Nhìn thấy Na Lan Phú Thanh dường như còn khá dễ dạy, Thẩm Hà gật đầu hài lòng, rồi quay người bước vào cổng lớn của Thẩm Phủ một cách oai vệ.

Mặc Ngọc đã phải dùng hết sức lực mới kéo được Na Lan Phú Thanh ra khỏi hang cáo; cả hai đều kiệt sức đến mức ngã gục xuống đất, trong khi chú chim nhỏ bên cạnh thì tự hào kêu “chíu chíu” không ngừng.

“Nhìn cái vẻ kiêu ngạo của nó kìa… Thật là giống hệt chủ nhân của mình.” Thẩm Hà âu yếm ôm lấy chú chim nhỏ và vuốt ve đầu nó; chú chim liền liếm tay Thẩm Hà một cái.

“Mặc Ngọc, hãy dẫn chú chim đi bếp ăn một con cá để thưởng cho nó nhé.” Thẩm Hà đặt chú chim vào vòng tay Mặc Ngọc.

Chú chim tỏ vẻ không hài lòng và quay đầu lại; Mặc Ngọc lắng nghe kỹ và ngạc nhiên: “Chú chim nói rằng nó muốn ăn gà.”

……

Cảnh tượng kỳ diệu này khiến Na Lan Phú Thanh sững sờ; Thẩm Hà chỉ đơn giản giải thích rằng Mặc Ngọc là một người huấn luyện thú.

Khi đến phòng của Tinh Lạc, Thẩm Hà gõ cửa; Tinh Lạc lập tức đứng dậy và chạy đến bên cửa. Nhìn thấy đôi bạn oan trái này, Thẩm Hà cảm thấy có chút xót xa.

“Hai người nhanh chóng bàn bạc và tìm ra giải pháp đi; tôi sẽ canh gác ở sân cho các bạn.” Thẩm Hà không muốn làm phiền họ nữa, rồi mang chiếc đèn lồng đi xa.

Yin Zhen thấy Thẩm Hà trở về muộn, liền bước ra ngoài và thấy cô đang ngồi một mình trên bàn đá, im lặng không nói gì.

Yin Zhen quay vào lấy một thanh cỏ ngải đốt lên, đặt bên cạnh chân Thẩm Hà để xua muỗi.

“Nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

Thẩm Hà ngước nhìn Yên Trân.

“Nếu là tôi, tôi sẽ tìm mọi cách để giải quyết mâu thuẫn.” Ánh mắt Yên Trân nhìn Thẩm Hà tràn đầy quyết tâm.

“Nhưng nếu không thể giải quyết được thì sao?” Giọng của Thẩm Hà trở nên trầm xuống.

“Vậy thì tôi sẽ từ bỏ việc làm con cháu của dòng họ Aisin Gioro.” Yên Trân cười nhẹ nhàng nhìn Thẩm Hà, như thể những lời vừa nói chỉ là chuyện bình thường thôi.

Thẩm Hà ngẩn ngơ nhìn Yên Trân; mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ.

……

Đúng lúc Thẩm Hà đang xúc động đến nỗi nước mắt rơi, La Xá bước vào. Thẩm Hà vội vàng lau mặt và bảo Yên Trân đi thông báo tin tức, còn mình sẽ trì hoãn thời gian.

“Mẹ ơi, trở về muộn thế này, mẹ có nóng không, đói không, khát không? Con đã bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối cho mẹ rồi. Mẹ về trước đi, con sẽ mang lên ngay đây.” Thẩm Hà nở nụ cười nịnh hót đến mức tối đa.

La Xá nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Hà và bật cười; nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào đôi mắt của Thẩm Hà, nụ cười đó lập tức biến mất: “Con vừa khóc à?”

“Ừm.” Thẩm Hà biết mình không thể che giấu được, liền dựa vào vai La Xá và gật đầu. “Ngài Thứ Tư mười đã nói rằng, nếu một ngày nào đó con và ông ấy phải đối mặt với lựa chọn như thế này, ông ấy thà từ bỏ việc làm con cháu của dòng họ Aisin Gioro.”

La Xá rung mình; sau một lúc mới lấy lại bình tĩnh, anh ta nhìn Thẩm Hà và nói: “Hy vọng ông ấy sẽ giữ lời.”

“Được rồi, mẹ đi thăm Xing Luo đi.” La Xá vỗ vỗ vai Thẩm Hà và đi về phía phòng của Xing Luo.

Thẩm Hà lập tức chạy theo; thấy Phú Thanh vẫn đứng đó, cô vội vàng gọi: “Sao con chưa đi vậy!”

“Bà vừa đánh Yên Trân một cái: ‘Tôi đã bảo cậu mang hắn đi mà.’”

“Là tôi tự nguyện không muốn đi; tôi có chuyện muốn nói với Ngài.” Phú Thanh như một cây thông đơn độc vững chãi, kiêu hãnh đứng sừng sững một mình.

La Xá bước lại gần, nhìn chằm chằm vào Phú Thanh trong lúc dài; cho đến khi lòng bàn chân của Thẩm Hà đều đổ mồ hôi, cuối cùng ông ta mới nghe thấy La Xá nói: “Công tử Na Lạc, xin mời ngồi.”

……

Na Lạc Phú Thanh rời đi dưới ánh mắt chúc phúc của ba người đó.

Khi bước vào nhà, La Xá ngồi xuống ghế chính, còn Phú Thanh đứng thẳng, cung kính chờ đợi La Xá nói trước. La Xá gật đầu và ra hiệu: “Cậu cứ ngồi xuống và nói đi.”

Trong đôi mắt thanh tú của Phú Thanh ẩn chứa một niềm đam mê mãnh liệt; ông ta hơi nghiêng người và nói: “Dù tôi không giữ chức vụ quan lại, chỉ là một người mặc áo trắng bình thường, nhưng tôi cũng đã có công lao đối với đất nước.”

Nói xong, ông ta lấy ra một bản tấu trình và đưa cho La Xá; ánh mắt trong trẻo của ông ta lóe lên vẻ lạnh lùng: “Những bằng chứng buộc tội Ma Phá trong những năm qua, phần lớn đều do tôi thu thập được. Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ trước những hành động của Ma Phá… Nhưng trong hàng trăm điều tốt đẹp, hiếu thảo luôn là điều quan trọng nhất; tôi cũng cần phải suy nghĩ đến điều đó.”

La Xá nhìn nội dung bản tấu trình, mí mắt ông ta rung động một chút; Phú Thanh tiếp tục nói: “Nếu Ngài rất coi trọng chức vụ quan lại, với khả năng của tôi, việc đỗ đầu thi cử cũng chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi…” Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt ông ta: “Mặc dù tôi không thích sống trong cung điện, nhưng vì Xing Luo, tôi cũng sẵn lòng làm điều đó.”

La Xá đặt bản tấu trình xuống, một nụ cười nhẹ hiện trên môi: “Công tử Na Lạc thật xứng đáng là người được Rong Ruò trực tiếp dạy dỗ… Nếu Mẹ của cậu biết điều này, chắc chắn bà cũng sẽ mỉm cười dưới suối vàng.”

“Ngài và Mẹ tôi từng là bạn cũ sao?” Phú Thanh rất ngạc nhiên.

La Xá thở dài, ánh mắt đầy nuối tiếc, gật đầu nói: “Bản vương từng may mắn được gặp gỡ ngài Nhưng Ngọc. Lúc đó mới biết trên đời này quả thực có những con người tuyệt vời đến thế. Chỉ là… Minh Tướng…” La Xá chớp mắt rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, không cần phải nói nữa. Nếu ngươi không đi theo hướng xấu của Minh Tướng, bản vương cũng sẽ yên tâm hơn một chút.”

La Xá nhìn chằm chằm vào Phú Thanh và hỏi: “Ngươi thực sự rất yêu Thanh Lạc phải không?”

……

Đồng thời, ở một nơi khác…

“Ê, Vân ơi, liệu A Mộc Kỳ có thực sự giận dữ đến mức giết Phú Thanh không nhỉ?” Thanh Lạc thấy Phú Thanh đã lâu không xuất hiện, liền lo lắng đứng bên cửa sổ.

“Có lẽ là vậy, nhưng chắc không đến nỗi đó đâu.” Thẩm Hà cũng rất sốt ruột, nhưng không dám tiến lại để nghe lén.

Bỗng nhiên, một tiếng “kẹt” vang lên. “Cẩn thận!” Yên Trinh vội vàng ôm lấy Thẩm Hà và quay nhanh vài vòng để tránh tai nạn. Thẩm Hà nhìn kỹ, hóa ra là Thanh Lạc đã dùng cây roi dài đập vỡ cửa sổ và nhảy ra ngoài, lao thẳng vào nhà của La Xá. Thẩm Hà và Yên Trinh lập tức đuổi theo.

……

Phú Thanh nghe xong những lời đó, đôi mắt trong trẻo của cô như đầy những vì sao của bầu trời đêm, sáng ngời và lấp lánh: “Vâng, thưa hoàng tử, bạch thiếp thực sự rất yêu cô ấy. Đúng là Thanh Lạc rất xinh đẹp, khiến bạch thiếp phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng vẻ đẹp không thể lay động trái tim bạch thiếp. Điều bạch thiếp yêu thích là tâm hồn tự do và tính cách phóng khoáng của Thanh Lạc.”

“Thanh Lạc vốn dĩ là người năng động và không muốn bị ràng buộc. Dù sau này cô ấy kết hôn với ai, cô ấy cũng không thể tránh khỏi việc bị giam cầm trong những khuôn khổ hẹp hòi. Nhưng bạch thiếp sẽ không làm vậy. Bạch thiếp sẽ để Thanh Lạc tự do phát triển, cho cô ấy một cuộc sống không bị ràng buộc, giống như nửa đầu đời vừa qua.” Phú Thanh đã nói ra tất cả những lời hứa mà mình đã suy nghĩ từ lâu.

Lúc này, Thanh Lạc đang đứng bên ngoài cửa, và đã nghe rõ tất cả những lời nói của Phú Thanh.

Không chỉ là Xing Luo sững sờ, ngay cả Thẩm Hà cũng trở nên bất động. “Cho cô ấy tự do” – đó quả là một lời hứa vô cùng quan trọng trong triều đại nhà Thanh. Có thể Xing Luo còn quá trẻ và chưa hiểu hết ý nghĩa của điều đó, nhưng với tư cách là một phụ nữ hiện đại 30 tuổi, Thẩm Hà hoàn toàn hiểu rõ.

Thẩm Hà bị xao nhãng, để Xing Luo thoát ra khỏi vòng tay mình và lao vào bên trong.

Xing Luo nắm lấy tay của Phú Thanh, nhìn thẳng vào mắt La Xá và nói một cách nghiêm túc: “A Mu Qi, em thực sự yêu anh ấy… Từ lần đầu tiên gặp anh ấy, em đã yêu anh ấy rồi.”

Sau đó, cô quay lại nhìn Phú Thanh, khuôn mặt cô lấp lánh ánh sáng rạng rỡ: “Đâu có việc gì phải lo lắng vì không có chức vụ cả… Ngay cả khi có chức vụ, số lương ít ỏi đó cũng chẳng đủ để làm gì được. Nếu cần, công chúa này sẽ nuôi dưỡng anh mà… Là một công chúa Hoàng gia như ta, Hậu Kim Hoàng hậu Giorun Heshuo, làm sao lại không thể nuôi nổi anh chứ?”