Bắc Bình. Khi đoàn xe hùng vĩ trở về, Hứa Triệu Dương không thể cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của thành phố cổ này; có lẽ vì lần trước khi ông đến đây du lịch, ông đã bị choáng ngợp bởi những tòa nhà cao tầng mọc lên từng nơi, nên khi nhìn thấy những bức tường thành đã bị thời gian xói mòn qua hàng nghìn năm, ông không còn cảm thấy gì cả.

Và khi đoàn xe vào Bắc Bình, Hứa Triệu Dương cũng không thấy ở người dân nơi đây có chút vẻ oai vệ hay kiêu ngạo nào đặc trưng của “thành phố thuộc về hoàng gia”; ông tự hỏi liệu có phải là những nhà văn khi miêu tả thành phố này đã không biết nên gán cho nó những đặc điểm gì, nên mới sử dụng những phương pháp phóng đại để tô đậm những phẩm chất đó hay không.

Lãnh đạo dinh thự quận Thùy Thừa.

“Tích.”

Khi đoàn xe dừng lại trước cửa dinh thự cũ kia, Hứa Triệu Dương chỉ thấy một khoảng sân rộng lớn hơn mà thôi…

“Đại tá Hà.”

Người lính canh ở cửa dinh thự nhìn thấy đoàn xe liền vội vàng mở cửa xe và chào hỏi Đại tá Hà.

Đại tá Hà gật đầu một cách uy nghiêm và nói: “Hãy dẫn Hứa Tuần đến kho để lấy đồng phục quân đội mới và vũ khí, đồng thời tìm một nhà hàng tốt để tổ chức bữa tiệc cảm ơn cho các vị phóng viên đã xa xôi đến đây.”

Sau khi nói xong, Đại tá Hà là người đầu tiên bước xuống xe. Trong lúc đứng thẳng người bên cạnh xe, ông dặn dò: “Nơi ở của các bạn sẽ được sắp xếp sau này; tôi cũng sẽ sai người mang đến cho các bạn một số đồ thiết yếu sinh hoạt. Các bạn hãy tận dụng thời gian nghỉ ngơi này để tham quan Bắc Bình thật kỹ lưỡng.”

Hai câu đầu tiên, ông nói một cách thoải mái, nhưng đến câu cuối cùng, thái độ của ông đã thay đổi: “Hãy tuân thủ kỷ luật quân đội, đừng làm ô uế danh tiếng của Quốc Phủ.”

“Vâng!”

Ông bắt đầu ra lệnh cho những người dưới quyền mình theo cách mà một người chỉ huy thường làm. Thực tế, Đại tá Hà cũng thực sự không nghĩ rằng Hứa Triệu Dương có khả năng từ chối ông; đó chính là sự thật.

“Trung úy Dương.”

“Đến!”

“Hãy tổ chức mọi người cùng tôi vào lấy đồng phục quân đội mới.”

“Vâng!”

Người lính canh dẫn Hứa Triệu Dương vào dinh thự quận Thùy Thừa. Khi bước vào sân, người phụ trách công tác an ninh của trụ sở quân đội, Khuất Dũng, còn hỏi: “Anh, đây là nơi nào vậy?”

“Tại sao tôi cứ thấy mọi thứ ở đây đều trang hoàng lộng lẫy như vậy nhỉ?”

Hứa Triệu Dương chưa kịp nói gì, người lính canh đã tiếp lời trước: “Thưa quý ông, nơi này từng là nơi ở của vị thiếu tướng; ông ấy và cô gái thứ tư sống ở đây.”

“Sau đó, do chiến loạn ở Đông Bắc, nơi này được sử dụng làm trụ sở chỉ huy. Khi cuộc chiến bên kia Vạn Lý Trường Thành bùng nổ, nó mới trở thành trụ sở chỉ huy của quân đội Bắc Kinh thuộc về ông Hà.”

“Phía này…”

Những chuyện phiêu lưu của Tiểu Lục Tử ở Đông Bắc thì ai cũng biết; người dân thường xuyên lấy những chuyện đó để giải trí. Khuất Dũng nghe vậy liền mỉm cười.

“Anh bạn, nếu theo cách nói này thì anh cũng coi như là một quan chức cấp cao rồi phải không?”

Người lính canh cười mà không trả lời: “Tôi họ Lưu; ở đây, các bạn có thể gọi tôi là Tiểu Lưu.”

“Tôi chỉ là một người lính bình thường mà thôi.”

Ánh mắt trong đó tràn đầy niềm tự hào…

Khuất Dũng vừa định nói gì đó thì bị Hứa Triệu Dương kéo lại phía sau. Ngay sau đó, Khuất Dũng bắt đầu lục soát người người lính canh, từ người này sang người khác, cho đến khi tìm thấy chiếc đồng hồ bỏ túi bọc vàng trong túi của Dương Tĩnh Vũ. Không nói thêm gì, anh ta lập tức đưa chiếc đồng hồ vào túi người lính canh và nói một cách lịch sự: “Xin ông hãy chăm sóc cho tôi.”

Một người lính bình thường thì chắc chắn không thể làm gì được Hứa Triệu Dương, nhưng anh ta lại sợ rằng việc gặp rắc rối ở nơi như thế này sẽ rất khó khăn để giải quyết, nhất là trong tình huống không may, bất kỳ ai cũng có thể đặt ra những cáo buộc oan uổng mà không thể gỡ bỏ được.

“Ôi… ôi… Ông đang làm gì vậy…”

Người lính canh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi đẩy nhẹ Hứa Triệu Dương, nhưng Hứa Triệu Dương hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ trở ngại nào khi đưa chiếc đồng hồ vào túi anh ta. Chỉ khi chiếc đồng hồ đã được đưa vào túi, khuôn mặt người lính canh mới thực sự nở nụ cười, từ vẻ mặt gượng ép chuyển thành nụ cười thân thiện nhằm xoa dịu tình hình.

“Chúng ta đã đến rồi.”

Bốn người đi đến cửa vòm của sân trong thứ hai. Phía trước cửa có một chiếc bàn, bên cạnh bàn là một căn phòng nhỏ để nhận quà. Người lính canh nhận được quà chỉ nói một câu rồi trả lại ơn của Hứa Triệu Dương: “Lão Trương, đây là ông Hứa Tuần đi cùng ông Hà trở về; ông Hà đã trực tiếp ra lệnh cho họ đến đây nhận đồ tiếp tế.”

**“Bạch!**”

Người lính đứng ở cửa lập tức đứng dậy và chào Hứa Triệu Dương, sau đó người gác mới quay lại nói: “Về những giấy phép nhận vật tư của các bạn, tôi sẽ tìm cơ hội đi bổ sung sau; trước mắt, chúng ta hãy lấy vật tư đi.”

Nếu không có hai câu này, dù Hứa Triệu Dương có thể lấy được đồ, nhưng nếu những người lính ở kho vật tư thực sự “tuân theo quy định”, anh ta sẽ phải đi lại thêm một lần nữa. Không cần nói đến những phiền phức khác, chỉ riêng việc xin thanh toán các chi phí quân sự đã là một quá trình rất phức tạp – điều này chỉ những ai từng làm việc trong doanh nghiệp mới hiểu rõ.

“Trưởng Hứa Tuần, đơn vị của ông có tổng cộng bao nhiêu người?”

“Một nghìn bốn trăm người.” Hứa Triệu Dương nói, nhưng thực ra con số đó anh ta đã phóng đại lên rồi.

Tuy nhiên, người gác lại nói với một người lính khác bên cạnh Hứa Triệu Dương*: “Theo lệnh của Trưởng He, cho đơn vị của Trưởng Hứa Tuần, hãy lấy 1.500 bộ chăn ga, quân phục và vũ khí.”

Sau khi nói xong, anh ta còn cười với Hứa Triệu Dương* và nói: “Lấy thêm một ít cũng tốt để có cái dự phòng.” Rồi anh ta hạ giọng xuống: “Đừng bao giờ bán chúng trên thị trường đen đâu; gần đây, tổ chức Áo Xanh đang kiểm tra chặt chẽ việc buôn bán vật tư quân sự.”

Chiếc đồng hồ bỏ túi này thực sự rất có giá trị; những người này thực sự coi đồ của quốc gia như đồ không đáng giá gì cả… Tất cả những điều này đều nhờ vào mối quan hệ cá nhân của họ mà thành công.

“Anh em ơi,” Hứa Triệu Dương* nói thầm, “Những vũ khí và trang thiết bị mà chúng ta mất đi khi chiến đấu ở Hỉ Phong Khẩu…”

“Ôi, Trưởng Hứa Tuần*, điều này thực sự khiến chúng tôi gặp khó khăn đấy. Mặc dù kho vật tư và ‘Phòng Quản lý Vật tư Quân sự’ đều thuộc quyền quản lý của bộ phận hậu cần, nhưng chúng không hoàn toàn giống nhau. Có lẽ ông nên tìm thời gian thảo luận với Trưởng He xem sao?”

Thực tế, khi mở kho vật tư, Hứa Triệu Dương* thấy rất nhiều thứ tốt, nhưng những thứ như mũ bảo hiểm thép, súng đạn, đạn dược thì lại không hề có.

Điều này cho thấy rằng Quốc Phủ đã thiết lập một hệ thống khá tốt… Chỉ là những người điều hành hệ thống đó…

Sau khi nhận xong vật tư, Hứa Triệu Dương* đi đến văn phòng quân sự ở Bắc Kinh và được dẫn đến một biệt thự lớn ở khu vực bên cạnh. Anh ta không biết đây là nơi nào, nhưng thấy có tấm biển ghi “Bộ Chỉ huy Cảnh giác” treo ở cửa. Tấm biển này lẽ ra phải có màu đen trên nền trắng, nhưng do ánh nắng mặt trời, nó

Sau khi được đóng quân tại “Bộ Tư lệnh Cảnh vệ” và sắp xếp xong chỗ ở, Dương Tĩnh Vũ và Vương Thiên Hạo đã ngay lập tức đến nơi ở của Hứa Triệu Dương. Khi hai anh em bước vào nhà, họ vẫn mặc trang phục quân đội cũ.

“Triệu Dương, chúng ta có nên thay đồ không?”

Ý của Dương Tĩnh Vũ là nếu thay đồ, liệu có phải là đã cắt đứt mối liên hệ với Quân đoàn 29 không?

“Phải thay chứ, sao lại không? Chúng ta đã ở trên Vạn Lý Trường Thành lâu rồi, chẳng có thời gian tắm rửa, làm sao có thể không thay đồ được?”

“Hãy báo cho các đồng đội biết, trước tiên hãy tắm sạch sẽ rồi thay đồ mới. Mấy ngày nữa chúng ta sẽ nhận lương. Ngoài ra, hãy để Du Khuỳ Nhĩ mang tin này về.”

“Tổng chỉ huy, ông đã bảo… Vương Thiên Hạo nhìn Dương Tĩnh Vũ rồi tiếp tục nói: “đưa tiền đi rồi phải không? Làm sao còn tiền để phát lương chứ?”

“Tôi nói có là có mà.”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, một người lính mặc trang phục quân đội bước vào sân: “Tổng chỉ huy của Tiểu đoàn 217, Hứa Tuần, có ở đây không?”

Vương Thiên Hạo lập tức ra đón. Anh ta không chỉ siêng năng mà còn rất lịch sự, giống như những quan chức địa phương khi vào kinh đô để gặp gỡ các quan lại cao cấp vậy; anh ta cứ muốn cúi chào mọi người ngay từ đầu: “Thưa ngài, chúng tôi, Hứa Tuần, đang ở trong nhà đây, xin mời ngài vào.”

Hứa Triệu Dương nhìn thấy người lính này bước vào với tư thế kiêu ngạo, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự cao tự đại: “Xin hỏi, ai là Tổng chỉ huy Hứa Tuần?”

Nhưng sau khi bước vào nhà, người đó bỗng cười và cúi người hỏi, trông giống như một con rùa đang nhô đầu ra ngoài.

“Tôi đây.”

Sau khi trả lời, khi thấy đối phương cúi chào và cầm theo một túi hồ sơ, nụ cười trên khuôn mặt Hứa Triệu Dương càng rạng rỡ hơn: “Ha ha ha, tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của Tổng chỉ huy Hứa Tuần rồi, hôm nay mới có dịp gặp mặt!”

“Trận chiến ở Tongliao, chiến thắng lớn ở Rehe, chiến thắng oai phong ở Xifengkou, tất cả đều do Tổng chỉ huy Hứa Tuần chỉ huy. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy.”

“Ồ, quên giới thiệu mình rồi. Tôi là Lý Nãi Đào, phó trưởng bộ tài chính của chi nhánh quân đội Bắc Kinh. Hahaha, lần này tôi đến đây là theo lệnh của ông Hoa.”

Anh ta mở túi hồ sơ ra, lấy ra một tờ giấy và nói: “Đây là kinh phí quân sự được cấp cho đại đội 217, tổng cộng…”

“Mười hai vạn bạc!”

Hứa Triệu Dương bỗng nhiên mở to mắt – đó thực sự là một con số khổng lồ, không thể tưởng tượng nổi. Toàn quân đội 29 chỉ có năm vạn bạc mỗi năm; trong khi đó, riêng một đại đội lại được cấp đến mười hai vạn!

“Hứa Tuần Trưởng, chúng tôi đã tính toán rồi. Ông Hoa nói rằng Hứa Tuần Trưởng đã có công lao lớn trong cuộc kháng chiến chống Nhật, không thể để Hứa Tuần Trưởng phải gánh khoản nợ thay cho Quốc Phủ. Chúng tôi nhất định phải thanh toán hết toàn bộ các khoản nợ quân sự mà đại đội 217 đã nợ trong suốt nhiều năm qua.”

“Đúng vậy. Tôi đã tính từ khi đại đội 29 xuất quân vào Sát Hà Lạp cho đến bây giờ.”

“Cộng thêm số tiền thưởng xứng đáng dành cho trung đoàn 1 của đại đội 217, cùng với tiền trợ cấp cho các binh sĩ hy sinh…”

Hứa Triệu Dương liền đưa ngay tờ giấy đó trả lại. Cảm giác này thật khác biệt hoàn toàn so với khi anh ta còn ở trong quân đội 29 – ở đó, người ta chẳng coi trọng anh ta chút nào; nhưng sau khi đến Bắc Kinh, ông Hoa lại sẵn lòng làm mọi thứ để giúp đỡ anh ta… Anh ta suýt nữa thì cắn nát răng vì tức giận!

Nhưng lại sợ rằng việc phản đối điều này sẽ khiến mình mất đi cơ hội kiếm tiền, nên anh ta đã nuốt giận lại.

Hứa Triệu Dương cố gắng kiềm chế và nói: “Thưa ông Lý, bộ tài chính đã tính sai…”

Ông Lý cười và nói: “Có thể sao?”

“Chắc hẳn phải là mười vạn bạc mới đúng. Hai vạn đó được tính thừa; xin ông Lý giúp tôi trả lại cho bộ tài chính. Dù sao thì tôi mới đến Bắc Kinh, chưa quen thuộc với đường xá, nếu gửi nhầm chỗ thì sẽ gây ra rắc rối không cần thiết.”

Vị ông Lý kia càng cười to hơn: “Hahaha, Hứa Tuần Trưởng coi thường tôi à!”

Anh ta tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Lệnh này do chính ông Hoa ban hành. Nếu ai dám giữ lại một đồng nào, ông ấy sẽ đưa người đó ra tòa án quân sự. Tôi đâu dám làm như vậy đâu!”

Hứa Triệu Dương đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay vị Tướng Li khi ông ta đang tiến lại gần, rồi nói thẳng vào tai ông ấy: “Tướng Li, mặc dù kinh thành này rất giàu có, nhưng việc Bộ Tài chính muốn điều chuyển số tiền 120.000 này cũng cần thời gian phải không ạ?”

  “Nếu không có ai hỗ trợ, tất cả số tiền đó sẽ được dùng cho các mặt trận đang chiến đấu. Làm sao chúng ta có thể nhận được phần của mình đây?”

  “Tôi Hứa Triệu Dương không hiểu nhiều về quy tắc, cũng không biết liệu cách nói này có phù hợp hay không… Nhưng xin Tướng Li, hãy giúp tôi chuẩn bị các giấy tờ cần thiết. Khi tôi ký tên vào đó, việc liệu chúng tôi có thể nhận được bao nhiêu tiền thì vẫn còn tùy thuộc vào sự quan tâm của Tướng Li.”

  Vị Tướng Li dần dần mất đi vẻ mặt vui vẻ ban nãy, và sau khi lùi ra gần cửa, ông ta công bố một cách long trọng: “Lệnh của Quân khu Bắc Bình: Phân bổ 120.000 tiền lương cho những người có công lao, nhằm khích lệ họ và củng cố tinh thần của nhân dân, đồng thời làm mạnh thêm tiếng nói chống Nhật Bản của chúng ta, thể hiện quyết tâm chiến đấu chống Nhật Bản của Quân khu Bắc Bình.”

  “Đơn vị 217, vào lúc trưa mai hãy đến Văn phòng Tài chính của Quân khu Bắc Bình để nhận tiền lương.”

  Lúc này, Hứa Triệu Dương mới hiểu ra rằng cuộc trò chuyện riêng tư đầy nụ cười ban nãy chỉ là một cuộc thăm dò, còn việc công bố lệnh một cách nghiêm túc này mới chính là kết quả thực sự. Nếu không có những gì vừa xảy ra… haha!