“Chúng tôi, Lão Pang, đã dốc hết sức mạnh để phục vụ đất nước; năm trung đoàn dưới quyền chúng tôi bị anh coi như một đội quân duy nhất để điều khiển… Tại Linyi, gần như tất cả chúng tôi đều đã hy sinh… Anh thực sự làm cái gì vậy?!”

Phàng Bình Huân khuôn mặt đen ngòm, bộ quân phục của ông bị bom làm tung tóe, các khuy áo đều bị vỡ; máu tươi đã làm cho lớp lót áo trắng vàng úa đỏ thẫm. Trong tiếng pháo vang dội ở Linyi, ông vẫn giận dữ la hét qua điện thoại.

Ông thực sự không thể chiều lòng Li Zongren được. Về mặt kinh nghiệm, ông từng tranh giành vị trí lãnh đạo tại Chahar với Lão Feng, và cũng từng là binh sĩ thuộc phe Bắc Dương. Những chỉ huy đang la hét trên chiến trường này, nếu xét về thâm niên quân đội, thì tất cả đều phải coi ông là người đời sau. Hơn nữa, lần này Lão Pang đã làm đúng đắn rồi… Làm sao có thể chiều lòng anh ta được chứ?

Phàng Bình Huân cầm điện thoại và liên tục mắng réo; cuối cùng, ông gần như không còn sức để tiếp tục nữa.

Ông đã gần sáu mươi tuổi rồi… Ngày xưa, ngay cả những người gần sáu mươi tuổi mạnh mẽ nhất cũng không thể còn kiên cường mãi được…

“Quân tiếp viện sẽ đến ngay bây giờ…” Giọng nói của Li Zongren vừa vang lên trong điện thoại thì một tiếng “Báo cáo!” đã ngắt quãng cuộc trò chuyện giữa hai người.

Một trong những khoảnh khắc nổi tiếng nhất trong lịch sử hiện đại đã xảy ra:

“Báo cáo, Tướng Trương Trị Trung đã đến Linyi, nhưng Tướng Zhang nói rằng ông ấy không định vào thành…”

Khi nghe đến tên Trương Trị Trung, Phàng Bình Huân bỗng ngẩn ngơ trong một giây, rồi la lên: “Li Zongren, anh muốn tôi chết à!!!”

Da đầu Phàng Bình Huân như muốn nổ tung… Ông không hiểu rõ mình và Trương Trị Trung có ân oán gì với nhau… Nhưng bây giờ lại cử Trương Trị Trung đến đây? Li Zongren có suy nghĩ kỹ chưa?

Boom!

Một quả đạn pháo rơi xuống; tiếng nổ lớn lan tỏa qua điện thoại. Khi bụi bặm từ trên nóc nhà bay xuống, giọng Li Zongren vang lên: “Tại sao?”

“Tướng Zhang nói rằng việc vào thành chỉ có thể trì hoãn thời gian Linyi bị xâm lược mà thôi, không thể đánh bại kẻ thù được… Vì vậy, Tướng Zhang dự định sẽ tấn công ngay khi quân Nhật Bản nghĩ rằng Linyi đang bị cô lập và không có sự hỗ trợ nào…”

Li Zongren đột nhiên im lặng.

Phàng Bình Huân cũng im lặng.

Lời nói đó quả thực có lý… Nhưng tất cả quyền quyết định tiếp theo đều nằm trong tay Trương Trị Trung… Nếu ông ta do dự một chút thôi, Phàng Bình Huân chắc chắn sẽ chết tại Linyi… Đi

Khi Linyi thất thủ, toàn bộ tuyến phòng thủ ở Xuzhou coi như đã tan thành mây khói...

“Lão Pang...”

“Tôi sẽ giết mày!”

Vừa mới mở miệng nói, Li Zongren đã bị một câu chửi rủa dữ dội đáp trả ngay lập tức.

“Cậu có thể...”

“Tôi sẽ giết mày!”

“tin tưởng hắn một lần được không?”

“Tôi sẽ giết hết lũ đồ khốn nạn kia! Nếu tôi sống sót, tôi sẽ đè hai người các ngươi xuống đất, cho xe tải cán qua lại cho đến khi xác các ngươi nát vụn!”

Rắc!

Phàng Bình Huân đã cúp máy điện thoại.

Hắn hoàn toàn không tin rằng Trương Trị Trung có thể cứu mình, bởi vì nếu hôm nay chính Trương Trị Trung bị giam cầm, thì hắn cũng sẽ không bao giờ đi cứu người đó.

Ông ù!

Những chiếc máy bay bay thấp lại tiếp tục ném bom xuống. Khi Phàng Bình Huân quay đầu nhìn lại, lửa pháo liên tục bùng phát trong thành phố...

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Hắn muốn rút quân ngay lập tức, nhưng vấn đề là nếu họ rút lui khỏi Linyi bây giờ, quân Nhật chắc chắn sẽ theo đuổi. Làm sao họ có thể chạy nhanh hơn những chiếc xe của quân địch? Ít nhất thì Linyi vẫn còn có tường thành để bảo vệ mình!

Sau một hồi suy nghĩ, Phàng Bình Huân quay người rời khỏi phòng và lao thẳng ra chiến trường trên tường thành. Người đàn ông gần sáu mươi tuổi này, trong lúc chạy, mái tóc bạc phơ của ông rung rinh trong làn khói đạn và khói súng; biểu cảm trên khuôn mặt ông – dường như đang chuẩn bị đối mặt với cái chết – cũng dần chuyển từ nặng nề sang vui vẻ; ông cố gắng nở một nụ cười, nhưng nụ cười đó lại trông còn khổ sở hơn cả nước mắt!

“Quân tiếp viện đã đến!”

“Quân tiếp viện đã đến!!!”

Lúc này, Phàng Bình Huân chỉ có thể nói dối để giữ vững tinh thần cho binh sĩ dưới quyền mình.

“Quân tiếp viện do Tổng chỉ huy Li cử đến đã đến, nhưng bị một đội quân nhỏ của Nhật Bản chặn lại phía sau Linyi...” Hắn thậm chí không kịp nghĩ ra lời nói dối nào; đó chỉ là những lời nói suông thôi. Linyi chưa thất thủ, làm sao có thể có đội quân nhỏ của Nhật Bản phía sau?

“Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa, chỉ cần vượt qua giai đoạn này là chúng ta sẽ sống sót!”

“Đánh mạnh lên!”

“Đừng để quân địch tiến lại gần!!!” “Ahh!!!”

Phàng Bình Huân leo lên tường thành và giành lấy khẩu súng Mauser đầy gỉ sét từ tay người bắn súng máy. Ông nắm chặt cò súng và lắc mạnh nòng súng.

Trong suốt cuộc đời chỉ biết tham lam vật chất ấy, hắn đã nói dối không biết bao nhiêu lần; trái tim to lớn ấy nằm sâu trong lồng ngực chẳng bao giờ cảm thấy rằng những lời dối trá ấy gây ra bất kỳ gánh nặng nào cho mình… Nhưng vào khoảnh khắc này, hắn không dám nhìn thẳng vào mắt những người dưới quyền mình – ngay cả khi chỉ là ánh mắt giao tiếp để yêu cầu đạn dược, hắn cũng phải vội vàng tránh đi ánh nhìn đó.

Hắn sợ rồi…

Không phải sợ bọn quân xâm lược, càng không phải sợ những viên đạn bay loạn xạ hay những trận pháo kích từ trên trời xuống… Hắn sợ những câu hỏi chân thành của những người dưới quyền mình:

“Lão Đỉnh ơi, đó là đội quân nào đến vậy?”

“Lão Đỉnh ơi, họ sẽ đến vào lúc nào?”

Hắn sợ… Rằng vì lòng thù hận, mình sẽ ẩn náu ở một nơi xa xôi, lạnh lùng nhìn những người dưới quyền mình chiến đấu đến tận cùng, nhìn họ một người một người hy sinh trên chiến trường…

Vì vậy, hắn bắt đầu nói liên tục không ngừng:

“Chỉ cần chịu đựng được hôm nay, sáng mai sẽ có quân tiếp viện đến!”

“Trong điện thoại, họ còn nói với tôi rằng họ cũng mang theo đồ tiếp tế cho chúng ta… Trên xe đầy những miếng thịt heo mỡ!”

Hắn không dám thở mạnh, sợ rằng những người dưới quyền mình sẽ tiếp lời… Cả đời này, hắn chưa bao giờ cảm thấy đau khổ đến thế:

“Đánh!!!”

Bên ngoài thành phố…

Hắn cùng với đội lính canh của mình đã đến Linyi sớm nhất, và đang ẩn náu ở một nơi kín đáo, dùng ống nhòm quan sát trận chiến đang diễn ra. Thông qua ống nhòm, hắn thấy những khẩu súng trên đỉnh thành không ngừng bắn, thấy bọn quân xâm lược đã dùng các túi rơm để thiết lập các vị trí bắn súng máy và liên tục nãy súng với phe đối phương; thấy quân địch liên tục bắn pháo vào tường thành… Sau đó, chúng thậm chí còn không che giấu các vị trí pháo binh nữa, mà công khai tiến hành tấn công.

Nếu để bọn quân xâm lược tiếp tục tấn công như vậy, tường thành của Linyi chắc chắn sẽ bị phá hủy… Và phe đối phương chắc chắn sẽ thắng!

“Ùm!”

Lần thứ hai, đội bay của quân địch quay trở lại và bay ngang trên đầu Linyi; vô số quả bom được ném xuống từ độ cao thấp… “Bum! Bum! Bum!”

Ngay khi nhiều quả bom rơi xuống, trên đỉnh thành bỗng nhiên bùng lên những đám khói lửa sau vụ nổ… Trong đám khói lửa đó, một người lính bị bỏng hoàn toàn bị hất văng ra ngoài, thân thể anh ta bị sóng khí đẩy lên và rơi xuống phía dưới tường thành…

Hắn đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra… Nói thật mà,

“Truyền lệnh của tôi!”

Trương Trị Trung siết chặt hàm mình, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng: “Cho toàn quân đi ngủ…”

“Tướng quân! Linyi đang gặp nguy cấp, chúng ta… đi ngủ ư?”

Trương Trị Trung trầm giọng nói: “Nếu không nguy cấp thì kẻ Đức làm sao dám tấn công vào ban đêm được?”

“Nếu kẻ Đức không tấn công vào ban đêm, vậy vào ban ngày, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ như thế nào?”

“Với vũ khí hiện có của chúng ta, đi thẳng ra đó như vậy, coi như tự chuẩn bị cái chết mà!”

Người dưới quyền lại hỏi: “Nhưng nếu kẻ Đức thực sự không tấn công vào ban đêm thì sao?”

“Vậy thì chờ đến ngày mai!”

……

Bóng tối buông xuống, lực lượng Đức tấn công Linyi đã rút lui. Phàng Bình Huân nhìn đám quân Nhật rút lui như dòng thác, tựa vào bức tường và thở hổn hển.

“Ha… ha… Giờ tôi già rồi.”

Hai cánh tay ông giờ đây đau nhức, tê dại; ngày xưa, ông từng là người vận hành pháo binh, xuất thân từ trường huấn luyện pháo binh của Quân đội Bắc Dương. Ngày nay, việc vận hành súng máy cũng khiến ông gặp khó khăn.

Vào lúc này, một người dưới quyền của Phàng Bình Huân cuối cùng cũng tìm đến cơ hội để hỏi: “Tướng quân, quân tiếp viện sẽ đến vào lúc nào?”

Câu hỏi đó khiến Phàng Bình Huân bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại; môi ông mở ra, nhưng không thể nói ra được một lời nào!