Yin Zhen dùng cả hai tay che khuất mặt lại, đầu cúi thấp đến nỗi cứ như xương cổ đã gãy và rơi xuống ngực vậy.

Thẩm Hà Cũng đỏ mặt vì xấu hổ, cô ấy dùng tay duy nhất còn lại che mặt và cũng cúi đầu xuống, nhìn Yin Zhen mà trách móc: “Anh cũng thật là… sao không thừa nhận đi? Giờ thì tệ rồi, khiến em phải cùng anh chịu sự nhục này.”

Yin Zhen khẽ phản bác: “Em cũng nói về anh à? Tại sao em không quan tâm đến em gái mình chút nào, cứ nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ?”

Xing Luo thấy hai người như vậy, liền gãi đầu và nói: “Em không nói sai đâu… Quả thực là Chánh tử thứ mười bốn tự mình lấy xương cá ra đấy.”

Thẩm Hà Thật là buồn cười và tức giận với em gái được nhận nuôi này; cô vội vàng ngẩng đầu lên và bịt miệng Xing Luo: “Em yêu của tôi, xin em đừng nói nữa!”

Càn Long nhìn cảnh tượng kịch tính này, cuối cùng không nhịn được mà bật cười; mọi người nghe thấy Càn Long cười, cũng bắt đầu cười theo.

“Trước đây ta lo lắng rằng mối quan hệ của các con có vấn đề, nên mới đặc biệt mời La Xá đến kinh thành. Bây giờ thì hai con lại hòa thuận với nhau rồi… Thật là càng lớn càng trở nên như trẻ con.” Càn Long thở phào nhẹ nhõm, nâng ly rượu về phía La Xá và cười nói: “Hai người yên tâm đi.” La Xá và Florena vội vàng đứng dậy và nâng ly chúc mừng; Càn Long chỉ cho họ ngồi xuống là được.

Rượu uống qua ba vòng, món ăn thưởng thức qua năm hương vị. Buổi biểu diễn ca múa đầu tiên kết thúc, La Xá tìm cơ hội hỏi: “Nếu Nhi, bây giờ con đang ở đâu?” Câu hỏi được đặt ra một cách thẳng thắn.

“Ehm… Con gái bây giờ… bây giờ…” Trước mặt nhiều người như vậy, nếu nói rằng mình đã chuyển ra ở riêng, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Nhưng vì La Xá đã hỏi như vậy, chắc chắn cô ấy biết rằng mình đang sống một mình. Nhưng phải trả lời thế nào đây? Thẩm Hà liên tục vuốt ve chiếc áo của mình.

Yin Zhen thấy vẻ mặt lúng túng và bất lực của Thẩm Hà, liền đứng ra giải vấn: “Bây giờ con đang sống cùng Nếu Nhi trong căn nhà mà cô ấy mua.”

Xing Luo lập tức la lên: “Vậy thì anh coi như là vào nhà vợ rồi đấy!”

Chết tiệt… Đứa bé Xing Luo này luôn nói hết mọi chuyện ra ngoài… Thẩm Hà nhìn Xing Luo mà cảm thấy tuyệt vọng.

“Dù sao thì cũng coi như là ‘đem tiền vào nhà vợ’ mà.” Sau khi trải qua sự xấu hổ đó, Yín Chân quyết định từ bỏ mọi e ngại. “Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn tiền của Nhuỵ Nhi, mà chỉ muốn có được con người cô ấy thôi.”

Yín Chân dường như đã “mở được hai mạch chính” trong cơ thể; những lời tình tứ kiểu này ông ta nói càng ngày càng trôi chảy hơn. Thẩm Hà cảm thấy rằng mình thực sự cần phải nhờ Mặc Ngọc truyền lại kỹ năng “đào hang” cho mình.

“Các người im miệng lại đi!” Thẩm Hà nhìn hai người kia – mỗi người đang nhét một chiếc chân gà vào miệng – và nói.

“Nghe nói Phúc Nhân thứ mười bốn gần đây đã tổ chức một sự kiện mua sắm gọi là ‘618’ ở kinh thành, và doanh số bán hàng rất tốt.” Huệ Phi nói một cách từ tốn.

Thẩm Hà đặt đũa xuống, nhìn về phía Khang Thái và nói: “Sự kiện hôm nay vừa kết thúc, người phụ trách kế toán của cửa hàng, tức là người lo về tài chính, đang kiểm kê sổ sách. Khi tính xong, họ sẽ chuẩn bị nộp thuế, xin Hoàng thượng yên tâm.”

Nghe Thẩm Hà nói vậy, ánh mắt của Huệ Phi chuyển hướng khác đi và không nói thêm gì nữa.

“Nhuỵ Nhi bây giờ còn biết kinh doanh nữa à?” La Xá rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy đấy, A Mục Kỳ, hôm nay ngài không thấy đâu; xung quanh cửa hàng của Âu Vân có rất nhiều người, đến nỗi Tinh Lạc suýt không chen vào được đâu.” Tinh Lạc lại vội vàng trả lời, giọng nói đầy ngưỡng mộ.

Nhận thấy ánh mắt khác thường của mọi người, Thẩm Hà cười ha hả và nói: “Có lẽ sau khi mất trí nhớ, trời đã ban cho tôi một kỹ năng khác… Công bằng mà nói, cũng không tồi chút nào đâu.”

Khi nghe đến từ “mất trí nhớ”, biểu cảm của mọi người trong đại sảnh đều thay đổi và họ không nói thêm gì nữa.

……

Cuối buổi yến tiệc, Khang Thái muốn mời La Xá và nhóm người ở lại cung, nhưng La Xá từ chối, nói rằng đã lâu không gặp con gái và rất nhớ cô ấy, mong Khang Thái cho phép họ trở về nhà. Khang Thái không còn cách nào khác và đành để họ đi.

“Phúc Nhân thứ mười bốn, xin hãy đợi một chút.” Giọng của Yín Tương đột nhiên vang lên phía sau. Thẩm Hà vội vàng quay đầu lại. “Anh thứ mười ba, có chuyện gì vậy?”

Yín Tương đưa cho Thẩm Hà một cái bình sứ trắng tinh xảo, rồi chỉ về phía xa và nói thì thầm: “Anh thứ tư thấy tay anh bị thương, đây là loại thuốc mà anh ấy luôn mang theo, đã đặc biệt gửi từ Vân Nam đến đây.”

“”

Thẩm Hà theo tín hiệu của Yìn Xiang nhìn về phía đó, chỉ thấy trong bóng đêm tối om, Yìn Chân mặc bộ áo dài màu đỏ hồng, đứng thẳng người, lặng lẽ nhìn về phía mình.

Lễ nghi quan trọng, nhưng tình cảm còn quan trọng hơn, Thẩm Hà cảm thấy tay mình và trái tim mình đều nặng trĩu. “Cảm ơn em đã mang đến cho anh, hãy cảm ơn anh ấy thay anh.”

Yìn Xiang tiến lại gần và nói: “Anh chỉ là người mang đồ thôi, không thể giúp truyền lời đâu. Nếu em thực sự muốn cảm ơn anh Tứ ca, anh ấy hiện đang ở chùa Đại Tương Quốc Sư ở ngoại ô kinh thành, em có thể đến tìm anh ấy.”

Nói xong, Yìn Xiang không đợi Thẩm Hà trả lời, liền vẫy tay chào mọi người rồi cười nói: “Vậy thì anh đi trước nhé.”

Thẩm Hà không kịp suy nghĩ nhiều, nghe thấy tiếng bước chân của Yìn Chân, vội vàng giấu chiếc bình sứ nhỏ vào tay áo.

“Thập Tam ca đến đây để làm gì vậy?” Yìn Chân nhìn khuôn mặt không rõ ràng màu sắc của Thẩm Hà. “Lâu lắm rồi không gặp, ghé qua nói vài câu chuyện thôi.” Thẩm Hà cười một cách qua loa, nhìn về phía La Xá và nói: “Mẹ đã mệt mỏi cả ngày rồi, ban đêm gió lớn, hay là về nhà nghỉ ngơi sớm đi.” Thẩm Hà vội vàng đi qua bên cạnh Yìn Chân, lên xe ngựa, cố gắng che giấu sự hỗn loạn trong lòng mình.

“Rốt cuộc thì, em vẫn không thể buông bỏ anh Tứ ca được sao?” Yìn Chân không phanh phui Thẩm Hà, tự mình lên ngựa và lao về phía dinh thự của mình.

……

Cung Ninh Thọ.

Khang Hy liên tục vỗ quạt, nhớ lại vẻ đẹp rực rỡ của Hoàn Nguyên Tinh Lạc, gật đầu và nói với Thái Hậu Hiếu Huệ Chương: “Mẹ ơi, con muốn cho Hoàn Nguyên Tinh Lạc kết hôn với Thập Tam ca để trở thành phu nhân chính thức. Tinh Lạc tính cách phóng khoáng, con nghe nói cô ấy rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; còn Thập Tam ca cũng luôn trúng đích mỗi lần bắn, con nghĩ hai người rất hợp nhau.”

Thái Hậu Hiếu Huệ Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy, cả hai đều là người tự do, thông minh và xinh đẹp, thực sự rất phù hợp.”

“Quan trọng nhất là, Hải Nhược đến nay vẫn chưa sinh được con trai cho Thập Tứ ca, con cảm thấy khá lo lắng.” Khang Hy nghĩ đến tình hình không ổn định của hai người đó, liền vỗ nhẹ trán bằng quạt.

Thái Hậu Hiếu Huệ Chương gật đầu, hôn nhân không thể duy trì mãi mãi; chỉ khi có con cháu chung của cả hai gia đình, thì mới coi như là đã kết thành liên minh vững chắc.

Điều này, bà ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

“Vậy thì cứ thế đi, sáng mai khi triều đình bắt đầu, hoàng đế có thể công bố ngay lập tức; chắc hẳn La Xá cũng không dám không tuân theo.” Hoàng thái hậu Hiếu Huệ nhớ lại chuyện Đông Ngọc phi từng được sủng ái trong cung, lòng bỗng nhiên trở nên nặng nề, không nói thêm gì nữa, quay người bước vào cung điện bên trong.

Dù có xinh đẹp và nổi bật đến đâu, chỉ cần sinh ra trong gia đình hoàng gia, cuối cùng vẫn không tránh khỏi số phận trở thành một người bình thường trong đám đông. Là một người phụ nữ, bà ấy không muốn thêm nhiều người phụ nữ khác phải đi theo con đường tương tự, nhưng với tư cách là hoàng thái hậu của Đại Thanh, bà buộc phải làm như vậy.

……

Thẩm Phủ.

“Yin Zhen không phải đã nói sẽ chuyển đến ở cùng em sao? Tại sao không thấy anh ta đâu?” La Xá đến nơi Thẩm Phủ, thấy Yin Zhen không theo sau mình liền cảm thấy ngạc nhiên.

Thẩm Hà trả lời một cách vô tâm: “Gia Ninh sắp sinh rồi, anh ấy ở lại đây vài ngày rồi, quay về thăm cũng là chuyện bình thường.”

“Nếu Nhi, em hãy nói thật với Mẹ, liệu em và Thập Tứ Vương Công có mâu thuẫn gì không?” La Xá bảo Thẩm Hà ngồi xuống để nói chuyện thẳng thắn.

“Vợ chồng mà, cãi vã nhau là chuyện bình thường thôi, không có gì to tát đâu, Mẹ không cần lo lắng, con sẽ tự giải quyết được mọi chuyện. Hai mẹ con hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Thẩm Hà cũng không biết phải trả lời thế nào; nói thật ra, Yin Zhen cũng khá tốt với mình, chỉ là hai người có quan điểm khác nhau, và do tính cách thẳng thắn của Yin Zhen, họ thường xuyên xảy ra tranh cãi.

La Xá muốn hỏi tiếp, nhưng Florena kéo tay La Xá và lắc đầu, cho thấy bà ấy đã hiểu rõ mọi chuyện.

……

Đêm đó, không hiểu vì sao, trong đầu Thẩm Hà luôn hiện lên hình ảnh của Yin Zhen, khiến bà không thể nào ngủ được.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bốn tiếng, Thẩm Hà lập tức bật dậy, cô hầu gái chạy đến nói: “Thưa phu nhân, không tốt rồi… Người nhà Vương phủ Dự vừa đến báo tin tang, nói rằng Vương phủ Dự đã qua đời!”