Chi bộ quân sự Bắc Kinh. Hà Ứng Kinh đang ngồi trên ghế sofa, nhắm mắt nghỉ ngơi thì bỗng có người đứng ở cửa gõ cửa và nói: “Thưa ông He, người được gọi là ‘Số Hai’ từ Thiên Tân đã trở về rồi.”

“Ừm…” Hà Ứng Kinh mới mở mắt ra và đáp: “Cho anh ta vào đi.”

Lúc đó, một người đàn ông mặc áo ngắn, trông rất giống người bán hàng rong bước vào phòng. Nếu ai nhìn thấy anh ta mà không tin rằng anh ta là người bán hàng rong thì thật khó hiểu; khuôn mặt luôn nở nụ cười, tay luôn cầm chiếc khăn lau, dù không có gì để lau thì anh ta vẫn thường xuyên lau tay một cách thành thục, sau đó lại quàng chiếc khăn lên vai.

“Thưa ông He.”

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình ở Hứa Triệu Dương như thế nào.”

Anh ta không mang theo sổ ghi chép của mình, đứng trước mặt Hà Ứng Kinh và nói: “Nhà máy đóng tàu Đại Cốc thì không có gì đặc biệt cả, họ vẫn tiếp tục ngừng hoạt động dưới cái cớ ‘sửa chữa công trình phòng thủ’, nhưng phòng thí nghiệm do Hứa Tuần điều hành tại nhà máy đóng tàu Đại Cốc thì khiến tôi khá bối rối.” Trong lúc nói, anh ta lại lấy chiếc khăn xuống khỏi vai và tiếp tục lau tay, như thể đôi tay của mình mãi không thể được lau sạch vậy.

“Họ sản xuất rất nhiều sản phẩm hóa học, còn mua cao su từ các ‘công ty phương Tây’ trong khu thuộc địa bên bờ sông… Ngoài ra, tôi cũng nghe nói rằng Hứa Tuần còn mua rất nhiều xương từ lò mổ nữa…”

“Họ muốn làm gì với những thứ đó nhỉ?”

Hà Ứng Kinh “Hừm…” Anh ta lẩm bẩm, “Chắc hẳn là những trò quỷ quyệt gì đó!”

Theo quan điểm của anh ta, những việc này đều không phải con đường chính đáng; chỉ có những mưu mô lớn lao mới là con đường dẫn đến đỉnh cao.

“À, đúng rồi, thưa ông He, Hứa Tuần còn liên hệ với Đại học Bắc Kinh, nhờ những nhà khoa học chuyên về cơ khí giúp họ chế tạo súng… Không chỉ vậy, họ còn đang nghiên cứu về loại súng trường bán tự động nữa.”

“Ngoài ra, họ còn phát minh ra bom khói và tiến hành thử nghiệm; kết quả là khói bao phủ khắp vùng ngoại ô Thiên Tân… Tôi đã đến tận nơi đó và thực sự bị khói làm cho khó thở.”

Hà Ứng Kinh không nghe nữa, anh ta nhẹ nhàng cong ngón tay trỏ và ngón giữa lên để ngăn người đàn ông này tiếp tục kể, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Ngoài những điều đó ra, Hứa Tuần có ý định gì đối với Thiên Tân không?”

“Không có chuyện đó đâu!” Người số Hai nói một cách nghiêm túc: “Kể từ khi vụ việc với giám đốc nhà máy điện hạt nhân lần trước kết thúc, ông Hứa Tuần ấy hoàn toàn không quan tâm đến ông Thị trưởng Shi nữa; ông ấy chỉ lo làm việc trong phạm vi quyền hạn của mình mà thôi, dường như không hề có mong muốn gì về quyền lực.”

“Nhưng…”

“Nói đi.”

“Xí nghiệp đóng tàu Đại Cát, nơi vẫn chưa bắt đầu sản xuất, đang tuyển dụng rất nhiều người; những người này sẽ phải trải qua một loạt các khóa huấn luyện quân sự… Có lẽ ông Hứa Tuần muốn tăng cường lực lượng quân sự của mình.”

Hà Ứng Kinh cười.

Người hùng của mình thích làm việc liên quan đến vũ khí, quân đội và tiền bạc… Những điều đó cũng không sao cả; miễn là ông ta không có ý định tranh giành quyền lực, thì cuối cùng ông ta cũng chỉ là một người lính mà thôi!

“Người nhà Song đã đến chưa?”

Trước câu hỏi của Hà Ứng Kinh, Người Số Hai lại trả lời: “Họ đã gặp ông Hứa Tuần rồi; có vẻ như hai người không hợp nhau lắm.”

“Ồ?”

Người Số Hai tiếp tục nói: “Cậu con trai nhà Song nói rằng anh ấy hy vọng ông Hứa Tuần sẽ đến Kim Lăng để lãnh đạo Tổng đoàn Cảnh sát Thuế…”

“Thật sự sẵn lòng chi ra nhiều tiền nhỉ!”

Người Số Hai: “Nhưng ông Hứa Tuần ấy… Ôi trời, tôi suýt nữa cười ra mất! Ông ấy nói rằng ở Kim Lăng, chỉ cần hít một hơi thôi cũng phải báo cáo tám lần; ông ấy không thể chịu đựng được điều đó… Vì vậy mà ông ấy đã tức giận với cậu con trai nhà Song…”

Hà Ứng Kinh cũng bắt đầu cười; sau đó ông đứng dậy từ ghế sofa và nói: “Đứa bé này, mãi mãi cũng không học được cách biết lễ phép.”

“À đúng rồi, ông Hà, ông Hứa Tuần còn đang bán một loại thuốc ở khu vực Bình Thiên – đó là nitroglycerin dùng để điều trị đau thắt ngực. Tôi đã tìm hiểu rồi; loại thuốc này, khi được chế thành dạng viên, chỉ cần ngậm dưới lưỡi là có thể giúp giảm bớt triệu chứng bệnh. Việc này được cậu con trai nhà Yuan là Yuan Kechen hỗ trợ; hiện tại, họ đã kiếm được vài vạn nhân dân tệ từ việc này rồi…”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Biết rồi à?

Người Số Hai do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Và cậu con trai nhà Yuan còn liên hệ với bốn ngân hàng lớn ở Thiên Tân, định cho ông Hứa Tuần vay tiền…”

“Tôi nói rồi, tôi biết rồi mà!”

“Đúng vậy.”

Người số hai rời khỏi đó; anh ta không hiểu tại sao Hà Ứng Kinh lại có thể chấp nhận một thuộc hạ như vậy làm loạn, nhưng khi Hà Ứng Kinh đã đưa ra quan điểm rõ ràng như vậy, anh ta cũng không thể nói gì thêm được.

“Hãy nhớ kỹ: miễn là Hứa Triệu Dương không tranh giành quyền lực, ở Thiên Tân… cứ để ông ấy tự do làm việc.”

Đây cũng là một biện pháp bất đắc dĩ. “Thỏa thuận Đường Cốc” đã ngăn cản quân đội của Quốc Phủ đóng quân ở Thiên Tân, nhưng trên danh nghĩa, Hứa Triệu Dương vẫn là chỉ huy của Quân đoàn 29, vì vậy, theo thỏa thuận này, việc ông ấy đóng quân ở Thiên Tân là hoàn toàn hợp lý. Nếu không, Hà Ứng Kinh cũng không thể đồng ý cho Hứa Triệu Dương đóng quân tại xưởng đóng tàu Đại Cốc được.

Và chính vì lý do này mà trong lịch sử thực tế, Quân đoàn 29 của Tống Trác Nguyên đã có cơ hội chiếm giữ miền Bắc Trung Hoa, từ đó giành được danh hiệu “Vua miền Bắc”.

Vậy tại sao Hà Ứng Kinh lại có thể vì một chuyện nhỏ nhặt mà gây khó dễ cho Hứa Triệu Dương – người chỉ quan tâm đến công nghiệp quân sự và không hề có mong muốn về quyền lực chút nào?

Câu hỏi đặt ra là: liệu Hứa Triệu Dương thật sự không có mong muốn về quyền lực hay sao?

Thực tế là, tâm huyết của ông ấy hoàn toàn đổ dồn vào lĩnh vực công nghiệp quân sự!

Hiện nay, xưởng Đại Cốc đã không còn giống như trước nữa. Vào cuối mùa thu, xưởng này đã tuyển dụng một số lượng lớn sinh viên tốt nghiệp các khoa Toán học, Hóa học và Vật lý từ Đại học Nam Kinh, mở rộng quy mô phòng thí nghiệm lên tới cả trăm người;

Hứa Triệu Dương cũng đã đặt hàng một lượng lớn cao su từ các công ty “Tây Dương” ở khu thuê ngoài, và số tiền đầu tiên đã lên tới tận 150.000 đồng!

Việc chi tiêu một số tiền lớn như vậy khiến ông ấy đau lòng; làm sao có thể không vay tiền từ ngân hàng được?

Còn việc mua số lượng lớn xương từ lò mổ thì là để sản xuất phosphor trắng!

Giờ đây, ông ấy đã có dầu từ nhà máy luyện than, phosphor trắng chiết xuất từ xương, cùng với cao su mua từ khu thuê ngoài…

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ lời khuyên của ông Xiong!

“Chỉ huy Hứa Tuần, theo cách phóng bom xăng mà ông áp dụng, sau khi quả bom nổ tung, nhiệt độ cao phát sinh từ vụ nổ sẽ khiến ngọn lửa bùng phát ra theo kiểu bắn tóe; đó cũng chính là lý do tại sao ông đã thấy rằng bom xăng không thể cháy lâu tại Hiệp Phong Khẩu.”

“Nếu bạn muốn sử dụng những ngọn lửa lớn để gây thiệt hại nặng nề cho quân Nhật trên chiến trường, thì không chỉ cách phóng đạn là điều cần được cải tiến mà cả cách kích hoạt chúng cũng vậy.”

Khi ông Xiong trong phòng thí nghiệm của xưởng đóng tàu Đại Cố giải thích những điểm không hợp lý trong thiết kế “quả bom xăng”, Hứa Triệu Dương bỗng nghĩ đến một cách khác để sử dụng bom xăng, đó là dùng phospho trắng để kích hoạt!

“Không được, tuyệt đối không được! Phospho trắng sẽ tự bốc cháy khi tiếp xúc với không khí, và với công nghệ hiện tại, chúng ta hoàn toàn không thể bảo quản nó.”

Đang lo lắng, Hứa Triệu Dương bất chợt nhớ đến một điều hoàn toàn không liên quan đến công nghệ quân sự – đó là nghi lễ “nhảy thần” ở Đông Bắc Trung Quốc.

Những người thực hiện nghi lễ này rất kỳ diệu; dù bình thường họ có nhảy nhót lung tung thế nào đi nữa, nhưng khi họ thực hiện nghi lễ, họ có thể khiến nến tự bốc cháy, hoặc pháo hoa tự nổ khi họ nhảy lên trên chúng. Khi còn nhỏ, điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hứa Triệu Dương; mãi sau này, khi lớn lên và xem các chương trình giải mã khoa học, anh mới hiểu được nguyên lý đằng sau những hiện tượng đó.

“Ông Xiong ơi, hãy ngâm phospho trắng trong carbon disulfide…” Đó chính là lý do tại sao những người thực hiện nghi lễ “nhảy thần” có thể khiến nến tự bốc cháy!

Carbon disulfide sẽ bay hơi nhanh chóng trong không khí, và sau khi bay hơi, phospho trắng sẽ tiếp xúc với không khí và tự bốc cháy. Vì vậy, những người thực hiện nghi lễ đó thực sự có khả năng khiến nến tự bốc cháy… Hành động của họ thật sự rất huyền bí.

Ông Xiong hiểu ngay, không chỉ hiểu mà còn ngạc nhiên nhìn Hứa Triệu Dương và hỏi: “Anh trưởng ơi, anh thật sự không biết gì về hóa học à?”

Ông không tin đâu… Dù bạn có bắt ông phải thừa nhận đi nữa, ông cũng không tin!

Việc sử dụng carbon disulfide để bay hơi và dùng phospho trắng làm ngòi nổ để kích hoạt quả bom xăng được làm từ dầu và cao su, vào năm 1933, thực sự là một phát minh vĩ đại!

Làm sao điều này lại có thể xuất phát từ miệng một người như Hứa Triệu Dương chứ?

Điều này thậm chí còn tuyệt vời hơn cả những quả bom khói mà ông Xiong tự chế từ đường và nitrat kali! Carbon disulfide… đó quả là một chất vô cùng mạnh mẽ!

Lúc này, Hứa Triệu Dương đứng ở cửa phòng thí nghiệm và nhìn ông Xiong, bỗng nhiên muốn thể hiện sự thông minh của mình, nên cố tình quay lưng lại và nói: “Chẳng đáng kể gì cả… Ha ha ha… Chẳng đáng kể gì.” Rồi anh ta bước ra ngoài!

Nhưng dựa trên ý tưởng v