“Đúng vậy, ngươi quả thật ưu việt đến mức dám làm bất cứ điều gì. Còn chọn những việc điên rồ, khiến người khác xấu hổ để làm nữa. Ngươi có biết không, mỗi khi mọi người tụ tập lại với nhau, họ đều chỉ bàn tán về ngươi thôi.”

Tào Diện tự cho mình được Huệ Phi hỗ trợ, nên giờ đây đã trở nên ngạo mạn hơn so với trước kia tại Thẩm Phủ.

Thẩm Hà cười nhạo: “Đúng vậy, mỗi khi mọi người tụ tập, họ chỉ biết bàn luận về tôi, về những việc tôi làm… Có lẽ không có chủ đề nào khác để nói cả. Thật tốt đấy; dù họ khen hay chê tôi, ít ra tôi vẫn được mọi người quan tâm, chứ không phải ai cũng chẳng thèm nhắc đến tôi chút nào.”

Tào Diện mặt đỏ bừng, miệng mở tròn nhưng không thể nói ra lời nào.

Thẩm Hà liếc nhìn cô ta một cái, sau đó quay lại nhìn Huệ Phi và nói với vẻ quan tâm: “Thưa Huệ Phi chị, bây giờ Tào Diện ở trong cung của chị rồi, chị nên quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút. Hãy tìm người y khoa đến kiểm tra cho cô ấy đi; việc luôn cảm thấy tự ti cũng là một loại bệnh mà.”

Nghe câu cuối cùng, mọi người xung quanh đều bật cười kín đáo.

“Tôi thấy mình ở lại nữa e là sẽ làm phiền đến niềm vui xem ‘vở kịch’ này của mọi người… Thôi, tôi sẽ từ biệt thôi.” Thẩm Hà nhìn quanh mọi người trong Nam Phủ, rồi ngẩng cao đầu bước ra ngoài.

Lên xe ngựa, Thẩm Hà ra lệnh với người hầu: “Xin ngài hãy đưa tôi đến gặp Càn Thanh Cung; tôi có việc muốn nói với Hoàng đế.”

Người hầu vâng lời và vội vàng đưa Thẩm Hà đến nơi cần đến.

Zi Jin Zi Pei không hiểu ý định của anh ta, liền nhìn Thẩm Hà; anh ta ngả người ra sau, đặt hai tay hai bên mép miệng và cười nói: “Hãy đi con đường mà Green Tea đã chọn… để Green Tea không còn lối thoát nào khác.”

……

Khi đến nơi cần đến và được phép vào, Thẩm Hà bước đi thong dong bên trong.

Kangxi đang cúi đầu đọc sách thì thấy Thẩm Hà đến. Chưa kịp mở miệng, ông đã thấy nàng cởi áo quỳ xuống và nói: “Thánh thượng, thần thiếp xin phép chịu tội.”

“Chuyện này là thế nào? Đứng dậy đi, nói cho ta nghe. Tại sao ngươi không đến Nam Phủ xem hát?” Kangxi vốn quen với thái độ kiêu ngạo của Thẩm Hà, nhưng khi thấy nàng hiện ra vẻ mặt buồn bã như vậy, ông rất ngạc nhiên.

Thẩm Hà hít mũi vài cái, nước mắt lại tiếp tục rơi. Nàng nói trong nước mắt: “Bây giờ thần thiếp bị thương tay, mọi người vốn dĩ đã không ưa thích thần thiếp, giờ thì còn tồi tệ hơn nữa. Thần thiếp biết mình phải sống nhờ vào người khác, nên phải tự biết mình, không nên tranh cãi với họ. Nhưng lúc nãy, thần thiếp không kiềm chế được nữa… Thà rằng để họ tố cáo, còn hơn là để thần thiếp đến xin lỗi trước.”

Lời nói của Thẩm Hà vừa đầy oan ức vừa ẩn chứa sự tức giận. Kangxi cảm thấy chắc chắn phải có chuyện gì xảy ra, liền hỏi tiếp: “Hãy nói cho ta biết, có ai bắt nạt ngươi không?”

Thẩm Hà cố tình lắc đầu: “Không, tất cả đều là lỗi của thần thiếp. Vì sức khỏe không tốt, nên thần thiếp đến Nam Phủ muộn một chút. Bà Huệ Phi đã đổi chỗ ngồi của thần thiếp cho bà Tào Diện, bắt thần thiếp ngồi ở cuối hàng. Dù việc này không theo quy tắc, nhưng cũng hợp lý thôi. Là do thần thiếp nóng vội, mới xảy ra xung đột với họ.”

Zi Jin nhân cơ hội quỳ xuống và nói: “Thánh thượng, chính bà Huệ Phi và bà Tào Diện đã nói những lời không lịch sự, nên chủ nhân của thần thiếp mới tức giận…”

“Dừng lại! Nơi đây không phải chỗ để ngươi nói chuyện!” Thẩm Hà trong lòng thầm khen ngợi Zi Jin vì đã can thiệp đúng lúc.

Kangxi suy nghĩ một lát rồi nói: “Huệ Phi là người già trong cung, làm sao lại không thể sắp xếp một việc nhỏ như chỗ ngồi một cách ổn thỏa được?”

Nói xong, ông nhìn ra ngoài và gọi Lý Đức Toàn: “Ngươi đi hỏi xem, vừa rồi ở Nam Phủ đã xảy ra chuyện gì?” Lý Đức Toàn nhìn Thẩm Hà một cách sâu sắc rồi đáp ứng và đi thực hiện lệnh.

“Hoàng thượng, dù thế nào đi nữa, thần thiếp sống trong cung này, không nên đối đầu với phu nhân Huệ Phi, làm cho phu nhân Tào Diện cảm thấy xấu hổ trước mặt mọi người. Xin hoàng thượng trách phạt thần thiếp để xoa dịu sự tức giận của mọi người.” Thẩm Hà tiếp tục giả vờ yếu đuối và hiểu chuyện.

“Cô nói gì vậy? Cô là con dâu của ta, Tử Cấm Thành vốn dĩ đã là nhà của cô rồi, có gì phải sống nhờ vào người khác đâu. Cô không cần phải lo lắng như vậy; nếu sự việc thực sự như vậy, ta chắc chắn sẽ công bằng với cô!”

Khang Hy vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Thẩm Hà, ra lệnh mang đến cho cô loại trà sữa mà cô thích, đồng thời cũng sai người chuẩn bị nước để cô rửa mặt tay.

Một lúc sau, Lý Đức Toàn trở lại, hai người nhìn nhau, rồi Lý Đức Toàn cúi đầu nói: “Hoàng thượng, thần thiếp đã đi hỏi rồi, quả thật như những gì phu nhân thứ mười bốn nói. Hơn nữa… hơn nữa…” Lý Đức Toàn cố ý ngập ngừng, khiến Khang Hy càng tò mò.

Khang Hy ngẩng đầu nhìn Lý Đức Toàn, giọng nói trầm xuống: “Cô ngập ngừng làm gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Cô Táo nói rằng, phu nhân thứ mười bốn… bị tàn tật… Vì vậy mới xảy ra cuộc tranh cãi đó, tất cả các phu nhân ở Nam Phủ đều nghe thấy hết.” Lý Đức Toàn chỉ nói đến đó thôi, không dám nói thêm nữa. Thẩm Hà cũng kịp thời bắt đầu khóc lóc.

“Bang!” Một chiếc cốc trà trên bàn bỗng nhiên văng lên. Khuôn mặt Khang Hy trở nên u ám, anh nhắm mắt thở sâu vài lần trước khi nói: “Đứa bé này không bị đánh thì sẽ không biết học hỏi đâu!”

“Hoàng thượng, những gì phu nhân Tào Diện nói cũng đúng, tay thần thiếp thực sự rất khó lành.” Thẩm Hà thở dài, ánh mắt đầy đau khổ và tuyệt vọng. Nhìn thấy vậy, Khang Hy càng thấy đau lòng và càng tức giận với Tào Diện.

“Nhưng chuyện đó không phải cô ấy có quyền nói, cô ấy chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!” Khang Hy đứng dậy, nắm chặt hai tay sau lưng và nói với Lý Đức Toàn: “Truyền lệnh của ta: Tào Diện đã coi thường hoàng thân, phải bị đánh bốn mươi cái tát và phải quỳ hai giờ.”

Huệ Phi Không thể duy trì hòa khí trong cả sáu cung, đó là tội lỗi không thể chấp nhận được. Hiểu Yu, các người trong sáu cung sẽ bị phạt giảm lương nửa năm; điều này sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa.”

Thẩm Hà lén vẫy ngón tay cái với Lý Đức Toàn, và Lý Đức Toàn vui vẻ tiếp nhận mệnh lệnh rồi đi thực hiện.

Vở kịch ở Nam Phủ vẫn chưa kết thúc, nhưng mọi người trong sáu cung đã biết về hình phạt mà Kangxi đặt ra cho hai người đó, và ai nấy đều hiểu rõ ý của hoàng đế, nên không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với Thẩm Hà nữa.

……

Bây giờ, vì Hoa Thần Diệu vẫn chưa hồi phục sau chấn thương, cửa hàng của anh ta buộc phải đóng cửa. Thẩm Hà nghĩ đến việc mở một cửa hàng mới để thay thế nguồn thu nhập này, và sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định rằng việc mở một cửa hàng gà rán sẽ là lựa chọn lý tưởng nhất!

Mọi việc liên quan đến kiếm tiền luôn là ưu tiên hàng đầu! Vì vậy, vào ngày hôm sau, Thẩm Hà đã yêu cầu nhà bếp hoàng gia cung cấp đùi gà, ức gà và các loại gia vị, sau đó anh chỉ huy các đầu bếp trong bếp nhỏ của cung Thọ Khang để chuẩn bị món ăn.

“Trước hết, hãy cắt vài đường trên đùi gà, sau đó phết đều các loại gia vị mà tôi đã chuẩn bị sẵn lên trên, ướp trong hai giờ.” Khi thời gian ướp kết thúc, Thẩm Hà trộn đều bột mì và đánh tan một quả trứng vào một cái bát khác.

“Trước tiên, phủ hỗn hợp trứng lên đùi gà đã được lăn qua bột mì, sau đó lặp lại thao tác này một lần nữa, sau đó cho vào chảo chiên. Chiên đến khi chuyển sang màu vàng óng là được.” Chỉ sau một lúc, Thẩm Hà kiểm tra đùi gà – khi đã nguội bớt – và bảo các đầu bếp tiếp tục chiên. Sau khoảng hai mươi ba mươi phút, đùi gà đã được chiên chín.

Các đầu bếp làm theo hướng dẫn của Thẩm Hà, sau đó rắc thêm một ít thì là và ớt lên trên đùi gà, rồi mang ra phục vụ với niềm mong đợi.

“Hoàng thái hậu! Hãy thử món đùi gà rán mới của con xem nào!” Thẩm Hà hào hứng hô lên khi bước vào đại sảnh của cung Thọ Khang. Nhưng không ngờ, Kangxi cũng đang có mặt ở đó.

“Kính chào Hoàng đế, con không biết Hoàng đế cũng ở đây, thật là bất lịch sự…” Thẩm Hà vội vàng cúi chào.

Kangxi cảm nhận thấy mùi thơm ngon lan tỏa khắp cung, và không khỏi gọi Thẩm Hà đến bên mình. Lý Đức Toàn kiểm tra xem món ăn có độc không, sau đó xé miếng đùi gà ra – mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn, khiến tất cả mọi người trong phòng đều nuốt n