Dưới bóng đêm, trong trụ sở của đoàn Đa Lân, những ngọn đèn dầu được thắp sáng; trên bàn đã chuẩn bị sẵn rượu và bốn món ăn nhẹ. Uông Xương Hải và Tống Trác Nguyên ngồi đối diện nhau.

Thực ra không phải vì Uông Xương Hải không có thịt để chuẩn bị; anh ta đã sẵn sàng từ trước. Khi Tống Trác Nguyên trở về, anh ta đã cố gắng nấu ra một bàn đầy các món chiên xào, và chỉ còn lại bốn món salad.

Nhưng kết quả thế nào?

Khi Tống Trác Nguyên trở về sau khi tuần tra biên giới, anh ta vung tay và cho mang hết các món ăn nóng, các món có thịt đi, chia cho đội súng ngắn. Trên bàn của mình, anh ta chỉ để lại bốn món salad: rau bina xào với đậu phụ, đậu phộng ngâm giấm, dưa chuột muối và cà chua đường.

Ai cũng có thể nhận ra rằng, mặc dù bốn món này không thể so sánh được với các món có thịt mà đội súng ngắn được ăn, nhưng chúng rất thích hợp để uống rượu suốt đêm.

Và thế là, Tống Trác Nguyên cầm chai rượu đã được hâm nóng trong hộp cơm sắt, bắt đầu cùng Uông Xương Hải nâng ly chúc tụng nhau.

“Tôi đến đây, ngoài việc quan sát các loại súng, điều quan trọng nhất chính là công việc tuần tra biên giới. Anh hiểu chứ?”

Uông Xương Hải đáp lại: “Bây giờ cả thiên hạ đều biết rằng quân Nhật đang muốn xâm lược Nhiệt Hà. Tổng tư lệnh lo ngại rằng họ có thể vòng qua Sách Hà và tiến thẳng vào Nhiệt Hà.”

“Ôi!” Tống Trác Nguyên thở dài: “Chúng ta vừa mới tìm được một nơi ẩn náu; sau bao năm khó khăn, cuối cùng những người dưới quyền chúng ta cũng được ăn no. Nếu Sách Hà mất đi, không chỉ chúng ta mà tất cả các đồng đội cũng sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

“Súng là thứ tuyệt vời, nhưng ít nhất ở đây, chúng ta đã không kịp nữa. Các chuyên gia nói rằng, nhiều bộ phận của súng trường do Tướng Liu sản xuất đều được gia công thuê ngoài… Máy móc cũ của Bắc Dương chúng ta có thể theo kịp không?”

“Điều đó cũng giống như yêu cầu Tôn Đại Ma Tử học ngay kiểu văn cổ để thi đỗ trạng nguyên vậy!”

Uông Xương Hải im lặng; trước tình hình hiện tại của Quân đoàn 29, anh ta còn có thể nói gì được nữa?

“Ngoài ra, việc anh nhận đơn vị đó... tôi thấy không mấy ổn đâu.”

Uông Xương Hải ngẩng đầu lên: “Đơn vị đó thì được… Họ thực sự đã chiến đấu trên chiến trường mà thành công. Tổng tư lệnh ơi, Thông Liêu cách đây không xa lắm; những thông tin tôi biết chắc chắn không phải là nghe đồn.”

“Tôi đang nói về thằng Hứa Triệu Dương kia đấy… Nó thật sự quá xảo quyệt!”

Tống Trác Nguyên nhấc cốc rượu lên, ngụm một ngụm rồi tiếp tục nói, không cho Uông Xương Hải cơ hội phản bác: “Theo lý thuyết mà nói, Hứa Triệu Dương này thuộc về phe Quân đội Đông Bắc… Tại sao nó lại không quay về khu vực Kinh Độ để tìm mẹ ruột và nhờ vả, mà lại đến chỗ chúng ta, gia nhập vào nhà họ họ hàng của mình?”

“Đúng vậy… Nhà Ma đã không còn nữa; Hứa Triệu Dương giờ trở thành đứa trẻ mất mẹ… Nhưng dù sao chúng ta cũng là hai gia đình khác nhau… Chang Hai, ông hiểu rõ tâm định của Hứa Triệu Dương chưa?”

Uông Xương Hải cầm cốc rượu trong tay nhưng không uống, suy nghĩ một hồi lâu mới trả lời: “Có, nó đã nói với tôi.”

“Hứa Triệu Dương nói với tôi rằng sau khi đối đầu với bọn Nhật, nó đã hoàn toàn nhận ra sự chênh lệch giữa hai bên… Nó cũng nói rằng, so với điều đó, việc chiến đấu giờ đây không còn là vấn đề về ý chí nữa… Sự chênh lệch giữa hai bên thực sự rất lớn…”

“Ngay cả khi nó quay về khu vực Kinh Độ, nó cũng không thể nắm quyền lực được… Việc nó ở lại Trung đoàn 217 hoàn toàn là vì nhà máy sửa chữa vũ khí đi theo quân đội của chúng ta…”

Tống Trác Nguyên gật đầu: “Nghe có vẻ như là lời nói thật…” Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tiếp tục: “Nhưng liệu điều đó có thể tin được không?”

“Dù tôi có là một con ếch sống trong giếng, dễ bị lừa gạt đến mức nào đi nữa… Thì khi tôi đóng mắt lại và để Hứa Triệu Dương đến nhà máy sửa chữa vũ khí đó làm việc… Rồi sau đó thì sao?”

Uông Xương Hải cuối cùng cũng hiểu ra ý của người đối diện và hỏi: “Ông lo lắng về điều gì ạ?”

“Tôi sợ rằng nó sẽ coi nơi này chỉ là một nơi tạm thời, dùng nó để ‘được che chở’ rồi sau đó bỏ đi… Lúc đó, nó vẫn còn có công trạng chiến đấu ở Đông Bắc, cùng với kinh nghiệm từ Quân đội Vũ khí 29… Còn tôi thì đã nuôi dưỡng một cô con gái xinh đẹp đến tuổi lấy chồng… Không chỉ phải gả con gái mình cho nó, mà còn phải chuẩn bị cả sính vật nữa…”

“Hừ…”

“Tch!”

Uông Xương Hải uống hết rượu trong cốc, nhăn mặt và thở hổn hển.

“Về lý thuyết mà nói, những chuyện của các bạn ở cấp dưới, tôi không nên can thiệp…”

“Nhưng hôm nay tôi đã thấy rồi… Chang Hai, cái đầu của ông không thể sánh kịp người ta đâu… Người ta đã trải qua sinh tử dưới tay bọn Nhật… Làm sao ông có thể so sánh với họ được?”

“Đến khi vào đội 29 rồi mà vẫn chưa làm gì cả, đã dám lợi dụng tôi để tính toán với Sun Jin Gui, sau này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng thế nào đây?”

“Cậu còn ngước mắt nhìn khẩu súng kia mãi, đừng để đến lúc bị người ta lật lại tình thế, và đội 217 lại phải mang tên khác…”

Uông Xương Hải vội vàng lắc đầu nói: “Thượng tá, không thể được đâu… Họ đều là binh sĩ cũ của chúng ta, tất cả đều được đưa từ Tây Bắc đến đây.”

“Lữ đoàn 9!”

Tống Trác Nguyên chỉ nói ra một số hiệu đơn vị; Uông Xương Hải liền nuốt hết những lời muốn nói lại.

Lữ đoàn 9 thì họ đã suýt mất nó rồi… Còn đây chỉ là một đại đội thôi mà.

“Thượng tá…”

Tống Trác Nguyên thấy lời mình có tác dụng, liền thay đổi giọng điệu nói: “Nhìn xem cậu đã sợ đến mức nào rồi đấy!”

“Tôi sao có thể nhìn cậu tự làm hỏng mọi chuyện được chứ?”

“Không phải vậy đâu, Thượng tá… Vấn đề là khi họ đến đây, tôi…”

Tống Trác Nguyên quay đầu nhìn Uông Xương Hải: “Cậu lại mở miệng hứa hẹn lung tung với họ cái gì đó rồi phải không?”

Uông Xương Hải cúi đầu xuống: “Tôi nói rằng từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ thuộc về tiểu đoàn và đại đội của đội 217 tôi… Không ai có quyền can thiệp được…”

“Tôi nên nói cậu điều gì cho đúng đây? Ah!”

Tống Trác Nguyên vung tay đập vào đầu Uông Xương Hải vài cái mới thở được nhẹ nhõm: “Cậu thực sự chỉ là một ‘con đàn bà’ mà đã dám làm những việc này à!”

Uông Xương Hải ngồi co ro bên cạnh bàn rượu, cúi đầu nhìn lén Tống Trác Nguyên, không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta.

“Tôi còn phải dọn dẹp hậu quả do cậu gây ra nữa…”

Tống Trác Nguyên càng nghĩ càng tức giận… Dù ông ta không được mọi người ưa chuộng ở đây, nhưng ít ra ông ta cũng từng tham gia vào các trận chiến lớn ở Trung Nguyên… Lần này thì thật tệ rồi… Chỉ vì một vị liên đoàn trưởng vô dụng này mà ông ta lại phải mắc kẹt ở đây.

Nếu không phải vì Uông Xương Hải, nếu không phải vì Đa Lôn…

“Thế này đi, vài ngày nữa khi nhiệm vụ tuần tra kết thúc, cậu ra lệnh cho một liên đoàn bảo vệ tôi trở về Zhangjiakou.”

“Bảo vệ?”

Uông Xương Hải chỉ vào đội sĩ quan mang súng bên ngoài.

“Chuyện của Zhang Tiểu Cái ở Huanggutun, cậu đã quên rồi sao?”

“Bây giờ kẻ Đức đang ở ngay dưới mũi chúng ta ở Tongliao; tôi đã phải vất vả đến Dolon chỉ để lấy những khẩu súng hỏng hóc đó, vậy tại sao cậu không thể gửi một liên đoàn để đưa tôi trở về?”

Uông Xương Hải hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy sau khi trở về Zhangjiakou thì sao?”

“Sau khi trở về? Sau khi trở về, hắn ta… chỉ là một muỗng cát rơi xuống biển mà thôi; một liên đoàn ở Zhangjiakou có ích gì chứ!”

Dưới ánh trăng tròn, bóng người trong căn phòng liên tục hiện lên rồi biến mất dưới ánh đèn dầu. Vào cuối mùa hè năm đó, Zhang Dama Zi – tức Zhang Jinguì – vẫn đang tiếp tục các giao dịch kinh doanh với Song Lao Ding thuộc Quân đội số 29; các phương tiện truyền thông khắp cả nước vẫn đang lên án việc Zhang Tiểu Cái không đưa quân đội Đông Bắc trở lại chiến đấu… Chỉ có Hứa Triệu Dương… giống như những chiếc lá vàng rơi từ cây, sau khi rời xa thời đại của mình nhưng chưa kịp rơi xuống đất, chỉ có thể lơ lửng trên không trung mà thôi.

Anh ta bị dòng chảy của chiến tranh cuốn đi; mới vừa chứng kiến sự xảo trá của con người khi 9 Lữ đoàn phản bội, lại tiếp tục chứng kiến sự khác biệt giữa các loại vũ khí trong chiến tranh… Khi ý tưởng về cách đánh Nhật giải phóng đất nước bắt đầu hình thành trong đầu anh ta, thì không ngờ lại phải trải qua thêm một lần “những thủ đoạn và mưu mô của thế gian”.