“Chị dâu Từ làm sao mà không thể dạy được con lừa cứng đầu này nhỉ!” Yên Trân xoa đầu đang đau nhức, rồi ôm mặt thở dài.

“Bát Ca, Cửu Ca, Thập Ca…” Thẩm Hà không thể để Yên Trân tức giận vào lúc quan trọng như thế này; nó phải cung kính chào hỏi một cách ngoan ngoãn.

“Nói xem lại lần này có chuyện gì nữa.” Yên Trân nhìn Thẩm Hà mà không biết nên cười hay nên giận, hoàn toàn mất hứng thú trong việc bàn luận công việc.

“Mẹ tôi đã sai người đưa tin, nói rằng có thư gia đình khẩn cấp, yêu cầu tôi phải tự mình đến cổng thành lấy.” Thẩm Hà biết rằng những thứ vui chơi giải trí đều không có tác dụng trước mắt Hoàng tử thứ mười bốn này; chỉ có chính trị mới thực sự quan trọng.

Quả nhiên, khi nghe nói là thư từ Hậu Kim, Yên Trân lập tức trở nên nghiêm túc. Ba người ngồi bên cạnh cũng đều ngay lập tức ngừng cười.

“Điều này có thật không? Cho tôi xem thư đi.” Yên Trân đã bắt đầu nghi ngờ Thẩm Hà rồi.

Đâu phải là trí tuệ của một đứa trẻ mười lăm tuổi… Nhưng Thẩm Hà cũng không phải là kẻ dễ bị lừa đảo; nó liền nhanh trí trả lời: “Chỉ có thông điệp bằng miệng thôi, người đưa tin đã trở về rồi.”

“Vậy thì những người làm việc ở cổng thành chắc hẳn đã thấy rồi chứ… Không thể nào họ lại trực tiếp vào sân nhà bạn được.” Yên Trân tiếp tục hỏi một cách cẩn thận; lời nói của Thẩm Hà có vẻ nghi ngờ, khiến Yên Trân không thể không cảnh giác.

Dù đã sống ở thời hiện đại gần ba mươi năm, nhưng Thẩm Hà luôn dựa vào sức mạnh và thực lực của mình để làm việc; nó hiếm khi nói dối hay gian lận, vì vậy khi đối mặt với Yên Trân – một đứa trẻ lớn lên trong môi trường đấu tranh quyền lực trong cung đình – nó luôn thiếu đi sự khéo léo cần thiết.

Không còn cách nào khác, Thẩm Hà quyết định nói thật hết sức nhanh chóng:

“Làm sao tôi có thể đùa giỡn với mẹ mình được chứ? Bạn không thấy khuôn mặt tôi đang đỏ bừng vì lo lắng sao? Nếu mẹ tôi bị ốm thì sao? Hay nếu Hậu Kim gặp chuyện gì đó thì sao? Liệu Hoàng tử thứ mười bốn như bạn có thể gánh vác nổi điều đó không?” Thẩm Hà nói liên hồi như thể đang thuật lại một đoạn kịch bản đã được chuẩn bị sẵn.

Yên Trân bị tốc độ nói chuyện nhanh như máy bay phản lực của Thẩm Hà làm cho sững sờ; cuối cùng, Yên Từ – Ngài A Cá – là người đầu tiên phản ứng lại và nói với Yên Trân: “Em út ơi, trong tình huống khẩn cấp này, chúng ta nên làm theo lý trí… Em nên đi cùng em g

Yin Si đặc biệt nhấn mạnh phần sau của câu nói đó.

Dĩ nhiên, Yin Zhen hiểu ý của Yin Si, không kịp hỏi thêm gì, liền kéo Thẩm Hà đi về phía chuồng ngựa, cưỡi lên ngựa và lao nhanh ra khỏi thành phố.

……

Ngay sau khi Yin Zhen và Thẩm Hà rời đi, một bóng dáng ma quỷ ẩn vào Mục Tuyết Viện của Jia Ning.

“Cậu đã nghe rõ tất cả chưa?” Jia Ning suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Chắc chắn rồi.” Trần Phong toát ra vẻ lạnh lùng và hung ác.

“Cơ hội này tự đến tay chúng ta; nếu không nắm bắt được, thật là phụ lòng sự ân huệ của trời đối với ta. Hãy làm theo kế hoạch ban đầu. Phải thật sạch sẽ, đừng làm tổn thương Đại công tử thứ mười bốn.” Ánh mắt Jia Ning trở nên lạnh lẽo như vực sâu băng giá.

Trần Phong nhận lệnh và biến mất trong chớp mắt.

“Hồng Tiếu, hãy gọi người coi ngựa trong nhà đến đây; tôi có việc muốn nói với anh ta. Ngoài ra, dù lá thư này do ai viết – dù thật hay giả – hãy tìm người thầy cũ kia và viết lại theo những gì tôi đã chỉ bảo, mang đến cho tôi ngay lập tức. Nhớ là phải tự mình làm, và phải nhanh chóng, trước khi Trần Phong trở về.”

Hồng Tiếu nhận lấy tờ giấy từ tay Jia Ning và lẳng lặng rời đi qua cửa sau.

Jia Ning cười, vai cô run rẩy; ánh sáng u ám ẩn chứa trong đôi mắt cô càng trở nên đậm đà và sâu thẳm hơn.

……

Đây là lần đầu tiên Thẩm Hà cưỡi ngựa; Yin Zhen lại cưỡi rất nhanh, khiến Thẩm Hà vừa buồn nôn vừa sợ hãi, chỉ biết luôn dựa vào người Yin Zhen.

“Cậu suy nghĩ cái gì mãi vậy? Lúc này rồi mà còn lo những chuyện vớ vẩn!” Yin Zhen nghĩ rằng Thẩm Hà lại bắt đầu có những ý đồ xấu xa, liền quát mắng cô.

“Thực ra, bây giờ chính ai mới là người đang nghĩ về những chuyện đó chứ…” Thật là đáng buồn khi anh ta còn dám cáo buộc cô có ý đồ xấu; không biết sáng nay ai đã lan truyền những tin đồn xấu về cô… Chính mình mới là kẻ đáng trách nhất.

Cuối cùng, khi Thẩm Hà suýt nữa ói lên người Yin Zhen, anh ta mới dừng ngựa lại.

Nhìn ra cánh đồng bao la không bờ bến, trong lòng Thẩm Hà lại nảy lên cảm giác mình đã bị lừa thêm một lần nữa.

“Ôi…” Lúc này, Thẩm Hà chỉ ước gì có thể nôn hết tất cả những thứ bên trong người ra mới thấy thoải mái được.

“Cậu không sao chứ? Từ nhỏ cậu đã lớn lên trên lưng ngựa mà, phải không?” Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Thẩm Hà, Yên Trân rất ngạc nhiên.

“Tôi đã nói rằng mình đã mất hết kỹ năng cưỡi ngựa mà.” Thẩm Hà tựa vào vai Yên Trân, không thể duỗi thẳng lưng được nữa.

“Không phải tôi cũng không bắt cậu cưỡi ngựa sao? Đây là đi xe ngựa mà.” Yên Trân giải thích một cách rành mạch.

“Thập Tứ Hoàng tử, ông có biết ở nơi chúng tôi có một từ gọi là ‘kẻ cãi bướng’ không? Theo tôi nghĩ, ông nên được gọi là ‘kẻ cố chấp’ mới đúng.” Cô ấy đang đau khổ như vậy mà anh ta vẫn còn cãi nhau về từ ngữ, suy nghĩ kỳ quặc đó khiến Thẩm Hà suýt nữa phát điên.

……

“Cậu nói xem, liệu này có phải là lần nữa cậu đang lừa tôi không?” Thẩm Hà yếu ớt tựa vào vai Yên Trân; mặt trời gần như đã lặn xuống núi rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng ai cả.

“Thập Tứ Hoàng tử, chúng ta có thể hòa giải với nhau không?” Khi nhận ra trò lừa đảo sắp bị phanh phui, Thẩm Hà cũng trở nên thành thật hơn.

“Nếu tôi thực sự muốn làm gì cậu, thì làm sao tôi có thể để cậu ở đây như bây giờ chứ?” Yên Trân nghiêng đầu nhìn Thẩm Hà đang đứng trong ánh hoàng hôn.

“Tôi thực sự không nhớ chuyện trước đây nữa… Tôi chỉ muốn sống sót và trở về nhà một cách an toàn mà thôi.” Thẩm Hà nuốt lại nửa câu sau.

Lúc này, mặt trời đang lặn, cánh đồng bao la phủ đầy sự yên tĩnh màu đỏ của lá phong. Những đám mây trắng như sữa ban đầu giờ đã chuyển sang màu đỏ rực như dải lửa.

“Tôi đói rồi… Cậu có gì ăn không?” Trên đời này, ăn uống là quan trọng nhất. Thẩm Hà sờ vào cái bụng lép của mình.

Yên Trân mỉm cười, rồi lấy một gói đồ từ lưng ngựa xuống xem; anh cau mày: “Đây toàn là thức ăn khô cứng, lạnh lẽo thôi… Về nhà rồi ăn nhé.”

Thẩm Hà chẳng quan tâm đến việc thức ăn có tinh xảo hay không; cô cứ thế cắn một miếng vào tay Yên Trân. Đôi môi hơi ẩm ướt của cô, mềm mại và ấm áp, nhẹ nhàng chạm qua các ngón tay của Yên Trân.

Hơi thở của Yìn Chân dường như ngừng lại trong chốc lát.

“Cũng được đấy, không khó ăn như bạn nói đâu.” Thẩm Hà nhai vài miếng rồi bày tỏ ý kiến. “À, sao mặt bạn đỏ vậy?” Thẩm Hà nhìn Yìn Chân, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Là do mặt trời chiếu vào thôi.” Yìn Chân đẩy tay quan tâm của Thẩm Hà ra, cúi đầu để che giấu sự hoảng loạn trong lòng.

Thẩm Hà đưa tay ra dưới ánh nắng và hỏi một cách kỳ lạ: “Sao lại không nóng chứ?”

……

“Ho… ho… ho, à, chúng ta nên trở về thôi, nếu muộn hơn nữa cửa thành sẽ đóng và không thể ra ngoài được nữa.” Yìn Chân đứng dậy một cách không tự nhiên.

“Tôi đã lâu lắm rồi không có khoảng thời gian thư thái như thế này; có thể yên tâm ngắm nhìn cảnh hoàng hôn.” Thẩm Hà tiếc nuối khi đứng dậy. Trước khi du hành thời gian, Thẩm Hà luôn bận rộn đến mức ngay cả việc ngủ và ăn cũng trở thành điều xa xỉ; làm sao có thời gian để thưởng thức cảnh đẹp thiên nhiên được.

“Nếu bạn thích, cứ đến thường xuyên đi; đó không phải là chuyện khó đâu.” Yìn Chân nhìn vẻ mặt non nớt hiếm thấy của Thẩm Hà, giọng nói anh mang theo chút âu yếm không tự chủ được.

“Thật sao? Thật sao? Tôi cứ tưởng phụ nữ thời đại này đều không bao giờ ra khỏi nhà cả…” Thẩm Hà nắm chặt tay Yìn Chân, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

“Tôi không giống bạn đâu… chỉ là một đứa trẻ chăn cừu mà thôi.” Yìn Chân liền ôm Thẩm Hà lên lưng ngựa.

Xét đến việc Thẩm Hà có thể cảm thấy khó chịu khi cưỡi ngựa, Yìn Chân cố tình đi chậm lại.

……

Chưa đi được bao lâu, Thẩm Hà bất ngờ nhận ra rằng cơ thể Yìn Chân đang căng thẳng: “Ôm chặt lấy tôi; sau này trừ khi tôi ra lệnh, bạn không được buông tay.” Giọng nói của Yìn Chân trầm ấm và vững vàng; đôi môi anh áp sát vào tai Thẩm Hà, hơi thở ấm áp của anh vuốt ve cổ cô.

Con ngựa của Yìn Chân dường như cũng cảm nhận được điều gì đó; nó chậm lại bước đi và nghe ngóch đôi tai một cách cảnh giác.

Khí chất sát nhân bao trùm xung quanh; Thẩm Hà lập tức tỉnh táo lại và siết chặt lấy eo Yìn Chân.

“Nằm xuống!” Yìn Chân bất ngờ quát lên, đẩy cơ thể Thẩm Hà xuống lưng ngựa. Cô không thể nhìn thấy gì cả; chỉ nghe thấy tiếng hú sắc bén vang lên bên tai mình, và cảm thấy lạnh ran khắp người.

Mũi tên đó, nó lao thẳng về phía cô… suýt nữa đã cướp đi mạng sống