn đề, anh ta liền hỏi: “Sao vậy… Có chuyện gì à?”

Yên Trân là người đầu tiên reaksi, vội vàng nâng ly lên và nói: “Chỉ là một đầu bếp thôi mà, không có gì to tát cả. Chúng ta đừng để việc nhỏ làm ảnh hưởng đến bầu không khí vui vẻ này, hãy cùng uống rượu nào!”

Các hoàng tử cười nhẹ một tiếng, sau đó lại trở lại với vẻ mặt bình thường, nâng ly lên và nói: “Em thứ mười bốn nói đúng lắm, hôm nay là một ngày tốt đẹp, mọi người, phải uống cho say mới thôi.”

……

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, vào lúc gió mát thổi qua và trời quang đãng, trong lành, Thẩm Hà thúc giục Thanh Phong n

“Tôi thật sự không ngờ rằng mình lại có ngày phải tham gia vào việc ‘gả em gái’ này…” Ngô Thế Quyết đặt tay lên trán, cười nói một cách bất đắc dĩ.

“Cứ nói xem bạn có đồng ý không đi.” Thẩm Hà chống tay nhìn Ngô Thế Quyết.

“Chỉ cần Lan Nhi đồng ý thì tôi không có gì phản đối cả. Chỉ là… tuổi tác của hai người khác biệt quá nhiều mà.” Ngô Thế Quyết ngồi xuống dưới hiên, đặt một chân lên và ngắm nhìn làn gió mát.

Thẩm Hà không đồng ý: “Tuổi tác ít quan trọng gì chứ, điều quan trọng nhất là có một trái tim chân thành!”

Ngô Thế Quyết nhìn Thẩm Hà với vẻ mặt đầy kiêu hãnh và nói: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ làm theo lời bạn bảo.”

Ngô Thế Quyết lấy những bức tranh do Thanh Phong vẽ ra, sắp xếp chúng một cách cẩn thận, sau đó đi tìm Ngô Lan Như.

“Liệu cách này có thực sự hiệu quả không nhỉ?” Thanh Phong đã sắp xếp các món quà sinh nhật của Ngô Lan Như trong suốt 11 năm qua theo thứ tự tuổi tác.

“Theo kinh nghiệm của tôi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Thẩm Hà nhảy lên, luôn theo dõi từng động tĩnh của Ngô Lan Như. “Ồ đúng rồi, bạn đã thuộc lòng lời thoại chưa?” Thẩm Hà lo lắng hỏi.

Thanh Phong lấy những tờ giấy nhỏ ra xem đi xem lại và gượng gạo trả lời: “Có lẽ là đã thuộc lòng rồi.”

“A Xi, bây giờ là lúc nào rồi mà bạn vẫn còn…” Thẩm Hà tỏ vẻ thất vọng.

“Phu nhân ơi, phu nhân ơi, họ đã đến rồi!” Như Trí và Tử Bạch vội vàng chạy đến báo tin.

Ba người cùng nhau thắp tất cả các chiếc đèn lồng trong cung điện, sau đó ẩn mình trong bụi cỏ. Khi Ngô Lan Như vừa bước vào, Tiết Dực Thanh cùng đồ đệ của mình lập tức bắt đầu chơi nhạc.

“Đây là cái gì vậy?” Ngô Lan Như bước vào vòng ánh sáng hình trái tim và nhận ra rằng mỗi tờ giấy bên trong đều là một bức tranh. Ánh mắt cô dần trở nên ngạc nhiên.

“Đây là những khoảnh khắc chúng ta đã trải qua cùng nhau từ khi bạn 8 tuổi đến 20 tuổi. Tôi và phu nhân đã học vẽ trong thời gian dài, và cuối cùng tôi đã vẽ nên tất cả những điều đó.”

“Lần trước bạn nói rằng kể từ khi gia đình tan vỡ, bạn chưa bao giờ có sinh nhật nữa. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị cho bạn tất cả các món quà sinh nhật từ khi bạn 13 tuổi đến 24 tuổi.”

Gió nhẹ đẩy chiếc xe đẩy đầy hoa tươi tiến về phía họ.

Vũ Lan Nhược mở từng chiếc hộp có ghi rõ tuổi của người nhận quà; bên trong là những món đồ như trang sức đầu, váy, đồ chơi, sách vở, vòng tay, chuỗi hạt… Cô không khỏi cười nói lẫn lộn.

Khi mở chiếc hộp cuối cùng, cô thấy bên trong là một chiếc vòng tròn được đính đầy những viên kim cương lấp lánh.

Gió Nhẹ hít một hơi thật sâu, tiến lại gần, cầm lấy chiếc vòng ấy, quỳ xuống một chân, ánh mắt đầy tình cảm và quyết tâm: “Lan Nhược, phu nhân nói rằng đây là chiếc nhẫn… Đó là biểu tượng của lời hứa, của tình yêu… Và cũng là minh chứng cho sự trung thành của anh dành cho em.”

Anh dừng lại một chút, lau đi mồ hôi trên khuôn mặt đỏ bừng, rồi nói tiếp: “À này, Lan Nhược… Những lời hoa mỹ mà phu nhân dạy anh, anh vẫn không thể nhớ hết được.”

Vũ Lan Nhược bịt miệng cười lên, Thẩm Hà tức giận liếc mắt vào bụi cỏ: “Thật là ngốc…”

Rồi Gió Nhẹ tiếp tục nói: “Lan Nhược, từ ngày anh gặp em, em đã luôn hiện diện trong trái tim và suy nghĩ của anh… Anh biết mình nhỏ em năm tuổi, nhưng anh sẽ cố gắng hết sức để trưởng thành, trở thành chỗ dựa vững chắc cho em, che chở em khỏi mọi nỗi buồn.”

Những lời nói giản dị ấy càng khiến trái tim cô xúc động. Vũ Lan Nhược nuốt nước mắt nói: “Nhưng em đã kết hôn rồi… Tương lai của anh rất rộng mở… Nếu vì em mà…”

“Anh không quan tâm đến điều đó… Anh chỉ yêu em thôi.” Gió Nhẹ không do dự gì mà ngắt lời cô.