Wu Lán Ruò biết rằng Thẩm Hà vốn dĩ là người nói cứng nhưng lòng mềm; những lời vừa rồi của Yìn Chân giống như những lưỡi dao sắc bén, cô ấy không thể chịu đựng nổi, huống chi là Thẩm Hà.

“Phu nhân, những gì Thập Tứ Hoàng tử nói ra có lẽ chỉ là vô tình, xin phu nhân đừng để bụng.” Wu Lán Ruò cũng quỳ xuống, ôm lấy Thẩm Hà đang khóc nức nở và run rẩy vào lòng mình.

Đà Hà Sú theo đuổi lại, thấy Thẩm Hà trong tình trạng như vậy, trong lòng anh ta cũng không thể không đau lòng. Hai người rõ ràng đều rất quan tâm đến nhau, nhưng lại phải dùng những cách làm tổn thương lẫn nhau như vậy… Đà Hà Sú lập tức quay trở lại, chuẩn bị kể chuyện này cho Yìn Chân nghe.

Ở đây, Thẩm Hà cũng đã ngừng khóc, níu lấy Wu Lán Ruò và cố gắng đứng dậy, với vẻ mặt mệt mỏi: “Lan Nhi, em mệt rồi, em muốn về nhà ngủ.” Wu Lán Ruò mỉm cười âu yếm, dìu dắt Thẩm Hà đi về phía Thẩm Phủ.

Nhưng vừa đến nơi, họ liền thấy Hồng Cô đang sốt ruột trong sân; khi nhìn thấy Thẩm Hà, cô ấy như thấy được vị cứu tinh, vội vàng chạy đến và la lên: “Ôi trời, phu nhân cuối cùng cũng trở về rồi! Có chuyện lớn xảy ra với Phượng Lai Nghê rồi, xin phu nhân theo thiếp đi xem ngay đi.”

……

Khi Thẩm Hà đến nơi, mọi người đang ồn ào không ngừng; tiếng nói của các cô gái vang lên ầm ĩ đến mức Thẩm Hà cảm thấy như cả tòa nhà đang rung chuyển, có nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Yên lặng lại đi! Hôm qua mọi thứ còn ổn cả mà, sao chỉ qua một đêm mà đã trở nên hỗn loạn như vậy!” Thẩm Hà đi lấy một cái chuông, đánh liên hồi vài tiếng mới có thể kiểm soát tình hình được.

“Sáng sớm nay, Thanh Luân đã kéo tôi đi tập luyện; tối qua tôi phải tiếp khách suốt đêm, cơ thể đau nhức không còn sức để tập nữa…” Phượng Hoàng nằm mềm oặt trên bàn, nói chuyện một cách yếu ớt, rõ ràng là đã… kiệt sức hoàn toàn.

“Tôi cũng vậy thôi…”

Tôi hát cho khách nghe suốt đêm, giọng nói đã ho khan rồi; hôm nay thì chắc chắn không thể hát được nữa.” Giọng nói của Hoàng Lệ nghe có vẻ… càng lúc càng giống tiếng vịt đực; quả thật cô ấy nói không sai chút nào.

“Còn tôi nữa… tôi nữa…” Những cô gái và những chàng trai biểu diễn dưới lầu đều lên tiếng than phiền.

“Yên đi, yên đi! Tôi đã hiểu hết mọi chuyện rồi! Tôi sẽ nói với Hồng Cô ngay bây giờ – trong nửa tháng tới, các bạn không cần phải phục vụ khách, chỉ cần tập luyện thôi, được không?” Thẩm Hà nghĩ rằng, những cái tên cao quý như “Thanh Liên”, “Kim Oanh” này… thà đổi thành “Chim Sẻ” còn hơn!

Nghe xong, Hồng Cô tỏ ra lo lắng và kéo Thẩm Hà ra một bên: “Thưa phu nhân, nếu nửa tháng không kinh doanh, hàng ngày vẫn phải chi trả tiền ăn cho nhiều người như vậy, chúng tôi thực sự không đủ khả năng chi trả đâu.” Thẩm Hà liếc mỏm, quả thật lời nói của Hồng Cô rất đúng; con người ai cũng cần phải ăn mà.

Thẩm Hà đi đi lại lại trong hội trường; một đám người cũng theo bước chân cô ấy, cứ lắc đầu qua lại. Có lẽ sau khi Thẩm Hà đi được vài nghìn bước, cổ họng của mọi người đều gần như mỏi nhừ rồi. “Tạch!” Thẩm Hà vỗ tay một cái; cô ấy đã nghĩ ra ý tưởng rồi.

“Trước đây, giá vé cho cuộc thi này là mười lượng bạc; bây giờ chúng ta sẽ thông báo rằng, nếu mua vé trước khi cuộc thi bắt đầu, giá sẽ được giảm một nửa, chỉ còn năm lượng bạc thôi.” Mô hình bán hàng “giảm giá đặc biệt” vào dịp Double 11 của Taobao… không ngờ lại rất phù hợp để áp dụng ở đây.

“Nhưng nếu không ai mua vé thì sao? Hiện tại, kinh doanh đang khó khăn; liệu mọi người có sẵn lòng mua vé không?” Trọng Minh đã nói lên điều mà hầu hết mọi người đều đang thắc mắc.

“Điều đó phụ thuộc vào khả năng của các bạn đấy.” Ánh mắt Thẩm Hà lấp lánh với sự ranh mãnh. Mọi người đều không hiểu ý cô ấy muốn nói gì, và đều háo hức chờ đợi câu tiếp theo của cô ấy.

“Tôi chỉ cho các bạn một ngày thôi; mỗi khi các bạn bán được một vé giá rẻ, đó sẽ được tính là một điểm cho đội của các bạn. Điều này rất quan trọng đối với kết quả cuối cùng của cuộc thi đấy… Biết đâu các bạn còn có thể lật ngược tình thế và giành chiến thắng nữa đấy.”

“Kích động tình cảm con người chính là một khóa học cơ bản trong marketing.”

Với tiếng “vù” vút, những người phụ nữ vừa rồi còn tranh cãi ầm ĩ bỗng chốc chạy vào phòng trang điểm để chuẩn bị. Toàn bộ tòa nhà tràn ngập những giọng nói đầy sức sống và tính cạnh tranh như: “Sao bạn lại lấy quần áo của tôi?”, “Tại sao bạn lại dùng son môi của tôi?”, “Bạn làm phiền tôi khi tôi đang tập đàn…”, “Bạn còn chen lấn tôi khi tôi đang nhảy múa nữa!”

“Hồng Cô, nước bọt đã chảy xuống ngực rồi; bạn hãy lau đi đi, hãy coi chừng hình ảnh của mình một chút.” Thẩm Hà vỗ nhẹ vào Hồng Cô – người vì quá ngạc nhiên mà không thể đóng miệng được.

“Bà chủ, bà thật sự là một thiên tài trong kinh doanh! Lần đầu tiên trong đời này, tôi lại yêu một người đến thế… Từ nay trở đi, tôi sẽ không gọi bà là ‘bà chủ’ nữa; tôi sẽ gọi bà là… Ông Thần Tài!” Hồng Cô dùng tay vừa lau nước bọt để bám chặt lấy Thẩm Hà; đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng xanh biếc, giống như một con sói đang rình mồi. Tay kia thì vung vẫy chiếc khăn, khuôn mặt cười đến nỗi những nếp nhăn trên mặt suýt rơi ra…

“Đừng, đừng…” Thẩm Hà cố gắng cười, kiềm chế cảm giác buồn nôn, và dùng hai ngón tay đẩy tay đầy nước bọt của Hồng Cô ra, rồi nhanh chóng bỏ chạy khỏi nơi đó.

……

Người ta thường nói rằng khi tình yêu thất bại, công việc sẽ thành công. Vì vậy, ngay sau khi trở về từ nơi đó, Thẩm Hà liền bắt đầu vẽ các bản thiết kế trang phục cho các cô gái và chàng trai trong nhà.

Yin Zhen cẩn thận bước vào, tránh những chiếc lá rơi trên mặt đất, sợ làm xáo trộn cảnh đẹp của cuối mùa hè đầu mùa thu này. Thẩm Hà luôn không thích cảm giác bị đông đúc xung quanh; vì vậy, sân vườn trở nên vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chim én bay qua.

Đi qua hành lang yên tĩnh và u tối, nhìn qua rèm cửa màu xanh lam, toàn bộ căn phòng được trang trí đầy những bức tranh vẽ về những người phụ nữ xinh đẹp. Thẩm Hà quỳ gối trên mặt đất, như một con thú non.

Yin Zhen tò mò, liền kéo rèm cửa ra. Mái tóc đen óng rơi xuống, một dải ruy băng màu xanh nhạt được buộc lại, nổi bật trên mái tóc đen, những sợi tóc rơi rụng mềm mại như lụa.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi màu hồng nhạt với họa tiết hoa cúc tối màu; trang phục đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ dịu dàng và mong manh. Lúc này, Yìn Zhen mới nhìn rõ: trên nền đất đầy ắp các đĩa chén, tất cả đều chứa đầy các loại màu sắc. Cô đang vẽ tranh.

“Những người hầu của em ngày càng lười biếng quá; sao không ai có mặt ở đây cả? Làm sao em có thể tự mình xoay xở được?” Vì muốn thuận tiện hơn, cô quỳ xuống, dùng đầu gối di chuyển đến bàn, rồi cầm ấm trà chuẩn bị rót nước. Bỗng nhiên, cô nghe thấy giọng nói của Yìn Zhen đầy giận dữ, vội vàng quay đầu lại.

Yìn Zhen nhẹ nhàng giật lấy ấm trà từ tay cô, rót cho cô một ly nước. Vì sợ làm bẩn ly, cô uống hết nước ngay trong tay Yìn Zhen. “Xin anh Tứ giúp tôi rót thêm một ly nước lạnh nữa, được không?” Yìn Zhen ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng đáp: “Được.”

“Tại sao anh Tứ lại có thời gian đến đây vậy?” Cô cúi đầu tiếp tục vẽ tranh. “Trước đây, em nghe Thập Tam đệ nói về chuyện này; vì có thứ muốn tặng em, nên anh mới ghé qua.” Yìn Zhen cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Tại sao lại phải vẽ trên nền đất nhỉ?” Thấy cô luôn quỳ trên đất để vẽ, Yìn Zhen muốn kéo cô đứng dậy, nhưng cô lắc đầu: “Em không quen, và cũng không thích vậy. Bàn vẽ quá nhỏ, khiến em khó tập trung suy nghĩ.” “Vẽ nhiều quần áo như vậy, cuối cùng sẽ mặc hết chúng không?” Yìn Zhen cũng ngồi xuống, xem từng bức tranh một, ánh mắt anh ngày càng tràn đầy sự ngưỡng mộ. “Đây không phải là quần áo của em đâu… Chúng là những bộ đồ dành cho cuộc thi của các chàng trai phục vụ cô Nữ Hoàng Phượng Lai Nghi.”

Thấy Yìn Zhen có vẻ không hiểu, cô giải thích: “Nửa tháng nữa, em sẽ tổ chức một cuộc thi; đây chính là những bộ đồ dành cho cuộc thi đó.”

Thấy Yìn Zhen rất quan tâm, cô rất vui mừng, liền lấy vài bản thiết kế ra cho anh xem: “Mỗi người có vẻ ngoài và tính cách khác nhau, vì vậy phần việc họ phụ trách cũng khác nhau, và quần áo họ mặc cũng tương ứng. Điều quan trọng không phải là vẻ đẹp của quần áo, mà là liệu chúng có phù hợp hay không. Thực ra, mọi thứ trên đời này đều không thể hoàn hảo được; điều quan trọng chỉ là liệu chúng có phù hợp với mục đích sử dụng hay không mà thôi.”

Nghe xong những lời này, Yìn Zhen trông có vẻ suy tư.

Thấy anh im lặng, cô không muốn lãng phí thời gian, liền nhúng bút vào màu sắc, chuẩn bị tiếp tục vẽ bức tranh tiế

“Hãy đợi một chút đã.” Yên Trân nhẹ nhàng nắm lấy tay của Thẩm Hà, rồi lấy ra từ trong lòng mình một vật thể hình tam giác màu vàng, được buộc bằng sợi chỉ đỏ. Thẩm Hà cảm thấy có gì đó ngứa ngáy ở cổ, khi nhìn xuống thì thấy vật thể đó đã được đeo trước ngực mình.

“Trong thời gian này, ta đã dành trọn tâm huyết để học Phật pháp tại chùa Đại Tương Quốc, và đã xin hai chiếc bùa may mắn. Một cái dành cho em, một cái dành cho Hoàn A Ma. Em luôn gặp nhiều bệnh tật và rủi ro, hy vọng chiếc bùa này sẽ giúp em an toàn.” Ánh mắt Yên Trân dịu dàng, như những vòng xoáy sâu thẳm không thể lường được.

Bỗng nhiên, một vệt màu đen rơi xuống trang giấy trắng tinh; sau đó, càng lúc càng nhiều vệt màu khác xuất hiện, cho đến khi cả tờ giấy trở nên lộn xộn hoàn toàn.

Thẩm Hà cảm nhận thấy mùi hương quen thuộc của Mộc Lan từ người Yên Trân lan tỏa quanh trán mình.

“Nếu Nhi, chúng ta… có thể bắt đầu lại từ đầu không?” Thẩm Hà nhẹ nhàng mở to đôi mắt, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp khó tả.

“Xin chào Thập Bát Vương Giả.” Tiếng nói bất ngờ của Tử Kín vang lên; Thẩm Hà lập tức quay đầu lại, nhưng chỉ thấy một bóng dáng màu xanh biếc biến mất nhanh chóng trước mắt mình.