Trên chuyến tàu lắc lư và di chuyển chậm rãi kia, Hứa Triệu Dương cuối cùng đã cảm thấy thất vọng trước toàn bộ thời đại này.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đang lao vút phía sau, và lúc đó anh mới hoàn toàn hiểu được thế nào là quân phiệt, thế nào là phe thừa kế quyền lực… Và cũng hiểu rõ hơn nữa về nỗi bi thảm của thời đại này.

Lý do khiến anh có mặt trên chuyến tàu này, chính là do một mệnh lệnh từ Uông Xương Hải. Mệnh lệnh đó có vẻ rất bình thường, chỉ gồm một câu duy nhất: “Đại đội chuẩn bị, hộ tống ông Song về Zhangjiakou.”

Nhưng điều không tin tưởng ẩn sau câu nói đó lại rất rõ ràng. Hứa Triệu Dương biết rằng những gì mình đã nói trước cơ quan đoàn có phần quá mức, có phần thiếu khéo léo; trong lúc vội vàng chứng minh năng lực của mình, anh đã bày tỏ quan điểm về một giai đoạn lịch sử cụ thể, khiến người ta bắt đầu nghi ngờ anh.

Và vào lúc này, Hứa Triệu Dương đã quá muộn để giải thích thêm bất cứ điều gì nữa; anh chỉ có thể chấp nhận sự đùa cợt của số phận!

“Triệu Dương à?”

“Triệu Dương?”

Bên trong toa tàu, qua cánh cửa mở ra, là tiếng gọi của Tống Trác Nguyên; bàn tay vẫy gọi của ông ấy dường như đang mời anh đến bên cạnh.

Hứa Triệu Dương quay người bước vào toa, đứng bên cạnh ghế mềm.

“Ngồi đó đi.”

Tống Trác Nguyên chỉ vào chỗ ngồi đối diện mình, rồi tiếp tục bận rộn với công việc của mình – anh đang cạo bỏ những sợi lông thừa trên chiếc bút lông sói, cẩn thận đặt đầu bút dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ, rồi từng sợi một cạo bỏ chúng đi.

“Có vẻ không vui lắm à?”

Tống Trác Nguyên không ngẩng đầu lên, chỉ thốt lên một câu như vậy.

Ở phía bên kia toa tàu, đội ngũ vũ trang đang đứng chặn lối đi; những chiến binh thuộc Quân đội Tây Bắc đã ngăn cách hoàn toàn khoang tàu của Tống Trác Nguyên với các khoang tàu của người dân bình thường, nhằm mục đích không để ai làm phiền ông ấy.

“Tôi đến đây để chống Nhật Bản và cứu nước.”

Hứa Triệu Dương nói ra câu này một cách đầy quyết tâm, như thể anh đang phủ nhận tất cả những mưu mô nhỏ nhặt của Tống Trác Nguyên và Uông Xương Hải; anh nhìn những âm mưu đó bằng con mắt kiêu hãnh của một người nhỏ bé, đối diện với sự cẩn thận của những người quyền lực.

Tống Trác Nguyên cười và nói: “Ừm, chính là câu này đấy.”

   Lần này đến lượt Hứa Triệu Dương bối rối; anh ta không nhận ra điều gì đáng ngờ trong câu nói đó, bởi vì đó chính là suy nghĩ thực sự của mình.

   “Từ Yuan Datou đến Li Daobaiđầu, tất cả những kẻ nắm quyền này, ai lại không thuộc lòng câu này? Chỉ là họ đổi cách diễn đạt thôi.” Nói xong, Tống Trác Nguyên vẫn không khỏi bật cười: “Nhưng có ai thực sự làm được như vậy đâu?”

   “Sau khi đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, ai trong số họ không lên sân khấu ‘diễn kịch’ vài ngày, rồi quay lưng lại lại bắt đầu chiếm đoạt vàng bạc cho riêng mình?”

   Tống Trác Nguyên mở túi quân phục của mình ra và chỉ vào bên trong: “Nếu họ không lấy đầy vàng bạc vào túi mình, không ăn no uống mãn, liệu bạn có thấy ai trong số họ còn nghĩ đến người dân hay đến đất nước này không?”

   “Tất cả đều giống nhau thôi… Khi Quân đội Tây Bắc tan rã, tôi cũng không còn đất đai hay lương thưởng, tôi cũng từng hô hào như vậy mà.”

   Hứa Triệu Dương bỗng nhận ra điều đó và nhìn chằm chằm vào Tống Trác Nguyên.

   Tống Trác Nguyên có quan tâm đến anh ta sao?

   Anh ta tiếp tục nói: “Chỉ là bây giờ, tình hình đã thay đổi rồi… Ngay cả một trung đội trưởng nhỏ bé cũng bắt đầu nghĩ đến việc ‘chống Nhật cứu nước’ rồi đấy.”

   “Anh đang chế giễu tôi đấy!”

   Tống Trác Nguyên mỉm cười đáp lại ánh mắt của anh ta và nhìn thẳng vào mắt Hứa Triệu Dương: “Đúng vậy.”

   Anh ta thậm chí còn thừa nhận điều đó nữa!

   “Năm 1929, tôi theo Feng Ye chống lại Chiang Kai-shek… Nhìn những kẻ trên sân khấu luôn nói rằng họ đang ‘vì đất nước, vì dân tộc’, nhưng thực tế thì sao? Một bên thì ăn tiền quân phí của Yen Laoxi, một bên thì dẫn quân đi cướp bóc khắp nơi.”

   “Năm 1931, Quân đội Tây Bắc tan rã… Một cái lệnh từ trên xuống, tôi bị cách chức và bị truy nã.”

   “Điều đó có liên quan gì đến ‘đất nước’ hay ‘dân tộc’ chứ?”

   “Cũng chỉ là ‘gió thu cuốn lá rụng’ mà thôi…”

   Tống Trác Nguyên tiếp tục vuốt ve cây bút lông sói của mình: “Những lời nói về ‘vì đất nước, vì dân tộc’ chỉ là trò chơi của những kẻ ở tầng lớp cao thôi… Khi cần thiết, họ dùng những khẩu hiệu đó làm cái cớ; còn khi không cần, người dân thậm chí còn khó có cơ hội gặp họ một lần nữa.”

“Tôi Tống Trác Nguyên cũng chỉ có thể như vậy thôi; còn anh, một vị đại tá trẻ tuổi mà cũng đã mất đi người cha của mình, lại muốn làm gì được nữa chứ? Đừng nói đến anh, ngay cả khi người cha của anh còn sống, liệu anh có phải nói chuyện với tôi một cách lịch sự không?”

“Đồ khốn kiếp!” Tống Trác Nguyên tức giận quát lên, nhưng cơn giận dữ đó nhanh chóng tan biến.

Hứa Triệu Dương bỗng nhận ra rằng trong ánh mắt của Tống Trác Nguyên cũng chứa đựng nỗi căm hận giống hệt mình – nỗi căm hận đối với sự thờ ơ và bất động của toàn bộ thời đại này.

Hóa ra, ngày xưa ông ta cũng từng có những ước mơ lớn lao về thời đại này… Ai mà chưa từng trẻ trung và có những hoài bão lớn lao chứ? Những người trẻ tuổi nhưng đã nổi tiếng này, ai trong số họ lại chưa từng có những ước mơ phi thường chứ?

“Triệu Dương à, việc có ước mơ là điều tốt… Nhưng dù có ước mơ đến đâu, trước hết vẫn phải no bụng mới được chứ?”

“Để có cái ăn, tôi buộc phải dẫn một nhóm phụ nữ ở Thành Đức đi trồng dâu nuôi tằm… Lúc đó, ai sẽ quan tâm đến tôi chứ? Tôi có thể la hét với thằng Tiểu Lục rằng ‘Tôi làm tất cả này vì cứu nước, tại sao anh lại không cho tôi ăn?’ Nhưng có ích gì chứ? Sau vài lần la hét, lần thứ ba thì ngay cả điện thoại cũng liên lạc không được nữa… Anh tin không?”

Những lời nói của Tống Trác Nguyên đều là sự thật, và tất cả đều xuất phát từ kinh nghiệm thực tế của ông ta.

“Thằng Tiểu Lục không tin tưởng tôi… Cũng đúng thôi; dù sao chúng tôi cũng là hai gia đình khác nhau mà… Tôi không tin tưởng anh cũng đúng thôi… Bởi vì tôi quen một kẻ tên là ‘Thạch Đổa Cáo’…”

“Triệu Dương, tôi cũng không ngại nói thật với anh… Trong thời đại này, nếu muốn tồn tại dưới sự che chở của người khác, chỉ có một con đường duy nhất… Đó là phải thể hiện ra những năng lực thực sự của mình, để người ta phải dựa vào bạn, không thể thiếu bạn được.”

“Bây giờ hãy nói xem… Liệu đại đội của anh, dù có mạnh đến đâu, thì trên chiến trường thực sự, nó có thể đóng vai trò gì được chứ?”

“Tại sao tôi phải giao cả sinh mạng của mình, cùng với xưởng sửa chữa vũ khí của đội quân, cho anh để anh đi nghiên cứu những loại súng kia chứ?”

Hứa Triệu Dương bỗng nhớ lại người trưởng ban đầu khi mới nhập ngũ… Người đó cũng giống hệt Tống Trác Nguyên– luôn tỏ ra lạnh lùng và không khoan dung trước mặt người khác, nhưng khi quay lại nói chuyện với bạn bè thì lại rất hợp lý và thông minh.

Tống Trác Nguyên cũng vậy… Ông ta hiểu r

Hứa Triệu Dương đã hiểu ý của Tống Trác Nguyên rồi; thực ra họ đang nói rằng: “Tại sao mỗi khi anh xuất hiện, lại luôn cần phải bổ sung thêm người và vũ khí cho anh, để anh có thể gây ra nhiều rắc rối và tiêu tốn tiền bạc? Anh là ai vậy?”

  Trong mắt những kẻ quân phiệt này, vẫn còn đầy những tư tưởng lỗi thời của giới giang hồ; quan điểm phe phái vẫn còn sâu rễ trong họ. Trong mắt họ, không có cái gọi là quốc gia, chỉ có gia đình; họ tự coi mình là người đứng đầu gia đình đó, giống như những người dưới trướng của Hứa Triệu Dương – họ chưa bao giờ cảm thấy mình thuộc về này hay quân đội kia, mà chỉ biết rằng người đứng đầu là Hứa Triệu Dương.

  Đó chính là sự khác biệt; khi mặt trời mọc, hai bên hoàn toàn không ở cùng một tầm vóc.

  Lúc này, đoàn tàu đang di chuyển qua một vùng đất trống trải; họ mới vừa rời khỏi Đa Lâm. Những trải nghiệm mà Hứa Triệu Dương đã trải qua càng nhiều, con đường mà họ đi càng gập ghềnh, thì mục tiêu trong lòng họ lại càng trở nên rõ ràng hơn. Ai tốt, ai xấu, tất cả đều được họ ghi nhớ sâu sắc trong lòng.

  Bùm!

  Khi không khí trong toa tàu dần trở nên yên tĩnh trở lại, một tiếng nổ dữ dội như đất rung trời chuyển vang lên. Tiếng nổ lan tỏa, và khi Hứa Triệu Dương nhìn theo hướng nguồn âm thanh, anh đã thấy khói đen và bụi bặm bốc lên phía trước; đoàn tàu phanh gấp, lao thẳng vào đám mây khói đó.

  Xiít!!!

  Tiếng phanh dữ dội vang lên trong toa tàu không có cách nào che chắn được; lực ly tâm khiến tất cả các chiến binh đang đứng ở các gian hàng ghế đều ngã xuống đất. Ngay cả Hứa Triệu Dương cũng bị va mạnh vào chiếc bàn gỗ giữa hai hàng ghế, khiến ngực anh đau nhức.

  “Chuyện gì vậy!”

  Tống Trác Nguyên vẫn đang dựa lưng vào ghế, chưa kịp thoát khỏi ảnh hưởng của lực ly tâm, đã vội vàng hỏi.

  Những người thuộc đội súng ngắn đang cố gắng kéo cửa xe để bò dậy và lao ra ngoài; đúng lúc họ chuẩn bị tiến lên, tiếng súng vang lên từ bên ngoài cửa sổ – đạn bắn liên hồi!

  Những viên đạn xuyên qua cửa sổ, khiến máu bắn tung tóe trên cổ những chiến binh đó. Hứa Triệu Dương, với kinh nghiệm dày dặn từ những trận chiến, đã nhanh chóng kéo Tống Trác Nguyên xuống khỏi ghế, và ngay lúc khuôn mặt anh ta bị kính vỡ cắt vào, anh đã ôm chặt lấy anh ta.

  Điều này không phải là biểu hiện của sự trung thành, mà hoàn toàn là phản ứng vô thức của Hứa Triệu Dương.