Lời nói của La Xá giống như một tiếng sấm vang, làm vỡ tan những bong bóng hồng bao quanh Na Lan Phú Thanh và Tinh Lạc.

“Đây là cái cốt truyện cũ rích, lỗi thời gì thế này… Chàng trai và cô gái yêu nhau, nhưng hai gia đình lại có thù hận từ xưa sao?” Thẩm Hà tự hỏi trong lòng.

“A Mộc Kỳ, chàng Na Lan đã cứu tôi… Và tôi…” Tinh Lạc thở hổn hển, khuôn mặt đầy lo lắng.

Thấy Tinh Lạc không hề nao núng, La Xá tức giận đến mức hoàn toàn bất chấp địa vị của mình, lao xuống từ tầng trên, túm lấy Tinh Lạc và kéo đi ngay lập tức.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, khiến ai cũng bất ngờ. Phú Thanh lập tức ngăn cản La Xá và Tinh Lạc, cung kính nói: “Xin chào Ngài Vương, không hiểu tại sao Ngài lại nói như vậy?”

La Xá phát ra tiếng cười lạnh lùng, đẩy Tinh Lạc vào sau lưng mình và nói: “Nếu Na Lan công tử muốn biết về võ nghệ của ta, thì hãy đi hỏi Minh Tướng xem!” Nói xong, ông ta liền quay lưng bỏ đi.

Bên cạnh, Huệ Phi không nhịn được mà đứng dậy bảo vệ gia tộc: “Ngài Vương, lời nói này thật sự khiến bản cung không hiểu. Không biết anh trai tôi đã làm gì sai để phải chịu sự chỉ trích này? Hơn nữa, cháu trai của bản cung rất xuất sắc; làm sao lại không xứng đáng với cháu gái của Ngài?”

Nghe câu hỏi này, La Xá lại bật cười: “Cảm ơn Huệ Phi phi tần đã nhắc nhở. Ta sẽ nói thẳng ra: vấn đề chính nằm ở việc địa vị không xứng đáng! Làm sao một nữ công chúa cao quý có thể kết hôn với một người chỉ là một thanh niên bình thường?”

La Xá không cho Phú Thanh cơ hội biện hộ, vẫy tay ngăn lại: “Na Lan công tử quả thực là người xuất sắc cả về văn học lẫn võ thuật, phẩm chất cũng rất tốt. Nhưng ông ta không có chức vụ gì cả, lại còn là hậu duệ của Na Lan Minh Châu… Bản cung tôi Hậu Kim tuyệt đối không đồng ý với cuộc hôn nhân này!”

“A Ma… A Mộc Kỳ…” Thẩm Hà và Tinh Lạc cùng lúc lên tiếng. “Hai người im miệng lại!” Thẩm Hà chưa bao giờ thấy La Xá hung hăng đến thế; bất ngờ trước thái độ này, ông ta hoảng sợ và vội vàng đỡ lấy eo Thẩm Hà.

La Xá cúi đầu chào vua Khangxi và nói: “Thưa Hoàng thượng, tôi còn có việc gia đình phải giải quyết, xin phép rời đi trước. Về chuyện hôn nhân của Tinh Lạc, xin theo ý kiến của Hoàng thượng – cho Tinh Lạc kết hôn với Thái tử thứ mười ba là được. Dù sao thì cuối cùng cũng là Thái tử thứ mười ba chiến thắng mà.”

   Nghe lời này, Tinh Lạc và Phú Thanh đều biến sắc. Tinh Lạc hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì, liền túm lấy La Xá không muốn để người đó đi. Nhưng La Xá không hề nao núng, ra hiệu cho lính canh đưa Tinh Lạc đi ngay.

   Phú Thanh muốn tiến lên giữ Tinh Lạc lại, nhưng bị La Xá nhanh chóng nắm chặt cổ tay; ánh mắt của La Xá tràn đầy sát khí: “Nạp Lan công tử, ta không muốn đánh nhau với người trẻ tuổi, càng không muốn làm hỏng cánh tay ngài. Xin ngài hãy tự chủ lấy mình!”

   “Nếu Nhi, con cũng vậy, ngay lập tức theo Mẫu thân trở về!” Thẩm Hà run rẩy và liên tục đồng ý, rồi run rẩy bước theo sau La Xá.

   Thấy vậy, Yên Trân liền ra hiệu với Khangxi; Khangxi gật đầu đồng ý, và Yên Trân lập tức theo sau Thẩm Hà, tiếp tục theo đoàn người đó đi.

   ……

   Không lâu sau, khi đến nơi Thẩm Phủ, La Xá ra lệnh nhốt Tinh Lạc lại. Tinh Lạc, trong cơn giận dữ tột độ, đã đập nát hết các chiếc cốc, đĩa, bình cổ và đồ trang trí trong phòng; chưa hết, cô còn xé toạc rèm cửa, ga trải giường, chăn ga, cùng với quần áo và lụa trong tủ, hoặc là xé bằng tay, hoặc là cắt bằng kéo, biến căn phòng thành một mớ hỗn độn.

   Thẩm Hà đang cúi đầu nhìn từ bên ngoài cửa sổ, không khỏi run sợ: “Mẫu thân, nếu Tinh Lạc muốn tự tử thì sao đây?” La Xá cười lạnh: “Cô ấy không dám đâu.”

   “Mẫu thân, hai người họ yêu nhau tha thiết, tại sao Mẫu thân lại…” Thẩm Hà chưa kịp nói hết, đã thấy ánh mắt sắc bén như dao của La Xá; lập tức cô co đầu vào cổ như con rùa, không dám hỏi tiếp nữa.

“Chuyện này đừng nói thêm nữa, mẹ sẽ vào cung sau này, con nhất định phải giữ chặt Xing Luo cho mẹ.” Nói xong, bà quay sang nhìn Xing Luo đang hoảng loạn trong phòng: “Nếu mẹ trở về mà không thấy Xing Luo ở đây, cô ta sẽ không bao giờ được quay lại Hậu Kim nữa!”

Thẩm Hà nhìn theo bóng dáng của La Xá rời đi, rồi liếc nhìn Xing Luo lặng lẽ trong phòng, bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Mẹ chỉ cấm Xing Luo ra ngoài, chứ không hề cấm Phú Thanh vào đâu.”

“Xing Luo, con phải ngoan ngoãn nhé, E Yun sẽ đi gọi Phú Thanh trở về cho con.” Thẩm Hà thì thầm qua cửa sổ và lẳng lặng rời khỏi biệt thự.

……

Càn Thanh Cung…

Càn Long đã cho mọi người rời đi, kể cả Lý Đức Toàn. Bầu trời đã tối om, làm cho không khí trong cung trở nên áp đảo hơn nhiều.

Càn Long đang xem các bản tấu chương, tỏ vẻ như không muốn dính líu vào những tranh chấp giữa họ. Trong cung, Na Lán Minh Châu và Hoàn Nguyên La Xá đứng đối diện nhau.

“Ta không muốn can thiệp vào những tranh chấp của các ngươi, chỉ muốn mang đến cho các ngươi một cơ hội để thương lượng mà thôi.” Càn Long, kẻ thông minh và giỏi kiểm soát tình hình, từ đầu đã giữ thái độ trung lập.

Na Lán Minh Châu nhìn Càn Long, người dường như không có ý định can thiệp, đành phải cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc. Nhưng Hoàn Nguyên La Xá lại vẫy tay và phàn nàn: “Vua ta không thể chấp nhận lời chào hỏi của Minh Tướng này.”

Na Lán Minh Châu cười ngượng ngùng: “Lời nói của ngài khiến thần không biết phải đối mặt thế nào đây…”

“Ha, sau bao năm xa cách, vua ta không ngờ rằng Minh Tướng – người từng nắm quyền lực lớn lao – lại có điều gì mà không thể chấp nhận được…” Nhớ lại những chuyện xảy ra cách đây mười bảy năm, Hoàn Nguyên La Xá vẫn không thể quên.

“Vua ta sẽ nói thẳng ra: việc Xing Luo và Phú Thanh ở bên nhau là điều không thể xảy ra. Lý do tại sao vua ta lại làm như vậy, chắc hẳn Minh Tướng cũng hiểu rõ trong lòng mình.”

Nghe những lời này, Càn Long dừng lại việc viết, đặt bút xuống và cười nói: “Ta thật sự không hiểu, nhưng lại rất tò mò.”

Nhan sắc của Nalan Mingzhu lập tức trở nên hoảng loạn tột độ; cô vội vàng quỳ xuống.

“Đồ già kia, lại âm mưu gì đó phía sau lưng ta rồi sao? Ta muốn nghe xem có điều gì mà ta chưa hề biết không… La Xá, hãy nói đi.” Khang Hy vỗ tay, tỏ ra rất thích thú như đang xem một vở kịch hấp dẫn.

Nalan Mingzhu liền nháy mắt, ám hiệu với La Xá; người này liếc cô một cái rồi nói: “Bệ hạ chưa hề biết… Ngày xưa khi bệ hạ giao đứa bé cho ta, ta đã đưa nó trở về Hậu Kim. Nhưng Minh Tướng luôn cử người ám sát nó lén lút… Đó là điều thứ nhất.”

La Xá hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Sau này, khi đứa bé lớn lên, Minh Tướng lại dùng việc này để đe dọa ta, buộc ta phải sử dụng nó cho mục đích của mình… Kết quả là bí mật về xuất thân của đứa bé bị tiết lộ, suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng… Đó là điều thứ hai!”

Nalan Mingzhu đã co ro thành một khối, run rẩy như đang bị sốt rét; nghe xong, Khang Hy lấy đống các bản tấu trình đã soạn sẵn, ném hết vào người cô.

“Mingzhu ơi… Mingzhu… Cô thực sự là… thật là…” Khang Hy tức giận đến mức đá cô một cú, thở hổn hển và nói: “Người ta còn nói rằng ‘hổ dữ cũng không ăn thịt con mình’… Nếu Rongruo là con ruột của cô, tại sao cô lại đẩy nó đến cái chết, thậm chí còn đầu độc nó ngay trước khi nó qua đời? Cô còn chút lương tâm, nhân tính nào không hả! Ah…”

Khang Hy đập đầu mình và đi đi lại lại trong cung, cơn giận vẫn chưa hề tan biến.

“Hãy tự gánh chịu những gì mình đã gây ra đi… Sau này, ta sẽ chẳng buồn nhìn thấy khuôn mặt ghê tởm của cô nữa!” Khang Hy nhắm mắt, vẫy tay và nói, trông rất mệt mỏi. La Xá và Nalan Mingzhu cúi đầu rời khỏi đó.

“Minh Tướng… Công bằng luôn tồn tại… Ngươi đã làm quá nhiều điều xấu xa… Phú Thanh cũng bị ngươi kéo theo vào rắc rối… Không thể trách người khác được…” Ra khỏi cung, La Xá không hề nhìn lại Nalan Mingzuh một lần nào, cứ thế rời đi mà không quay đầu.

……

Bây giờ hãy quay ngược thời gian về khoảng thời gian đúng một chén trà sau khi La Xá rời đi. Lúc đó, Thẩm Hà đã dẫn Phú Thanh chạy đến nơi Thẩm Phủ.

“Mặc Ngọc, cậu đã đào xong cái lỗ nhỏ đó chưa?” Thẩm Hà nói khẽ bên cạnh bức tường. Mặc Ngọc ôm lấy cậu bé nhỏ một đang kiệt sức và trả lời: “Đã xong rồi, công tử Nalan có thể leo vào được đấy.”

Phú Thanh nhìn chằm chằm vào cái lỗ tròn dần xuất hiện dưới bức tường và nói một cách khó hiểu: “Công chúa muốn tôi leo qua cái lỗ nhỏ này sao?”

Thẩm Hà giơ một ngón tay lên và cười nói: “Đây không phải là cái lỗ cho chó đâu… Đây là cái ‘lỗ cáo’ mà nhỏ một của chúng ta vừa mới đào ra; công tử Nalan cũng không hề thiệt thòi đâu.”

“Tôi hoàn toàn có thể trèo qua tường được…” Phú Thanh vừa nói vừa nhanh chóng trèo lên tường. Nhưng khi nhìn xuống, anh ta thấy hơn hai mươi người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp đang đi tuần tra trong sân, liền vội vàng nhảy xuống.

Thẩm Hà nhún vai và vẫy tay mời: “Nếu công tử Nalan có sức mạnh đủ để đánh bại những người lính Hậu Kim mà ngay cả bầy sói cũng không thể đánh bại được, thì cứ trèo lên tường đi. Còn nếu không…”

Chưa kịp nói hết, Phú Thanh đã cúi người và cố gắng nhét mình vào cái “lỗ cáo” đó.