Khi nghe tin Minh Châu qua đời, Càn Long cúi đầu suy tư rất lâu, khuôn mặt đầy bi thương. Mãi sau đó ông mới ngẩng đầu lên; ánh nắng hoàng hôn làm bóng dáng ông trở nên cô đơn và dài lê thê.

Ông thở dài sâu: “Tất cả những người bạn già kia đều không còn nữa rồi.”

Càn Long tự mình viết lời điếu văn và cũng tự mình ra khỏi cung để thăm viếng Minh Châu, thể hiện lòng tiếc thương sâu sắc nhất, mang lại cho bà sự tôn trọng cuối cùng.

Vì danh tính của Thẩm Hà không thể bị phơi bày, nên ông chỉ có thể ăn chay tại nhà trong ba ngày để tưởng niệm người đã khuất.

Do thời tiết quá nóng, không thể chờ đợi lâu hơn được, nên lễ tang đã được tổ chức sau ba ngày, và thi thể Minh Châu được an táng tại nghĩa trang gia tộc.

Khi những người tham dự lễ tang dần tan đi, Thẩm Hà mới lặng lẽ xuất hiện và cùng với Phú Thanh đến thăm viếng bà với tư cách là con cháu.

“Mafa đã ra đi một cách yên bình. Việc em có thể tha thứ cho ông ấy và quay về với gia tộc, có lẽ chính là ước nguyện cuối cùng của ông ấy.” Sau khi lễ tang kết thúc, Phú Thanh đỡ lấy Thẩm Hà.

Thẩm Hà mỉm cười nhẹ, không nói gì, mà chỉ nghĩ đến một việc khác: “Theo lý thuyết, em và Tinh Lạc phải ở lại kinh thành để tuân thủ nghi lễ tang trong ba năm.”

Nghĩ đến những gì sẽ xảy ra trong ba năm tới, Thẩm Hà chỉ mong họ sớm rời khỏi kinh thành: “Nói một câu có vẻ phản đạo, nhưng nếu thực sự muốn làm điều gì đó, tại sao lại phải bị ràng buộc bởi địa điểm?”

“Em nói rất đúng.” Phú Thanh hiểu rõ tâm trạng của anh trai mình, liền ngước nhìn bầu trời và nói: “Anh cũng biết rằng mọi thứ sắp thay đổi. Em lo lắng cho anh và Tinh Lạc, nhưng liệu em có bao giờ nghĩ đến việc chúng ta cũng lo lắng cho em không?”

Thẩm Hà thở dài: “Anh đã không còn lựa chọn nào khác, buộc phải hành động. Các em là những người không liên quan đến chuyện này, không cần phải dính vào rắc rối này.”

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Nếu có gì, hãy viết thư cho anh.” Phú Thanh không muốn trở thành nguồn lo lắng của anh trai mình, vì vậy sau khi hoàn tất mọi nghi lễ tang của Minh Châu, ông đã đưa cả gia đình Nalan trở về miền Nam.

……

Thẩm Hà luôn lo lắng cho Gia Ninh và Huyết Sát, muốn giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt, nhưng Yên Trân luôn ngăn cản, nói rằng Yên Đức đã có kế hoạch riêng và không cần Thẩm Hà phải can thiệp trực tiếp.

“Anh không muốn biết các em đang âm mưu điều gì nữa.”

Nhưng miễn là Gia Ninh và Huyết Sát còn sống, tôi sẽ không bao giờ yên lòng được.” Sau nhiều ngày thương lượng mà không đạt được kết quả gì, Thẩm Hà cuối cùng cũng bùng nổ.

“Từ trước đến nay, tôi đã bảo anh giết cô ta rồi. Chính vì sự nhân từ của anh mà bây giờ anh lại trách móc tôi.” Yên Trân không muốn Thẩm Hà phá hỏng kế hoạch đã định, và anh cũng cảm thấy rất tức giận.

Thẩm Hà hít một hơi thật sâu, nhìn Yên Trân một cách lạnh lùng: “Đúng, chuyện này thực sự là lỗi của tôi, vì vậy bây giờ tôi sẽ tự mình giải quyết. Những điều phức tạp đó tôi không hiểu, tôi chỉ biết rằng miễn là Gia Ninh còn ở ngoài một ngày nào, tính mạng của tôi và đứa bé sẽ gặp nguy hiểm!”

Cô đẩy Yên Trân ra, giọng nói đầy giận dữ: “Yên Trân, tôi càng ngày càng không hiểu anh nữa… Rốt cuộc thì ngai vàng quan trọng hơn hay tôi và đứa bé quan trọng hơn? Anh đã thay đổi đến mức khiến tôi thực sự sợ hãi.”

Ngay sau khi nói xong, Thẩm Hà liền mở cửa và cùng với Bá Duyên, Thanh Phong, cùng với Mặc Ngọc luôn theo sát mình, đi về phía Xie Đình ở ngoại ô kinh thành.

Đạt Hà Tư nhìn thấy Yên Trân với khuôn mặt tái nhợt, liền thì thầm hỏi: “Chủ nhân, phu nhân đi như vậy thì sao được?”

“Hãy tập hợp binh lính trong dinh, dùng chiếc ấn của tôi để mời Đại A Công đến hỗ trợ.” Dù là ngai vàng cao quý hay sự an toàn của cô ấy, anh đều muốn!

……

Sau khoảng mười phút, Thẩm Hà bước xuống khỏi xe và đi vào Xie Đình một mình. Cô lắc chiếc chuông, và tiếng leng keng vang lên rất du dương.

Những người thuộc phe Huyết Sát coi tiếng chuông là tín hiệu; ngay lập tức có người ra đón. Khi thấy đó là một phụ nữ quý tộc, họ có vẻ ngạc nhiên: “Muốn đặt hàng sao?”

Thẩm Hà suy nghĩ một chút, rồi nhận ra đây chắc hẳn là một đơn hàng giết người. Cô cười nói: “Đúng vậy… Không biết phải đặt như thế nào.”

“Người không có chức vụ thì mười lượng bạc một cái; người có chức vụ dưới cấp năm thì hai mươi lượng một cái, trên cấp năm thì ba mươi lượng một cái; các quan cấp một, hai thì năm mươi lượng một cái. Nếu là người thân hoàng gia, thì cần phải tính toán kỹ lưỡng hơn.”

Việc mạng người lại bị đánh giá một cách nhẹ nhàng như vậy khiến Thẩm Hà cảm thấy vô cùng ghê tởm.

“Vậy người mà tôi muốn giết có lẽ tôi phải nói trực tiếp với người đứng đầu phe các bạn.” Cô lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng và đưa cho người đó, cười một cách nịnh hót.

“Hóa ra là vậy. Được rồi, hãy bịt mắt lại và đi theo tôi.” Người của Huyết Sát đưa cho Thẩm Hà một tấm vải đen.

“Tại sao phải bịt mắt?” Thẩm Hà hơi tò mò, nhưng nhiều hơn là sợ hãi.

“Yên tâm, chúng tôi sẽ không làm hại đến tính mạng khách hàng, đặc biệt là người giàu có như ông. Việc bịt mắt chỉ là để không lộ vị trí của chúng tôi; xin ông hợp tác.”

Thì ra từ trước đến nay, chưa ai từng tiết lộ rõ Huyết Sát ở đâu; họ đã suy nghĩ đến những điểm này từ sớm rồi.

Thẩm Hà được người của Huyết Sát dẫn đi, không biết đã đi bao xa cho đến khi ánh sáng trở lại trước mắt, thì mới nghe người kia nói: “Được rồi, có thể tháo bỏ vải ra được rồi.”

Thẩm Hà giơ tay tháo tấm vải đen xuống; bên trong là một căn phòng không lớn lắm. “Xin ông chờ một chút, tôi sẽ gọi chủ nhân của chúng tôi đến.”

Chỉ khoảng một lát sau, một giọng nói lười biếng nhưng quá quen thuộc vang lên phía sau lưng Thẩm Hà: “Không biết quý ông muốn giết ai vậy?”

Thẩm Hà cười lạnh, chậm rãi quay đầu lại và nói: “Người mà tôi muốn giết là phi tần của Thập Tứ Hoàng tử – Shushu Jueluo · Jianing.”

……

Jianing ôm một con mèo đen trên tay, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà.

“Ba năm không gặp nhau rồi, Jianing.” Thẩm Hà nhìn cô ta từ đầu đến chân, cảm thấy cô ta trở nên độc ác và hiểm độc hơn so với trước đây.

“Phi tần này dám cô đơn một mình xông vào đây… Bạn vẫn không hề thay đổi, vẫn luôn kiêu ngạo như xưa.”

Kể từ khi Trần Phong qua đời, lòng hận thù của Jianing dành cho Thẩm Hà càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Tôi đã từ thiện để giữ mạng bạn, nhưng không ngờ điều đó lại biến thành thù hận.” Nhớ lại những gì Jianing đã làm với mình trong ba năm qua, Thẩm Hà cảm thấy vô cùng hối hận.

Jianing cười lạnh, vuốt ve con mèo đen trên tay, rồi lùi lại một bước: “Những kẻ yếu đuối như bạn chỉ xứng đáng bị giết mà thôi.” Trong chốc lát, Thẩm Hà bị bao vây bởi đám sát thủ Huyết Sát đen đặc.

……

“Gia Ninh, em đã bỏ qua một điều. Làm sao hoàng tử này có thể để nàng một mình đối mặt với nguy hiểm được.” Giọng nói ổn định của Yên Trân vang lên từ phía ngoài vòng vây.

“Đồ vô dụng!” Gia Ninh không ngờ lại có người theo sát mình đến thế, cô lập tức chửi thề; con mèo đen trong lòng cô bất ngờ hoảng sợ và lao ra khỏi vòng tay cô.

Bạch Vũ và Sương Hàn phản ứng nhanh nhẹn, muốn bắt cóc Thẩm Hà trước. Chỉ nghe hai tiếng “vút”, Yên Trân bắn liền hai mũi tên; tốc độ của những mũi tên này nhanh hơn cả tốc độ di chuyển của họ, khiến hai kẻ đó buộc phải rơi xuống đất vì bị trúng vào cổ tay.

Yên Trân lăn một vòng và đứng bên cạnh Thẩm Hà, nâng cô lên và đưa cô ra khỏi vòng vây.

“Em làm ầm ĩ như vậy, không sợ kế hoạch ‘đánh đuổi hai con chim bằng một hòn đá’ của Bát Các sẽ bị phá hỏng sao?” Thẩm Hà nhìn thấy Yên Trân đã mang theo toàn bộ binh lính, quy mô cuộc hành động này thực sự rất lớn.

Yên Trân cúi đầu nhìn Thẩm Hà và nói với giọng nghiêm khắc: “Bây giờ là lúc nào rồi, em vẫn còn nói những lời như vậy? Suốt bao năm qua, lúc nào tôi lại thực sự bỏ rơi em được chứ?”

Thẩm Hà cắn môi, không biết phải nói gì; cô cảm thấy cơn giận dữ trong lòng mình đã tan biến hết.

“Khi sắp chết rồi mà vẫn còn âu yếm nhau… Các ngươi nghĩ rằng quân Bát Kỳ có thể đối đầu được với Huyết Sát Sa Thủ chứ?”

Trong lúc đó, số binh lính do Yên Trân mang theo đã có rất nhiều người ngã xuống; Gia Ninh cười man rợ, trông giống như một ác quỷ.