Người đến không ai khác chính là anh trai của Ngô Lan Nhược – Ngô Thế Quyết.

Thẩm Hà vỗ nhẹ vào lưng Mặc Ngọc đang tỏ ra cảnh giác và nghiêm túc, rồi bước ra phía trước và nói: “Anh ấy là anh trai của Ngô Lan Nhược, không sao đâu.”

Nói xong, người này gật đầu với Ngô Thế Quyết và tiếp tục: “Lan Nhược đã được cứu ra rồi, dù bị thương khá nặng nhưng cuối cùng cũng sống sót. Cô ấy đang ở trong phòng; khi mọi người ít đi hơn một chút nữa, tôi sẽ dẫn bạn vào thăm cô ấy. Hiện tại thì bạn cần phải chờ thêm một lát, vì chưa thuận tiện để vào.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Ngô Thế Quyết dần thư giãn hơn. Sau khi Thẩm Hà nói xong, anh ta lùi lại hai bước và quỳ xuống trước mặt Thẩm Hà, nói: “Cảm ơn Phu Nhân đã liều mình cứu em gái tôi, Ngô Thế Quyết xin chân thành cảm ơn!”

Thẩm Hà bất ngờ và vội vàng kéo anh ta đứng dậy: “Sao bạn lại làm vậy chứ? Nhanh đứng dậy đi! Tôi và Lan Nhược coi nhau như chị em ruột thịt; ngay cả khi không có bạn nhờ vả, tôi cũng sẽ tự mình cứu cô ấy thôi.”

“Được Phu Nhân quan tâm như vậy, thực sự là may mắn lớn lao đối với Lan Nhược.” Trước đây, Ngô Lan Nhược đã nhiều lần vất vả lo lắng cho Thẩm Hà, nhưng Ngô Thế Quyết lại không hề biết ơn, thậm chí còn cảm thấy bất mãn. Giờ đây, sau khi trải qua chuyện này, anh mới hiểu rằng những gì Lan Nhược nói không hề sai, và cảm thấy xấu hổ.

“Tôi và Lan Nhược chỉ là bạn bè với nhau mà thôi; không có chuyện may mắn hay không may mắn gì cả,” Thẩm Hà cười nói một cách hào phóng.

“À, các bạn đã gặp Minh Tướng chưa? Tại sao anh ta lại nhớ rõ khuôn mặt các bạn?” Trên đường dẫn Ngô Thế Quyết đến phòng của Ngô Lan Nhược, Thẩm Hà tò mò hỏi.

Ngô Thế Quyết gật đầu và trả lời: “Phu Nhân còn trẻ, nên chưa biết chuyện này. Hồi bấy giờ, trong cuộc loạn chiến Tam Phiên, người được Hoàng Đế cử đi trấn áp chính là Na Lán Minh Châu.”

Đột nhiên, Ngô Thế Quyết dừng lại, hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi và hắn ta có mối thù không thể dung thứ được… Một ngày nào đó, tôi sẽ tự tay giết chết tên khốn nạn đó!”

“…

Thẩm Hà không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ nghe thấy Mặc Ngọc nói rằng điều đó không tốt lắm; khi Thẩm Hà quay đầu lại, hai người đã biến mất khỏi tầm mắt. Đang bối rối thì bỗng nhiên có một hàng người chặn đường trước mặt họ, và giọng của Yân Trinh vang lên phía trên đầu:

‘Dù là tôi nói quá mạnh mẽ, nhưng bạn cũng không nên quay lưng bỏ đi ngay như vậy. Bạn có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?’

Thẩm Hà lười biếng không muốn ngẩng đầu nhìn anh ta, liền lườm mắt và nói: ‘Vậy còn bạn, khi nói ra những lời đó, bạn có từng nghĩ đến cảm xúc của Mặc Ngọc chưa?’

‘Bạn chỉ quan tâm đến cảm xúc của anh ta mà không quan tâm đến tôi sao? Tôi không tin bạn không nhận ra tình cảm mà anh ta dành cho bạn. Việc tôi chịu đựng việc anh ta luôn ở bên bạn đã là sự khoan dung lớn lao rồi.’

‘Tôi thực sự không biết nói gì với bạn nữa.’ Thẩm Hà vừa nói vừa liếc mắt, rồi đi tiếp.

Yân Trinh bất ngờ kéo Thẩm Hà lại và đẩy cô vào thân cây.

Không hề cảm thấy đau đớn như mong đợi, Thẩm Hà nhìn lên thì thấy tay Yân Trinh đang đỡ lấy đầu mình.

‘Vậy là bạn và anh ta có thể nói mọi chuyện với nhau à?’ Thẩm Hà mới nhận ra rằng đôi mắt Yân Trinh đang đỏ hoe, hơi thở của anh ta nặng nề và gấp gáp, giống như một con thú hoang dã mất kiểm soát.

‘Tôi biết anh ta thích tôi, vì vậy tôi mới cố ý nói với bạn rằng tôi chỉ coi anh ta như người thân trong gia đình, chỉ để xoa dịu tâm trạng của bạn mà thôi.’ Thẩm Hà không khỏi cảm thấy lòng mềm lại, lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán Yân Trinh.

‘Nhưng các bạn lại không có quan hệ huyết thống với nhau…’ Yân Trinh nắm lấy tay Thẩm Hà, ánh mắt buông xuống: ‘Anh ta đối xử với bạn rất ân cần và chu đáo, luôn sẵn lòng giúp đỡ bạn mọi khi. Còn tôi…’

Giọng Yân Trinh ngày càng trở nên thấp dần: ‘Thôi được, tôi sẽ không ép buộc bạn bằng những cách có thể làm tổn thương bạn đâu.’

Yân Trinh dập tắt những ham muốn trong mắt mình, đấm mạnh vào thân cây, vài chiếc lá rơi xuống. Sau đó, anh ta buông tay Thẩm Hà và bỏ đi, với vẻ mặt bực bội.

Thẩm Hà bỗng cảm thấy lòng mình lay động, nhìn theo bóng lưng anh ta và vội vàng hỏi: ‘Đã muộn thế này rồi, anh định đi đâu vậy?’

“Bạn đừng lo lắng cho tôi, chỉ cần bạn chăm sóc tốt Mặc Ngọc là được rồi.” Yìn Chân bỗng nhiên trở nên nhỏ nhẹn, khiến Thẩm Hà vừa tức giận vừa buồn cười, liền vội vàng đuổi theo anh ta.

“Ôi trời, ai đang sống trong “biển giấm” thế này nhỉ…” Thẩm Hà đứng trên gót chân, kéo tai anh ta để buộc anh ta phải cúi đầu xuống, sau đó xoa má anh ta và hỏi: “Cậu sao vậy? Cậu đã hứa với tôi rằng sẽ không bao giờ nghi ngờ tôi nữa mà?”

“Tôi không nghi ngờ cô đâu… Tôi chỉ cảm thấy mình thực sự chưa làm tốt lắm mà thôi.” Yìn Chân sợ Thẩm Hà hiểu lầm, vội vàng giải thích.

“Lần sau tôi chắc chắn sẽ làm tốt hơn anh ta!”

Yìn Chân nắm lấy vai Thẩm Hà, cúi xuống nhìn cô, ánh mắt đầy tình cảm của anh lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm, trong trẻo như dòng suối núi, ánh nhìn ấy tràn đầy sự dịu dàng và chân thành, khiến người ta lòng rung động.

Khi cô quay đầu lại, cô mới nhận ra khớp tay Yìn Chân đang chảy máu đỏ thắm; cô nghĩ có lẽ là do lúc nãy anh tức giận và dùng tay đẩy vào cây để bảo vệ phía sau đầu mình.

Trái tim cô bỗng nhiên se lại.

Chàng trai chỉ mới mười lăm tuổi này, tình yêu anh dành cho cô thật mãnh liệt nhưng kiềm chế, tỉ mỉ nhưng sâu đậm.

Đôi mắt cô dần dần ướt đẫm.

“Yìn Chân, cậu phải nghe kỹ đây.” Thẩm Hà nắm lấy mặt anh, nhìn thẳng vào mắt anh và nói từng lời một: “Người mà tôi yêu, chỉ có cậu thôi, không ai khác.”

……

Sau khi lo liệu xong việc tang lễ cho Bạch Lộc, Thanh Phong trở về nhà và chuẩn bị mang quần áo của Bạch Lộc về cho Thẩm Phủ để nhớ về người anh trai mình.

Vừa đến cửa, Thanh Phong bất ngờ giật mình khi thấy cửa nhà mình mở toang, bên trong nhà thì bị lục tung tan hoang.

Rõ ràng, có người đã đến tìm kiếm thứ gì đó… Và người đó, rất có thể có liên quan đến cái chết của chị gái mình – Bạch Lộc.

Thanh Phong bật đèn lên, căn phòng lập tức sáng rõ.

Anh bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng những thứ lộn xộn trên mặt đất; bỗng nhiên, một con ếch được gấp lại và bị giẫm nát thu hút sự chú ý của anh.

Anh nhớ lại thời thơ ấu, khi mình không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, thường xuyên bị cha mắng mỏ; còn Bạch Lộc – người chị gái cả của mình – thì thường xuyên gấp những con ếch bằng giấy để làm anh vui.

Bây giờ, khi nhớ lại những khoảnh khắc ấy, anh chỉ cảm thấy đau lòng và căm ghét sâu sắc.

Trên tờ giấy hoàn toàn trống rỗng, Thanh Phong ngửi thử và liếm vào, cảm nhận được vị chua chát; đó là muối alumb!

Ngay lập tức, Thanh Phong hiểu ra điều gì đang xảy ra, liền múc một chậu nước và ngâm tờ giấy vào đó. Quả nhiên, ngay lập tức trên giấy xuất hiện dòng chữ nhỏ: “Em Thanh, từ trên bàn viết của phu nhân… ‘Truyện về những người phụ nữ tiết hạnh’.”

Như thể đã tìm thấy báu vật quý giá, Thanh Phong lập tức mang tờ giấy đó chạy đến Thẩm Phủ.

……

Vũ Lan Nhược đã tỉnh dậy sau nhiều lần lăn tăn; cô cũng được bọc cẩn thận, giống như những chiếc bánh chưng trắng tinh vậy.

Thẩm Hà tự mình mang thuốc đến, muốn cho cô uống, nhưng Vũ Lan Nhược cứ phản đối; Thẩm Hà sợ cô làm tổn thương vết thương, nên đã nhường cơ hội này cho Ngô Thế Quyết.

“Anh trai đến đây làm gì vậy? Nếu ai phát hiện ra thì sao đây?” Vũ Lan Nhược hoảng sợ, lo lắng nhìn xung quanh.

“Không sao đâu, xung quanh đây toàn là người của Thập Tứ Hoàng tử; chúng ta an toàn mà.” Thẩm Hà vỗ ngực mạnh mẽ.

“Vậy hai anh em cứ nói chuyện đi, em sẽ ra ngoài đợi; nếu cần gì thì hãy gọi em nhé.” Thẩm Hà biết điều gì đang xảy ra, liền rời đi, đúng lúc đó bị Yin Zhen nhìn thấy.

……

“Còn muốn che giấu tôi nữa à?” Yin Zhen nhún môi về phía bên trong. “Cứ không tin tưởng tôi như vậy, còn tìm mọi cách để đuổi tôi ra ngoài nữa.”

“Em… em chỉ sợ làm phiền anh mà thôi…” Thẩm Hà ôm lấy Yin Zhen. “Anh đã vì em mà xông vào cung, đột nhập vào nhà tù rồi; nếu thêm tội giấu giếm kẻ trốn thoát nữa, sẽ càng rắc rối hơn.”

Yin Zhen cúi đầu và cắn nhẹ vào môi Thẩm Hà, rồi nắm lấy mũi cô cười nói: “Lần sau nếu còn nói những lời xa cách như vậy, thì không chỉ là cắn môi đơn giản như thế này đâu.”

Thẩm Hà hiểu ngay ý của anh, lại cúi đầu vào vòng tay của Yin Zhen và cười khe khúc.

“Báo cáo với Thập Tứ Hoàng tử và phu nhân… Thanh Phong đã lén lút vào phòng của phu nhân và bị chúng tôi bắt giữ.” Giữa không khí đầy tình cảm