“Cách đây không lâu, chẳng phải còn nói về tình trạng tham nhũng trong quan lại sao? Hàng loạt quan chức đã bị điều tra và xử lý; những chuyện cũ rích cũng được phanh phui, khiến cho kho bạc quốc gia trở nên trống rỗng. Vì việc này mà Hoàng đế còn phải ăn uống không ngon và bị ốm nữa đấy.”

Thẩm Hà tựa vào lòngDận Chân, nhìn những người dân đang vui mừng và hỏi.

“Đúng là như vậy. Nhưng Thánh Thượng sẵn sàng tiết kiệm bản thân để giảm bớt gánh nặng cho dân chúng.” Giọng củaDận Chân đầy kính trọng.

“Hoàng đế đã rất tiết kiệm rồi.” Thẩm Hà đã nhiều lần vào cung và thấy cuộc sống của Khang Hy thật khiêm tốn, thậm chí có phần nghèo khó so với những gì cô từng đọc về các vị hoàng đế trong sách vở.

“Chỉ là những quan lại dưới quyền thì quá yếu kém. Tôi thấy họ sống còn thoải mái hơn cả Hoàng đế nữa.” Thẩm Hà lắc đầu, cảm thấy thật không công bằng cho Khang Hy.

Yin Zhen nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tham quan và những kẻ tham nhũng luôn tồn tại từ xưa đến nay. Vấn đề của Thánh Thượng là đã dung túng cho họ quá lâu. Bây giờ chỉ giết vài người thôi thì có ích gì đâu… Thà rằng giết sạch hết, thực hiện một cuộc thay đổi triệt để mới có thể cứu vãn tình hình.”

Thẩm Hà không khỏi nhìn Yin Zhen. Anh ta đã 23 tuổi rồi; vẻ mặt anh ta đã không còn non nớt như khi mới gặp, mà trở nên trưởng thành và đáng tin cậy hơn trong việc xử lý các vấn đề chính trị.

“Tôi có một việc rất khó xử, muốn bàn bạc với anh.” Thẩm Hà vuốt ve vùng trán nhăn của Yin Zhen và hỏi.

Yin Zhen cúi đầu hôn cô, nhưng Thẩm Hà cười đùa và đẩy anh ra: “Vừa rồi còn khen anh đã trưởng thành rồi đấy… Sao lại nhanh thế mà lại trở nên không nghiêm túc nữa?”

“Bên cạnh em, tôi mãi mãi là một chàng trai trẻ…” Yin Zhen nói và cắn nhẹ vào tai cô.

“Anh này, càng lớn tuổi lại càng không nghiêm túc…” Thẩm Hà đỏ mặt vì xấu hổ.

Yin Zhen vuốt ve cổ cô và cười: “Ừm, em càng lớn tuổi lại càng trở nên e thẹn hơn… Nhưng tôi lại thích em như vậy.”

Sau những nụ hôn nồng cháy, Thẩm Hà đâm vào ngực Yin Zhen và hỏi: “Anh định xử lý chuyện của Qingfeng và Lan Er như thế nào?”

“Nếu Lan Er muốn kết hôn với tôi, tôi sẽ viết giấy ly hôn để cô ấy có thể kết hôn với người khác… Nếu cô ấy không muốn, chúng ta cũng không thể ép buộc cô ấy được.”

“Ừm, tôi có một ý tưởng,” Thẩm Hà gật đầu nói: “Năm sau vào tháng ba, khi Tiêu Phong bước vào tuổi thành niên, chúng ta hãy tổ chức một lễ thành niên cho cậu ấy, để cậu ấy có cơ hội cuối cùng tranh đấu với Lan Nhi một lần nữa. Nếu vẫn không thành công, thì ít nhất chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi.”

“Ý tưởng này rất hay, chúng ta cứ làm như vậy đi.” Yến Trân suy nghĩ một lát và thấy nó khá khả thi.

“Nghe nói Vân Tiêu đang mang thai, tôi định mang đồ đi thăm cô ấy.” Hồng Lịch cuối cùng cũng đã có được tin vui này, Thẩm Hà rất vui mừng trong lòng.

“Ừm, những việc này cứ do bạn quyết định đi.” Yến Trân trả lời một cách thờ ơ.

“Tôi sẽ chọn lúc Bốn gia tử không có ở nhà để đi thăm.” Thẩm Hà nói, vừa nói vừa xoay tay.

Yến Trân bỗng nhiên nhớ lại lời nói của Bốn gia tử, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bạn không cần phải cố tình làm vậy đâu. Tôi cũng không quan tâm lắm đâu.”

Thẩm Hà nhìn thấy Yến Trân đột nhiên thay đổi tâm trạng và bỏ đi, trong lòng lại cảm thấy không thoải mái.

……

Yến Trân dường như đã gắn GPS vào người Thẩm Hà; dù Thẩm Hà đã hỏi Nguyên Uyên nhiều lần, Yến Trân vẫn đi theo cô ấy vào Cung điện Vương thế Duyên.

“Lâu lắm mới đến đây, nhà của Anh Tứ gia tử thật là hoành tráng, xứng đáng là Cung điện Vương thế Duyên thật đấy.” Thẩm Hà nhìn quanh và cười gượng gạo.

“Ừm, nếu bạn thích, có thể thường xuyên đến đây, ở lại một thời gian cũng được.” Yến Trân nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt cô ấy, không nhịn được mà muốn trêu chọc cô ấy một chút.

Thẩm Hà quả nhiên biến sắc ngay lập tức, vội vàng lắc đầu nói: “Không cần đâu, nhà tôi nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, rất tốt rồi. À, tôi đi thăm Vân Tiêu trước nhé.”

Nguyên Uyên vừa hoàn hồi tinh thần lại, liền nở nụ cười thanh lịch và dẫn đường cho Thẩm Hà.

Khi đến nơi ở của Vân Tiêu, Nguyên Uyên thông minh léo lợi mà rời đi: “Các bạn cứ nói chuyện thoải mái nhé, tôi còn có việc ở sân trước.”

“Cảm ơn chị dâu thứ tư, cảm ơn Phúc nhân chính thức.” Thẩm Hà và Vân Tiêu đồng thời nói lên.

Sau khi Nguyên Uyên rời đi, Vân Tiêu lại cúi chào sâu trước mặt Thẩm Hà: “Lần này có thể sinh con được là nhờ sự giúp đỡ của Phúc nhân thứ mười bốn; nếu không, Vân Tiêu sẽ không có cơ hội này đâu.”

Thẩm Hà vội vàng đỡ Vân Tiêu dậy và nói: “Bây giờ em mới mang thai, khí trong bụng chưa ổn định, tuyệt đối không được cúi chào quá sâu, cũng không được để cảm xúc biến đổi mạnh như vậy.”

Trong bụng này đang chứa đựng một sinh mệnh quý giá; nếu có gì xảy ra, tất cả công sức của Thẩm Hà sẽ tan thành mây khói.

“Vâng, Vân Tiêu hiểu rồi, chắc chắn sẽ cẩn thận lắm.” Thẩm Hà gọi Rúc Chỉ vào, sau đó mở gói hàng ra và lấy xuống rất nhiều thứ.

“Tất cả những thứ này đều là thuốc bổ dưỡng cho em, hãy cất chúng ở nơi thoáng mát và khô ráo nhé. Mỗi tháng, tên các loại thuốc và cách sử dụng đều được ghi rõ ở đây. Còn những thứ này nữa… đây là danh sách các món ăn phù hợp cho từng tháng mang thai của em; em có thể yêu cầu bếp chuẩn bị cho mình.”

Mỗi khi Thẩm Hà nói ra một điều gì, Vân Tiêu lại cảm ơn một lần. Khi Thẩm Hà giải thích hết tất cả, Vân Tiêu đã không kìm được nước mắt.

“Vân Tiêu thật sự không biết phải làm sao đây… Nếu không nhận, thì sẽ phụ lòng Phúc nhân thứ mười bốn; còn nếu nhận, thì lại cảm thấy quá áy náy…”

Thẩm Hà vuốt ve cái bụng vẫn còn phẳng lặng của Vân Tiêu và cười toe toét: “Chúng ta đều là người nhà cùng nhau, việc này cần gì phải xa lánh nhau chứ? Quan trọng là em phải sinh con một cách an toàn thôi.”

“Hồng Lịch ơi Hồng Lịch… Con nhất định phải chào đời một cách bình an nhé… Như vậy thì cô mới có thể trở về nhà được…” Thẩm Hà liên tục thầm mong trong lòng.

Sau khi rời khỏi Vân Tiêu, Thẩm Hà không muốn ở lại thêm nữa và vội vàng trở về nhà. Nhưng khi đang đi, cô thấy Yên Trân đứng trước xe ngựa của mình, nhìn cô và mỉm cười.

“Tại sao em trai thứ mười bốn lại đồng ý để cô đơn giữa đám đông như vậy? Có lẽ anh ấy đã nghe theo lời tôi rồi.”

“Cô đã nói gì với anh ấy?” Nghĩ lại những ngày trước, Thẩm Hà bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi nói rằng, nếu anh ấy không luôn giam cầm cô, có lẽ cô sẽ không xa lánh tôi như hiện tại.” Giọng của Yên Trân chứa đựng sự tức giận rõ rệt.

Thẩm Hà điều chỉnh hơi thở vài lần để kiểm soát bản thân, sau đó nhìn Yên Trân bằng ánh mắt lạnh lùng: “Anh ấy không hề giam cầm tôi; anh trai thứ tư quá suy đoán rồi.” Nói xong, cô liền lên xe cùng Như Chỉ.

“Hãy đi thôi, trở về phủ.” Khi những tiếng móng ngựa vang lên, Yên Trân suýt nữa ngã xuống đất.

Khi trở về phủ, Thẩm Phủ đang đọc các bản tấu sớn trong phòng làm việc, trong khi Thẩm Hà đặt hai tay lên mặt bàn, trông giống như một con mèo cái đang tức giận.

“Yên Trân, nghe kỹ này… Đây là quyết định của riêng tôi, không liên quan gì đến anh trai thứ tư cả; anh không được nghĩ nhiều về chuyện này nữa.”

“Được.” Mắt Yên Trân đỏ hoe; sau một lúc lâu, anh mới thốt lên: “Nếu Nhi, cảm ơn cô…”

“Cảm ơn cái gì chứ… Anh đúng là kẻ im lặng quá.” Thẩm Hà nắm lấy cổ Yên Trân, đứng lên cao và hôn anh.

“Tôi muốn anh biết rằng, tất cả những tình yêu mãnh liệt mà tôi dành cho anh, đều chỉ vì anh mà thôi.”

……

Ngay sau khi tháng Giêng năm thứ 50 triều đại Khang Hy kết thúc, Thẩm Hà và Yên Trân bắt đầu chuẩn bị lễ thành niên của Thanh Phong.

“Thanh Phong, chị gái của em đã không còn nữa… Những người có quan hệ họ hàng với em chỉ còn có Ngô Thế Quyết và Lan Nhi thôi. Lễ thành niên này có ba chiếc mũ; em muốn ai đội chiếc mũ đó cho mình?” Thẩm Hà hỏi Thanh Phong sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về nghi thức lễ thành niên của nam giới người Hán thời cổ đại.

“Nếu được… thì tất nhiên là phu nhân rồi. Phu nhân đã ân cần với em, nuôi dưỡng em, cho em học hành và dạy em võ nghệ… Trong lòng Thanh Phong, phu nhân chính là chị gái ruột của mình.” Ánh mắt Thanh Phong lấp lánh, đầy mong đợi.

Thẩm Hà dừng lại một chút, rồi cười nói: “Nếu em coi trọng tôi, tôi tự nhiên sẵn lòng đồng ý… Nhưng sách vở đã nói rằng ba người này rất quan trọng; tôi không thể tự ý quyết định thay em được.”

Thanh Phong lập tức quỳ xuống, cúi đầu và nói: “Chỉ cần phu nhân không khinh thường Thanh Phong là được… Làm sao Thanh Phong dám khinh thường phu nh