Tào Diện bỗng chốc trở thành mục tiêu của tất cả mọi người; không kịp giải thích gì, cô ta đã đánh đập và mắng nhiếc người lính canh đó: “Phu nhân thứ mười bốn đã cho anh bao nhiêu tiền để anh phải giúp cô ta hại tôi như vậy!”

Lúc này, các người lính canh đều lên tiếng: “Bệ hạ, lúc đó chúng tôi bị choáng đi, không nhìn rõ lắm, nhưng chúng tôi nhớ rằng quần áo đó chính là của cô Cao.”

“Lũ ngu dốt! Tôi rõ ràng là đi cùng với Phu nhân thứ mười bốn vào đây, sao các người lại không thấy cô ấy mà chỉ thấy tôi!” Tào Diện tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Người lính canh đập đầu mình thật mạnh, với vẻ mặt đầy oan ức: “Bệ hạ, Phu nhân thứ mười bốn đang mang thai; dù chúng tôi nhận nhầm quần áo, nhưng chúng tôi không thể nhận nhầm một người phụ nữ đang mang thai được.”

Mặc Ngọc lúc này đang ẩn sau lưng Thẩm Hà và thì thầm: “Yên tâm, mọi chuyện đều đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Thẩm Hà cố tình nín thở, làm cho khuôn mặt mình đỏ bừng như muốn khóc, rồi bắt đầu sử dụng chiêu thức quen thuộc của Tào Diện:

“Bệ hạ… Nếu không phải hôm nay thần thiếp luôn ở bên cạnh Bệ hạ, và có đứa bé trong bụng làm chứng… Thì dù thần thiếp nhảy xuống sông Hoàng Hà, cũng không thể rửa sạch tội lỗi này được. Ý đồ xấu xa của cô ta thật là không thể tưởng tượng nổi… Xin Bệ hạ ra tay giúp đỡ thần thiếp.”

Cuối cùng, Tào Diện cũng nhận ra rằng mình đã bị lừa gạt; trong cơn tức giận, cô ta lao về phía Thẩm Hà và đẩy cô ta một cái.

Thẩm Hà không ngờ Tào Diện lại hành xử thiếu đạo đức đến thế; cô ta ngã xuống đất và lập tức cảm thấy đau đớn dữ dội ở vùng bụng; một dòng chất lỏng ấm áp bắt đầu chảy ra từ dưới.

“Ôi…” Thẩm Hà ôm lấy bụng mình, khuôn mặt đau đớn đến mức các đường nét trên khuôn mặt đều méo mó. Yinzhen lập tức nhấc cô ấy dậy, vừa gọi ngự y vừa mang cô ấy vào trong nhà.

Lý Đức Toàn nhìn thấy vũng máu trên mặt đất và hét lên: “Máu… Đó là máu đấy, Bệ hạ!”

Kangxi quay đầu nhìn, khuôn mặt lập tức biến sắc; ông giơ chân lên và đá thẳng vào ngực Tào Diện.

Tào Diện ngã xuống đất với tiếng đập mạnh của một vật gì đó rơi xuống; người canh gác vội vàng nhặt lên xem thì hét lên: “Hoàng thượng, đây chính là chìa khóa phòng giam!”

  “Không phải tôi đâu, thực sự không phải tôi. Hoàng thượng, Ngài đã chứng kiến cách con lớn lên, biết rằng con sẽ không bao giờ làm ra chuyện phản nghịch như vậy. Chắc chắn là Thập Tứ Phúc Jin đã đổ lỗi cho con, Hoàng thượng phải minh oan cho con.”

  Lúc này, Kangxi chỉ cảm thấy ghê tởm Tào Diện và lạnh lùng nói: “Ta không mù, không dễ dàng bị lừa đảo.” Rồi ông quay lưng bỏ đi.

  ……

   Thẩm Hà mới mang thai được hơn một tháng, đang trong giai đoạn rất mong manh; lại phải chịu đựng cú sốc này, khiến cô có nguy cơ sẩy thai.

  Nhận thấy tình trạng của Thẩm Hà và đứa bé trong bụng, Kangxi quyết định ngay lập tức đưa cô và Yinzhen trở về kinh thành. Yinxian, nhận thấy rằng Ya Rou cũng sắp sinh nên cũng xin phép trở về cùng.

  Thật là, ý định hại người không bao giờ được dung thứ. Mặc dù cuộc chiến này đã thắng nhưng Thẩm Hà suýt nữa mất đi đứa con và cũng buộc phải hủy bỏ chuyến du hành nam mà cô rất mong đợi.

  Nằm trong khoang thuyền, Thẩm Hà cảm thấy chán chường và tự nhủ rằng đây quả là sự trả đũa xứng đáng.

  Thấy Thẩm Hà có vẻ buồn bã trước khi rời đi, Kangxi để an ủi cô liền đồng ý với yêu cầu của cô: “Ngày hôm kia con nói về nhà hàng ở Giang Nam, ta đồng ý rồi. Ta sẽ chọn một nhóm đầu bếp tự nguyện đến kinh thành, và khi đó sẽ do con quản lý, thế nào?”

  Quả là, may rủi thay đổi từng lúc một; Thẩm Hà lập tức trở nên vui vẻ. Cô cảm ơn hoàng thượng và hạnh phúc lên thuyền trở về kinh thành.

  ……

  Nửa tháng sau, đúng vào ngày đầu tháng Tư, Thẩm Hà trở về kinh thành. Sáng sớm hôm đó, cô nhận được thư khẩn cấp từ Yinzhen nên đã đến bến đợi từ sớm.

  Vừa nhìn thấy Thẩm Hà, Yinzhen lập tức kiểm tra sức khỏe cô; thấy mặt cô tái nhợt, ông lập tức ra lệnh đưa cô lên kiệu mềm đưa về phòng của Thẩm Phủ.

  Yinxian cúi chào Ding Dang và nói: “Tôi đã nghe nói mẹ con Ya Rou đều an toàn, cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Đinh Đang cúi người đáp lễ một cách lịch sự nhưng lại giữ khoảng cách: ‘Người thầy y mà phu nhân đã nhờ vả thật là có lòng từ bi, Thập Tam A Công không cần phải quá lo lắng.’ Rồi cô nhìn Thẩm Hà một cái và nói với vẻ áy náy: ‘Phu nhân sức khỏe không tốt lắm, Đinh Đang xin không làm phiền nữa.’”

Khi đến Thẩm Phủ, Thẩm Hà nhìn thấy Đinh Đang bận rộn liên tục, liền kéo tay áo cô và cười nói: “Đinh Đang, kể từ khi ta trở về kinh thành, em chưa hề nói chuyện với ta một lời nào cả. Em có thể dành chút thời gian cho ta được không?”

Đinh Đang cau mày, nhìn Thẩm Hà và nói: “Từ bây giờ trở đi, ngươi phải nằm yên trên giường, không được phép rời khỏi phòng này nếu không có sự cho phép của ta!”

Thẩm Hà dù không sợ trời không sợ đất, nhưng lại không biết làm thế nào để đối phó với Đinh Đang. Yên Trân cùng mọi người trong phòng đều không nhịn được cười khi thấy vẻ bối rối hiếm thấy của Thẩm Hà.

Nghe tin này, Tử Kín lập tức vội vàng đến. Nghe thấy tiếng cô mắng ngoài cửa: “Hai người các ngươi đang làm gì vậy? Lúc đó ta đã nói rõ ràng rồi mà… Phu nhân sao lại trở nên như thế này!”

Thẩm Hà vội vàng la lên: “Tử Kín ơi, không phải lỗi của hai người họ đâu, là do ta tự mình không cẩn thận.”

Nghe thấy tiếng Thẩm Hà, Tử Kín vội vàng bước vào và cung kính nói: “Phu nhân, trong tám tháng còn lại, thiếp sẽ luôn chăm sóc phu nhân thật chu đáo.”

Thẩm Hà lắc đầu và nói: “Không thể được đâu… Bạn mới cưới của cô ấy mà, ta không thể làm như vậy được.”

Tử Kín nhìn về phía cửa, và Dã Hạ Sư lập tức nói vào bên trong: “Phu nhân đừng lo lắng, đây là điều nên làm mà… Không sao đâu. Hơn nữa, thiệp cũng có thể ở lại trong phủ, không gây phiền toái gì đâu.” Nói xong, anh ta cười ha hả và gãi đầu.

Một bên là Tử Kín, một bên là Đinh Đang… Hai “vị tướng lĩnh” này khiến Thẩm Hà chỉ biết lắc đầu thở dài và cười buồn. Có lẽ suốt nửa năm tới, cô ấy sẽ không còn tự do nào nữa đâu…

Cô chỉ có thể nằm trên giường để bảo vệ thai nhi; những ngày tháng nhàm chán đến mức gần như khiến cô phát điên. Yinzhen biết rằng tâm trạng của cô không tốt, vì vậy ngoại trừ lúc ra triều, anh ta không đi đâu khác, và viện cớ là “đồng cam chịu khó”. May mắn thay, Khang Hy đã giữ lời hứa, thực sự vận chuyển một đoàn đầu bếp từ Tô Châu và Hàng Châu về. Với sự giúp đỡ của Yinzhen và Yinsi, họ đã mở ra một nhà hàng mang phong cách ẩm thực miền Nam Trung Hoa. Thẩm Hà tự mình vẽ thiết kế nội thất cho cả bên trong lẫn bên ngoài nhà hàng, và cũng trực tiếp thảo luận với đầu bếp về các món ăn mới, chỉ dừng lại khi họ gần như kiệt sức. Đến ngày 8 tháng 12, khi sân vườn được phủ đầy tuyết trắng, Thẩm Hà cuối cùng cũng đến giai đoạn quan trọng nhất. Zhiyi đứng trên mái nhà của Thẩm Phủ, còn Jianing đứng bên cạnh cô, với giọng điệu đe dọa: “Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm ra ngày sinh của phu nhân, cô đừng làm tôi thất vọng đấy.” “Nỗi đau mất con gái, làm sao có thể quên được…” Nụ cười trên mặt Jianing càng lúc càng sâu, rồi cô ra hiệu cho Bạch Vũ và Shuanghan dẫn Zhiyi xuống khỏi mái nhà. Bạch Vũ và Shuanghan đã sử dụng chiến thuật “dụ địch ra khỏi hang”, cố tình để lộ tung tích của mình, khiến tất cả các vệ sĩ của Thẩm Phủ đều tập trung vào họ. Khi thấy thời cơ thích hợp, Zhiyi lao vào phòng ngủ của Thẩm Hà. Ngay khi nhìn thấy cô, Thẩm Hà lập tức cảm thấy nguy hiểm và bản năng muốn bảo vệ cái bụng mình, liền co ro lại phía trong giường. “Hôm nay, tôi sẽ trả thù cho con gái đã chết oan của mình!” Đôi mắt Zhiyi đỏ ngòi vì hận thù; cô cầm một chén hoa đỏ, nắm chặt mũi của Thẩm Hà và buộc cô uống hết chén hoa đó.