Gạo, bột mì, dầu ăn, rau củ… Ngày thứ hai sau khi trở về huyện Tân Hà, hàng loạt vật tư đã được chất lên xe ngựa và xe đẩy để vận chuyển đến núi Lĩnh Sơn – đó là những vật tư dùng cho việc tổ chức lễ Tết của quân đội Sichuan.

Gạo thì là gạo mì; không cần phải chọn lọc gì cả, vì thực sự không có thứ khác để chọn nữa. Bột mì thì là bột ngô; chỉ có thể ăn hay không ăn thôi. Rau củ thì là cải bắp và củ cải trắng dùng để ăn qua mùa đông; trong hoàn cảnh hiện tại, những thứ này đã là may mắn lắm rồi.

Không phải là không có tiền; thực ra anh ta có tiền nhưng cũng không thể mua được những vật tư cần thiết. Hiện tại, Yangquan và Hòa Định đang trong tình trạng chiến tranh; bên ngoài Tân Khẩu thì có Quân đoàn thứ Năm… Những người này cũng sẽ không buôn bán với anh ta đâu. Thêm vào đó, quân đội Sichuan đã làm mất lòng quân đội Tân Sui; khu vực quân sự 217 giờ đây hoàn toàn bị bỏ rơi ở Tân Châu, không ai quan tâm đến họ nữa… Ai bảo anh ta chiếm đoạt đất đai của người khác chứ?

Tất nhiên, vẫn còn cách giải quyết; nếu anh ta sẵn lòng nhượng bộ Tân Châu, để những người đó điều quân và các quan chức vào đây, thì anh ta có thể đổi lấy bất cứ thứ gì mà quân đội Tân Sui muốn… Nhưng anh ta lại không muốn làm như vậy, phải không? Vậy thì chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Cái gì cơ?

Yan'an à?

Yan'an thì có sự hỗ trợ, nhưng những thứ được cung cấp đều là hạt giống dùng để canh tác vào mùa xuân năm sau… Nghĩa là, miễn là cuộc chiến vẫn tiếp diễn, ít nhất trong vòng một năm tới, khu vực 217 sẽ phải sống trong cảnh khó khăn.

Tại sân vườn của cục cảnh sát cũ ở huyện Tân Hà, đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Altaire đang đóng quân ngay bên cạnh… Những người lính này hiện tại chỉ biết chăm sóc ngựa và tuần tra xung quanh mà thôi.

Khi anh ta mang theo người đi qua đó, anh ta đã ghé thăm trại kỵ binh một cái; số lượng ngựa trong sân đã giảm đi đáng kể, không chỉ ngựa mà cả súng trường tấn công cũng không còn nữa… Nếu vẫn sử dụng kỵ binh, thì họ chỉ có thể dùng kiếm ngựa để xông lên phía trước mà thôi… Còn không thì chỉ có thể hy sinh mạng sống của mình để thu hẹp không gian sống của kẻ thù mà thôi… Còn nếu không cần dùng kỵ binh trong trận chiến Tân Khẩu, thì tại sao lại phải sử dụng chúng chứ?

“Thưa lãnh đạo!”

Người gác cửa cục cảnh sát đã chào anh ta một cách nghiêm túc; anh ta chỉ gật đầu nhẹ rồi dẫn theo bốn năm người bước vào sân… Vừa bước vào, mùi mực in liền xâm nhập vào mũi anh ta…

Chát, chát, chát, chát…

Khi bước vào căn phòng, những

Chỉ với những nguyên liệu này mà vẫn có không ít sản phẩm kém chất lượng được sản xuất ra; phải dựa vào con người để loại bỏ chúng đi.

“Tiểu Đạc à…”

Họ tên của Tiểu Đạc là gì thì Hứa Triệu Dương cũng không hỏi rõ; khi ông Xiá giao anh ta cho mình, cậu bé này đã tự đặt ra cái tên đó, và Hứa Triệu Dương cũng không tiếp tục đi sâu vào việc này. Dù sao thì ông Xiá cũng đã nói: “Đây là những chiến binh mà chúng ta đã theo dõi từ khu vực Xô Viết cho đến bây giờ; họ đã trải qua những thử thách sinh tử, chắc chắn rất đáng tin cậy.”

“Thưa lãnh đạo.”

Tiểu Đạc khá cao lớn, nhưng không hề béo; nhìn thoáng qua thì anh ta khoảng một trăm hai ba mươi cân, nhưng cơ bắp trên cánh tay anh ta thật sự rất cuồn trào, toàn thân cứng như thép.

“Ông Xiá đã kể cho các bạn nghe về cách ông ấy mang những thứ này ra khỏi huyện Tân Châu chưa?”

“Xin yên tâm, mọi thứ đều đã được giải thích rõ ràng.”

Hứa Triệu Dương gật đầu: “Số lượng là bao nhiêu, các bạn phải nhớ kỹ trong đầu.”

“Chúng tôi đã mang ra mười triệu, giao cho Sĩ Đô tại Hội Trí Công Đường; tôi đã xem hình ảnh của họ, và đã nhớ rõ khuôn mặt của họ rồi; sau khi đến nơi, sẽ có một người tên Lão Bát đến đón; người này ban đầu bị người ta bán từ Quảng Châu sang đó như những con lợn con, sau đó mới đến bên cạnh Sĩ Đô; khi ở Quảng Châu, anh ta đã từng có thời gian buôn bán vũ khí.”

“Khi chúng tôi trở về, chúng tôi sẽ mang theo năm triệu đồng tiền cũ; cách đi và cách về đều giống nhau; người của họ sẽ đưa chúng cho chúng tôi; quá trình đi và về mất khoảng nửa năm.”

Hứa Triệu Dương không hỏi họ đã đi từ huyện Tân Châu đến Quảng Châu như thế nào, sau đó lại từ Quảng Châu lên tàu như thế nào; ông chỉ dặn dò: “Điều này rất quan trọng đối với chúng ta; chỉ cần mở được con đường này, tốc độ sau này sẽ càng ngày càng nhanh hơn…”

“Mười triệu đồng này, mỗi người trong các bạn sẽ mang theo mười vạn; phải cất giấu ngay bên người mình; chỉ khi đến nơi mới được lấy ra.”

“Sĩ Đô ở bên kia đã sắp xếp mọi thứ rồi; sẽ không ai làm khó các bạn đâu; nhưng vì sự an toàn, các bạn vẫn phải cẩn thận; khi rời khỏi huyện Tân Châu, người của tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn những vật dụng cần thiết.”

Tiểu Đạc cúi đầu với Hứa Triệu Dương, tỏ ra đã nghe rõ những lời này; nhưng trên người họ hoàn toàn không hề có thói quen đứng thẳng người, chào cờ như những người lính thông thường; tất cả đều giống như những người dân bình thường; chỉ có Tiểu Đạc có vẻ hơi cứng nhắc một chút mà thôi.

“Viên Khả Thâm!”

“

“!”

Một chàng trai đang che mặt bằng tờ báo và đặt chân lên chiếc bàn trong xưởng nghe thấy tiếng kêu cứu liền vội vàng gỡ tờ báo xuống, nhìn thấy Hứa Triệu Dương liền như thể cuối cùng cũng tìm được người sẽ quyết định mọi chuyện cho mình vậy, vội vàng bước tới: “Anh rể! Anh rể!”

“Một tháng rồi, anh họ của tôi đã nhốt tôi ở đây suốt một tháng trời, xin anh hãy thả tôi ra đi…”

Nghe thấy tiếng khóc than của Viên Khả Thâm, Hứa Triệu Dương còn phải bật cười nữa. Ngày xưa, khi ông ta còn là một thủ lĩnh quyền lực trong giới xã hội đen ở Bắc Kinh và Thiên Tân, việc bị nhốt trong xưởng như thế này chắc hẳn phải khổ sở biết bao nhiêu… Trước đây, ông ta luôn lui tới các câu lạc bộ âm nhạc, nhà hàng sang trọng, uống cà phê, ăn súp yến, sò điệp…

“Cố gắng chịu đựng thêm một thời gian nữa đi. Khi em gái bạn bắt đầu có dấu hiệu mang thai, hai người sẽ cùng nhau đi đến Mỹ.”

“À đúng rồi, số tiền mà tôi đã chuẩn bị cho bạn, đã sẵn sàng chưa?”

Viên Khả Thâm cúi đầu xuống, không hề đáp lại. Ông ta nhấc tấm vải len trên mặt bàn lên, và dưới tấm vải ấy, toàn là những tờ tiền đã được cắt sẵn.

Hứa Triệu Dương vẫy tay, và những người theo sau ông ta cùng nhau mang chiếc bàn ra khỏi đồn cảnh sát. Đó là bước đầu tiên của họ.

Lúc này, Hứa Triệu Dương quay đầu lại, nói với người tên là Tiểu Đạo: “Hãy nhớ rằng, con đường này quan trọng hơn tất cả những tờ tiền này; những tờ tiền này còn quan trọng hơn cả mạng sống của các bạn. Hiểu chưa?”

Không phải vì Hứa Triệu Dương lòng lạnh lùng, mà bởi vì nếu hành động này thành công, nó sẽ mang lại tương lai thuận lợi hơn cho toàn bộ Quân đoàn 18! Vì lý do này, dù phải hy sinh mạng sống của một trăm người, thậm chí cả toàn bộ đội 217, Hứa Triệu Dương cũng sẵn sàng.

“Tôi cam kết hoàn thành nhiệm vụ!”

Tiểu Đạo vẫn không đứng nghiêm hay chào cờ, nhưng anh ta vẫn vô thức đứng thẳng người lại, đó là biểu hiện của sự nghiêm túc từ sâu thẳm lòng mình.

“Ngay lập tức lên đường!”

Tiểu Đạo quay người đi, còn Hứa Triệu Dương theo sau anh ta rời khỏi đồn cảnh sát. Bên ngoài sân, đã có một trăm chiến binh trên mặt trận ẩn dật từ Yên An đến đây. Họ, trong cái lạnh giá của mùa đông, đã cởi trần và quấn những tờ tiền lên người bằng những sợi vải.

Hứa Triệu Dương Chỉ có thể đứng nhìn từ phía sau họ mà thôi; đến đây, anh ta đã không còn thể giúp gì được nữa.

Khi mọi người đã buộc chặt đống tiền giấy lại, Tiểu Đạc nhìn nhóm người đang đứng lỏng lẻo và nói: “Các bạn phải chia thành các nhóm từ ba người trở lên, hoặc ít nhất là hai người một nhóm, rồi đi tới cổng đông của huyện Tân để nhận tiền từ Giám đốc Dương. Hiểu chưa?”

Không ai trong đám đông đáp lại; Tiểu Đạc liền ra lệnh một lần nữa: “Khởi hành!”

Những nhóm người lần lượt rời khỏi huyện Tân. Dáng vẻ lảo đảo của họ khiến người ta không thể nhận ra rằng họ có bất kỳ liên quan gì đến sự hỗn loạn của thế giới này… Nhưng chính những người này lại có thể mang về đủ tiền để nuôi sống cả một khu vực quân sự. Vào thời điểm đó, số tiền viện trợ mà Liên Xô dành cho Đảng ta chỉ khoảng hai ba triệu đô la Mỹ mà thôi.

Sau khi họ rời đi, Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn lại căn tổng cục cảnh sát do trung đoàn kỵ binh của mình canh gác, rồi nói: “Đóng cửa lại!”

Viên Khả Thâm Đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, anh ta trông giống như một con chó đang nhìn qua khe cửa ra thế giới bên ngoài… Chỉ khác là trên cổ nó không có chiếc xích nào cả…

……

Yan'an.

Một nhóm người Mỹ cầm theo thiết bị chụp ảnh bước vào Yangjialing trên những thửa đất vàng. Ông Ngũ đón họ ngay tại cửa hang động và nói bằng tiếng Anh: “Chào mừng các bạn đến Yan'an.”

Sau đó, ông dẫn họ vào bên trong.

Trong phòng tiếp khách, ông Viên Khả Thâm đứng đó, tay sau lưng, nụ cười trên môi… Đây là cuộc gặp đầu tiên giữa phía chúng tôi và nhóm quan sát quân sự do Hoa Kỳ cử đến Yan'an.