Ở lại Tô Châu mà không hề hay biết đã gần nửa tháng rồi; nhìn thấy đê đã được sửa chữa lại và dịch bệnh cũng được kiểm soát, Yên Trân đề xuất đi xem Thành Đô Dương Châu một lần nữa. Nếu không có chuyện gì quan trọng xảy ra, họ sẽ lên đường trở về kinh thành.

Như người ta thường nói: “Vào tháng ba, hoa nở rực rỡ khắp nơi ở Dương Châu…” Nghe tin này, Thẩm Hà vui mừng đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

Sáng hôm sau, họ rời Tô Châu trong tiếng reo hò và lời cảm ơn của người dân nơi đây.

Thẩm Hà duỗi người thoải mái và ngủ ngon lành trên xe: “Cảm giác làm việc tốt thật là tuyệt vời.”

Ngụ Lan Nhược cười nói: “Trong mắt người dân Tô Châu, phu nhân không kém gì một vị Bồ Tát sống đâu.”

Thẩm Hà vui vẻ đáp: “Thì tôi vẫn thích khi mọi người gọi tôi là tiên nữ hơn… Dù sao cái tên tiên nữ cũng nghe hay hơn, vừa đẹp vừa trẻ trung mà.”

……

Vài ngày sau, nhóm người đến Thành Đô Dương Châu. Phong tục tập quán ở đây có phần khác biệt so với Tô Châu, mang đậm nét đặc trưng của các vùng đồng bằng sông nước miền Nam, khiến cho Thẩm Hà– người vốn đến từ Kim Lăng– cảm thấy thân thuộc và thoải mái hơn.

Khi đi đến con đường chính, bản năng nhà thiết kế của Thẩm Hà– bỗng nhiên trỗi dậy; cô nhìn qua rèm xe và chỉ vào quần áo của người đi đường: “Loại vải này, màu sắc này, kiểu cắt may và chất lượng gia công đều hoàn toàn khác với ở kinh thành. Rõ ràng là tinh xảo và thanh lịch hơn nhiều; nhiều bộ quần áo ở kinh thành thì quá lộng lẫy, trông giống như của những kẻ mới giàu lên, còn tôi thì thích loại trang phục giản dị, thanh lịch hơn này.”

“Lan Nhi, lúc đến trạm dừng chân nãy, mẹ muốn mua một ít vải về để may quần áo cho hai mẹ con, thế nào?” Đi mua sắm là bản năng tự nhiên của phụ nữ; đã ở đây trong thời đại nhà Thanh lâu như vậy mà Thẩm Hà vẫn chưa có dịp đi mua sắm thỏa thích.

Thấy Ngụ Lan Nhược im lặng mãi, Thẩm Hà– cảm thấy hơi lạ và ngẩng đầu vào trong xe, thấy bạn mình đang nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng, liền vẫy tay: “Phía bên kia có gì thú vị không? Nói cho mẹ nghe xem.”

Ngụ Lan Nhược bất ngờ giật mình, lấy lại tinh thần và nói: “Có hai người đang đánh nhau… Mẹ vừa nói gì vậy ạ?”

“Tính cách yếu đuối như con thì từ khi nào lại thích xem người khác đánh nhau vậy?” Thẩm Hà– cảm thấy ngạc nhiên, nhưng vì bạn mình không muốn nói, cô cũng không hỏi thêm nữa.

“Tôi vừa nói rằng sau khi đến trạm dừng chân, chúng ta sẽ đi mua sắm.”

“Sau quãng đường dài mệt mỏi, tôi cảm thấy hơi mệt. Xin lỗi phu nhân, tôi không thể đi cùng ngài được.” Wu Lán Ruò hạ mắt xuống, giọng nói đầy lời xin lỗi.

“Vậy thì ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt. Tôi cam đoan rằng gu thẩm mỹ của tôi thật sự rất tuyệt vời; tôi sẽ mua cho ngươi vài bộ đồ đẹp để mang về kinh thành, khiến cho Gia Ninh và những người khác phải ghen tị đấy.” Thẩm Hà thấy Wu Lán Ruò có vẻ thực sự không khỏe, nên không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Trong không khí thoang qua mùi hương hoa lan nhẹ nhàng.

……

Tính chăm chỉ làm việc của Yông Chính đã có thể thấy từ khi ông còn là hoàng tử; vừa đến trạm dừng chân, ông chưa kịp uống một ngụm nước đã lao đi bàn công việc.

Thẩm Hà cầm tờ giấy vay do Wu Lán Ruò viết giúp, chạy đi mượn tiền của Yển Trân để đi mua sắm.

“Hãy mang tờ giấy vay này trở lại!” Yển Trân vừa nói vừa rút ra một ngàn lượng bạc, thật xứng đáng là con trai của hoàng gia. “Tôi không có tiền lẻ, cậu cứ lấy số tiền này đi chi tiêu đi; nếu không đủ, họ sẽ đến trạm thu tiền.”

Vậy mà mình cũng coi như đã lấy được một người chồng giàu có và đẹp trai rồi, Thẩm Hà nhìn vào tờ giấy vay ghi rõ 100 lượng, bỗng nhiên cảm thấy mình trước đây quá hạn hẹp trong suy nghĩ.

“Tôi không cần nhiều tiền đến thế đâu; phần còn thừa tôi sẽ trả lại cho ngài sau.” Thẩm Hà nuốt nước bọt, cuối cùng cũng không làm mình trở nên quá xấu hổ. Sau đó, cô lại nhét tờ giấy vay vào thắt lưng của Yển Trân: “Ngài nhất định phải giữ tờ giấy này, nếu không tôi sẽ không thể nhận số tiền này đâu.”

Nói xong, cô vội vàng chạy đi, như thể sợ Yển Trân sẽ thay đổi ý định vậy.

“Cậu còn đứng đó nhìn cái gì nữa? Còn không theo tôi đi ngay! Nếu có chuyện gì xảy ra, cậu sẽ phải chịu trách nhiệm đấy!” Yển Trân quát lớn với Đa Hà Sử đang đứng bên ngoài cửa.

“Sao mỗi lần có chuyện gì không hợp ý, người bị mắng luôn là tôi… Giờ này tôi rốt cuộc là người canh gác hay chỉ là người để trút giận thôi?” Đa Hà Sử nhảy lên mái nhà, theo sát sau lưng Thẩm Hà.

……

Đa Hà Sử nhìn thấy Thẩm Hà mua rất nhiều trang sức, liền e ngại hỏi: “Phu nhân, phụ nữ thường thích những thứ này sao?” Thẩm Hà nhìn anh ta một cách lơ đãng và trả lời: “Tất nhiên rồi, còn có lý do gì nữa chứ?” Đa Hà Sử gật đầu suy nghĩ.

Thẩm Hà gật đầu một cách lơ đãng rồi bước vào một cửa hàng may sẵn. Với con mắt tinh tường của một nhà thiết kế thời trang xuất sắc, Thẩm Hà chọn ngay những bộ quần áo độc đáo nhất trong cửa hàng đó.

“Người ngoại tỉnh nào mà dám tranh đoạt quần áo của cô ta chứ.” Khi vừa chuẩn bị thanh toán, một bàn tay mảnh mai đã đặt lên những bộ quần áo mà Thẩm Hà đã chọn. Quay đầu nhìn, Thẩm Hà thấy đó là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, lông mày dài, dáng vóc thon thả và ánh mắt đầy khinh thường.

Thẩm Hà dùng ngón trỏ và ngón cái kéo tay cô gái kia ra và đưa tờ tiền bạc cho chủ cửa hàng: “Chủ nhân, tính tiền đi.” Chủ cửa hàng nhìn cô gái kia một cái rồi lập tức cúi đầu e ngại và từ chối nhận tiền của Thẩm Hà: “Cô gái ơi, hôm nay tôi không thể bán những bộ quần áo này cho cô được.”

“Nhưng nếu tôi muốn thì sao?” Thẩm Hà siết chặt lấy những bộ quần áo đó. “Cô gái này, hãy nhường lại cho cô gái trước mặt này đi, đừng khiến bản thân mình phiền lòng,” chủ cửa hàng nói một cách nhẹ nhàng để khuyên nhủ.

Nhưng ai mới là người đang khiến người nào phiền lòng thì vẫn chưa biết được. Thẩm Hà cười nhạo một cái rồi cầm quần áo đi ra ngoài. Cô gái kia không ngờ Thẩm Hà sẽ làm như vậy, vội vàng giơ tay chặn lại và hỏi: “Cô có biết cha tôi là ai không?”

Nghe xong, Thẩm Hà không nhịn được mà bật cười và hỏi lại: “Vậy cô có biết mẹ tôi là ai không?” Cô gái này dám so sánh cha mẹ mình với cha mẹ của Thẩm Hà à? Đã ở Thanh triều bao lâu rồi, đây là câu nói buồn cười nhất mà cô ấy từng nghe.

“Trong thành phố Dương Châu này, bất cứ thứ gì tôi muốn, đều phải thuộc về tôi!” Cô gái kia quyết tâm chiếm lấy những bộ quần áo đó. Thẩm Hà khéo léo tránh thoát và giả vờ ngạc nhiên: “Thật là trùng hợp, tính cách của cô và tôi giống nhau thật đấy.”

Cô gái kia tức giận đến mức vung tay đánh vào Thẩm Hà, nhưng Thẩm Hà nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và đẩy cô ấy ra ngoài cửa hàng.

“Bắt cô ta lại cho bổn cô!” Ngay lập tức, một số vệ sĩ đã túm chặt lấy Thẩm Hà.

Đahasu vừa mua một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng thì phát hiện ra rằng Thẩm Hà lại đi lang thang nữa; đang lo lắng không biết tìm cô ta ở đâu thì thấy phía trước có rất nhiều người tụ tập lại, ồn ào. Đahasu linh cảm rằng chắc chắn là Thẩm Hà lại gây rối rầy gì đó, liền vội vàng chạy đến.

Lúc này, Thẩm Hà đã bị ba năm vệ sĩ giữ chặt, không thể thoát ra được. Cô gái kia nhìn họ với ánh mắt giận dữ, kiêu ngạo: “Dám đánh tôi sao? Hôm nay tôi nhất định sẽ giết chết các ngươi!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên… Cô gái kia nằm xuống đất, ôm lấy ngực mình; vỏ dao của Đahasu nằm ngay bên cạnh cô ấy.

“Phu nhân có ổn không?” Đahasu nhanh chóng đánh bại ba năm vệ sĩ kia, lòng đầy hoảng sợ – nếu Thập Tứ Vương gia biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận.

“Nếu dám, hãy nói ra tên tuổi và địa chỉ của ngươi! Cha tôi chắc chắn sẽ không để ngươi yên đâu!” Khi thấy Thẩm Hà định đi, cô gái kia vùng vẫy đứng dậy và đe dọa.

Thẩm Hà lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ngăn Đahasu lại và nói: “Tôi ở tại khách sạn dọc đường này… Nếu ngươi không đến, thì chính là ngươi không dám đấy.”