Cao Yín cảm thấy toàn thân mình đều đẫm mồ hôi lạnh, không biết phải làm thế nào. Vẻ kiêu ngạo vừa rồi của anh ta bỗng nhiên biến mất hoàn toàn trên khuôn mặt.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ những thứ giả mạo này cũng rất đắt tiền sao? Nếu vậy, thì thiếp phi này sẽ không chiếm đoạt của người khác nữa.”

Nói xong, cô ta đứng dậy, lấy một cái bát nhỏ và đi đến trước mặt Càn Long, giả vờ ngạc nhiên:

“Hoàng thượng xem này, ông Cao quả thật có con mắt tinh tường thật; những thứ giả mạo này được làm ra sao mà giống y hệt và tinh xảo đến thế!”

Bằng ánh mắt ngoái, cô ta liếc nhìn Cao Yín rồi tiếp tục nói:

“Hoàng thượng, xin hãy xem chiếc bình hoa trên bờ kia, những chiếc đĩa trên gác… và còn nữa…”

Chưa kịp cô ta nói hết, Cao Yín vội vàng ngăn cản:

“Nếu Thiếp phi thứ mười bốn thích thứ gì, cứ lấy đi.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng tồi tệ của Càn Long, Cao Yín biết rằng nếu để cô ta tiếp tục lấy từng thứ ra để xem xét kỹ lưỡng, mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

“Ông Cao đã nói như vậy rồi; nếu không lấy, thì thật là không lịch sự.”

Cô ta cúi đầu, cười khiêm tốn:

“Vậy thì thiếp phi sẽ lấy hết nhé, cảm ơn ông Cao.”

Trong lòng, Cao Yín đang đau đớn tột độ, nhưng trên mặt chỉ có thể cười toe toét:

“Thiếp phi nói gì vậy… Được thiếp phi yêu thích, đó chính là phúc đức lớn lao.”

Trong phòng, tiếng cười vang lên khắp nơi. Chiêu thức này đã giúp cô ta giành được sự ngưỡng mộ của mọi người.

Gia đình Cao phải chịu đựng nhiều khó khăn, và họ chỉ có thể giấu giếm cơn giận trong lòng, đổ lỗi cho người đã gây ra rắc rối – Tào Diện. Tào Diện suýt chết vì tức giận, nằm trên giường và liên tục kêu đau.

Thẩm Hà luôn là người nói làm, vì vậy trong những ngày Càn Long đi kiểm tra quân đội đóng ở Giang Nam vào ngày thứ tám, và sau đó đến viếng lăng mộ Minh Thái Tổ vào ngày thứ chín, cùng các hoàng tử đi bắn tại sân tập võ thuật, cô ta đã lấy hết những đồ vật của gia đình Cao đi.

Vì có mối quan hệ thân thiết với nhóm người __Xáng Bàng__, nên vào ngày thứ mười một khi Càn Long rời Giang Nam đi về Sài Gòn, Thẩm Hà cũng đã vận chuyển tất cả những đồ vật đó về kinh đô.

……

Ngô Thế Quyết đã mua một chiếc thuyền nhỏ và từ ngày khởi hành, cô ta đã lặng lẽ theo sau con thuyền lớn của Càn Long.

“Có lẽ đây là lần cuối cùng mà Hoàng đế Chó này đi tuần du phía nam. Nếu lần này không thành công, thì sau này sẽ càng khó hơn nữa.”

Đêm đã xuống, Ngô Thế Quyết chuẩn bị xong trang phục đi đêm và nói với những người anh em đã cùng ông huấn luyện nhiều năm:

“Tôi vẫn thắc mắc, tại sao Đệ Nhị Thiếu gia lại ẩn mình suốt nhiều năm như vậy, mà đến bây giờ vẫn chưa quyết định hành động. Hóa ra là ông ta đang chờ đợi cơ hội này.”

Chỉ nghe tiếng váy áo xào xạc, Liên Hoa hiện ra trước mũi thuyền trong bộ đồ trắng. Những người của Ngô Thế Quyết nhận ra Liên Hoa liền rút kiếm đối đầu, từng bước tiến lại gần cô.

Liên Hoa cười nhẹ, nhảy từ mũi thuyền xuống boong thuyền, khoanh tay trước ngực và nói với Ngô Thế Quyết:

“Tối nay chúng ta có chung mục tiêu, đó là giết chết Hoàng đế Chó kia. Khi hắn chết rồi, tôi sẽ tính sổ những ân oán ngày xưa!”

“Đây là thuốc mê, mỗi gói đủ dùng cho mười người. Trước hết hãy làm cho họ ngất đi, sau đó mới tiến hành ám sát.”

Liên Hoa lấy ra vài gói thuốc mê đưa cho Ngô Thế Quyết, cười nhạo và nói:

“Với loại việc này, đối với một gia tộc như các ngươi – những kẻ phản bội lý tưởng – chắc hẳn là chuyện dễ dàng thôi.”

Ngô Thế Quyết cười lạnh, đón lấy những gói thuốc và đáp trả:

“Không ngờ rằng, gia tộc hoàng gia lớn lao như Đại Minh cũng dám sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy.”

Liên Hoa lập tức thay đổi biểu cảm, nhưng không dám nói gì thêm, chỉ cầm chặt nắm tay và bỏ đi.

Trên khóe miệng Ngô Thế Quyết nở nụ cười nhẹ.

……

Gió trên mặt sông thật mát mẻ và dễ chịu.

Yin Zhen được gọi đến thuyền chính để thảo luận công việc, vì vậy Thẩm Hà một mình ngồi trên boong thuyền, thưởng thức gió và ngắm sao, đồng thời chờ đợi anh trở về.

Khi đang muốn ngủ gật, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng vỗ cánh gấp rút bên tai. Ban đầu, Thẩm Hà không quan tâm lắm. Nhưng ngay sau đó, cô cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội ở cánh tay, khiến cô tỉnh táo ngay lập tức.

Hóa ra là có một con chim đang bay quanh cô một cách lo lắng; khi cô nhìn xuống, thì thấy cánh tay mình đã bị con chim đó mổ vào mạnh mẽ.

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn phải có lý do. Thẩm Hà vô thức cảm thấy có chuyện không ổn. Cô vội vàng gọi Mặc Ngọc đến; nghe tin, Mặc Ngọc lập tức thay đổi biểu cảm và nói:

“Cô Shen ơi, không tốt rồi… Con chim nói rằng, tất cả mọi người trên thuyền của Hoàng đế đều đã bị choáng đi!”

Thẩm Hà vội vàng chạy đi, bỏ lại chiếc thuyền nhỏ, rồi bảo Mặc Ngọc đẩy thuyền nhanh chóng tiến về phía con tàu lớn.

Khi đến gần tàu, Thẩm Hà ngước nhìn lên và thấy trên con tàu lớn có những bóng đen u ám; mỗi người đều cầm trên tay những vũ khí lạnh, phát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

“Dừng lại!” Thẩm Hà vội vàng hét lên.

“Mặc Ngọc, nhanh chóng ôm tôi lên tàu!” Mặc Ngọc gật đầu, mặt đỏ bừng, ôm lấy Thẩm Hà và nhảy lên boong tàu một cách an toàn.

Vừa mới đặt chân lên boong tàu, Thẩm Hà đã bị mọi người vây quanh. Ngô Thế Quyết – người vừa rồi đã nhận ra giọng nói của cô – bước ra từ khoang tàu và nói với mọi người: “Không được làm tổn thương cô ấy.”

“Ngô Thế Quyết?” Thẩm Hà lập tức nhận ra chủ nhân của giọng nói đó, liền gọi to.

Ngô Thế Quyết không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ ra lệnh cho thuộc hạ: “Bắt cô ấy lại và canh giữ cẩn thận, nhưng tuyệt đối không được làm hại đến tính mạng cô ấy!” Nói xong, ông ta lại bước vào khoang tàu.

“Mặc Ngọc, hãy tìm cách kéo thêm nhiều con chim vào khoang tàu để đánh thức Hoàng đế và những người khác; tôi sẽ cố gắng kiếm thời gian ở đây.” Thẩm Hà thì thầm với Mặc Ngọc.

Mặc Ngọc đáp “Được”, rồi lập tức biến mất trong bóng tối.

“Ngô Thế Quyết!” Thẩm Hà vén váy chạy về phía Ngô Thế Quyết; những người mặc đồ đen xung quanh lập tức bắt giữ cô.

“Ông không thể làm như vậy được!” Thẩm Hà vùng vẫy dữ dội, hét lên với bóng lưng của Ngô Thế Quyết.

“Lan Nhi yêu Quý tử Thứ Mười Bốn rất nhiều… Nếu ông giết cha cô ấy hôm nay, làm sao cô ấy có thể đứng trước mặt Quý tử Thứ Mười Bốn sau này được!”

“Bây giờ dù chính trị trong nước đang thối nát, nhưng mọi người vẫn sống yên bình và hạnh phúc. Nếu hoàng đế gặp phải tai nạn bất ngờ, cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn và dân chúng sẽ không yên ổn. Làm sao bạn có thể lòng tham cá nhân mà bỏ rơi đất nước và người dân? Đó có phải là hành động của một người đàn ông đáng kính không!”

Thấy Ngô Thế Quyết không hề lay chuyển, Thẩm Hà quyết tâm cắn vào người bắt mình, khiến hai người đó đau đớn đến mức phải buông tha cô ấy.

Được tự do, Thẩm Hà lập tức chạy vào khoang thuyền với tốc độ nhanh nhất có thể, và thấy rằng khắp nơi đều có người đang ngủ say.

Cô nhìn thấy Kangxi đang nằm ngửa ở phía trong, liền ôm lấy Ngô Thế Quyết đang cầm dao và kéo anh ta ra ngoài hết sức mạnh. Ngô Thế Quyết vấp ngã vài bước nhưng không thành công; trong lúc đó, Thẩm Hà đã lao ngay ra trước mặt Kangxi.

“Thập Tứ Phúc Jin, ngài đã có ơn lớn với tôi và Lan Nhi. Tôi sẽ không giết ngài, xin hãy nhường đường.” Ánh mắt của Ngô Thế Quyết sâu thẳm như một vực thẳm không đáy.

Thẩm Hà hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Ngô Thế Quyết với ánh mắt quyết tâm: “Hôm nay, trừ khi ngài giết tôi, tôi sẽ không nhường đường. Thà ngài ghét tôi bây giờ còn hơn là sau này ngài hối tiếc.”

Đồng thời, một đám chim khoảng hàng trăm con bay vào khoang thuyền theo lệnh của Mặc Ngọc; chúng liên tục mổ vào người những người đang bất tỉnh.

Ngô Thế Quyết bị cảnh tượng kỳ lạ này làm cho sững sờ, và Thẩm Hà liền trao đổi ánh mắt với Mặc Ngọc. Mặc Ngọc dùng một cái gậy đánh cho Ngô Thế Quyết bất tỉnh, sau đó cả hai người lén lút đưa anh ta về thuyền của mình.

“Hoàng đế sẽ sớm tỉnh lại, tôi khuyên các người nên rời đi ngay.” Thẩm Hà không muốn làm tổn thương Ngô Thế Quyết hay những người dưới quyền của anh ta, nên nói một cách nghiêm túc để thúc giục họ rời đi.

“Tôi biết rằng ngươi chắc chắn sẽ gây rắc rối… Tôi sẽ giết cái đế vua khốn nạn kia trước, sau đó giết luôn ngươi – như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết mãi mãi.”

Đúng lúc Thẩm Hà nghĩ rằng cuộc âm mưu ám sát này đã kết thúc, giọng nói lạnh lùng của Liên Hoa vang lên phía sau lưng cô, khiến cô run rẩy.

Chưa kịp phản ứng, Liên Hoa đã đánh một cái tay thẳng vào hướng Kangxi. Không suy nghĩ gì thêm, Thẩm Hà lao ngay ra trước mặt Kangxi để bảo vệ anh ta.