Giữa đống đổ nát, bên trong văn phòng huyện Xīn chưa bị phá hủy, Hứa Triệu Dương ngồi ở vị trí cao nhất, còn Viên Phúc Chân ngồi bên cạnh. Cô hầu gái mang đến cho họ loại trà hoa mai nhạt nhẽo, trong khi bà ấy thì cầm trên tay một bát canh gà luộc nóng hổi.

Hứa Triệu Dương thích uống trà đậm đặc; không phải vì khó tính, mà là vì hương vị của nó rất đậm đà.

Nếu ai trong gia đình có người già từng đi lính vào thời kỳ đó, có lẽ họ sẽ biết rằng những người này đều thích ăn những món ăn nhiều dầu mỡ và muối; lý do là vì họ đã tiêu hao quá nhiều sức lực và cần phải bổ sung dinh dưỡng. Theo thời gian, thói quen ăn uống này sẽ hình thành, và những loại trà có hương vị nhẹ nhàng sẽ trở nên nhạt nhẽo so với khẩu vị của họ.

Vì vậy, ông ấy thích uống trà đậm đặc, và thường xuyên cho rất nhiều lá trà vào ấm trà; đặc biệt là trong những ngày thức trắng đêm để viết kế hoạch giảng dạy, ông ấy luôn uống trà đỏ đậm đặc, thậm chí lá trà cũng được cung cấp đặc biệt.

Khi nghe Hứa Triệu Dương nói rằng mình đã trở thành người nổi tiếng nhất trong toàn quân khu vực 217, người vui mừng nhất lại chính là Lý Vạn Triều; nụ cười trên khuôn mặt anh ta không thể nào ngừng lại được, có lẽ anh ta đang nghĩ đến điều gì đó...

“Lão Dương, hãy kể cho tôi nghe tình hình của đơn vị.”

Dương Tĩnh Vũ gật đầu, lấy ra một cuốn sổ nhỏ bằng giấy và bắt đầu đọc: “Hiện tại, đơn vị 217 của chúng ta chỉ còn lại 1732 người…”

Hứa Triệu Dương nhướng mày lên và ngay lập tức đặt câu hỏi: “Bao nhiêu?”

“Lão Dương, đừng giấu tôi đi! Khi chúng ta rút lui khỏi Xīnzhōu, chúng ta đã đưa theo hơn hai nghìn người; vậy sao bây giờ lại còn ít người như vậy? Những người chiến đấu ở ngoài cửa ải Shílǐngguān cũng chính là lực lượng chính của đoàn 688, chúng ta không hề bị thiệt hại gì cả!”

“Tôi đã che giấu con số thực tế với cấp trên, chỉ để mọi người có thể đón Tết một cách thoải mái và được đoàn tụ với vợ mới cưới… À, có phải anh đang đùa tôi không?”

Dương Tĩnh Vũ lập tức phản đối: “Đùa cái gì!”

“Tôi đùa gì với anh chứ?”

“Không đùa đâu… Vậy những người đó đâu rồi?”

“Các đoàn 716 và 688 – những đơn vị chính giúp đỡ Hứa Triệu Dương – chẳng phải là những người đó sao? Có phải anh coi Song Shílún và Hàn Hiển Sở như thuộc cấp dưới của mình không?”

Hiện tại, cả Sư đoàn 115 lẫn Sư đoàn 120 đều đã bị chia tách; vậy họ đương nhiên phải dẫn quân trở về đơn vị ban đầu thôi. Còn dám nói rằng sau khi chiến đấu với hai đội quân mạnh nhất, chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người… Thật là không biết xấu hổ!

Hứa Triệu Dương vung tay: “Điều đó cũng không đúng!”

Anh ta cứ giống những ông chồng keo kiệt, tiêu hết tiền trong nhà rồi lại bắt vợ tính sổ vậy… Đang cãi nhau mà.

“Tại sao không đúng?”

“Ừm, sau trận Chiếc Nón Đá, đội quân của chúng ta gồm ba nghìn năm trăm người đã được bổ sung đủ số lượng binh sĩ… Nhưng trận Chiến Xíncou sau đó thì sao? Những khẩu pháo hạng nặng 240 milimét của quân Nhật đã làm cho mặt đất Xíncou bị phá hủy nghiêm trọng… Chỉ có bom đạn mà không có người chết à?”

“Và cái ngày Vương Thiên Hạo dụ quân Nhật xông vào trận địa, và chúng ta dùng lưỡi lê để chiến đấu… Lúc đó, chúng ta chỉ còn lại hai tiểu đoàn: một tiểu đoàn ẩn náu trong hào, tiểu đoàn kia mai phục phía sau để tấn công từ hai phía… Người đàn ông cao lớn đó cuối cùng đứng một mình giữa đống xác chết, cầm cây súng dài bảo vệ lá cờ quân đội… Anh có quên chuyện đó không?”

“Trong trận chiến đó, Tiểu đoàn 2 mới chỉ còn lại một nửa số binh sĩ… Ai là người đã khen ngợi Vương Thiên Hạo rằng ‘anh ấy chiến đấu rất tốt, đúng là phải đối phó với bọn Nhật Bản như vậy’? Ai vậy?”

“Thật là không biết xấu hổ!”

Dương Tĩnh Vũ quay đầu đi, tự như đang tự an ủi mình vậy: “Ngay sau đó, trụ sở của lữ đoàn phải chuyển đi… Anh đã dẫn quân trực tiếp bảo vệ các trận địa bị quân cơ giới tấn công… Thẩm Quái Tử suýt nữa đã thiệt mạng khi đánh xe tăng…”

“Rồi đến trận rút lui có tổ chức… Hai tuyến phòng thủ được thiết lập lại phía sau lưng quân Nhật… Trận chiến nào mà không có người chết?”

“May mà tôi còn nhớ rõ mọi chuyện… Nếu không, giờ này e là khó giải thích được rồi!”

“Hay là anh cứ vào giường tôi mà tìm xem… Biết đâu sẽ tìm thấy “binh lính” đâu…” Nói xong, câu đó nghe thật là buồn cười…

Hai người cãi nhau đến mức mặt đỏ bừng… Anh và Viên Phúc Chân chưa bao giờ cãi nhau gay gắt đến thế bao giờ…

Nghe đến đây, Hứa Triệu Dương vẫn tiếp tục tranh luận: “Chẳng phải vẫn còn rất nhiều người tị nạn ở Xinzhou muốn nhập ngũ sao?”

“Những người đó chưa bao giờ ra trận… Trong tình hình chúng ta thiếu hụt đạn dược nghiêm trọng như vậy, họ thậm chí còn chưa từng tham gia bất kỳ cuộc tập trận thực sự nào… Ra trận rồi có ích gì ch

“Có đủ tư cách để mang danh hiệu 217 không nhỉ?”

Nói đến đây, Hứa Triệu Dương không cãi nữa, vẫy tay với Dương Tĩnh Vũ và kết thúc cuộc tranh cãi trong tiếng thở dài.

Đó chính là lý do chính khiến Hứa Triệu Dương vẫn cứ ở lại Xinzhou, mặc dù mọi thứ bên ngoài đã trở nên hỗn loạn.

Dòng máu của họ 217 đã thay đổi qua nhiều thế hệ; gần như mỗi trận chiến lớn lại khiến họ mất đi một số lượng binh sĩ. Mặc dù luôn có nguồn bổ sung quân nhân, nhưng những cuộc chiến không ngừng nghỉ ấy vẫn liên tục cướp đi sinh mạng của họ.

Đúng vậy, cho đến hôm nay, họ cuối cùng cũng đã có được lãnh thổ riêng của mình. Nhưng vấn đề là, sau khi có được lãnh thổ, họ cũng mất đi nguồn bổ sung quân nhân từ các đơn vị khác. Khi bạn là một quan chức cai quản lãnh thổ, việc đầu tiên bạn phải làm là đảm bảo sự tự cung tự cấp… Đây là Quân đoàn 18, chứ không phải Quốc Phủ.

“Hãy nói về tình hình thiếu hụt vũ khí và trang bị đi.” Hứa Triệu Dương nói một cách yếu ớt; hình ảnh của những người lính trẻ ấy vẫn còn hiện ra trước mắt anh.

Dương Tĩnh Vũ tức giận lật qua lật lại cuốn nhật ký, tiếng “kè kè” vang lên, rõ ràng anh vẫn còn tức giận: “H34Y và MG30 đã bị tiêu hao hết rồi. Bây giờ, những vũ khí mà chúng ta đang sử dụng chỉ là những khẩu súng Type 38 của quân Nhật và những khẩu súng kỳ quặc cần phải ngâm trong dầu mới có thể hoạt động được. Về phía pháo binh, ngoại trừ những khẩu pháo mà chúng ta mang theo từ đầu, tất cả đều bị bỏ lại ở Yan’an; bây giờ chúng ta chỉ sử dụng những khẩu pháo bộ binh loại 92… Những khẩu pháo cỡ lớn 240 milimét của quân Nhật thì đã bị người tên Chen, hiện là tư lệnh của Sư đoàn 115, chiếm hết rồi; tôi đã tìm khắp nơi trên chiến trường nhưng không thể tìm thấy chúng!”

“Ngoài ra, chúng ta vẫn còn một số xe tăng và xe bọc thép, nhưng số lượng không nhiều. Đặc biệt là thiếu dầu. Trong tình hình này, khi vận chuyển lương thực đến Xinkou và Shiling Pass, tôi không dám sử dụng xe hơi; chúng tôi đều phải dùng xe đẩy tay và xe ngựa để vận chuyển. Hiện tại, lượng dầu mà chúng ta có chỉ là hai mươi thùng thu được từ quân Nhật. Khi di chuyển đến Xinkou, chúng ta cũng đã tiêu hao khá nhiều dầu, nhưng số lượng này thì hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụng.”

“Những thứ vốn dĩ là vũ khí hữu ích trong chiến tranh, bây giờ gần như đã trở thành những khối sắt vô dụng. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể sử dụng chúng cho mục đích huấn luyện và giảng dạy mà thôi.”

Nghe

Những người đến từ Sư đoàn 115 thì khá hào hứng; họ vừa mới được trang bị súng Type 38 thay cho loại súng Liêu 13, và vẫn còn trong giai đoạn mới làm quen với chúng.

Ngoài ra, mọi người đều đang mong chờ đến Tết; đây lại là một khoản tiền lớn nữa… Tiền!

Dương Tĩnh Vũ đã nói với anh ta rất nhiều điều, nhưng thực ra chỉ có một từ duy nhất được nhắc đến: tiền!

Hứa Triệu Dương gật đầu; trong lòng anh ta, hiện tại tiền không phải là điều quan trọng nhất… Mà là…

“Lão Dương, sau khi Tết qua, hãy tổ chức cho binh sĩ xây dựng nhà xưởng của nhà máy sản xuất vũ khí trước, sau đó thuê người lắp ráp những thiết bị máy móc được vận chuyển từ Yan’an đến.” Đó là lệnh đầu tiên anh ta đưa ra.

Quay đầu lại, Hứa Triệu Dương nhìn về phía Lý Vạn Triều và hỏi: “Mỹ Tử đã có thể sản xuất được chưa?”

Lý Vạn Triều gật đầu: “Không vấn đề gì; máy móc, ván đệm và kỹ thuật viên đều đã sẵn sàng. Những chiếc tiền mẫu được sản xuất thử đã được người chuyên môn kiểm tra, và chúng giống y hệt tiền thật. Bọn người ở Bắc Kinh thực sự đã rất nỗ lực.”

Nếu họ có thể sao chép được những đồ cổ hàng nghìn năm tuổi, thì việc làm ra một tờ giấy tiền còn dễ dàng hơn nữa!

“Người trong nhà máy có đáng tin cậy không?”

“Tất cả đều là người nhà; bây giờ, những người hầu của các gia đình Yuan và Li đều đang làm việc trong nhà máy. Tướng Dương cũng đã cử người canh gác; hai nhóm này không quen biết nhau và cũng không giao tiếp với nhau; một nhóm ở bên trong sân, nhóm kia canh gác bên ngoài.”

Khi nhìn lại Dương Tĩnh Vũ, Hứa Triệu Dương chỉ nói một cái tên: “Altai.”

Với cái tên đó, Hứa Triệu Dương hoàn toàn yên tâm.

“Chính sách của quân đội Sichuan là gì?” Hứa Triệu Dương đứng dậy, đi đến phía sau ghế của Lý Vạn Triều và tựa lưng vào ghế đó.

Lý Vạn Triều trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào ý định của bạn.”

Hứa Triệu Dương vỗ nhẹ lên vai Lý Vạn Triều và nói: “Tôi cần người.”

Lý Vạn Triều gật đầu: “Nếu muốn quân đội Sichuan hợp tác, thì việc đó khá đơn giản; chỉ cần đảm bảo họ có chỗ ăn ở và được trả lương là được. Khi vũ khí sản xuất xong, hãy mời người họ Đặng đến xem trước; tôi không tin rằng người họ Đặng sẽ không hợp tác khi kẻ Thực dân đến.”

“Vậy nếu tôi muốn quân Tứ Xuyên mặc bộ đồ này thì sao?”

Hứa Triệu Dương đứng phía sau lưng Lý Vạn Triều, vừa vuốt ve bộ quân phục trên người mình.

“Thì chỉ có thể không hề nhắc đến chuyện đó.”

“Gì cơ?”

“Triệu Dương à, cách tốt nhất là từ từ thuyết phục họ. Chừng nào họ vẫn ở Tân Châu, chiến đấu chống Nhật Bản cho huyện Tân Châu, sau một trận chiến lớn, bạn nghĩ họ còn là quân Tứ Xuyên hay là Quân đoàn 18 nữa không?”

“Phần còn lại chỉ là chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Hứa Triệu Dương không đáp lại ý kiến của anh ta, khiến Lý Vạn Triều suýt nữa không thể tiếp tục nói. Cuối cùng, anh ta quay người lại và nói với Dương Tĩnh Vũ: “Thời cơ đó sẽ đến khi yêu cầu của chúng ta xung đột với mệnh lệnh của Quốc Phủ. Khi thời điểm đó đến, quân Tứ Xuyên sẽ được mặc bộ đồ màu xám đó.”

Hứa Triệu Dương thực sự không hiểu: “Ý anh là gì vậy?”

“Hãy nhìn này…” Lý Vạn Triều nói bằng giọng Bắc Kinh: “Chúng ta cung cấp cho họ thức ăn, vũ khí; ngoài việc chống Nhật Bản ra, chúng ta không có yêu cầu gì khác. Còn Quốc Phủ thì luôn bắt họ đi chiến đấu khắp nơi… Bạn, Đặng Tây Hầu, chẳng phải cũng nên suy nghĩ kỹ sao?”

“Dù ở đâu thì cũng là chiến đấu chống Nhật Bản. Bạn muốn chọn một đối tác đáng tin cậy để cùng chiến đấu, hay là chọn một kẻ sẽ lừa dối bạn?”

Hứa Triệu Dương đặt ra câu hỏi cuối cùng trong đầu mình: “Nếu Đặng Tây Hầu thực sự rời đi thì sao?”

“Bạn phải tiễn anh ấy đi, tuyệt đối không được giữ lại… Phải tiễn anh ấy đi như Lưu Bị tiễn Từ Thục vậy… Phải khóc thảm thiết…”

“Nhưng Từ Thục đã không bao giờ trở về.”

“Bởi vì mẹ của Từ Thục đã bị Tào Tháo bắt đi.”

Dương Tĩnh Vũ lúc đầu nghe rõ, nhưng đến đây thì không hiểu nữa: “Không phải sao? Gia đình của Đặng Tây Hầu cũng ở Sichuan mà?”

“Nhưng Đặng Tây Hầu không phải là Từ Thục đâu!”

Lần này, ngay cả Viên Phúc Chân cũng hiểu rồi, và giải thích cho Dương Tĩnh Vũ nghe: “Ý của chú là, chúng ta không thể áp dụng những biện pháp đã dùng với Từ Thục để đối phó với Ngô Tam Quý. Chỉ cần trước khi Đặng Tây Hầu rời đi, chúng ta cho anh ấy biết gia đình mình gặp nguy hiểm, thì quân Tứ Xuyên đi ra khỏi Sichuan để chống Nhật Bản sẽ thuộc về chúng ta.”

Có vẻ như… có điều gì đó không ổn…

Dương Tĩnh Vũ cảm thấy rằng nếu chuyện này thực sự xảy ra, anh ta hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nếu quân Tứ Xuyên vì muốn cùng họ chống lại Nhật Bản mà bị hiểu lầm là đã gia nhập phe Đỏ, dù gia đình họ bị bắt hay phải đối mặt với bất cứ điều gì khác, và cuối cùng họ thực sự gia nhập vào Quân đoàn 18, thì anh ta hoàn toàn có thể chấp nhận kết quả đó, thậm chí còn cảm thấy tiếc cho quân Tứ Xuyên nữa. Nhưng nếu các bạn đã biết trước tất cả những chuyện này mà vẫn không làm gì cả, thì anh ta thực sự không thể chấp nhận được.

“Vậy tại sao không đưa gia đình của các binh sĩ Tứ Xuyên ra ngoài?”

Lý Vạn Triều cười: “Thiếu tướng Yang của tôi ơi, gia đình của hàng triệu người lính Tứ Xuyên, làm sao có thể đưa họ ra ngoài được chứ?”

“Ngay cả khi chúng ta có thể làm được đi nữa, chúng ta sẽ trở thành những kẻ xấu xa, giống như Cao Cao phải không? Lúc đó, nếu chúng ta nói với họ rằng để bảo vệ sự an toàn của gia đình họ, chúng ta sẽ đưa họ từ Sichuan đến Hàm Dương, dù việc đó có thể thực hiện được hay không, liệu họ có tin tưởng chúng ta không? Điều đó không phải là một mối đe dọa sao?”

“Ôi! Ôi! Lòng các bạn thật là khó hiểu quá!”

Dương Tĩnh Vũ vung tay và bước ra khỏi phòng; anh ta cần phải thoát ra ngoài để thở không khí trong lành, nếu không thì sẽ thật sự cảm thấy ngạt thở…

Xin chân thành cảm ơn anh ‘Shuyou20210904124358737’ vì đã tặng tôi 500 điểm thưởng; tôi vô cùng biết ơn và cảm kích.