Hai vạn đồng tiền mặt được mang về từ việc mua xe, cùng với tám vạn giấy tờ gửi tiết kiệm do chú rể của gia đình nắm giữ tại ngân hàng.

Những thùng tiền bạc được chuyển đến trụ sở chỉ huy an ninh; những người thuộc đoàn 217 đều tròn mắt lên vì tham lam. Ngoại trừ những người thuộc đại đội một, ai trong số họ đã từng thấy tiền bao giờ chứ? Nhưng bây giờ, những binh sĩ của đại đội một đều đã trở thành sĩ quan của đoàn 217 rồi.

Rầm! Những thùng chứa tiền bạc được đưa vào sân nhà của Hứa Triệu Dương; khi Dương Tĩnh Vũ mở nó ra, ánh nắng mặt trời làm lấp lánh những đồng tiền bạc bên trong. Ngay khoảnh khắc đó, Hứa Triệu Dương mới hiểu thực sự ý nghĩa của câu “tiền bạc có thể làm mờ đi tất cả”.

“Nhanh lên, nhanh lên… Hôm nay có thể sẽ phải trả lương cho các bạn đấy.”

Không cần ai kêu gọi, những người thuộc đoàn 217 đã tụ tập lại xung quanh trụ sở chỉ huy, đến nỗi người ngoài còn tưởng họ đang chuẩn bị nổi loạn.

“Các trưởng đại đội, trưởng tiểu đội…” Dương Tĩnh Vũ vừa nói được nửa câu thì Hứa Triệu Dương đã lập tức tiếp lời: “Cứ vào đây đi!”

Thật là nhanh chóng! Các trưởng đại đội, trưởng tiểu đội từ các đơn vị khác đều vào trong sân. Sau khi vào, họ tự giác xếp hàng theo thứ bậc cao thấp; Lưu Căn Nhi và Khuất Dũng đứng ở hai đầu hàng, còn những người khác xếp thành hai hàng phía sau. Tốc độ của họ thật là nhanh!

“Triệu Dương, mọi người đã đến đủ rồi.”

“Làm sao có thể không đủ chứ?” Hứa Triệu Dương không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả; đây là số tiền mà họ xứng đáng nhận được, là số tiền mà họ đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, vì vậy việc họ tích cực tham gia là điều hoàn toàn bình thường.

Hứa Triệu Dương lấy một nắm tiền bạc và rải chúng xuống đất, lắng nghe tiếng tiền va chạm vào nhau, sau đó quay đầu hỏi: “Trước hết, chúng ta sẽ trả tiền tuất cho những người anh em đã hy sinh… Mọi người có ý kiến gì không?”

Tất cả các trưởng đại đội, trưởng tiểu đội đều ngay lập tức trả lời: “Đúng là như vậy!”

“Chúng ta phải làm như vậy.” Trong những năm tháng chiến tranh này, ai có thể dự đoán được cái chết?

Việc một người đứng đầu, sau khi nhận được tiền lương, trước hết trả tiền tuất cho những người anh em đã hy sinh, chính là điều khiến họ cảm thấy yên lòng nhất. Ít nhất thì những người thân của họ cũng có thể dùng số tiền này để lo liệu cuộc sống sau này.

Hứa Triệu Dương liếc nhìn Dương Tĩnh Vũ; Dương Tĩnh Vũ lập tức nói: “Trong đại đội chúng ta, có tổng cộng 586 người đã hy sinh ở ngoài chiến trường… Số tiền

Du Khuỳ Nhĩ bước vào sân nhỏ theo lời chỉ dẫn, nhưng vừa bước vào, anh ta liền ngạc nhiên!

Trong suốt bao năm phục vụ trong quân đội, anh ta chưa bao giờ thấy tiền trợ cấp thực sự được phát ra cho các chiến binh. Các đơn vị địa phương luôn nói rằng có trợ cấp, nhưng khi tiền thực sự được chuyển xuống, những quan chức này đã làm gì với số tiền đó? Du Khuỳ Nhĩ hiểu rõ hơn ai hết.

Anh ta cũng biết rõ số tiền đó đã đi vào túi của những kẻ nào… Nhưng còn ở đây thì sao?

Các sĩ quan cấp đại đội và trung đội cùng với các nhân viên tham mưu đến ngân hàng để chuyển khoản. Bạn hãy tự hỏi xem, liệu lực lượng chiến đấu của các binh sĩ khác trong Quân đoàn 29 có thể sánh kịp với họ thuộc Trung đoàn 217 không? Khi binh sĩ của họ hy sinh, gia đình họ chắc chắn sẽ nhận được tiền để sinh hoạt… Còn các đơn vị khác thì sao?

Đây thật sự là việc “làm việc cho người chết để người sống thấy”, Du Khuỳ Nhĩ cảm thấy ánh mắt của các binh sĩ trong Trung đoàn 218 nhìn nhóm người này đã thay đổi hẳn!

“Tiếp theo, sẽ ưu tiên trao thưởng cho những anh hùng chiến đấu.”

Sau khi Lão Dương nói ra câu này, ông ta hô lớn: “Trung đội trưởng Thường, ra đây!”

Thường Chiến, người đang đứng riêng một bên, bước tới và đáp: “Đến!”

“Trong trận chiến giành lại cao nguyên Đông Bắc bên ngoài Hỉ Phong Khẩu, Thường Chiến bị thương ở bảy chỗ nhưng vẫn kiên cường tiến lên không hề dừng lại; được trao thưởng 100 đồng bạc, lương quân sự sẽ được thanh toán riêng!”

“Toàn thể binh sĩ của Đại đội 1, Tiểu đoàn 1 được trao thưởng 500 đồng bạc, lương quân sự sẽ được thanh toán riêng!”

“Những ai đã tham gia trận chiến giành lại cao nguyên Đông Bắc bên ngoài Hỉ Phong Khẩu, hãy đến nhận tiền.”

Du Khuỳ Nhĩ rất hiểu về trận chiến đó… Chính trong trận chiến đó, một người tên Lão Hoàng thuộc Đại đội 1 của Trung đoàn 217 đã bị tổn thương não và đến nay vẫn chưa trở lại đơn vị. Nghe nói là do anh ta ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ… Nhưng tại sao ăn phải thứ đó lại không làm hỏng dạ dày mà lại hỏng não, những người không thuộc Trung đoàn 217 vẫn chưa hiểu rõ lý do.

Khi những người thuộc Đại đội 1 đứng lên nhận thưởng, Hứa Triệu Dương đã quay lưng đi… Anh ta không nỡ nhìn những bóng dáng thưa thớt đó… Đại đội 1 của họ gần như đã bị tàn phá hết rồi…

“Mãn Quảng Trị, ra đây.”

Thằng bé này lại vui vẻ bước ra, cùng với những người thuộc đại đội pháo của “Đại đội 1”, nhận về phần thưởng cá nhân 50 đồng bạc và ph

Hai người đã có những đóng góp xuất sắc tại Hỉ Phong Khẩu sau khi nhận được tiền thưởng, đơn vị 217 mới bắt đầu phân phát lương cho binh sĩ theo quy tắc cũ. Quy tắc vẫn giống như lần trước; chỉ khác là lần này, mức lương của các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 1 đã được nâng cao thêm một bậc, và những người vốn đã ở mức cao nhất thì lại được thêm thêm năm đồng bạc, với lý do: “Việc sống sót đã không hề dễ dàng chút nào.”

Đúng vậy, việc sống sót quả thực rất khó khăn.

Sau khi nhận được tiền, Du Khuỳ Nhĩ hoàn toàn không ngờ rằng những binh sĩ mới gia nhập đơn vị 217 từ đơn vị 218 cũng sẽ được nhận lương; tuy nhiên, họ chỉ được nhận theo mức thấp nhất, mỗi người mười lăm đồng.

Những chiến sĩ của đơn vị 218 khi nhận được tiền đều không thể tin nổi và liếc nhìn người chỉ huy trực tiếp của mình – những trung đội trưởng – rồi ngốc nghếch hỏi: “Thật sự là được nhận à?”

Điều này cho thấy những đội quân của các quân phiệt kia thực sự tồi tệ đến mức nào!

Dương Tĩnh Vũ đã đặc biệt nhấn mạnh lại kỷ luật: “Mọi người hãy lắng nghe kỹ! Lương được phân phát cho binh sĩ, các trung đội trưởng không được phép tự ý giữ lại dù chỉ một đồng bạc nào. Đơn vị 217 có những quy tắc riêng: cấm cá cược, cấm mua dâm, cấm hút thuốc và uống rượu… Nếu ai vi phạm những điều này, sẽ không được xem xét đến yếu tố nhân đạo đâu. Hiểu rõ chưa!”

“Vâng!”

Tất cả các sĩ quan trong sân nhỏ đều đứng thẳng người, và những chiến sĩ mới gia nhập đơn vị 218 mới cảm thấy yên tâm. Khi rời đi, họ vẫn lo lắng nhìn về phía người chỉ huy cũ của mình – Du Khuỳ Nhĩ; người này trông mặt đỏ bừng vì tức giận và la lớn: “Các người nhìn tôi làm gì vậy!”

Du Khuỳ Nhĩ cảm thấy mình dường như không còn kiểm soát được những binh sĩ từng dưới quyền mình nữa; ánh mắt họ nhìn ông ta đầy căm ghét, một sự căm ghét xuất phát từ sự so sánh với đơn vị 217.

“Những người nhận lương trước, đừng vội đi. Những ai muốn chuyển tiền về nhà, hãy đến báo cáo với Trợ lý Yang, rồi cùng nhau đến ngân hàng vào sáng mai.” Câu nói này thật sự rất hợp lý; nếu không, sáng mai sẽ rất khó để giải thích cho mọi người.

……

Đêm đã đến.

Tại Văn phòng Quân sự Bắc Bình.

Ông Chỉ huy He đang ngồi trước đèn bàn và viết tài liệu. Một sĩ quan bước đến cửa và gọi: “Báo cáo!”

“Vào đi.”

Phó giám đốc Lý của Bộ Tài chính bước vào phòng và ngay lập tức đưa tài liệu trong tay cho ông Hà: “Thưa ông Hà, đây là hồ sơ liên quan đến việc tiếp nhận lương của trung đoàn 217. Ở đây có chữ ký tay của Hứa Tuần, còn đây là số tiền được nhận: 20.000 viên bạc và một sổ tiết kiệm ngân hàng trị giá 100.000 viên, tổng cộng là 120.000 viên.”

“Ừm.” Ông Hà không hề xem qua hồ sơ, dường như số tiền nhỏ bé này chẳng đáng kể gì đối với ông ấy.

“Vậy thì, thưa ông Hà, nếu không còn việc gì, tôi xin phép rời đi…”

“Đợi đã.” Ông Hà nói: “Hứa Triệu Dương đã phát tiền cho họ chưa?”

“Rồi ạ. Sau khi nhân viên của chúng tôi mang tiền đến, trung đoàn 217 đã tiến hành phát ngay lập tức.”

“Tất cả đều được phát rồi à?”

“Không hẳn đâu. Tôi nghe nói họ chỉ mới phát vài chục nghìn viên thôi. Chúng tôi tính từ khi trung đoàn 217 được điều động đến Sáchar; Hứa Triệu Dương chỉ phát lương cho năm nay thôi.”

Ông Hà mới nở nụ cười, nói: “Những tên lính khốn nạn này… chúng mãi mãi cũng không thay đổi được!”

Ông ta không hề biết rằng trung đoàn 217 đã nhận lương sớm vào năm ngoái rồi…

“Vậy thì tối nay, bạn hãy yêu cầu lực lượng của Bộ Chỉ huy An ninh tăng cường số lượng nhân viên. Khi những tên lính ấy có tiền trong tay, chắc chắn chúng sẽ đi tiệc tùng, và uống rượu quá nhiều thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.”

“Rõ rồi.”

“Đi đi.”

“Vâng.”

Phó giám đốc Lý rời khỏi phòng, rẽ qua bên phải và bước vào văn phòng ở một khu vườn khác. Sau khi bật đèn, ánh sáng chiếu rõ tấm biển “Bộ Tài chính” đặt trên bàn làm việc.

Anh ta lấy điện thoại lên và gọi: “Alô? Cần liên hệ với Bộ Chỉ huy An ninh.”

“A, Bộ Chỉ huy An ninh à? Cần tìm Hứa Triệu Dương đấy!”

“Chao Dương à? Tôi, anh Lý đây… vừa rời khỏi phòng ông Hà, ông ấy trực tiếp yêu cầu tôi gọi cho Bộ Chỉ huy An ninh, nói rằng trung đoàn 217 của các bạn giờ đã có tiền rồi, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối ở Bắc Kinh đấy… Hiểu chứ?”

“Cái gì? Phải giám sát chặt chẽ nhân viên của mình ư? Điều đó có nghĩa là muốn bọn tôi lo lắng sao? Không hiểu gì cả…”

“Đầu óc cứng như cây dương vậy…”

“Hãy tìm vài người để gây ra vài chuyện nhỏ, sau đó thông báo thời gian và địa điểm cho tôi, tôi sẽ để Bộ Chỉ huy An ninh xử lý sau.”

“Ông trưởng Hà đã nói ra hết rồi; làm sao anh có thể không để ông ấy ‘đoán trước mọi chuyện’ được chứ?”

“Nếu ông ấy không dùng thái độ uy nghiêm này với anh, làm sao ông ấy có thể coi anh là người của mình được?”

“Ông trưởng Hà muốn ‘tuân chỉnh kỷ luật quân đội’… Anh thực sự không muốn cho ông ấy cơ hội à? Điều quan trọng nhất là chúng ta phải thoát khỏi tình huống này một cách an toàn, và còn phải cúi đầu thừa nhận lỗi một cách thành thật, để ông trưởng cảm thấy rằng chính ông ấy đã cứu anh ra khỏi ‘vực sâu’… Ông ấy muốn dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục anh; vậy thì anh chắc chắn sẽ bị xúc động đến nỗi rơi nước mắt, phải không… Huệ, số tiền này chi ra thật không uổng phí chứ?”

……

“Cảm ơn anh Li, ngày mai, khi em vượt qua được khó khăn này, anh cứ chỉ địa điểm, em sẽ mời anh ăn.”

Khi Hứa Triệu Dương đặt xuống điện thoại, anh hoàn toàn không hiểu rằng đằng sau những lời nói đó ẩn chứa bao nhiêu “chiến thuật đối phó”: “Gọi người đến đây.”

Khuất Dũng bước vào ngay lập tức: “Anh.”

Khi nhìn thấy Khuất Dũng, Hứa Triệu Dương liền nói: “Tôi đang tìm anh đây… Cái gì đó…” Làm sao anh có thể nói tiếp được đây?

“Cái gì đó ư? Anh ra ngoài tìm một cái nhà thổ, gây ra chút rắc rối… Nhưng đừng để ai thiệt mạng nhé.”

Khuất Dũng đứng dựa vào khung cửa và nói: “Anh, em không đi đâu. Em biết đây chỉ là một cái bẫy… Nếu anh vẫn muốn tuân chỉnh kỷ luật quân đội, thì hãy chọn người khác đi… Em đã rút ra bài học rồi, thật đấy…”

“Lần này là anh bắt buộc em phải đi!”

“Dù anh bắt buộc, em cũng không đi đâu.”

“Em quyết không đi.”