Thẩm Hà bước ra ngoài và thấy những xác chết nằm la liệt trên mặt đất. Cô vội vàng tiến lại gần họ, xé toạc áo trên vai các xác chết và phát hiện rằng không có gì cả; sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Tôi đã nghĩ đây là một chiêu trò của Huyết Sát để đánh lạc hướng chúng ta,” Thẩm Hà giải thích với những người xung quanh.

“Chun Bá, xin ông lo liệu việc an táng đứa bé này giúp tôi,” Thẩm Hà nói rồi lấy ra một tờ tiền bạc: “Hãy mời một pháp sư đến để siêu độ cho đứa bé đi… Nó thật đáng thương.”

“Tôi không giết người, nhưng người đó lại chết vì tôi…” Trong lòng, Thẩm Hà vẫn cảm thấy rất tự trách mình.

“Về chuyện hôm nay, không được nói ra một lời nào cả. Nếu ai hỏi, hãy nói rằng đứa bé đã chết vì bệnh. Hiểu chưa? Nếu tôi nghe thấy bất kỳ lời đồn đại nào, tất cả các bạn sẽ không sống sót được đâu.” Yên Trân nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Thẩm Hà và ra lệnh một cách nghiêm khắc với tất cả các bác sĩ trong gia đình.

Các bác sĩ lập tức quỳ xuống và đồng ý ngay.

“Nếu Nhi, vì danh dự của đứa bé, tôi cần phải vào cung báo với Hoàng Thượng,” ý của cô là muốn công nhận đứa bé là con ruột của mình.

Thẩm Hà gật đầu một cách bình thản: “Đúng là nên làm vậy… Chỉ là hãy nói một cách khéo léo một chút; dù sao thì hôm nay cũng là ngày đầu năm mới, tôi sợ Hoàng Đế sẽ quá đau buồn.”

“Tôi biết mà… Cứ yên tâm đi. Hãy ở nhà chờ tôi về, đừng làm gì hấp tấp nhé.” Yên Trân nhẹ nhàng ôm lấy cô rồi cưỡi ngựa đi về phía Tử Cấm Thành.

“Mặc Ngọc ơi, Qing Niao… Các bạn hãy đi tìm những người ăn xin trong thành phố trước đi; tôi cần phải đến một nơi khác.” Thẩm Hà nói xong rồi bước đi, không hề quay đầu lại. Nhóm người thuộc Hội Thiên Địa tiếp tục theo dõi cô một cách cẩn thận.

Người của Yên Nhậm đã theo sát Thẩm Hà từ cuối năm ngoái; khi thấy cô đi một mình, họ đoán chắc có chuyện gì đó và bèn cẩn thận theo dõi cô từ xa.

Không lâu sau, Thẩm Hà đến một xưởng vẽ và gặp Từ Mục Trần. Như mọi khi, Từ Mục Trần dẫn cô vào phòng bên trong.

Nhóm người của Yìn Rùng nhìn vào tên hiệu của xưởng vẽ rồi ghi chép lại một cách lặng lẽ.

“Anh Hứa, em sẽ nói ngắn gọn thôi. Có lẽ em đang bị hãm hại… Anh có cách nào giúp em tìm vài đứa trẻ lang thang không?” Thẩm Hà nói với vẻ vô cùng lo lắng.

Từ Mục Trần dù không hiểu rõ lắm, nhưng khi nghe Thẩm Hà nói rằng mình đang bị hãm hại, anh ta liền đồng ý ngay mà không suy nghĩ gì thêm.

“Xin cô Vệ cho biết đặc điểm ngoại hình của những đứa trẻ đó, em sẽ lập tức đi tìm!”

Thẩm Hà lấy bút mực ra, suy nghĩ một chút rồi vẽ nhanh gọn. Từ Mục Trần nhìn bức tranh và khen ngợi: “Cô Vệ vẽ rất giỏi!”

Thẩm Hà không có tâm trạng để tự hào, thổi khô bức tranh rồi đưa cho Từ Mục Trần. “Vậy thì xin nhờ anh Hứa giúp đỡ nhé. Em phải quay lại rồi, không dám ở lại lâu.”

Từ Mục Trần hiểu rõ địa vị đặc biệt của Thẩm Hà, nên không tiếp tục giữ cô lại, mà đưa cô ra tận cửa. Sau đó, anh ta nhanh chóng điều động người để mang theo bức tranh vẽ đó đi tìm những đứa trẻ lang thang.

Bên ngoài cửa, nhóm người của Yìn Rùng đã quan sát rõ ràng tất cả các hành động này. Họ để lại một người tiếp tục theo dõi Thẩm Hà, còn người khác thì trở về báo cáo với Yìn Rùng.

……

Khi trở về với Thẩm Phủ, Mặc Ngọc và Thanh Điểu vẫn chưa quay trở lại. Vũ Lan Nhược và Tinh Lạc thấy vẻ mặt của Thẩm Hà không ổn, liền đoán rằng chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra.

Thẩm Hà chỉ kể sơ qua về những gì vừa xảy ra, và hai người đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Làm sao… làm sao mọi chuyện lại thành ra như vậy được?” Vũ Lan Nhược lắc đầu, cảm thấy tiếc cho những đứa trẻ vô tội đã phải chết oan.

“Dễ tránh được những đòn tấn công trực diện, nhưng khó lòng phòng thủ trước những âm mưu kín đáo. Rõ ràng, Phúc Jin thứ mười bốn đang bị người khác lợi dụng.” Giọng của Minh Châu chứa đựng sự tức giận; cô được người khác hỗ trợ để đi đến chỗ ngồi.

“Tôi đã điều tra rồi; lúc đó tôi cũng nghi ngờ liệu có phải do bọn Huyết Sát gây ra không, nhưng khi tôi kiểm tra quần áo của họ, tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của biểu tượng thần linh đó.” Thẩm Hà cũng cảm thấy vô cùng bối rối trước điều này.

“Người thông minh sẽ không bao giờ mắc lại cùng một sai lầm hai lần,” Minh Châu cười lạnh, đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu: “Có vẻ như trong cung thực sự có người đang liên lạc với chúng.”

Thẩm Hà hiểu ý của Minh Châu và tự hỏi: “Những biểu tượng thần linh đó được khắc sâu vào da; ngay cả khi loại bỏ chúng đi, vết tích vẫn sẽ còn đó.”

“Chỉ cần nuôi dưỡng một nhóm người không cần được khắc những biểu tượng đó là xong chuyện,” Minh Châu cười nhẹ: “Cô bé này, vẫn còn quá non nớt; đừng suy nghĩ quá cứng nhắc về mọi chuyện.”

Lời nói của Minh Châu khiến Thẩm Hà như bị đánh thức; cô cảm thấy tức giận đến nỗi phải thở hổn hển và la lên: “Nếu các người dám, hãy độc thủy tôi đi! Độc chết một đứa trẻ như vậy, thật là không biết xấu hổ!”

Thẩm Hà lại nhớ đến cảnh tượng đứa trẻ đó chết thảm, và nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn trào.

“Thật là hèn nhát… Làm sao mà mọi người ở kinh thành lại trở nên tồi tệ hơn sau vài năm qua như vậy?” Tinh Lạc vội vàng ôm lấy Thẩm Hà, căm phẫn đến nỗi răng muốn nghiền nát.

“Kẻ xấu không bao giờ thay đổi được; chúng chỉ trở nên tồi tệ hơn mà thôi,” Phú Thanh nói, đưa chiếc khăn cho Thẩm Hà và thở dài.

“Ai!” Bỗng nhiên, một tiếng hét chói tai vang lên từ cửa; Thẩm Hà và những người khác vội vàng chạy đến xem, và họ đều phải thót tim trước cảnh tượng trước mắt.

Trước cửa dinh, có bảy tám xác chết được xếp ngay ngắn; đó chính là nhóm ăn xin mà họ vừa gặp ở cửa dinh của Thập Tứ Hoàng tử.

Thẩm Hà nhìn những đứa trẻ vốn còn sống động và nghịch ngợm cách đây không lâu… Có lẽ chính chúng cũng không hề biết mình đã trở thành những kẻ giết người một cách gián tiếp như vậy.

Cô cảm thấy tim mình đau nhói dữ dội, phải ôm lấy ngực và lảo đảo; Tinh Lạc và Ngô Lan Nhược vội vàng đỡ lấy cô.

“Ói…” Thẩm Hà cảm thấy đau nhức ở ngực, miệng có vị tanh ngọt; cô cúi xuống và ói ra một ngụm máu.

“Ê Vân… Phu nhân… Phu nhân Thập Tứ…” Vô số tiếng kêu hoảng sợ và lo lắng vang lên xung quanh Thẩm Hà, nhưng cô đã không thể trả lời họ được nữa.

Cơ thể cô ấy trở nên nặng trĩu không thể tả nổi, như thể đã rơi vào đại dương sâu thẳm, chìm đắm và ngạt thở.

……

Đinh Đang giải thích rằng tình trạng này là do cô ấy bị sốc quá mức, cơn đau dữ dội khiến tâm hồn bị tổn thương; triệu chứng không quá nghiêm trọng, nhưng đây là vấn đề về tâm lý, cần phải được chăm sóc yên tĩnh.

Sau khi Yin Zhen và Kangxi trao đổi ngắn gọn, Kangxi cảm thấy đau lòng trong chốc lát và ra lệnh cho Yin Zhen phải lo liệu tang lễ cho đứa bé một cách chu đáo.

Để xoa dịu tâm trạng của người mình yêu thương và tránh để cô ấy oán giận vì chuyện này, Yin Zhen không chỉ tổ chức lễ tang long trọng mà còn tự mình viết bài thơ “Tưởng niệm con gái yêu quý”.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ấy chăm sóc cô ấy từng ngày không rời xa, cho đến ngày 15 tháng Giêng thì tình trạng của cô ấy mới bắt đầu có tiến triển.

“Ê Yún, em đã nằm viện nửa tháng rồi. Mặc dù chúng ta vẫn chưa tìm ra thủ phạm thực sự, nhưng manh mối đã bị cắt đứt; trong thời gian ngắn nữa thì sẽ không thể tìm ra kẻ đó đâu. Hôm nay là Lễ Thượng Nguyên, sao chúng ta không đi dạo ngoài trời một chút để thư giãn nhỉ?”

Xing Luo ngồi bên cạnh giường của cô ấy, nói nhẹ nhàng để thuyết phục. Phú Thanh và Wu Lan Ruo cũng đồng ý và khuyên nhủ thêm.

Thẩm Hà nhìn ra ngoài; Yin Zhen đang đứng dưới hiên, đang theo dõi quá trình họ pha thuốc. Trong nửa tháng vừa qua, anh ấy vừa phải điều tra vụ án vừa phải chăm sóc cô ấy, vì vậy thân hình anh ấy càng trở nên gầy yếu hơn. Cô ấy không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Được thôi, em sẽ đi tắm rồi thay đồ, sau đó chúng ta sẽ ra ngoài.” Thẩm Hà mỉm cười nhẹ nhàng, không hề biết rằng một nguy hiểm lớn hơn đang đến gần.