Hai anh em kia đi điều tra đê thì có liên quan gì đến tôi chứ, sao lại bắt tôi đi theo nữa?

Thẩm Hà Ngáy ngủ, miệng nhai cỏ, tay vịn sau đầu, đặt một chân lên và lảo đảo trên tảng đá, nhìn nhóm người đang bận rộn bên dưới.

Những ngày qua, vì công việc mà tôi mệt đứt hơi. Hôm nay may mắn được nhờ vào Hoàng tử Thập Tư này, mới có thể nghỉ ngơi một chút. Người ta hay nói “mùa xuân buồn ngủ, mùa thu mệt mỏi”; ánh nắng chiều mùa xuân giống như đôi bàn tay nhẹ nhàng của mẹ vậy, Thẩm Hà không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

“Nhanh lên mà bắt tôi đi!” Thẩm Hà Ngủ mơ màng, bỗng nghe thấy tiếng trẻ con đùa giỡn, vội vàng ngồd dậy chớp mắt, lập tức tỉnh táo lại.

Hóa ra là một nhóm trẻ đang chơi trò “đại bàng bắt gà con” trên đê. Thật là không biết sợ hãi gì cả… Dưới đây là dòng nước lũ cuồn cuộn đang chảy xiết, nếu không cẩn thận rơi xuống thì coi như xong đời mất.

Thẩm Hà Vội vàng bò dậy, chạy lên đê và đuổi các đứa trẻ trở về. Khi chỉ còn lại hai đứa trẻ cuối cùng, cơ thể Thẩm Hà bỗng nhiên bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Thẩm Hà Nhìn xuống, phần đê dưới chân đang dần sụp đổ… Chết tiệt, lại là một nhiệm vụ bất ngờ nữa à? Thẩm Hà Vô thức ôm lấy hai đứa trẻ đầu tiên và ném chúng xuống khoảng đất trống: “Hoàng tử Thập Tư ơi, hãy đón lấy các đứa trẻ này!”

Sau đó, Thẩm Hà dùng tốc độ chạy nhanh nhất lao về phía khoảng đất trống… Nhưng ngay trong bước cuối cùng, đê hoàn toàn sụp đổ, và Thẩm Hà không ngờ mình đã rơi xuống dòng nước lũ.

Yin Zhen không suy nghĩ gì nhiều, lập tức nhảy xuống cứu Thẩm Hà.

……

Thẩm Hà Phải dùng hết sức lực mới kéo Yin Zhen lên khỏi nước, đỡ anh ta dậy và vỗ mạnh vào lưng vài cái, rồi nói: “Thôi nào, anh muốn tôi nhắc nhở gì nữa không? Anh này, suýt nữa đã khiến tôi mất mạng mất rồi đấy.”

Yin Zhen ho khan ra một đống nước, vẫn còn sợ hãi.

“Nhưng xét đến việc anh sẵn lòng hy sinh mình để cứu tôi, lần này tôi sẽ không tính toán gì nữa đâu.” Nhìn thấy Yin Zhen không do dự mà nhảy xuống cứu mình, thật sự không thể không cảm động.

“Chỉ lần này thôi nhé… Có thể sau này chúng ta sẽ không cần phải tính toán gì nữa không?”

Yin Zhen nắm lấy tay của Thẩm Hà.

“Không được đâu, tôi khuyên cậu đừng quá tham lam.” Trên đời này có chuyện gì dễ dàng như vậy đâu… Thẩm Hà không để ý đến Yin Zhen nữa, bước đến bên con đê đã sụp đổ và bắt đầu nhặt những mảnh vỡ để quan sát kỹ lưỡng.

Thẩm Hà soi vào ánh sáng, nheo mắt nhìn qua các kẽ hở, rồi hét lên như phát hiện ra điều gì đó quan trọng: “Anh Tứ ơi, mau đến xem này! Bên trong con đê này hóa ra lại rỗng!”

……

Tử Cấm Thành – Cung Bích Khánh.

Thái tử Yin Rong nhận được báo cáo mật, giận đến mức xé nát tờ giấy và la lên: “Đồ vô dụng! Chuyện tham nhũng liên quan đến con đê, cuối cùng vẫn bị Anh Tứ phát hiện ra!”

Yin Rong đứng hai tay sau lưng, nói với người mang tin: “Hãy báo cho Thống đốc Xuzhou biết rằng, nếu ông ta không thể im miệng được, thì ta sẽ khiến ông ta phải im lặng.”

Yin Rong đấm mạnh xuống mặt bàn và nói với Söktü bên cạnh: “Người vợ mới cưới của Anh Thập Tư luôn cản trở những kế hoạch của ta. Cậu hãy đi điều tra xem, tạo ra một tai nạn để cô ta chết đi cũng không phải là việc khó đâu.”

Söktü nghe vậy mà run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng quỳ xuống và nói: “Thái tử xin hãy bình tĩnh. Ngài muốn đánh ai hay giết ai cũng được, chỉ có cô gái đó thì không được. Mẹ cô ấy là dòng dõi hoàng gia của Hậu Kim, kiểm soát toàn bộ vùng Đông Bắc; cha cô ấy thuộc dòng họ Borjigit của người Khorchin; còn chú cô ấy thì là Đại Hãn của Khorchin hiện nay… Phần lớn lãnh thổ Mông Cổ đều nằm dưới sự kiểm soát của Khorchin.”

Söktü lau mồ hôi và tiếp tục nói run rẩy: “Còn Hoàng Thái Hậu trong cung thì là dì ruột của cô ấy. Ngay cả Hoàng đế cũng phải e dè cô ấy… Nếu Thái tử bảo tôi giết cô ấy, dù tôi có gan lớn đến đâu cũng không dám làm điều đó đâu.”

Yin Rong nghe từng câu mà càng thêm tức giận. Cuối cùng, anh ta hiểu ra rằng, dù mình có tức chết vì Thẩm Hà đi nữa, cũng chỉ có thể bị trừng phạt nhẹ mà thôi, không thể làm gì được với cô ta.

“Thật là bực bội quá…” Yin Rong run rẩy đến mức đấm mạnh vào cột gỗ nan vàng.

……

Xuzhou.

Thẩm Hà vô tình phát hiện ra hành vi tham nhũng, lạm dụng quỹ dành cho công tác quản lý sông ngòi của Thái tử Yin Rong cùng với nhiều quan chức cấp cao khác… Nhưng điều này lại khiến Yin Zhen gặp khó khăn khi viết bản tường trình.

Mọi người đều biết rằng kẻ chủ mưu đứng sau những hành động này là Thái tử Yân Nhậm, chỉ là không ai dám lên tiếng nói ra. Yân Trân đã viết một bản tấu từ ban ngày đến tận đêm, nhưng vẫn chưa điền vào được thông tin cần thiết.

“Chẳng lẽ Ngài Tứ muốn nghĩ rằng nếu mình không viết, Hoàng thượng sẽ không biết là ai làm điều đó sao? Các ngươi quá đánh giá thấp Hoàng thượng rồi.” Thẩm Hà đã dần quen với việc mình và kẻ khốn nạn kia có cùng một khuôn mặt, vì vậy khi đối mặt với Yân Trân, cô ấy trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lúc này, cô ấy mang theo một đống mì gluten nướng vào phòng của Yân Trân, vừa ăn vừa nói, hương thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Đến bên cạnh Yân Trân, Thẩm Hà cẩn thận chọn lựa những sợi mì gluten dày nhất để đưa cho anh.

Cô ấy không ngại ngùng gì, ngồi xuống bên chân Yân Trân, vừa ăn vừa nói: “Ngài Tứ, hãy viết sự thật đi. Đừng cố tình che giấu hay dẫn dắt Hoàng thượng theo ý mình. Từ xưa đến nay, những người làm vua thường rất nghi ngờ người khác.”

Sau khi ăn hết một chuỗi mì, cô ấy lại lấy một chuỗi khác: “Nếu Ngài sợ rằng những hành động này sẽ gây rắc rối, hãy đổ lỗi cho tôi đi. Dù sao thì những chuyện này cũng là do tôi làm mà. Với danh tính và hoàn cảnh của tôi, Thái tử chắc chắn không dám làm gì tôi đâu.”

Đôi mắt Yân Trân bỗng nhiên se lại khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Thẩm Hà, trong lòng anh cảm thấy một cảm xúc khó tả, ấm áp như làn gió xuân vào tháng Tư.

“Hải Nhược, thỏa thuận trước đây coi như chấm dứt đi. Sau này tôi sẽ không dùng chuyện gia thân của mình để đe dọa em nữa, và em cũng không cần phải làm như vậy nữa. Hãy coi đó là một sự báo đáp của tôi.”

“Thật sao? Có vẻ như Ngài không tồi tệ như người ta nói đâu.” Thẩm Hà nghĩ thầm trong lòng.

“Nhưng mà, tôi sẽ đồng hành cùng em đến cuối cùng thôi. Dù sao thì việc Yông Chính có lên ngai vàng hay không cũng liên quan đến việc tôi có thể trở về hay không; đây là chuyện không thể sơ suất được, tôi phải kiểm soát chặt chẽ.”

Sau khi nói xong, Thẩm Hà cũng ăn hết mì gluten, thậm chí còn nhận được một niềm vui bất ngờ, tâm trạng cô ấy rất vui vẻ, vỗ tay và bước ra ngoài với vẻ hào hứng.

“Đồng hành cùng tôi đến cuối cùng à?” Tay Yân Trân run nhẹ khi cầm bút viết.

……

Vườn hoàng gia ở kinh thành.

Một nhóm các hoàng tử đang cá cược với nhau, xem ai sẽ có công lao lớn nhất trong việc khắc phục hậu quả của lũ lụt và dịch bệnh này.

Các hoàng tử lớn như Đại hoàng tử, Thái tử, Tam hoàng tử, Lục hoàng tử, Thất hoàng tử và Thập tam hoàng tử đều đặt cược vào Tứ hoàng tử; trong khi đó, Ngũ hoàng tử, Bát hoàng tử, Cửu hoàng tử, Thập hoàng tử, Thập nhất hoàng tử và Thập nhị hoàng tử lại đặt cược vào Thập tư hoàng tử.

Trong lúc những chàng trai trẻ tuổi đang tranh luận sôi nổi, hai đứa trẻ nhỏ đã len lỏi ra từ khe hở – đó chính là Ôn Khoát và Đôn Khắc.

“Ồi, các anh đang chơi gì vậy? Ôn Khách Đôn Khách cũng muốn chơi nữa.” Nhìn thấy một bàn đầy tiền, Ôn Khách Đôn Khách tò mò hỏi.

“Các anh đang thảo luận xem lần này, việc khắc phục lũ lụt, ai giỏi hơn: là Tứ hoàng tử hay Thập tư hoàng tử,” Thập tam hoàng tử nói rồi ôm lấy Ôn Khách Đôn Khách.

“À, nghe nói Thập tư phi cũng có đi đấy, sao các anh không đoán là cô ấy thì phải?” Ôn Khách Đôn Khách nhìn thấy chỉ có hai chiếc đĩa trên bàn đá mà hỏi.

Đại hoàng tử nghe vậy liền cười ha hả: “Thật là hai đứa trẻ, chẳng hiểu gì cả. Thập tư phi chỉ đùa vui thôi, các em lại coi nghiêm túc quá.”

Nghe vậy, mọi người đều bật cười.

Ôn Khách Đôn Khách không chịu thua, nhảy ra khỏi vòng tay Thập tam hoàng tử và nói: “Anh trai, đừng nói xấu Thập tư phi nhé. Thập tư phi là người tốt nhất, giỏi nhất trên đời này. Đôn Khắc, chúng ta hãy đoán là Thập tư phi thắng nhé!”

Đôn Khắc gật đầu, rồi bảo các cung nữ mang tất cả những thứ quý giá của mình ra và đặt chúng lên người Thẩm Hà.

Các hoàng tử không nhịn được cười: “Đừng trách các anh không cảnh báo các em đấy. Nếu thua cuộc, những thứ quý giá này sẽ thuộc về chúng tôi đấy… Lúc đó đừng đến khóc lóc với Hoàng thái hậu nhé!”

Đang nói vui vẻ thì nghe thấy tiếng động và bước đến. Các hoàng tử vội vàng xin lỗi, nhưng vì đã giải quyết được vấn đề lũ lụt và dịch bệnh, tâm trạng của Kangxi rất tốt, nên ông không trách phạt họ.

Không chỉ vậy, Kangxi còn tháo chiếc nhẫn ngọc của mình ra và đặt nó vào đĩa của Tứ hoàng tử: “Dù sao Thập tư hoàng tử vẫn còn trẻ, theo ý kiến của bệ hạ, công lao của Tứ hoàng tử mới lớn hơn.”

Trên mặt các hoàng tử lộ ra những nụ cười kín đáo.

“Báo cáo, bệ hạ! Có tin khẩn từ Tây Châu: đó là bản tường trình của Tứ hoàng tử.”

Lý Đức Toàn Cô bé chạy đến như một cơn lốc nhỏ.

Kangxi lập tức mở bức tấu trình ra và sau khi đọc hết, ông bật cười ha hả, rồi nói với Ôn Khách Đôn Khách: “Tất cả những thứ tốt đẹp trên bàn này đều thuộc về các ngươi rồi.”

“Không thể tin được!” Các hoàng tử đều sửng sốt, nhìn nhau chằm chằm không dám tin vào tai mình.

“À, chúng ta thắng rồi! Tôi đã nói mà, chị dâu thứ mười bốn là người giỏi nhất thế gian này, chỉ sau Hoàng Thái Hậu mà thôi!” Ôn Khách Đôn Khách vỗ tay reo hò và bắt đầu “cướp” hết những thứ trên bàn.

Kangxi nhìn các hoàng tử đang ngớ người và giải thích: “Trong bản tấu trình, con thứ tư đã nói rằng người có công lao lớn nhất lần này chính là Hải Nhược. Việc tìm kiếm người tị nạn, khai thông các tuyến đường thủy, điều trị dịch bệnh, phát hiện những hành vi tham nhũng… tất cả đều do cô bé ấy thực hiện.”

Kangxi đóng lại bức tấu trình, nhìn về hướng Mông Cổ Khorchin và cúi đầu nhẹ: “Cô bé này quả thực rất có tài năng. Khorcin thực sự đã mang đến cho ta một món quà vô cùng quý giá!”