Yin Zhen lập tức giao Thẩm Hà cho Mặc Ngọc, rồi bay đến cơ quan Thủy Long để báo tin. Chưa đầy một bữa ăn, cơ quan Thủy Long đã mang theo các thiết bị chuyên dụng để dập lửa như máy bơm và đến khu phố thương mại.

Tuy nhiên, ngọn lửa quá lớn, khó có thể dập tắt được, vì vậy họ buộc phải báo cáo với Hoàng đế Kangxi và yêu cầu một nửa lực lượng cứu hỏa của Bát Kỳ trong cung điều động đến hiện trường để hỗ trợ.

Thẩm Hà suốt đêm không thể ngủ được, không phải vì lo lắng cho cửa hàng của mình sẽ lại bị thiệt hại nặng nề, mà là vì lo lắng cho những người dân vô tội đã thiệt mạng và những người bị ảnh hưởng bởi trận hỏa hoạn này.

Ngọn lửa đã cháy suốt cả đêm. Tất cả các cửa hàng và nhà dân trên con phố đó đều bị biến thành tro tàn.

Hai cửa hàng của Thẩm Hà cũng nằm trong số đó, may mắn thay không có ai bị thương. Hơn nữa, vì đang trong mùa thu hoạch, nên trong kho cũng không có nhiều hàng hóa dự trữ.

Chỉ có điều, tất cả các thiết bị đều bị phá hủy hoàn toàn. Nếu tính toán kỹ lưỡng, thiệt hại thật sự rất lớn.

Khi Hoàng đế Kangxi biết được chuyện này, ông rất quan tâm đến sự việc. Đầu tiên, ông khen ngợi Yin Zhen vì đã quyết đoán kịp thời, sau đó ông cử nhiều quan chức và hoàng tử đến hiện trường để chỉ huy công tác cứu hỏa.

Vừa mới sáng sớm, Thẩm Hà – người vốn đã ngủ không yên – đã dậy. Con gái ông là Tử Kim và Tử Bối phục vụ ông, chuẩn bị quần áo cho ông một cách vội vã trước khi ăn sáng.

“Lan Nhi, Tử Bối, các con am hiểu về y học, lát nữa hai con hãy cùng ta đến hiện trường.”

Rồi ông gọi ra ngoài: “Thanh Phong, ta cảm thấy trận hỏa hoạn này có gì đó kỳ lạ, con cũng hãy đi cùng ta để điều tra xem sao.”

Sau khi ăn sáng qua loa, Thẩm Hà sai người mang theo nhiều đồ ăn và đi đến hiện trường vụ hỏa hoạn.

Chưa đến khu vực trung tâm, họ đã ngửi thấy mùi khói đậm đặc trong không khí; ngay cả khi dùng khăn che miệng, Thẩm Hà vẫn không thể kiềm chế được mà liên tục ói mửa.

“Phúc Jin, thôi bà hãy quay trở về đi, bà đang mang thai, đến nơi như thế này e rằng sẽ không chịu nổi đâu.” Tử Bối vội vàng bảo Chuan Qiong dừng xe lại.

Thẩm Hà dựa vào người Tử Bối nghỉ ngơi một lát, giọng nói nhẹ nhàng nói với Chuan Qiong: “Đi thôi, không sao đâu.”

Bên trong khu vực trung tâm, mọi thứ đều chỉ còn là đống đổ nát; xe cộ không thể tiếp cận được nữa. Tử Bối xuống xe trước, sau đó cẩn thận dìu Thẩm Hà bước xuống đất.

Dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng xác chết đầy rẫy và nhà cửa đổ nát trước mắt, Thẩm Hà vẫn không thể kìm nén được nỗi buồn trong lòng.

“Cẩn thận! Sao em lại đến đây?” Nhận được thông báo từ Tử Kinh và Tử Bối, Yên Trân gần như lao ngay đến và vội vàng đỡ lấy lưng Thẩm Hà.

Nhìn thấy vẻ mặt Yên Trân hốc hóc, mái tóc rối bù và khuôn mặt tiều tụy, có lẽ là do anh ta đã làm việc suốt đêm.

“Em lo lắng quá, nên muốn đến xem sao.” Anh nói rồi chỉ vào Tử Kinh: “Chắc các em chưa kịp ăn gì, em đã mang theo ít đồ ăn từ nhà, hãy chia cho mọi người đi.”

Yên Trân nhìn ra ngoài và nói: “Chúng tôi vẫn còn chịu đựng được, những người dân bị thiên tai mới là những người cần ăn gấp. Hãy chia đồ ăn này cho họ trước đi.”

Thẩm Hà mỉm cười nhẹ nhõm: “Anh biết em sẽ như vậy mà. Vì vậy em đã mang theo hai phần đồ ăn, các anh cứ ăn đi, còn phần dành cho người dân thì em sẽ ngay lập tức sai người phân phát.”

Yên Trân gật đầu cười: “Đúng là em suy nghĩ rất chu đáo.”

Bỗng nhiên, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Hà, Yên Trân lập tức cau mày: “Sức khỏe của em không tốt lắm, nơi này không phải là chỗ em nên đến. Hãy trở về đi, Hoàng Thái Hậu đã biết rồi, sẽ không để em bị bỏ mặc đâu, đừng lo lắng.”

Thẩm Hà ban đầu muốn ở lại, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng mình không còn như trước nữa. Nếu cố gắng ở lại, có lẽ sẽ làm phiền đến người khác phải chăm sóc mình, vì vậy cô đành đồng ý trở về.

Yên Trân lại đưa Thẩm Hà lên xe, và cô quay đầu nói với anh: “Lan Nhi và Đinh Đang có thể ở lại để chữa trị cho những người bị thương, không cần theo em về đâu.” Yên Trân gật đầu, không nói gì thêm.

Thẩm Hà liếc nhìn Thanh Phong một cái, cô thấy anh gật đầu đồng ý, liền yên tâm và hạ rèm xe xuống, rồi đi về phía Thẩm Phủ.

……

Theo lý thuyết, khi thành phố tổ chức bắn pháo hoa, vì lý do an toàn chống cháy, mọi việc đều được tính toán kỹ lưỡng và do chính quyền thực hiện, nên không thể xảy ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy.

Thanh Phong rất không hiểu tại sao lại như vậy, vì vậy anh đã lén lút tìm kiếm manh mối giữa đống đổ nát của nhà cửa.

Anh ta che miệng và mũi, dùng tay nhấc từng tấm ván gỗ của ngôi nhà lên một cách vất vả. May mắn thay, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy chiếc hộp giấy còn sót lại sau đám pháo hoa tối hôm trước.

Qingfeng nhặt lên chiếc hộp giấy và những mảnh giấy bọc, thấy rằng nó không giống như những loại pháo hoa rẻ tiền thông thường.

Sau đó, anh ta quan sát xung quanh một lượt, rồi chạy lên một nơi cao hơn để đo khoảng cách, và dần dần nảy ra một ý tưởng táo bạo; anh ta vội vàng chạy về phía Thẩm Phủ.

Khi nghe xong suy đoán của Qingfeng, Thẩm Hà cũng đồng tình với ý kiến đó: “Đúng là vậy… Làm sao có thể trùng hợp đến thế mà chỉ có con phố đó bị thiêu?”

“Thưa phu nhân, so với hành vi đốt phá cố ý, điều đáng sợ hơn có lẽ là một điều khác…” Trên đường đến đây, Qingfeng luôn nghi ngờ về một vấn đề và cảm thấy nên thảo luận với Thẩm Hà.

Thẩm Hà nhìn quanh, đảm bảo không ai đang nghe, rồi gật đầu cho phép anh ta tiếp tục nói.

“Tôi nghi ngờ rằng những loại pháo hoa này được làm từ chất liệu đen.” Thẩm Hà ngay lập tức ngẩng đầu nhìn Qingfeng, với vẻ mặt nghiêm túc: “Tiếp tục nói.”

“Trước đây, khi tôi còn ở nhà họ Ho, vào mỗi dịp Tết Nguyên đán, chủ nhân của gia đình cũng thường mua rất nhiều pháo hoa – chính là loại được bao bì như thế này.” Qingfeng lấy ra một mảnh giấy bọc đã rách nát.

“Nhưng hôm nay tôi phát hiện ra rằng loại giấy bọc này khác hẳn so với những lần trước; ở nơi lẽ ra phải có dấu ấn của chính quyền, lại hoàn toàn trống rỗng. Thưa phu nhân, thuốc súng là thứ mà chính quyền kiểm soát rất chặt chẽ… Việc này thực sự rất kỳ lạ, phải không ạ?” Qingfeng mở ra hai mảnh giấy bọc để so sánh.

Thẩm Hà nhắm mắt suy nghĩ: Chất liệu đen… Vai trò của thứ này chẳng qua chỉ là để trục lợi và gây hại mà thôi. Người thực sự kiểm soát những thứ này, có lẽ chính là kẻ chủ mưu gây ra vụ hỏa hoạn này.

Vụ việc này không hề nhỏ; cần phải được điều tra cho rõ ràng, dù là vì lý do công hay tư. Nhưng chính sách quản lý của triều đình nhà Thanh thực sự rất tham nhũng… Có lẽ ngay cả khi sự thật được phanh phui, họ cũng sẽ che đậy nó mà thôi.

Qingfeng thấy mí mắt của Thẩm Hà liên tục chuyển động; không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Thẩm Hà mở mắt ra, ánh mắt tràn đầy sự khôn ngoan bí ẩn: “Đi thôi, cậu đi cùng tôi đến bến cảng.”

……

Qingfeng tưởng rằng vào dịp Tết, bến cảng sẽ vắng vẻ không một bóng người, nh

Thẩm Hà lo sợ sẽ gây ra xung đột nên không dám tiến lại gần, chỉ nhờ người bạn mang theo vật báu đến bến cảng và mỉm cười nói: “Anh chàng này, xin hỏi liệu có thể giúp đỡ chúng tôi được không? Hãy dẫn chúng tôi đi gặp người đứng đầu của anh.”

   Người đàn ông đang đeo gánh rơm trên vai nhìn vào vật báu trong tay người bạn, vội vàng đặt gánh xuống, lau mồ hôi trên trán rồi cúi chào Thẩm Hà và nói: “Xin lỗi vì không kịp đón tiếp quý khách, xin theo tôi đi.”

   Người bạn dìu Thẩm Hà lên con thuyền lớn nhất trên kênh đào và nói: “Thưa phu nhân, tôi sẽ ở ngoài canh gác, xin hãy cẩn thận nhé!”

   Thẩm Hà gật đầu rồi bước vào thuyền.

   “Hơn một năm không gặp, thưa phu nhân đã có thai rồi, chúc mừng thật là chúc mừng!” Người đứng đầu băng đảng Cao Bang vừa nhìn thấy Thẩm Hà đã lập tức đứng dậy và cúi chào một cách thành kính.

   “Người đứng đầu băng đảng thật là người biết trọng tình nghĩa. Hôm nay tôi đến đây không phải để mong đợi điều gì cả, cảm ơn ngài đã sẵn lòng gặp tôi.” Thẩm Hà đáp lời bằng cách cúi chào lại, sau đó hai người cùng ngồi xuống.

   “Thưa phu nhân, xin đừng ngại. Chúng tôi, băng đảng Cao Bang, luôn coi trọng tình nghĩa. Tôi đoán rằng việc phu nhân đến đây hẳn có chuyện quan trọng, xin hãy cứ nói ra, miễn là nằm trong khả năng của chúng tôi, chắc chắn sẽ không từ chối đâu!”

   Thẩm Hà nhận lấy tách trà, ngửi mùi nhưng không uống, sau đó nhẹ nhàng đặt tách xuống và nhìn thẳng vào mắt người đứng đầu băng đảng Cao Bang, nói:

   “Thực ra mà nói, giữa chúng ta đã không còn gì phải nợ nhau nữa. Hôm nay tôi đến đây, quả thực là có việc muốn nhờ ngài.”

   Người đứng đầu băng đảng Cao Bang ra hiệu cho Thẩm Hà tiếp tục nói. Góc miệng Thẩm Hà mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng vào người đứng đầu băng đảng và hỏi: “Gần đây, băng đảng của ngài có giúp ai đó mang hàng hóa bí mật vào kinh thành không?”