Bên kia đại dương, ở nhà không thể tiếp tục sống được nữa… Nơi này khác hẳn so với Sơn Tây…

Ở đây, những tòa nhà hai, ba tầng san sát nhau; trên đường phố chỉ toàn xe hơi. Những người vừa mới thoát khỏi thời kỳ Đại Khủng Hoảng dường như mọi thứ đều đang đi vào quỹ đạo bình thường; sự thịnh vượng rõ ràng có thể cảm nhận được ngay từ ánh mắt.

Trên con đường bên cạnh bến cảng, vài chiếc xe hơi dừng lại; một số người đàn ông mặc trang phục Trung Quốc nhanh chóng bước xuống xe, sau đó lập tức mở cửa xe ra.

Người đàn ông đeo đồng hồ bỏ túi mới từ từ bước xuống xe. Anh ta mặc bộ vest và ung dung bước vào khu vực đầy container…

“Này, Lão Bát!”

Một người Tây phương mặc đồng phục trên bến cảng gọi anh ta một cách thân thiện.

Người thanh niên mặc vest đó hút thuốc xong, khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười giả tạo. Trong lúc cho que diêm vào túi quần, anh ta cầm trong tay vài tờ tiền đô la Mỹ rồi đi về phía người kia, bắt tay chào một cách nhiệt tình: “Lâu lắm rồi không gặp nhau!”

“Sáu năm rồi… Kể từ khi lệnh cấm rượu bị bãi bỏ, mối liên lạc giữa chúng ta càng ngày càng ít đi.”

Vào thời kỳ này, không chỉ ở bến cảng mà ngay cả trên máy bay cũng được phép hút thuốc. Những người thực thi luật lệ từ thời kỳ cấm rượu cũng không hề quan tâm gì đến việc nhận tiền từ tay Lão Bát, mà còn kiểm tra từng tờ một!

“Tôi rất thích các bạn người Hoa – các bạn luôn rất hào phóng!” Anh ta cúi đầu hôn lên những tờ tiền đô la rồi cho vào túi áo khoác. Nhưng Lão Bát lại nhìn vào cây thánh giá treo trên cổ người đó và nói: “Đừng lúc nào cũng dùng cái thánh giá đó để so sánh với tôi!” Nói xong, anh ta cầm thuốc và nhét cây thánh giá trở lại cổ người kia, rồi hỏi: “Các container của chúng ta đâu rồi?”

Người đó giải thích: “Đó là biểu tượng của đức tin!”

“Hãy theo tôi đi.”

Mọi người cùng nhau đi về phía khu vực đầy container. Với việc quản lý lỏng lẻo và trật tự hoàn toàn không theo quy tắc nào, nhóm người này có thể tự do đi vào đó mà không ai hỏi han gì.

Đây là con đường đặc biệt mà họ đã xây dựng từ thời kỳ cấm rượu. Mặc dù lệnh cấm rượu đã bị bãi bỏ nhiều năm rồi, nhưng Hồng Môn vẫn duy trì con đường này; ngay cả khi không còn buôn bán hàng hóa ở đây nữa, họ vẫn tiếp tục đóng góp hàng tháng một.

“Lần này các bạn vận chuyển thứ gì vậy?” Khi người dẫn đường đi qua từng container, anh ta hỏi một cách nhàm chán.

Lão Bát đưa ra câu trả lời cũng rất đơn giản, chỉ có một từ thôi: “Người.”

Kẻ Tây ấy dường như hiểu điều gì đó và gật đầu: “Các người bây giờ cũng bắt đầu kinh doanh ‘lao động Trung Quốc’ rồi à?”

Lão Bát cười nói: “Thế sự quá khó khăn.”

Rắc!

Khi kẻ Tây đứng trước chiếc container khổng lồ và mở cửa ra, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, khiến kẻ Tây vội vàng quay đầu đi...

Ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong, những khuôn mặt gầy yếu xuất hiện rõ ràng. Họ dùng một tay che ánh nắng, tay kia chặt chẽ nắm lấy gánh hàng trên vai, mỗi người đều nhìn ra ngoài với vẻ mặt đầy phòng thủ.

Chiếc container này chứa ít nhất khoảng một trăm người. Bạn không thể tưởng tượng được họ đã trải qua những gì để đến được mảnh đất này, nhưng họ đã cố gắng vượt qua mọi khó khăn.

“Tôi là Lão Bát của Hồng Môn, được lệnh của ông chủ đến đón các bạn đây. Nhanh lên, lên xe đi, bên ngoài có xe đợi, đừng dừng lại quá lâu.”

Lão Bát sắp xếp mọi thứ. Những người đi qua trước mắt anh ta đều gầy yếu hơn cả cái khung xương treo trên cổ kẻ Tây. Khi đám người bước ra khỏi container, vẫn còn vài thi thể nằm bất động bên trong.

Lão Bát liếc nhìn và một người đàn ông thì thầm: “Những người này không chịu nổi được…”

Trong khoảnh khắc đó, Lão Bát không thể tin nổi những gì đang diễn ra! Anh ta quá hiểu ý nghĩa của câu “không chịu nổi được”. Ngày xưa, chính anh ta cũng đã bị người ta nhét vào container như những con lợn con. Nếu không phải vì sức khỏe mạnh mẽ, anh ta cũng sẽ giống như những thi thể kia!

“Đầu tiên… lên xe đi.”

Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, nhưng giọng nói của Lão Bát vẫn run rẩy. Anh ta bị lừa đảo mới bị nhét vào container, nhưng những người trước mắt anh ta thì không!

Họ tự nguyện bước vào đó, điều đó đòi hỏi một lòng can đảm lớn lao biết bao!

…San Francisco, Hồng Môn.

Khi Lão Bát cùng những người thuộc hạ lái nhiều chiếc xe hơi và xe tải trở về, những người mang theo gánh hàng xuất hiện ở sảnh. Sĩ Đô – người vẫn còn trẻ tuổi – đã đợi họ ở đó từ sớm.

Anh ta nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Lão Bát, nhìn những người gầy yếu kia lần lượt lấy gánh hàng ra và mở chúng trước mặt mình… Khi những tờ tiền Mỹ với vài nếp nhăn xuất hiện trước mắt họ, cảm giác sốc đó thực sự không thể diễn tả thành lời.

“Lão Bát, hãy dẫn những người anh hùng này đi ăn trước.”

Sau đó, Sĩ Đô ngẩng đầu lên và nói: “Tôi sẽ gấp rút huy động tiền. Khi số tiền được chuẩn bị xong, tôi sẽ thuê người mang nó trả lại. Những thứ các bạn mang đến đây, tôi sẽ từ từ xử lý sau.”

“Thưa ông Sĩ Đô!”

Một người đàn ông trong nhóm đứng dậy. Khuôn mặt gầy guộc của anh ta được bao phủ bởi bộ râu dài, nhưng thân hình lại không giống chút nào với Zhang Fei…

“Liệu sau khi tiền được chuẩn bị xong, chúng tôi có thể được phép mang nó trả lại cho các bạn không?”

“Cái gì cơ?” Sĩ Đô giật mình, chỉ vào thân hình gầy yếu của họ và nói: “Làm vậy sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

Người đàn ông đó trả lời một cách bình thản: “Tôi biết.”

“Vậy các bạn vẫn…”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Sĩ Đô và nói: “Nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng tôi là phải mang tiền này đến đây, và cũng phải mang nó trả lại. Tôi là quân nhân; tôi không hiểu tại sao phải loay hoay với số tiền này, nhưng tôi phải tuân theo mệnh lệnh.”

Khi những lời “tuân theo mệnh lệnh” vang lên, anh ta nhìn Sĩ Đô bằng ánh mắt không cho phép từ chối: “Nếu thưa ông Sĩ Đô không đồng ý, thì tôi không thể giao số tiền này cho các bạn.”

Ngay khi lời nói kết thúc, gần chín mươi người trong nhóm đều bước lên một bước… Họ vẫn muốn… vẫn muốn làm điều đó…

“Quá cứng nhắc!” Sĩ Đô tròn mắt, không thể hiểu nổi và hỏi: “Chẳng lẽ cái tên của tôi Sĩ Đô không đủ để bảo đảm số tiền này sao?”

“Tất nhiên là có thể, nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó.”

Anh ta đã nói một cách khéo léo rồi, nhưng vào khoảnh khắc này, Sĩ Đô bỗng nhiên hiểu ra tại sao lại phải tìm những người cứng nhắc như vậy để thực hiện nhiệm vụ này. Chỉ có những người như vậy mới khiến cấp trên yên tâm, bởi vì họ sẽ thực hiện mệnh lệnh một cách nghiêm túc, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào trong toàn bộ chiến dịch. Trong mắt họ, không có chuyện làm việc một cách linh hoạt hay né tránh quy định!

“Nếu tôi liên lạc với người lãnh đạo của các bạn để yêu cầu họ thay đổi mệnh lệnh thì sao?”

Anh ta nói với thái độ gần như lạnh lùng: “Dù ông cử ai đi đồng hành với chúng tôi để mang số tiền này trả lại, tôi cũng sẽ đi theo. Trừ khi tôi chết, nếu không, số tiền này tuyệt đối không được rời khỏi tầm mắt của tôi.”

Sĩ Đô cười.

Anh ta quay đầu nói với Lão Bát: “Đi, gọi đầu bếp trong nhà đến đây, hãy nấu ăn cho họ ngay tại đây. Từ hôm nay trở đi, cho đến khi năm triệu đồng đó được chuẩn