Con đường trở về phủ trong bóng tối của hoàng hôn, tiếng quạ bay lên vang lên rõ ràng. Yinzhen ngước nhìn mặt trời đang dần khuất sau núi non, bên ngoài hàng rào các ngôi nhà dọc đường, những bông hoa leo lan đang nở rộ. Những bông hoa ấy vốn đã đỏ rực như lửa, giờ lại được nhuộm màu bởi ánh hoàng hôn đẫm máu, trông như những giọt máu đỏ thắm sắp rơi xuống, một lần nữa làm đau lòng Yinzhen. Gió mang theo hương thơm của hoa và hơi ấm, nhưng lại khiến Yinzhen cảm thấy lạnh run.

Càng đi, bầu trời càng tối đen; từ xanh chuyển sang đen, giống như những vệt mực lan tỏa trên mặt nước, từ một điểm nhỏ, dần dần lan rộng ra, cho đến khi nuốt chửng hết ánh sáng.

Trên suốt con phố, chỉ có tiếng bước chân nặng nề và yếu ớt của Yinzhen vang lên, tạo nên một không khí u ám khó hiểu.

Khi cô ấy yêu anh, cuộc sống của anh mới trở nên sinh động và đẹp đẽ; khi cô ấy không yêu anh nữa, anh giống như những bông hoa đã héo úa trong tay cô ấy.

Tình yêu của cô ấy thoáng qua rồi lại nhanh chóng tàn úa.

Yinzhen vứt bỏ những bông hoa mà anh đã cẩn thận chọn lựa để tặng Thẩm Hà bên lề đường. Đahasu nhìn thấy vẻ mặt chán chường và cô đơn của Yinzhen, rồi nhìn vào bó hoa kia, cảm thấy như thể không phải những bông hoa bị vứt đi, mà chính là linh hồn và tâm hồn của Yinzhen đã bị vứt bỏ.

……

Zijin siết chặt lấy váy mình, trong lòng cô chưa bao giờ cảm thấy hoảng loạn và tự trách như lúc này. Cô luôn là người tuân thủ quy tắc một cách nghiêm ngặt, nhưng hôm nay, khi thấy Thẩm Hà đang vẽ tranh và nghĩ rằng chẳng có gì xảy ra, cô đã đi ngủ một giấc.

Ai ngờ được, Chúa Tứ và Chúa Mười Bốn lại đến cùng một lúc! Và lại là một cảnh tượng đáng xấu hổ như vậy… Phu nhân chắc chắn sẽ rất tức giận.

Yinzhen nhìn vào đôi mắt hạ mày của Thẩm Hà, hiểu rõ mọi chuyện và mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy để an ủi: “Đừng lo, anh sẽ nói rõ mọi chuyện với em trai thứ mười bốn.”

Nói xong, anh từ từ đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài, nhưng bỗng nhiên cảm thấy góc áo mình bị kéo lại. Anh nhìn xuống và thấy đôi mắt Thẩm Hà đầy nước mắt, đang nhìn anh và nói nhẹ: “Đừng đi.” Trái tim mà Yinzhen vừa cố gắng giữ gìn bình yên lại một lần nữa trở nên bất an.

“Nếu sự tin tưởng cần phải được giải thích, thì tôi không muốn có nó.” Thẩm Hà quay đầu đi, cắn môi nói. Người con gái nhỏ bé ấy, lại sở hữu một sự kiên định và tự hào lớn lao, khiến người ta càng thêm ngưỡng mộ và y

Yin Zhen hiếm khi thấy người ta mô tả Thẩm Hà như vậy, và anh không khỏi bật cười. Anh quỳ xuống một chân, xoa đầu Thẩm Hà, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng. “Nếu cần tôi làm gì đó, hãy nói với tôi. Chỉ cần là bạn, tôi sẵn lòng làm mọi thứ.”

Thẩm Hà bất ngờ quay đầu lại nhìn Yin Zhen, ngây ngốc nhìn thẳng vào mắt anh. Hai người đứng rất gần nhau; Thẩm Hà nhìn thấy trong đôi mắt đen tuyền của Yin Zhen phản chiếu ánh sáng cam đỏ rực rỡ, như ánh hoàng hôn nồng cháy và lấp lánh.

……

Trong phòng của Nalan Phú Thanh, Tinh Lạc bị buộc chặt bằng cây roi dài của mình, tức giận nhìn Phú Thanh đang từ từ uống trà trước mặt mình.

“Này, tôi chỉ buộc cậu có một lúc thôi mà, cậu có cần phải giữ thù đến thế không?” Tinh Lạc đá chân ghế khiến nó phát ra tiếng kêu “ding dong”.

Phú Thanh đặt cái cốc trà xuống, mở chiếc quạt xếp và từ từ quạt mình.

“Cậu… cậu thực sự là sao vậy? Im lặng như vậy là ý gì?” Tinh Lạc nuốt nước bọt không thành tiếng.

Phú Thanh đặt chiếc quạt xuống bàn, từng bước tiến về phía Tinh Lạc, đặt hai tay lên thành ghế, nhìn xuống cô từ trên cao, ánh mắt lấp lánh với sự nguy hiểm: “Chỉ vì tôi đã buộc cậu một lúc thôi mà… hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Tinh Lạc nhăn mặt suy nghĩ mãi, cuối cùng nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã suy nghĩ rồi… thực sự không còn lý do gì nữa.”

Phú Thanh cởi bỏ áo choàng, hôn lên môi Tinh Lạc, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật khó đoán: “Cậu nói xem, cậu thích điều gì ở những người đàn ông đó nhỉ? Là vẻ ngoài, thân hình, hay là kỹ năng?”

Tinh Lạc xấu hổ đến mức không dám mở mắt, toàn thân căng thẳng.

“Nếu cậu không nói, tôi sẽ tiếp tục đấy.” Phú Thanh nói xong, lại hôn Tinh Lạc một cái nữa.

Phú Thanh dùng một tay nâng lên cằm Tinh Lạc, ánh mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Cậu dám lén lút đi ngủ với Yín Hiển à? Gần đây cậu thật không ngoan đấy… Những đứa trẻ không ngoan sẽ phải chịu hình phạt đấy.” Anh ta cắn nhẹ và vuốt ve môi Tinh Lạc, khiến cô phát ra tiếng rên khẽ không nghe thấy được.

Phú Thanh thả Tinh Lạc ra, dùng một tay nâng cổ cô lên, hôn nhẹ vào tai cô và cười khẽ: “Nếu cậu không giải thích gì cả, tôi sẽ tiếp tục đấy… Cậu có ok với điều đó không?”

…

Đã đến giờ thắp đèn, Yên Trân mới trở về phủ.

Từ xa, anh nhìn thấy một bóng dáng cao ráo đang đứng một mình dưới gốc hoa mộc lan, ánh sáng trăng làm cho bộ váy trắng tinh của cô tỏa ra vẻ thanh khiết, như thể cô là một nàng tiên từ thiên đường xuống. Chiếc váy bay phấp phới, khiến người ta có cảm giác rằng cô có thể bay đi bất kỳ lúc nào.

Yên Trân một lát không nhớ được đó là ai trong phủ. Khi tiến lại gần hơn, anh thấy dung nhan của cô dù không quyến rũ như Thẩm Hà, nhưng cũng rất xinh đẹp và toát ra vẻ thanh khiết, mang lại cảm giác yên bình.

Đó là Chí Ý. Cô đang một mình hái hoa mộc lan dưới ánh trăng.

Anh thấy cô đứng trên đầu ngón chân, một tay cẩn thận nâng những cành hoa, tay kia cầm kéo, cắt những bông hoa một cách nhanh gọn rồi đặt chúng vào cái đĩa tre bên cạnh.

“Sao em lại tự mình làm những việc này?” Yên Trân bước ra khỏi sau cây, giọng nói của anh có chút không hài lòng.

Có lẽ vì không ngờ sẽ gặp Yên Trân, Chí Ý vội vàng làm đổ chiếc đĩa tre, những bông hoa trắng lập tức rơi xuống đất. Yên Trân cúi xuống giúp Chí Ý nhặt những bông hoa đó, trong lúc vụng về, anh chạm phải tay cô.

Yên Trân dừng lại, ngước nhìn Chí Ý. Kể từ lần cuối cùng họ gặp nhau, có lẽ đã vài tháng rồi, và cô dường như càng trở nên gầy gò hơn.

“Thị nữ là kẻ có tội, làm sao dám phiền người hầu.” Chí Ý nhanh chóng nhặt những bông hoa mộc lan lên, cúi chào rồi vội vàng muốn rời đi. Cô liếc nhìn lại phía sau một cái, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.

Quả nhiên, chưa đầy mười bước, giọng nói của Yên Trân đã vang lên phía sau lưng cô: “Về chuyện đó, vì Nếu Nhi và Gia Ninh đều không trách em nữa, thì em cũng không cần phải buồn nữa.”

Chí Ý chậm rãi quay đầu lại, nhìn Yên Trân một cái rồi nhanh chóng cúi đầu xuống: “Đó là do Phu Nhân chị và Gia Ninh khoan dung. Nhưng, sai là sai, em phải tự biết rõ điều đó.”

Nhìn thấy Chí Ý cúi đầu tuân lệnh như vậy, Yên Trân lại nhớ đến lúc trước, cô cũng kiên quyết muốn kết hôn với mình, dù chỉ làm một Phu Nhân thứ yếu, cô cũng không ngại. Bỗng nhiên, trái tim anh trở nên mềm lòng.

Thấy Chí Ý đang chăm sóc những bông hoa mộc lan đó, Yên Trân hỏi: “Em hái chúng để làm gì?”

Chí Ý nhìn anh với đôi mắt long lanh, đưa một bông hoa cho Yên Trân, nụ cười trên mặt cô toát lên vẻ trong trẻo và tươi sáng: “Trời nóng quá, ăn không ngon được, nên em nghĩ đến việc làm món gà sốt hoa mộc lan.” Cuối cùng, á