Hồng Môn không phải là một tổ chức có cấu trúc chặt chẽ; ngược lại, nó giống như một khái niệm… Trước thời điểm này, rất nhiều “đường” đều không phân biệt cao thấp với nhau – từ những tổ chức như An Lương Đường ở New York, đã thành công nhờ hối lộ cảnh sát, cho đến Hợp Thắng Đường tại San Francisco, có quyền lực nhờ vào việc tố cáo và phanh phui các hành vi phi pháp… Bao gồm cả ‘Tứ Họ Đường’ sau này gia nhập, cùng với Yí Xīng Đường – tất cả đều thuộc về “Hồng Môn”. Tuy nhiên, phong cách hoạt động và thủ đoạn của các tổ chức này lại hoàn toàn khác nhau.

Vào năm 1900, những cuộc xung đột giữa các “đường” khiến cho các vụ ám sát và tranh giành quyền lực diễn ra liên miên; chính những sự kiện đó đã dẫn đến sự ra đời của cuốn sách “Đường Đấu” trong thời kỳ đó, cuốn sách cho phép mọi người hiểu rõ hơn về bí mật của các băng đảng người Hoa ở Mỹ.

Còn vào năm 1938, sau hàng chục năm xung đột nhỏ lẻ, tình hình trở nên ngày càng căng thẳng. Tại San Francisco, Hợp Thắng Đường trở thành đối thủ lớn nhất của Chí Công Đường thuộc sự bảo trợ của Sĩ Đô.

“Lão gia!”

“Lão gia!”

Tại Hợp Thắng Đường ở San Francisco, một người đàn ông mặc trang phục Trung Quốc cổ, tay đeo hai chiếc găng da, đang uống trà bên trong phòng. Bỗng nhiên, một người hầu chạy vào và nói vào tai ông: “Người của Chí Công Đường đang ra đường thu tiền rồi!”

Người đàn ông này không hề già; khoảng chỉ hơn bốn mươi tuổi. Nghe tin đó, ông không mấy quan tâm và hỏi: “Liệu điều đó có liên quan gì đến chúng ta không?”

“Tôi còn nghe nói, hôm nay họ vừa đưa về một nhóm người từ California… được gọi là ‘lợn con’.”

Bam!

Cốc trà mà người đàn ông này đang cầm trong tay bị ném thẳng xuống bàn, nước trà bắn tung tóe khắp nơi.

Ông vẩy vãi nước trà còn dính trên tay, rồi túm lấy áo người hầu để lau tay và hỏi lại: “Chắc chắn chứ?”

Những “đường” này đều có những lĩnh vực kinh doanh riêng của mình. Ông Liang đã đề cập trong “Hành Trình Vào Lục Địa Mới”: “Chỉ riêng tại San Francisco thôi, đã có tới 26 “đường” thuộc về Hồng Môn!”

Năm 1924, Chen Jie của An Lương Đường đào ngũ sang Hợp Thắng Đường, dẫn đến những cuộc giao tranh lớn giữa hai bên. Những cuộc chiến này khiến cho các băng đảng người Hoa ở Mỹ tại New York, Pittsburgh, Boston, Chicago, Baltimore… đều rơi vào tình trạng hỗn loạn. Cuộc chiến kéo dài suốt mười năm mới chấm dứt; kết quả là cả An Lương Đường lẫn Hợp Thắng Đường đều bị tổn thất nặng nề, và đây chính là lý do khiến Chí Công Đường trỗi dậy và dần có xu hướng áp đảo các tổ chức khác.

Còn việc kinh doanh của Hợp

“Nhìn chăm chú vào đó!”

Anh ta nói ba từ này một cách quyết tâm, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cửa ra vào, dường như đang mất hồn, không hề nhúc nhích.

……

Dưới bóng đêm, trước cửa phòng Hội Chính đã xếp thành hàng dài người. Rất nhiều người Hoa nắm chặt tờ tiền trong tay, chờ đợi một cách yên lặng. Những tờ tiền họ đang cầm đều có giá trị một đô la Mỹ. Trong thời điểm đó, mức lương hàng tháng của một binh sĩ hạng hai chỉ là 25 đô la Mỹ; một chiếc xe Ford mới hoàn toàn có giá khoảng 500–600 đô la Mỹ; còn mức lương tuần cho các công việc part-time của người Mỹ bình thường thì chỉ khoảng 2–4 đô la Mỹ… Thời đại ấy, những người chỉ kiếm được một nửa số tiền lương đó mà vẫn phải chịu đựng nhiều khó khăn, vậy mà họ vẫn sẵn lòng đưa ra “một đô la Mỹ”…

Đó không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà còn là tình bạn!

Và việc họ sẵn lòng giao trực tiếp số tiền này cho phòng Hội Chính đã chứng minh uy tín của nơi này.

Vậy thì, quy mô thực sự của những “phòng Hội” này là bao lớn? Và những người trong đó có thực sự tồn tại với mục đích bảo vệ người Hoa hay không? Thực ra, cũng không hẳn như vậy.

Năm 1903, trong cuốn “Hành trình đến Tân Thế Giới” của ông Liang, có đoạn viết: “Tại San Francisco, có tổng cộng 26 phòng Hội thuộc Hồng Môn; trong số đó, có khoảng bảy, tám phòng được liệt kê dưới sự bảo trợ của phòng Hội Chính.”

Từ “khoảng bảy, tám phòng” ở đây có nghĩa là phần lớn trong số đó.

Ý của câu này là, trong phạm vi này, khoảng bảy, tám trong số mười băng đảng người Hoa đều được liệt kê dưới sự bảo trợ của phòng Hội Chính.

Ông Liang không hề nói rằng tất cả họ đều là người tốt; và trong cuốn sách “Tranh Đấu Của Các Phòng Hội”, những hành động của các băng đảng này cũng được ghi lại rõ ràng.

Vào thời điểm đó, công nhân người Hoa sống rất khổ cực; nhiều người không kiếm được nổi một nửa số tiền lương của người Mỹ bình thường, thậm chí có những người phải làm việc vất vả suốt ngày mà vẫn không thể kiếm được một xu nào;

Ngược lại, các băng đảng người Hoa lại kiếm được rất nhiều tiền: họ thu tiền bảo vệ, tham gia vào những hoạt động phi pháp, thậm chí còn dẫn dắt những công nhân người Hoa đi làm để chia sẻ phần lợi ích từ số tiền ít ỏi đó.

Nhưng công nhân người Hoa vào thời điểm đó phải làm những công việc gì? Nếu sau khi bạn làm việc vất vả như vậy, người ta lại lấy đi số tiền bạn kiếm được, hoặc bắt bạn làm việc cực nhọc mà không cho bạn biết gì cả, bạn có muốn không? Ngoài ra, người Hoa ở Mỹ còn phải trải qua rất nhiều khó khăn

Dù vậy, họ không hề do dự khi quyết định quyên góp tiền cho đất nước mình. Dù là những người thuộc Hội Người Hoa tại Mỹ hay nhóm Chí Công Đường… Vậy thì, họ rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu? Liệu trên thế giới này có thực sự tồn tại những người tốt thuần khiết, hoặc những kẻ xấu thuần khiết không? Tiểu Đào đứng ở cửa điện trong của Chí Công Đường, chứng kiến tất cả những gì đang diễn ra và cảm thấy tự hào về hành động này, nhưng anh không hề biết rằng những người đã đứng lên quyên góp tiền đó đang sống trong môi trường như thế nào, phải chịu đựng những khó khăn và gian khổ gì. Trời đã tối hoàn toàn, đám đông tụ tập bên ngoài cửa Chí Công Đường cũng đã tan đi. Những người thuộc Chí Công Đường mang những bao tải đầy tiền đến trước mặt họ, và Sĩ Đô đứng bên cạnh nói: “Những khoản tiền này đều được người Hoa ở San Francisco quyên góp lại; ngày mai, các doanh nhân ở San Francisco và tất cả những người kinh doanh dưới sự bảo trợ của Chí Công Đường sẽ mang thêm nhiều tiền nữa đến đây. Nếu số tiền này vẫn chưa đủ, thì dù thiếu bao nhiêu, tôi cá nhân sẽ bù đắp hết.” “Lần này, các bạn có thể yên tâm được chưa?” “Hãy đi tắm đi.” Tiểu Đào không nói gì, chỉ lặng lẽ lắc đầu. Sĩ Đô có vẻ hơi bất lực… Anh chỉ có thể nói khi quay lưng đi: “Lão Bát, hãy bảo mọi người tránh xa căn phòng này, không ai được phép lại gần!” Nói xong, anh liền rời đi. Có vẻ như anh ấy đang tức giận… Anh thậm chí cảm thấy người đứng trước mặt mình này khó có thể giao tiếp được; dường như anh ta coi việc trộm một ít tiền như thế là điều đáng xấu hổ… Nhưng mình đã rõ ràng nói rằng “nếu số tiền quyên góp không đủ, dù thiếu bao nhiêu tôi cũng sẽ bù đắp hết” mà! Vào ban đêm, con phố trước cửa Chí Công Đường trở nên yên tĩnh; thỉnh thoảng mới có một chiếc xe qua lại. Những chiếc xe đó đều sử dụng hệ thống lái truyền thống, với hàng ghế liền kề ở vị trí lái và hành khách; người ta nói rằng nhiều cô gái đã dành những khoảnh khắc quý giá nhất của mình trên những chiếc xe đó… “Chít!” Sự yên bình của đêm tối bỗng nhiên bị phá vỡ bởi tiếng phanh chói tai; bốn chiếc xe từ xa lao đến và dừng ngay trước cửa Chí Công Đường. Khi cửa xe mở ra, những thứ đầu tiên xuất hiện không phải là con người, mà là những khẩu súng loại máy đánh chữ Chicago – loại súng bắt đầu xuất hiện trên đường phố từ thời kỳ Al Capone – sau đó mới là những người cầm súng bước xuống xe. Những người thuộc Hội Hiệp Thắng Đường đã đến đây; họ biết được thông tin về việc Chí

Đối với Hội Xie Sheng Tang mà nói, điều này giống như việc phát hiện ra rằng các thế lực đối kháng đang lén lút tiến hành cuộc chạy đua vũ trang. Bởi kể từ thời đại “Al Capone” trở đi, tất cả các băng đảng Mỹ đều biết rõ vai trò của cảnh sát; ngày nay, ở nước Mỹ không còn băng đảng nào đơn thuần đối đầu với cảnh sát nữa, hầu hết đều liên minh với nhau để thực hiện những hoạt động xấu xa.

Vậy Hội Chi Công Tang của các bạn đang có ý định gì? Vừa chuẩn bị cho việc kinh doanh lao động của người Hoa, vừa tích lũy tiền bạc một cách quy mô lớn… Thì chỉ còn lại Hội Xie Sheng Tang là trở ngại duy nhất trước mắt họ thôi. Không cần phải hỏi nữa, số tiền đó chắc chắn được dùng để hối lộ cảnh sát, nhằm tấn công họ từ cả hai phía: thế giới ngầm lẫn thế giới bên ngoài.

Nhìn bề ngoài, nếu Hội Xie Sheng Tang không hành động gì cả, chính họ mới là người phải gánh hậu quả, bởi vì hoạt động chính của họ chính là kinh doanh lao động của người Hoa mà. Nếu không, thì còn lý do gì khiến Hội Chi Công Tang phải tổ chức một chiến dịch lớn như vậy chứ?

Họ không hề biết rằng Hội Chi Công Tang thực sự chẳng chuẩn bị gì cả; họ chỉ đơn giản là tập hợp một nhóm những người đã trải qua chiến tranh… những người thực sự có kinh nghiệm chiến đấu!

Tôi biết rằng vào thời đại đó, container chưa được sử dụng rộng rãi; tôi cũng biết rằng vào năm 1880, đã có những con tàu hàng sử dụng container trên sông ngòi. Nhưng các bạn cũng nên biết rằng, nếu không sử dụng container, người Hoa sẽ phải trải qua những hành trình vượt đại dương như thế nào… Điều đó sẽ giúp các bạn hiểu tại sao tôi lại muốn viết về những thứ không thuộc về thời đại này.

May mắn thay, mọi người đều có ý tốt khi nhắc nhở tôi; và tôi, chỉ muốn mang lại cho họ một cái danh giá đàng hoàng mà thôi.

Đúng vậy, việc sử dụng container đã coi như là một cách đàng hoàng rồi… Chỉ cần ai hiểu rõ lịch sử này, thì sẽ thấy rằng những trang sách đầy rẫy những câu chuyện đau lòng và nước mắt.