“Mặc Ngọc, nhanh lên, giống như lần trước, hãy tìm một con chim thông minh để đưa bức thư này cho Tứ A Ca.” Thẩm Hà vẫn còn lo lắng cho Yến Trân, suy nghĩ mãi rồi quyết định làm theo cách đó.

“Đêm khuya lúc này đi đâu tìm chim được chứ?” Mặc Ngọc ngẩng đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy tối om không có gì cả.

“Nếu không tìm được chim, thì chuột cũng được mà, đúng rồi, chắc chắn phải có chuột chứ.” Thẩm Hà nói với vẻ hào hứng.

Mặc Ngọc liếm môi, suy nghĩ nghiêm túc: “Cô Shen ơi, sao chúng ta không thay thành một con mèo thay vì chuột? Mèo dễ bắt hơn mà.”

……

Tại dinh thự của Tứ A Ca.

Trong phòng đọc sách, ánh đèn sáng trưng. Nghe tin đồn, Yến Tương lập tức đến dinh thự của Yến Trân.

“Chúng ta vẫn chưa biết người tung tin đó thuộc phe Thái tử hay phe Tám ca, nhưng dù thế nào đi nữa, việc này cũng không tốt đâu.”

Ánh mắt Yến Trân trầm ngâm; Hoàng thái hậu luôn nghi ngờ mọi thứ, và bây giờ khi có tin đồn như vậy, dù thế nào ông cũng không thể tránh khỏi bị trách phạt.

“Người được cử đi điều tra đã báo cáo như thế nào?” Yến Trân gõ mạnh vào bàn, hỏi Yến Tương.

“Nhóm trẻ em đó nói rằng có một người đàn ông trẻ yêu cầu chúng truyền tin này. Khi được hỏi về ngoại hình của anh ta, tiếc là các em còn quá nhỏ nên không thể mô tả chi tiết để vẽ hình được.” Yến Tương nói với vẻ xin lỗi.

“Tứ ca, chuyện này đang khiến cả thành phố xôn xao; sáng mai khi triệu tập…”, Yến Tương nói rồi đập mạnh vào bàn, tức giận: “Lần này Tứ ca đã vất vả và đạt được nhiều công lao như vậy, chắc chắn sẽ được Hoàng thái hậu ban thưởng, nhưng bây giờ tất cả đều tan biến mất rồi!”

Yến Trân dường như không quá quan tâm đến việc đó: “Ban thưởng gì cũng không quan trọng lắm.”

Bỗng nhiên, ông nhớ lại những khoảnh khắc bên cạnh Thẩm Hà và mỉm cười: “Hơn nữa, công lao đó cũng không hoàn toàn là của tôi. Hơn nữa, tôi đã tìm thấy thứ mình muốn nhất rồi.”

Yến Tương không hiểu lý do, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng lần này Tứ ca trở về, dường như như cây sắt nở hoa vậy, toàn thân tràn đầy sự nhẹ nhõm.

“Mèo~” Tiếng kêu của một con mèo bất ngờ vang lên bên ngoài phòng đọc sách của Yến Trân. Ban đầu, hai anh em tưởng đó chỉ là một con mèo hoang bình thường nên không để ý đến. Nhưng tiếng kêu của con mèo càng lúc càng thảm thiết, thậm chí nó còn dùng móng vuốt gõ cửa.

Yến Trân nhớ đến con bồ câu xám ở Dương Châu, lòng bỗng nhiên se lại, lập tức mở cửa. Con mèo “lướt” vào lòng Yến

Yin Xiang ngạc nhiên đến mức không thể tin được: “Tôi chỉ từng nghe nói về việc dùng chim bồ câu để truyền thông điệp, chưa bao giờ thấy rằng mèo cũng có thể làm điều đó.” Yin Zhen đã quen với những chuyện này rồi, anh mở lá thư ra và bật cười: “Trông con mèo này thật thông minh, nhưng những dòng chữ nó viết lại khó hiểu quá.”

Yin Xiang tiến lại gần hơn để đọc những dòng chữ trên lá thư: “Những lời đồn đại ở kinh thành không tốt đẹp chút nào, hãy cẩn thận với mọi việc.”

Yin Zhen đốt lá thư đi, ánh mắt anh trở nên u ám: “Em út của ta, bây giờ ta đã có lý do phải tranh đấu.”

“Đúng vậy, trong bối cảnh các phe phái đang đấu tranh gay gắt như hiện nay, chỉ biết ngồi yên chờ chết thì chắc chắn sẽ thất bại,” Yin Xiang hiểu lầm ý của anh trai mình.

Yin Zhen cười và lắc đầu. Có những điều, chỉ cần anh ấy hiểu là đủ rồi.

……

Ngày hôm sau, tại Điện Thái Hòa.

“Hoàng thượng, hôm qua có một bài thơ lan truyền trong dân gian, mọi người đều khen ngợi công lao của Hoàng tử thứ tư. Điều gây sốc hơn nữa là, có người đã chặn Hoàng tử thứ tư trên đường phố để tố cáo, thay vì đến ty cảnh sát ở kinh đô,” vị chỉ huy trung đoàn bộ binh bắt đầu báo cáo.

“Thánh thượng, con là kẻ vô dụng, con có tội. Là người thừa kế ngai vàng, con đã không nhận ra những người xung quanh mình, liên tục mắc sai lầm và không đạt được thành tích gì cả, vì vậy con đã mất lòng dân chúng. Con thực sự không bằng em thứ tư; em ấy hành động cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng. Lần này, em ấy đã có công lớn trong việc kiểm soát lũ lụt. Con thật sự xấu hổ trước lời mong đợi cuối cùng của Hoàng hậu Néi, và cũng xấu hổ trước những lời dạy bảo ân cần của Thánh thượng suốt nhiều năm qua,” Thái tử Yín Rong ngay lập tức quỳ xuống.

Yin Zhen cũng vội vàng quỳ theo: “Lời nói của Thái tử thật là không đúng, em thật sự rất lo lắng. Thái tử là đứa con được trời ban tặng, tài năng và năng lực của ngài đều vượt trội hơn tất cả các anh em khác. Em thì thiếu tài năng và đạo đức, xa mới sánh kịp Anh hai về lòng hiếu thảo, trung thành và tin cậy.”

Càn Long vỗ mạnh vào tay vịn và nổi giận: “Kẻ nào đã viết bài thơ đó? Tòa án Đại Lý Sự đã điều tra kịp thời chưa?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, nhóm trẻ em đó nói rằng họ đã viết bài thơ đó trên một tảng đá từ hồ Tai Hu, và cho rằng đó là ý muốn của trời,” vị thứ trưởng tòa án Đại Lý Sự lắp bắp trả lời.

“Ý muốn của trời?” Càn Long phản ứng một cách giận dữ: “Ta chính là ý muốn của trời, làm sao còn có

Ánh mắt của Yìn Xiang tròn xoe như muốn lọt ra ngoài.

  Càn Long suy ngẫm một hồi rồi nói: “Chuyện này không thể xem nhẹ được. Triệu tập các quan liên quan đến cung điện để điều tra; Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý và Viện Cảnh Sát hãy phối hợp với nhau trong cuộc điều tra này. Ngay từ hôm nay, Hoàng tử thứ tư sẽ tạm thời ở lại nhà riêng và tạm dừng mọi công việc, để tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng những người xung quanh ông ta.”

  “Bệ hạ, tôi có điều muốn nói, nhưng không biết liệu có nên hay không…” Minh Đức cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng. Sau khi nhận được sự đồng ý của Càn Long, Minh Đức nói: “Những gì ông Suo vừa nói là đúng, nhưng tôi nghe nói trên đường điều tra công tác khắc phục lũ lụt, Phúc tấn thứ mười bốn và Hoàng tử thứ tư có quan hệ quá thân thiết với nhau… Không biết điều này có liên quan đến vụ án này không, và liệu có nên điều tra cô ấy cũng không?”

  Nghe vậy, Yìn Chân lập tức la lên: “Ông Minh Đức, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình! Nếu Hải là Phúc tấn chính thức của con trai bệ hạ, làm sao có thể quan hệ quá thân thiết với Hoàng tử thứ tư được?”

  “Nhưng tôi nghe nói hôm qua trên đường phố, Phúc tấn thứ mười bốn còn nói rằng có chuyện gấp cần nói với Hoàng tử thứ tư nữa…” Vị chỉ huy quân bộ binh, với ý định trả thù cho người tiền nhiệm của mình, cười lạnh và nói.

  Yìn Chân cảm thấy như có cái gì đó đang nghẹn trong cổ họng, không thể nói nên lời.

  “Thật sự lại có chuyện như vậy sao…” Càn Long có vẻ không hài lòng. “Nếu vậy, vì liên quan đến danh dự hoàng gia, hãy triệu tập Phúc tấn thứ mười bốn đến cung điện để điều tra.”

  “Bệ hạ!” Cả Hoàng tử thứ tư và Phúc tấn thứ mười bốn đều lên tiếng phản đối.

  “Hai người im miệng lại! Quyết định này đã được đưa ra rồi.” Phản ứng của hai người này khiến Càn Long cực kỳ tức giận, và ông bỏ đi ngay lập tức.

  ……

  Người của cung điện nhanh chóng đến dinh thự của Hoàng tử thứ mười bốn.

  Phúc tấn thứ mười bốn, với tư cách là Phúc tấn chính thức, bước ra đón họ. “Xin hỏi các vị có chuyện gì cần nói với bà ạ?”

  “Theo lệnh của bệ hạ, xin mời Phúc tấn thứ mười bốn đi cùng chúng tôi đến cung điện để điều tra.” Ngay khi lời này vang lên, mọi người hiện diện đều ngạc nhiên.

  Vũ Lan Nhược lên tiếng bảo vệ Phúc tấn thứ mười bốn: “Việc đưa Phúc tấn thứ mười bốn đi cung điện chắc