Chưa ngủ được vài giờ, Tử Kinh Tử Bối đã đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng đánh thức Thẩm Hà đang say sưa trong giấc ngủ. Thẩm Hà biết rằng lúc chia tay đã đến, nên không còn lười biếng trên giường nữa; anh ta gật đầu ngáp dài, vươn vai một cái, rồi dựa vào sự giúp đỡ của Tử Kinh Tử Bối mà lê bước ra ngoài.

Trong sân trống trải, những vật dụng đã được chuẩn bị sẵn – đủ để chứa ba chiếc xe – trở nên nổi bật lạ thường. Những người hầu trong phủ và các tùy tùng của Hậu Kim đang có tổ chức chuyển những thứ đó lên xe ở bên ngoài.

Khi thấy Thẩm Hà mặc bộ áo sơ mi màu hoa sen cũ kỹ, mái tóc dài buông xuôi như thác nước, khuôn mặt còn đọng những giọt nước, bước đi khó khăn tiến về phía mình, La Xá lập tức đau lòng và đỡ lấy anh ta.

“Con trai yêu quý, cha mẹ không muốn con phải dậy đâu… Vết thương của con vẫn chưa lành, hãy quay lại nghỉ ngơi đi.” Nói xong, ông ra hiệu cho Tử Kinh Tử Bối đỡ Thẩm Hà trở lại phòng.

Nhưng Thẩm Hà lắc đầu từ chối. Đúng lúc đó, Yên Trân cũng bước ra từ phòng, cúi người nói: “Tình thương của cha mẹ dành cho con là một chuyện, nhưng nghĩa vụ hiếu thảo thì không thể bỏ qua được. Lần này công tử trở về, lẽ ra chúng ta phải tiễn đến cổng thành, nhưng bây giờ chỉ có thể tiễn đến cửa nhà thôi… Điều này thực sự không phù hợp với quy tắc. Mong công tử đừng từ chối nữa, nếu không chúng tôi sẽ cảm thấy rất áy náy.”

Lời nói của Yên Trân rất chân thành và hợp lý; Thẩm Hà cũng không thể nói ra lý do nào hay hơn, nên chỉ gật đầu không nói thêm gì. Anh ta tự hỏi: “Tại sao thằng bé này lại ở lại trong phủ nữa?”

Tử Kinh Tử Bối vội vàng giải thích: “Thượng phi quên mất rồi… Hôm đó chính là Thập Tứ Công tử đã ôm ngài trở về phủ đấy.”

“Hôm đó, Thập Tứ Công tử suýt nữa không chịu nổi mà ngã xuống…” Tinh Lạc mang theo gói đồ, đi đến bên cạnh họ.

Nhìn thấy Yên Trân vẫn đang cố gắng giúp đỡ dù vết thương vẫn chưa lành hẳn, Thẩm Hà im lặng suy nghĩ một lúc, cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Tinh Lạc nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Hà và cười hiểu: “Thập Tứ Công tử đang cố gắng hết sức để thể hiện sự tận tâm của mình đối với Ngạc Vân đấy.”

Thấy Thẩm Hà vô thức quay mặt đi, Tinh Lạc thở dài và nói: “Bây giờ Ngạc Vân không còn như trước nữa… Mọi người đều biết rằng cô ấy đã bị tước bỏ danh hiệu… Chúng ta đều đã trở về nhà rồi, không thể giúp

“E Yún, khi ở một mình, hãy cẩn thận với mọi việc nhé. Dù có ghét Thập Tứ Hoàng tử đến đâu đi nữa, cũng đừng để mối quan hệ trở nên căng thẳng quá mức. Hãy coi đó chỉ là cách để không phải chiến đấu một mình mà thôi. Khi tình hình đã ổn định hơn, tôi sẽ đến thăm E Yún.”

Vừa dứt lời, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngựa hí; một chàng trai mặc áo trắng bước vào từ cửa. Nhìn kỹ lại, không phải là Phú Thanh thì là ai khác được? Vừa nhìn thấy anh ta, khuôn mặt của Xing Luo như bừng nở thành một đóa hoa.

“Anh cũng đến tiễn sao?” Thẩm Hà hỏi. Phú Thanh cười và lắc đầu, kéo Xing Luo lại bên cạnh mình, nhìn cô với ánh mắt đầy âu yếm và kiên định: “Tôi sẽ đi cùng cô ấy đến Hậu Kim. Nơi nào có cô ấy, tôi sẽ ở đó.”

Trong chốc lát, hai người nắm chặt tay nhau, nhìn nhau với ánh mắt đầy niềm vui. Thẩm Hà gật đầu liên tục, trong lòng cảm thấy như được ngập tràn hạnh phúc. Thật tuyệt vời… Điều hoàn hảo nhất trên đời này chính là khi những người yêu nhau cuối cùng cũng được ở bên nhau.

“Chiến trường rất nguy hiểm, kiếm giáo không biết tha thứ ai… Hãy cẩn thận nhất có thể!” Khi đến cửa, Thẩm Hà ôm lấy cả ba người.

Trên vai Mặc Ngọc có một con chim; khi anh ta đi đến bên cạnh Xing Luo, con chim như hiểu ý người chủ, liền đậu xuống vai cô. Mặc Ngọc cười nói: “Công chúa nhỏ ơi, xin hãy luôn mang theo con chim này nhé… Nó sẽ giúp bạn bảo đảm an toàn đấy.” Nghe Thẩm Hà kể về khả năng đặc biệt của Mặc Ngọc, Xing Luo liền cảm ơn và để con chim theo mình.

Cuối cùng, đoàn xe bắt đầu lên đường. Thẩm Hà đứng đó, nhìn theo đoàn xe tạo ra làn bụi bay lên, mãi không thể rời mắt.

Khi con người chưa từng có được điều gì đó, thì khi mất đi nó, họ cũng sẽ không cảm thấy đau buồn lắm.

Thẩm Hà tránh cái tay của Yinzhen đang muốn lau nước mắt cho mình, nhanh chóng quay người trở về phòng, đóng cửa lại, rồi lên giường tiếp tục ngủ.

……

Mục Tuyết Viện…

Zhi Yi nhăn mày, đôi mắt sưng tấy như hạt đào, khóc lóc trước mặt Jia Ning. Jia Ning hoàn toàn không hề reago khi thấy hai người bị đánh; mãi đến khi nghe nói rằng Thẩm Hà giờ đây đã trở thành người hầu, khuôn mặt cô mới có chút biến đổi, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

“Quả nhiên đúng như câu tục ngữ: ‘Đi khắp nơi mà không tìm thấy, lại chẳng cần phải vất vả gì cả.’ Cô ấy thật sự đã ngu dốt đến mức này.” Tiếng khóc của Chí Ý dần ngừng lại, nhưng cô vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh. Lúc này, Gia Ninh cười nói: “Có lẽ Phu nhân chính thức không hề biết rằng, trong kinh thành này, có đến hàng tá cô gái ghét bỏ cô ấy… Những người đó có thể tập hợp thành cả một đội quân nhỏ đấy.”

Gia Ninh vẫy tay gọi Xuân Ca, thì thầm vài điều với cô ấy; Xuân Ca gật đầu rồi vội vàng ra ngoài.

Chí Ý không hiểu ý của họ, nước mắt vẫn còn lăn tròn trong mắt. Gia Ninh nhìn cô với ánh mắt khinh thường và nói: “Xét đến việc cô đã thành công trong việc gây ra sự chia rẽ giữa hai người đó, thì tôi sẽ cùng cô xem vở kịch hay này.”

……

Ngày hôm sau, ngay sau khi tan buổi triều, Dận Trị, Dận Tấn, Dận Thực, Dận Hiển cùng với bốn người thuộc phe Tám Hoàng tử đều đến nhà của Thẩm Hà đúng giờ, đóng tiền và ngồi chờ đợi để nghe Thẩm Hà kể chuyện.

Trên đường phố, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Một nhóm các cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, xếp thành hàng ngũ, oai vệ và hào hứng, đi về một hướng nhất định. Những người qua đường tụ tập lại xung quanh, muốn được chứng kiến những diễn biến mới nhất.

Khi Thẩm Hà đang kể chuyện một cách hấp dẫn và gay cấn, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng đổ vỡ ầm ĩ. Vội vàng mở cửa ra ngoài, ông thấy cả căn nhà đầy rẫy những cô gái ăn mặc lòe loẹt, nhưng tất cả đều có vẻ mặt hung dữ, đứng đó chống tay lên hông hoặc ôm ngực, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà. Hầu hết các chậu hoa và đồ trang trí trong nhà đều đã bị đập vỡ tan tành.

“Các người đang làm gì vậy!” Giọng nói của Thẩm Hà trở nên sắc bén. “Đây rõ ràng là hành động phá hoại gia đình tôi!”

“Hừ! Nguyên Hải Nhược, cô tưởng mình vẫn là Công chúa Quý nhất và Phu nhân chính thức của Hoàng tử thứ mười bốn à?” Một trong những cô gái đó đi vòng quanh Thẩm Hà và nhổ nước bọt: “Bây giờ, cô chỉ là một người phụ nữ hèn mọn mà thôi… Đồ tương đương với một tên nô lệ cấp ba trong nhà tôi… Cô có tư cách gì mà dám la mắng tôi chứ!”

Nói xong, cô ta đẩy Thẩm Hà mạnh một cái; Zǐ Jīn Zǐ Pèi vội vàng đỡ lấy ông.

“Dù bây giờ tôi chỉ là một người phụ nữ thuộc giai cấp thấp kém, nhưng tôi chẳng hề làm gì sai trái hay vi phạm pháp luật. Các người xâm nhập vào nhà dân một cách trái phép, tôi hoàn toàn có thể kiện các người lên quan phủ!” Ánh mắt của cô vẫn sắc bén như trước.

Trong sân, tiếng cười chế giễu vang lên không ngớt. Một cô gái khác bước ra từ đám đông và nói: “Kiện chúng tôi à? Cô dựa vào cái gì để kiện chúng tôi chứ? Liệu quan phủ có bảo vệ một người phụ nữ thuộc giai cấp thấp kém như cô không? Thật là buồn cười.”

Chế độ phong kiến này thực sự đã thối rữa đến mức tồi tệ, Thẩm Hà nghĩ thầm trong lòng và chửi thịch chúng.

Khi thấy Thẩm Hà im lặng, mọi người tưởng rằng cô đã sợ hãi và càng trở nên hung hăng hơn, thậm chí có ý định đốt phá nhà của Thẩm Phủ. Thẩm Hà cười lạnh rồi nói với người đàn ông tên Ba Yên: “Ba Yên, những cô gái này để anh lo liệu đi.”

Theo lệnh của cô, Ba Yên không quan tâm đến địa vị hay giai cấp của họ; bất kỳ ai dám bắt nạt Thẩm Hà, anh ta đều sẵn sàng đánh cho họ bỏ chạy.

Thấy Ba Yên dễ dàng đối phó với đám người này, Thẩm Hà quay lại và nói: “Trong nhà tôi vẫn còn có khách. Hãy nhanh chóng giải quyết xong chuyện rồi đuổi họ ra ngoài.”

Lời này khiến cô gái đứng đầu đám đông tức giận. Cô ta lập tức bò dậy, túm lấy mái tóc dài của Thẩm Hà và cười man rợ: “Mọi người hãy nghe này! Cô ta dám nói rằng mình còn có khách ở nhà… Thật là không biết xấu hổ! Chỉ biết nuôi những kẻ đồi bại như vậy trong nhà… Thật là một con đĩ hôi thối!”

Không đợi cô ta nói hết, Thẩm Hà vung tay và tát mạnh vào mặt cô ta. Cú tát đó mạnh đến mức cô gái suýt ngã. Nhìn thấy Thẩm Hà dám đánh mình, cô ta càng tức giận hơn và bảo vài cô gái khác giữ chặt Thẩm Hà để buộc cô ta phải quỳ xuống.

“Cô dám đánh tôi ư? Tôi sẽ xem xem, một người phụ nữ thuộc giai cấp thấp kém như cô dám làm gì được nữa…” Nói xong, cô ta giơ chân lên chuẩn bị đá vào Thẩm Hà.

“Xem ai dám động đến cô ấy!” Bỗng nhiên, cửa phòng mở ra và tám vị công tử bước ra đồng loạt.