“Ý tưởng gì vậy?” Yên Trân hỏi ngay lập tức.

“Chắc các người cũng đã từng nghe nói đến tình thế bị bao vây từ mọi phía rồi chứ.” Đôi mắt của Thẩm Hà lấp lánh ánh sáng, trông rất tự tin.

Hai người chạy nhanh đến lều của tướng chỉ huy; La Xá đang cùng những người thân cận thảo luận về kế hoạch vượt sông tiến hành cuộc tấn công. Thẩm Hà và Yên Trân liền đợi bên ngoài lều.

Bỗng nhiên, Thẩm Hà nhớ đến quan niệm bảo thủ về quyền lực của nam giới trong triều đại Thanh, liền nói với Yên Trân: “Lát nữa cứ nói rằng ý tưởng này là của em, đừng nói là của anh nhé.”

Yên Trân hiểu rằng Thẩm Hà đang lo lắng – vì cô chỉ là một phụ nữ, e rằng sẽ khó thuyết phục mọi người. Anh cảm thấy đau lòng trong lòng nhưng vẫn cố gắng nói một cách thoải mái: “Nếu thắng thì thuộc về em, nếu thua thì thuộc về anh.”

Anh thực sự hiểu hết ý của cô!

Thẩm Hà ngẩng đầu nhìn Yên Trân một cách ngạc nhiên, nhưng khi nhận ra ánh mắt của anh, cô lại vội vàng quay đầu đi và vuốt ve cổ tay mình.

Vẻ ngượng ngùng, e lệ của cô hoàn toàn hiện rõ trước mắt Yên Trân, người đang mỉm cười.

Do hai đêm không ngủ được, Thẩm Hà bắt đầu buồn ngủ; Yên Trân tự nhiên đặt đầu cô lên vai mình, và cô ngủ thiếp đi suốt một giờ đồng hồ, trong khi Yên Trân thì vẫn yên lặng như một tượng đá.

Nghe thấy tiếng nói và tiếng bước chân ồn ào bên ngoài, Thẩm Hà gật đầu ngáp dài, xoa mắt và nhận ra mình đã ngủ gục trên vai Yên Trân. Cô vội vàng bật dậy, chạy vào lều với ánh mắt lấp lánh.

Yên Trân cúi xuống nhìn chiếc vai đã hơi cứng của mình và vẫn có thể ngửi thấy mùi hương hoa đào trên người Thẩm Hà.

Và để lập nên một kế hoạch tác chiến phức tạp đến thế, nhưngDận Chân chỉ mất khoảng thời gian ngắn – chưa đầy mười lăm phút – từ bờ sông Yalu đến lều trại của tướng lĩnh chính. Thật xứng đáng là vị đại tướng mà sau này Hoàng đế Kangxi sẽ phong cho ông; mới chỉ mười lăm tuổi mà đã có khả năng như vậy, tương lai thực sự rất rộng mở! Hóa ra, ông không chỉ giỏi trong việc đùa cợt và gây sự hài hước mà thôi. Thẩm Hà Cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình dần trở nên rõ ràng hơn, như ánh nắng xuyên qua mây.

“Tốt nhất là chờ đến khi trời bắt đầu có sương mù; sau cơn mưa này, đó sẽ là thời điểm lý tưởng nhất! Vì vậy, trong vài ngày tới, chúng ta nhất định phải trì hoãn tiến trình chiến dịch!” Thẩm Hà Vẫn chưa kịp phản ứng lại với cách bố trí quân đội vừa rồi, lại một lần nữa bị sốc khi biết rằngDận Chân còn am hiểu về thời tiết nữa.

“Ông có thể thông thạo về thiên văn như Zhuge Liang sao?” Thẩm Hà Không thể kiềm chế được sự ngạc nhiên trong lòng, cô liền hỏi.

Yin Zhen cúi đầu cười nhẹ: “Cô nghĩ thiên văn là thứ gì đó huyền bí và khó hiểu à? Chỉ là quan sát các vì sao và đám mây mà thôi. Những kiến thức này, tôi đã học được từ khi còn rất nhỏ. Trong việc chỉ huy quân đội, nếu không biết những điều này, thì chẳng khác gì tự đặt mình vào tay kẻ địch mà thôi.”

Thẩm Hà Nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy trên khuôn mặt Yin Zhen, cô không khỏi bối rối; cô nhận ra rằng mình thực sự chưa bao giờ hiểu rõ về con người này.

“Ban ngày tôi đã quan sát đám mây, tối nay lại xem các vì sao; tôi đoán trong vài ngày nữa sẽ có mưa. Tôi đề xuất rằng trong hai ngày này, chúng ta nên cho quân đội tập trận bên bờ sông để tạo ra sự uy hiệu. Với số lượng quân đội hiện có, đối phương chắc chắn sẽ không dám tấn công quy mô lớn.” Yin Zhen nói với vẻ tự tin của một người lãnh đạo đại quốc.

“Chúng ta cần phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ của đối phương, đặc biệt là vào ban đêm; vì vậy cần tăng cường tuần tra và cảnh giác,” Yin Zhen tiếp tục nói. La Xá Nghe vậy, cô lập tức ra lệnh phải tăng cường phòng thủ một cách nghiêm ngặt hơn nữa.

“Đúng lúc này, tôi và Xing Luo có thể dành vài ngày để gặp gỡ những người dân phù hợp với địa vị của chúng ta, làm quen với họ, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, và cùng nhau soạn thảo những bài hát; như vậy, ngày đó chúng ta sẽ có thể cùng nhau lên thuyền để tiến hành cuộc đàm phán.” Yin Zhen đã giúp cô sắp xếp mọi thứ

“Đúng vậy, tôi sẽ tự mình đi. Việc có thể giành chiến thắng mà không cần đánh một binh sĩ nào hay không, tất cả phụ thuộc vào người đàm phán này – người biết chinh phục tâm trí đối phương. Tôi là người phù hợp nhất, và cũng là người duy nhất!” Lời nói của Thẩm Hà rõ ràng, mạnh mẽ, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm không cho phép bị từ chối.

“Điều đó quá nguy hiểm, không được đâu!” La Xá phản đối một cách kiên quyết.

Yin Zhen ra dấu cho Thẩm Hà bình tĩnh lại, sau đó quay đầu cười nhẹ với La Xá và nói: “Hoàng tử yên tâm, tôi sẽ lén vào doanh trại của triều đình trước. Nếu họ dám làm hại cô ấy, tôi sẽ giết chúng ngay lập tức!”

Thẩm Hà bỗng cảm thấy lạnh lùng trong lòng; khi nhìn lại Yin Zhen, anh ta khép môi lại, khuôn mặt trở nên bình thản như thể việc đánh đổi mạng sống của mình chỉ là chuyện của một người khác.

“Tại sao lại phải làm những việc nguy hiểm như vậy?” Khi ra khỏi lều, Thẩm Hà hỏi Yin Zhen. “Tôi đã nói rồi, bạn không cần phải làm gì thêm cho tôi nữa!”

“Cứ coi như đó là mong muốn của riêng tôi thôi.” Yin Zhen cười một cách gượng ép, nụ cười cứng nhắc và ngắn ngủi, ẩn chứa nỗi đắng cay sâu thẳm trong lòng.

“Tôi ghét anh quá!” Vào khoảnh khắc nước mắt chuẩn bị trào ra, Thẩm Hà đẩy mạnh Yin Zhen và chạy away như bay.

……

Hai ngày sau, vào buổi sáng, trên dòng sông Yaluật thực sự giống như một thiên đường: sương mù màu trắng sữa bốc lên từ đáy sông, như thể ai đó đã đổ sữa xuống mặt nước. Sương mù từ từ bao phủ toàn bộ con sông, rồi tan thành những tấm voan mỏng manh.

Trong không khí mơ hồ ấy, người ta có cảm giác như đang được bay lượn trên mây.

Bỗng nhiên, trên mặt sông trống trải vang lên tiếng đàn du dương, mượt mà. Cùng với giai điệu ấy, một con tàu chiến từ từ xuất hiện trong tầm mắt. Ngay sau đó, tiếng hát đồng ca của các nữ giới vang lên: “Bài Ca Quỷ Cốc”.

Bài hát quen thuộc này, như đôi bàn tay nhẹ nhàng của mẹ vỗ về, đã nhẹ nhàng đánh thức những người lính và tướng lĩnh đang ngủ say của triều đình.

Nhiều người thậm chí chưa kịp mặc quần áo đã vội vàng chạy ra bờ để xem chuyện gì đang xảy ra.

Họ thấy một nhóm phụ nữ và trẻ em mặc trang phục truyền thống của triều đình đang trên con tàu chiến, cùng với tiếng đàn, hát đi hát lại bài “Bài Ca Quỷ Cốc”.

Khi bài hát chuyển vào phần điệp khúc, nhóm trẻ em bắt đầu hét lớn tên cha, anh trai, chú bác, ông nội, bố đẻ của mình về phía bờ biển bằng giọng nói trong trẻo. Còn các người phụ nữ thì tha thiết gọi tên chồng và con trai mình.

Trong chốc lát, những binh sĩ và tướng lĩnh đứng trên bờ đều cảm thấy nhớ nhà da diết; họ nghĩ đến người già, vợ con đang chờ đợi mình trở về, và không khỏi xúc động đến nỗi quên mất mọi thứ, hoặc là đứng đó ngây người, hoặc là ngã xuống đất khóc không tiếng động. Tinh thần quân đội hoàn toàn rối loạn, và họ bắt đầu tan rã.

Thẩm Hà Nghe thấy tiếng la mắng tức giận và nghiêm khắc của các tướng lĩnh trên bờ, liền nháy mắt với Xing Luo. Xing Luo hiểu ý, bước ra khỏi con tàu chiến và bắn một quả đạn tín hiệu lên bầu trời. Tiếng ầm ĩ dữ dội vang lên, và hai mươi khẩu pháo màu đỏ hiện ra ngay trên bờ biển.

Thẩm Hà Bước đến trước cột buồm, nàng mỉm cười, cúi chào về phía bên kia, sau đó thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Nếu rút lui thì hòa bình; nếu tiến lên thì chiến đấu!”