Khi bước ra khỏi cung điện, mặt trời đã lặn. Thẩm Hà không khỏi nhớ lại lần trước khi cùng với Yìn Chén ngắm hoàng hôn, và cảm thấy càng thêm buồn chán. Cô gắng sức lắc đầu để xua tan hình ảnh của Yìn Chén khỏi tâm trí mình.

Thực ra, cô đã quyết định rằng mình sẽ sống theo lối của người thông minh – không dính líu vào tình yêu, chỉ tập trung vào việc kiếm tiền. Nhưng không ngờ Hoàng đế Khang Hy lại làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy. Thẩm Hà cảm thấy như thể mình đang bị áp đặt một gánh nặng lớn, khiến cơ thể và tâm hồn đều rất khó chịu.

“Các bạn hãy về trước đi, tôi sẽ tự mình trở về sau.” Thẩm Hà nhìn chiếc xe ngựa trước mặt, gật đầu với người lái xe rồi bước ra đường một mình.

“Phu nhân, này…” Người lái xe có vẻ lo lắng. Thẩm Hà hiểu rõ tâm trạng của họ và cam đoan với họ: “Các bạn cứ về đi. Nếu Thập Tứ Hoàng tử trách móc các bạn, cứ nói là do tôi bảo, tôi sẽ chứng minh cho các bạn.” Mọi người trong gia đình đều biết rằng Thập Tứ Hoàng tử luôn nghe theo lời Phu nhân, vì vậy người lái xe mới yên tâm lái xe trở về.

Không khí xung quanh đã đầy mùi vị của cuộc sống thường nhật, và tiếng ồn ào cũng vang lên từ khắp nơi. Thẩm Hà ngẩng đầu lên và nhận ra mình đã lạc vào một quán rượu. Được thôi, thà gặp may còn hơn cố tình tìm đến… Chỉ có rượu mới có thể xua tan nỗi buồn! Thẩm Hà quyết định uống cho say để quên hết mọi phiền muộn, rồi bước vào quán.

“Nhân viên ơi, hãy mang cho tôi mười bình rượu, nhớ phải là loại mạnh nhất nhé!” Thẩm Hà nói với giọng điệu hào sảng, giống như những người thuộc băng đảng Lương Sơn.

……

Trong phòng riêng ở tầng hai, lúc này có tiếng người nói chuyện.

“Lần này, dù Hoàng đế không đi sâu vào việc trừng phạt tôi, nhưng ông ấy thực sự là người rất cẩn thận. Tôi nghĩ rằng lúc này, tôi không nên ở lại kinh thành nữa, vì vậy tôi đã thỏa thuận với Hồng Trị Pháp sư rằng vài ngày nữa tôi sẽ chuyển đến tu viện để ở một thời gian.” Yìn Chén nhìn xuống chiếc vòng đeo trên tay mình.

Yìn Tương gật đầu đồng ý với ý kiến của Yìn Chén: “Anh trai thứ tư nói đúng.”

Sau đó, anh ta tiếp tục phân tích: “Những nhiệm vụ mà Hoàng đế giao cho anh trai thứ tư trước đây, anh trai thứ tư đều hoàn thành rất xuất sắc. Hiện nay, Thái tử đã coi anh trai thứ tư như một mối nguy hiểm lớn. Vì vậy, chúng ta thực sự nên giấu mình, tránh xa những rủi ro hiện tại.”

Yìn Chén rót thêm trà vào cái cốc của m

“Nếu có chuyện gì cần nói, cứ sai Su Peisheng đến báo tôi là được.”

“Phải phiền em rồi, Đệ Thập Tam.” Yinzhen dùng trà thay rượu và chạm nhẹ vào ly của Yinxian.

Yinxian vội vàng lắc đầu: “Anh Tứ, sao lại nói như vậy chứ? Chúng ta là anh em mà, không cần phải nói những điều này.”

Yinzhen nắm lấy cánh tay Yinxian; những lời biết ơn không cần phải nói ra, cả hai đều hiểu ý nhau.

Sau khi ăn xong, hai người vẫn muốn trò chuyện thêm về gia đình, nhưng bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng đĩa chén vỡ và tiếng mắng chửi từ tầng dưới. Họ đứng dậy và đứng ở cửa để lắng nghe kỹ hơn.

“Đồ khốn nạn, không biết xấu hổ gì! Mẹ nuôi con ăn uống, con lại đi giúp đỡ kẻ thù của mẹ… Khi mẹ trở về, con sẽ giết chết con…”

Nghe thấy giọng nói quá quen thuộc đó, Yinzhen và Yinxian nhìn nhau, rồi lập tức mở cửa phòng riêng và đứng ở hành lang, nhìn xuống dưới.

Chính là Thẩm Hà – người đã say mèm không biết gì nữa; người đàn ông đó đang ném những chai rượu trống lên khắp nơi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Yinxian lập tức muốn lao xuống: “Anh ở lại đây, để em xử lý. Không được nói chuyện này với ai đâu.” Yinzhen kéo lại Yinxian và nói với vẻ nghiêm túc.

“Nhưng… Anh Tứ, Hải Ruò ấy…” Yinxian định nói tiếp, nhưng ánh mắt sâu thẳm không thể đoán được của Yinzhen khiến anh phải im lặng và đồng ý: “Được, anh Tứ.”

Yinxian đi đến cửa nhà hàng, nhìn Yinzhen đang giúp đỡ Thẩm Hà với vẻ mặt phức tạp, rồi cúi đầu và bước nặng nề về phía dinh thự của Yinzhen.

……

Chủ nhà hàng và các nhân viên chỉ dám đứng xa, sợ bị Thẩm Hà làm tổn thương; tuy nhiên, nếu để anh ta tiếp tục làm vậy, nhà hàng chắc chắn sẽ phá sản. Vì vậy, họ đứng quanh Thẩm Hà, không biết phải làm thế nào.

Lúc này, khi thấy có người tiến lại gần Thẩm Hà và có vẻ thân thiện với anh ta, họ liền tiến lên… Nhưng trước khi kịp nói gì, Yinzhen đã lấy ra hai miếng vàng và đặt lên bàn: “Một miếng là tiền rượu và tiền bồi thường; miếng kia là tiền im lặng và tiền cho việc giải tán mọi người.” Nói xong, Yinzhen nhìn chủ nhà hàng và các nhân viên bằng ánh mắt lạnh lùng và quyết đoán.

Chủ nhà hàng lập tức hiểu ý và sai nhân viên đuổi tất cả khách hàng còn lại ra ngoài, sau đó nhanh chóng trốn vào sân sau.

……

Thẩm Hà say đến mức không biết gì nữa; Yên Trân ôm cô ấy vào lòng. Trước đó, anh đã nghe nói rằng em trai thứ mười bốn của mình đã bỏ cô ấy lại một mình ở Khorchin, và anh cũng dự định sẽ đến thăm cô ấy sau này… Nhưng không ngờ chỉ trong vài ngày, cô bé này lại tự mình trở về.

Nhớ lại ngày đó khi họ bị Tsewang Arabtan bao vây, Thẩm Hà đã sẵn lòng hy sinh bản thân để giải cứu anh… Ánh mắt Yên Trân tràn đầy tình yêu thương và nỗi đau xót.

“Sao em lại một mình như vậy, lại uống nhiều rượu đến thế?” Thấy trong quán chỉ còn lại hai người, Yên Trân nhẹ nhàng vỗ lưng Thẩm Hà và hỏi một cách lo lắng.

Đôi mắt Thẩm Hà mờ ảo vì say; lại thêm việc Yên Trân và Hứa Thần có khuôn mặt giống hệt nhau, cô ấy tưởng rằng người ngồi trước mặt mình chính là Hứa Thần và bỗng nhiên nổi giận: “Trong mắt các anh, em chỉ là một ‘cái máy in tiền’ đi lang thang thôi phải không? Em không có cảm xúc vui buồn, không có tình yêu hay hận thù… Bất cứ điều gì em nói, các anh đều tin hết.”

Cô ấy uống thêm một ngụm rượu rồi bắt đầu khóc: “Con người không phải là máy móc đâu… Làm sao có thể không nhớ gì cả, làm sao có thể luôn vui vẻ được chứ? Nhưng các anh có bao giờ nghĩ rằng, nếu em thực sự không quan tâm đến các anh nữa, thì tại sao em lại uống rượu để giải tỏa nỗi buồn chứ?”

Thẩm Hà nằm dựa vào người Yên Trân và tiếp tục khóc: “Bởi vì… em chưa bao giờ quên các anh cả. Các anh có biết không, mỗi khi nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ chúng ta đã trải qua cùng nhau, em vẫn cảm thấy xúc động… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc các anh đã phản bội em, em lại đau khổ đến nỗi muốn chết… Và bây giờ, ở đây, em không có ai để trút bầu tâm sự cả…”

Yên Trân đỡ lấy Thẩm Hà và an ủi: “Em uống quá nhiều rồi… Em đang say đấy… Anh sẽ đưa em về nhà.”

Thẩm Hà lắc đầu: “Em không say đâu… Em thực sự không say… Bây giờ, em minh mẫn hơn bao giờ hết… Em không giận vì các anh đã phản bội em… Mà là vì người đã phản bội em ấy… Cô ấy chỉ cố tình làm tổn thương em mà thôi… Cô ấy không bao giờ yêu thật lòng em đâu… Các anh hiểu không? Dù em không yêu các anh cũng không sao… Nhưng các anh phải tìm một người có thể mang lại hạnh phúc cho em mới được…”

Yên Trân nghĩ rằng Thẩm Hà đang giận em trai thứ mười bốn của mình, liền đứng dậy và nói: “Anh sẽ đi tìm em trai thứ mười bốn… Em hãy ở yên đó nhé.”

Thẩm Hà cười ha hả, chỉ vào bản thân mình và nói với người đàn ông đang nắm chặt lấy Yên Trân: “Không được đi, tôi không cho phép bạn đi. Bạn muốn đi đâu chứ? Bạn không thấy tôi đang say rượu sao?” Nói xong, cô ta lại nhấc chai rượu trên bàn lên và ném lung tung xuống đất. “Tôi không cho phép bạn đi… Không ai được đi cả…” Thẩm Hà lẩm bẩm, rồi cơ thể cô ta dần ngã gục xuống.

Yên Trân lập tức tiến lại và đỡ lấy Thẩm Hà. Không còn cách nào khác, anh buộc phải cúi xuống và nhấc cô ta lên. Bỗng nhiên, cổ Yên Trân bị Thẩm Hà ôm chặt bằng một tay; trước khi kịp phản ứng, anh đã thấy ánh mắt cô ta mờ ảo, và thân thể cô ta toát ra một sức hút đầy quyến rũ.

Thẩm Hà dừng lại một chút, rồi thốt ra ba từ làm rung chuyển trái tim Yên Trân: “Tôi yêu bạn.” Lưng Yên Trân bỗng cứng lại; chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh đã cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ khi cô ta đẩy anh xuống, và đôi môi đầy rượu của cô ta chạm vào đôi môi anh… Sự mềm mại ấy đã nhanh chóng chiếm trọn trái tim Yên Trân.

Anh không thể cưỡng lại sự cám dỗ ấy và muốn đẩy cuộc hôn này đi xa hơn… Nhưng Thẩm Hà đã hoàn toàn say mèm, buông tay ra khỏi cổ Yên Trân và ngủ thiếp đi.