Vào buổi sáng sớm, những người lính số 217 vẫn ăn thức ăn thừa của ngày hôm qua; chỉ là hâm nóng lại một chút thôi, nhưng họ vẫn ăn rất ngon lành.

Dương Tĩnh Vũ cầm một cái bát nhỏ đứng bên cạnh nồi sắt, từ từ gắp từng sợi mì vào miệng… Trong bát chỉ có hai miếng thịt lợn và một ít lá bắp cải; còn mì thì được múc đầy bát. Những sợi mì nhuộm màu nước tương trong bát trông trong suốt, còn phảng phất mùi thơm của thịt lợn; khi cho vào miệng, chúng tan biến một cách êm ái…

“Sao không gắp thêm thịt vào nhỉ?”

Hứa Triệu Dương tưởng Dương Tĩnh Vũ xấu hổ không dám ăn, ai ngờ anh ta ngẩng cằm lên và nói: “Làm sao có thể chỉ ăn một loại thức ăn được chứ?”

Khoảnh khắc đó, Hứa Triệu Dương bật cười.

Đối với những đứa trẻ ở Đông Bắc, mì có lẽ mang ý nghĩa khác nhau tùy theo hoàn cảnh. Khi nghèo khó, mì là món ăn vặt quen thuộc nhất của các em; chỉ cần nướng trên bếp lửa, nó sẽ trở thành một món ăn mới hoàn toàn. Khi giàu có hơn, ý nghĩa của mì lại thay đổi; nó không còn là món ăn vặt nữa, mà trở thành một món ăn trên bàn ăn… Mỗi khi nhìn thấy mì, Hứa Triệu Dương lại nhớ đến những ngày thơ ấu, khi mình luôn giành lấy những sợi mì để cha mình giấu đi…

“Đang suy nghĩ gì vậy?”

Viên Phúc Chân tiến lại gần.

Hứa Triệu Dương nhìn cô ấy một cái, rồi lại nhìn vào bát mì của Dương Tĩnh Vũ, cười và nói: “Muốn tôi chuẩn bị món gì ngon cho bạn không?”

Anh ta lấy vài sợi mì đi đến bên bếp lửa, đặt chúng lên đó và nướng. Khi mì chuyển sang màu đen sì, anh ta đưa chúng cho cô ấy: “Thử xem.” Rõ ràng, kỹ năng nướng mì của Hứa Triệu Dương cũng không mấy tốt lắm…

Nhưng Viên Phúc Chân vẫn nhận lấy chúng, thay vì hỏi: “Món này có thể ăn được không?”

“Ôi…”

Kết quả vẫn giống nhau: Cô gái yếu đuối này chỉ nhai một miếng thôi đã bắt đầu nôn mửa; người hầu gái vội vàng đưa nước cho cô ấy uống, sau đó cô ấy nhìn Hứa Triệu Dương và hỏi: “Bạn đưa cái gì cho tôi vậy?”

Khuôn mặt anh ta trở nên không hài lòng.

Nhưng Hứa Triệu Dương lại nói một cách nhẹ nhàng: “Đó là niềm vui của tôi khi còn nhỏ.”

Vào khoảnh khắc đó, Viên Phúc Chân không trách móc anh ta, mà chỉ cười thật vui.

Lúc này, Hứa Triệu Dương đưa cho người đàn ông đến từ Đông Bắc bên cạnh mình một sợi mì đã được nướng cháy: “Thử xem?”

Cậu bé kia nhìn thấy thứ đó liền mắt sáng lên, vội vàng nhận lấy và bắt đầu cắn ngay, đồng thời nói thêm: “Hàng này đã bao nhiêu năm rồi tôi mới gặp lại.”

Nói thật ra, có lẽ nhiều người sẽ không thích món này, thực sự vậy… Nhưng vào thời đó, nhà nào có điều kiện để ăn những thứ xa xỉ như vậy chứ? Chỉ cần có thể ăn được thứ này đã là may mắn lắm rồi; các đứa trẻ cũng sẽ tìm mọi cách để thưởng thức chúng mà thôi. Hứa Triệu Dương từng nghĩ rằng có lẽ đây chính là nguồn gốc của món mì nướng này.

Hãy tưởng tượng xem: vài đứa trẻ quanh quẩn bên bếp lửa, vừa chơi đùa vừa nói lung tung, trong tay mỗi đứa lại cầm một sợi mì đang được nướng… Người lớn cũng không cần phải lo lắng về việc chúng gây rối hay cần phải trông coi chúng nữa, thật tuyệt vời phải không?

“Các bạn, khi còn nhỏ đều sống khổ như vậy sao?” Viên Phúc Chân ban đầu còn nghĩ rằng chỉ có Thẩm Quái Tử là người khác biệt, nghèo đến mức phải ăn cám…

“Ôi trời!” Hứa Triệu Dương cố tình trêu anh ta: “Điều này còn gọi là khổ à?”

“Er Lao Wai, điều vui nhất khi bạn còn nhỏ là gì?”

Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn về phía người đang ăn uống no nê bên bếp lửa… Biệt danh này thật sự chỉ có người Đông Bắc mới có thể đặt ra được; ai mà biết cậu bé này luôn đi ngập ngừng, không thể đứng thẳng được chứ…

“Khi tôi còn nhỏ ư? Điều vui nhất đối với tôi là khi khoai lang của hàng xóm chín…”

Nói đến đây, cậu bé suýt nữa nuốt phải lưỡi mình: “Khoai lang chín rồi, chỉ cần lấy ra khỏi đất, rửa sạch, không cần phải hấp, cứ mở miệng ra và cắn thôi… Thật là ngon tuyệt!”

“Khoai lang? Ăn sống à?” Viên Phúc Chân thật sự không dám tin!

“Không chỉ khoai lang đâu; cà tím sống ăn cùng sốt cũng rất ngon…” Er Lao Wai quay đầu hỏi: “Trung đoàn trưởng, ở Đông Bắc có loại rau xanh nào không thể ăn sống không?”

Hứa Triệu Dương thực sự suy nghĩ một chút, rồi cố tình đùa cợt: “Hổ Đông Bắc.”

“Hahaha… Mọi người xung quanh đều cười vui sướng.”

Lúc này, có một người lính từ Tây Bắc không thể tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, nên anh ta tự mình gắp thức ăn cho mình. Khi những sợi mì được đặt lên ngón tay cái cầm bát, anh ta lập tức la lên: “Nóng quá, nóng chết mất rồi!”

Viên Phúc Chân nhìn người thanh niên kia và hỏi sau một hồi: “Cậu làm gì mà thức ăn lại bị cháy thành thế này?”

Hứa Triệu Dương ở bên cạnh cười và giải thích: “Người Tây Bắc gọi việc bị nóng là ‘cháy’.”

Viên Phúc Chân chỉ biết lắc đầu và nói: “Thật là đáng sợ.”

Nghe Viên Phúc Chân nói vậy, người thanh niên kia cũng không dám tiếp tục ăn nữa, cảm thấy xấu hổ và nhìn Nhìn về phía Hứa Triệu yêu cầu giúp đỡ. Hứa Triệu Dương vẫy tay và nói: “Không sao đâu.”

Nhưng đúng lúc này, Viên Phúc Chân nhìn Hứa Triệu Dương và hỏi: “Triệu Dương, khi nào anh mới có thể mang lại cho em một mái nhà ổn định?”

Đây không phải là lời phàn nàn, mà chỉ là một câu hỏi đơn giản của một người phụ nữ.

Từ Bắc Bình đến Thiên Tân, từ Thiên Tân đến Kim Lăng, rồi từ Kim Lăng đến Sơn Tây, Viên Phúc Chân đã mệt mỏi rồi. Cô ấy muốn có một mái nhà riêng, một nơi ổn định để sinh sống… Liệu điều đó có quá đáng đối với một người phụ nữ không?

Ông Hai Lão Vẹo lập tức đứng dậy và nói: “Chị dâu yên tâm đi, lần này chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đánh bại bọn Nhật Bản ở đây, và chắc chắn sẽ giúp chị và Trưởng Lữ đóng quân ở Hàm Dương!”

Dương Tĩnh Vũ nghe vậy liền bật cười và lắc đầu không ngừng.

Hứa Triệu Dương quay đầu lại hỏi: “Cô cười gì vậy? Chúng tôi nói sai à?”

Dương Tĩnh Vũ cười và giải thích: “Những đứa trẻ này… Tôi đã dạy chúng về lòng yêu nước suốt nhiều năm rồi; mỗi khi nhắc đến điều đó, chúng ngủ ngon hơn bao giờ hết… Nhưng mỗi khi được yêu cầu làm gì đó cho Trưởng Lữ, chúng lại la ó và hứa sẽ làm theo!”

Dương Tĩnh Vũ không nói dối; đội 217 luôn có tính cách như vậy, dường như không thể sửa đổi được. Và tất cả những người mới gia nhập đều nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi những người trước đó… Giống như những tên cướp trong băng đảng vậy, trong mắt chúng chỉ có Hứa Triệu Dương mà thôi.

Ông Hai Lão Wai là người tương tự như Khuất Dũng – không có nhiều học thức gì cả. Từ khi bắt đầu đi theo Hứa Triệu Dương ở Thông Liêu, ông vẫn chưa hề thay đổi gì cả. Ông không thể hiểu được những tư tưởng yêu nước của Dương Tĩnh Vũ, nên mới nói một cách vô tình: “Giám đốc Dương ơi, chúng tôi không hiểu những lý thuyết cao siêu đâu; chúng tôi chỉ biết rằng con người phải sống có lương tâm.”

“Chúng tôi nhận tiền lương từ túi của Trung tá Hứa, và ăn uống thì nhờ vào sự giúp đỡ của dì vợ…”

“Đủ rồi.”

Lúc này, Hứa Triệu Dương vội vàng ngắt lời ông Hai Lão Wai. Dù bây giờ không phải là thời kỳ đặc biệt, nhưng những lời này nếu lan truyền ra ngoài cũng có thể gây ra rắc rối. Ông chỉ có thể lẩm bẩm: “Ăn uống mà cũng không thể làm cho miệng các người im lại sao?”

Sau đó, ông quay sang hỏi Dương Tĩnh Vũ: “Cơm cho Đại đội Mới đã được chuyển đến chiến trường chưa?”

“Không chỉ Đại đội Mới đâu; ngay cả thịt heo dành cho binh lính pháo binh cũng đã được gửi đến từ lâu rồi. Những việc như thế này, bao giờ anh bạn lại phải lo lắng chứ?”

Dương Tĩnh Vũ vẫn thắc mắc tại sao Hứa Triệu Dương lại quan tâm đến chuyện này… Khi đang nhìn xuống con đường dọc theo sườn đồi, ông bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe đang lao đến. Ngay lập tức, Thẩm Quái Tử – người đang trực gác – chạy đến bên cạnh Hứa Triệu Dương và nói: “Trung tá ơi, Tư lệnh đã đến rồi!”

Hứa Triệu Dương vui mừng vỗ vai Dương Tĩnh Vũ và nói: “Bây giờ, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề nguồn nhân lực nữa đâu!” Nói xong, ông bước xuống sườn đồi, hai tay vung vẩy phía sau lưng, tỏ ra rất hãnh huynh! Trong đầu ông, đã có những kế hoạch riêng dành cho Quân đội Sichuan… Chỉ còn chờ đợi sự xuất hiện của vị tướng lĩnh tài ba này thôi…