Vào buổi sáng sớm, khi Hứa Triệu Dương thức dậy, là bởi ánh nắng mặt trời. Ánh nắng của đầu thu không quá chói lọi, khiến anh tự nhiên bừng tỉnh.

Nhưng vừa mở mắt ra, anh liền thấy Viên Phúc Chân ngồi bên cạnh giường, đôi mắt sưng tấy, ôm lấy vai mình và nhìn chằm chằm vào mình...

“Anh đang bị gì vậy!”

Làm sao anh có thể hiểu được Viên Phúc Chân đang nghĩ gì?

Đúng lúc Viên Phúc Chân chuẩn bị mở miệng, người hầu đã đến gõ cửa...

“Đập… đập… đập.”

“Cô gái, chàng rể, đã dậy chưa? Có khách đến rồi.”

Khách à?

Vào lúc này sáng sớm thế này?

Hứa Triệu Dương ngồd dậy trên giường và hỏi: “Ai vậy, đến sớm thế?”

“Tôi không biết tên, họ nói là từ Bắc Kinh đến, họ tên là Song.”

Họ Song?

Sao người này lại cứ không biến mất đi cho được?

Hứa Triệu Dương xuống giường, rửa mặt xong rồi mặc bộ quân phục xuống lầu. Dù sao thì đối phương cũng là người họ Song, ít nhiều cũng phải tỏ ra lịch sự một chút.

Khi ra khỏi phòng, Hứa Triệu Dương đã thấy ông chủ họ Song ở tầng dưới ngay trên cầu thang. Vị ông chủ này đang đội mũ và kính râm, đứng nhìn anh, dường như không có ý định ngồi xuống ghế sofa.

Hứa Triệu Dương vội vàng cúi chào: “Ông chủ họ Song, làm sao ông lại đến đây vào lúc này vậy?”

Ông chủ họ Song cười và nói: “Lần này tôi đến đây, ngoài việc tham dự đám cưới của con trai bạn Hứa Tuần, tôi cũng muốn tìm hiểu tình hình kinh tế ở khu vực Bình Thiên. Sau khi xem xét ở Bắc Kinh xong, lần này tôi đến Thanh Điện. Con trai bạn Hứa Tuần, bạn phải tỏ ra lịch sự với khách mời chứ.”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn!”

“Một vị khách quý như ông chủ họ Song, có bao nhiêu người cũng mong được mời mà không thành công đâu. Tôi Hứa Triệu Dương làm sao dám không coi trọng?”

Hứa Triệu Dương xuống lầu, đứng bên cạnh ông chủ họ Song, giả vờ hỏi thăm: “Bây giờ đã là đầu thu rồi, ông quen với thời tiết ở phía Bắc chưa?”

Anh không hỏi về thời tiết đầu thu, mà chỉ muốn thể hiện sự nỗ lực trong việc tỏ ra quan tâm và phục tùng, hy vọng có thể nhanh chóng giải quyết xong chuyện này để quay trở lại Đại Cốc tiếp tục nghiên cứu về súng ống của mình.

Hiện tại, trong đoàn 217 vẫn còn một chiếc xe bọc thép đang chờ được tháo rời các bộ phận. Hứa Triệu Dương đang nghĩ xem liệu có thể tự mình sao chép và lắp ráp lại chiếc xe đó không; việc đó sẽ giúp ông ta tiết kiệm được rất nhiều thời gian, thay vì phải dành thời gian để đối phó với những người này.

Nhưng công tử Song lại không hiểu chuyện, cậu ta nói: “Hứa Tuần Trưởng, cho con đi dạo quanh bên bờ sông Hải Hà được không?”

“Tại sao lại không được chứ? Đi thôi.”

Hứa Triệu Dương thậm chí còn không mặc áo khoác quân đội đã bước ra khỏi nhà. Khi ra đến cửa, ông ta nhìn thấy cả một hàng người đứng chật kín từ sân trước đến hai bên bức tường.

Trang phục của những người này hoàn toàn khác biệt so với binh sĩ thông thường; họ tay cầm đủ loại vũ khí phức tạp.

“Đây là cái gì vậy?” Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn và chỉ vào đội ngũ đó – tất cả đều đội mũ bảo hiểm bằng thép.

“Hứa Tuần Trưởng, đừng hiểu lầm nhé. Đây là những người anh trai tôi điều đến để bảo vệ tôi, từ Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ.”

Hứa Triệu Dương không hài lòng lắm và vung tay nói: “Khi đến nơi tôi, vấn đề an toàn tự nhiên sẽ do tôi chịu trách nhiệm.” Ông ta tỏ ra như một ông trùm lớn, và biết rằng công tử Song chắc chắn sẽ hiểu ý ông. Chỉ có một người như vậy, đầy rẫy những tính cách đặc biệt, mới không khiến người khác e ngại; và quả nhiên, sự tốt bụng của ông đã khiến công tử Song mỉm cười khi đi theo sau lưng ông.

Hai người lên một chiếc xe jeep quân sự – loại không có cửa, phải hạ ghế phía trước xuống thì công tử Song mới có thể ngồi vào ghế sau, sau đó mới nâng lưng ghế lên để Hứa Triệu Dương có thể ngồi vào vị trí phụ lái.

Chiếc xe này dẫn theo một hàng binh sĩ tiến về phía sông Hải Hà. Bên bờ sông, những tòa nhà kiểu phương Tây xen kẽ với những người bán hàng hải sản; những người bán hàng ăn mặc rách rưới đứng dọc theo bờ sông, trong khi trên đường thì toàn là người Tây phục sức sang trọng và những cô gái phương Tây mặc váy liền và cầm ô. Xe hơi lướt qua, nhưng những gì họ nuốt phải lại là bụi bặm; dù đây là đất nước của họ, nhưng bất kỳ bước chân nào vượt qua ranh giới đó đều thuộc về khu thuê ngoại.

Và chiếc xe của Hứa Triệu Dương cùng công tử Song chỉ có thể dừng lại ở bên ngoài khu thuê ngoại, bởi vì họ mặc đồng phục quân đội.

“Thấy chưa?” công tử Song nhìn về phía khu thuê ngoại và nói: “Quân nhân của chính đất nước mình, nhưng lại không thể bước vào đất nước mình, không thể đi trên những con đường của chính mình…”

“Tôi đã nhìn thấy từ sớm rồi, và trong đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng khi nói ra thì lại bảo: ‘Làm sao có thể có cách nào được chứ? Các cường quốc phương Tây đã bắt đầu việc thuộc địa khắp nơi trên thế giới mất rồi.’”

“Vì vậy, chúng ta cần nhiều sĩ quan có kinh nghiệm chiến đấu thực tế và tài năng quân sự hơn để điều hành các đơn vị quân đội tốt hơn, như vậy mới có thể dần dần lấy lại những vùng đất đã mất.” Chàng trai nhỏ tuổi Song nhìn vào Hứa Triệu Dương và cuối cùng cũng nói ra mục đích của chuyến đi này: “Thưa ngài Hứa Tuần, thật là đáng tiếc khi một người tài năng như ngài lại ở lại địa phương.”

Những lời sau đó, chàng trai nhỏ tuổi Song không nói ra, nhưng Hứa Triệu Dương đã hiểu ý ông ấy. Ý ông ấy là, nếu tiếp tục như hiện tại, bao lâu Hứa Triệu Dương mới có thể đủ mạnh để đối đầu với kẻ thù nước ngoài? Thì thà đi đến một nơi tốt hơn, dẫn dắt những binh sĩ xuất sắc hơn, sử dụng những trang thiết bị tốt hơn… ví dụ như Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ.

Đúng vậy, đối với cá nhân Hứa Triệu Dương mà nói, đó quả thực là một tương lai tốt đẹp. Trước đây, khi Hà Ứng Kinh chưa xác nhận rằng Hứa Triệu Dương là người của mình, họ cũng đã sử dụng danh nghĩa này để kéo Hứa Triệu Dương về phía mình, thậm chí còn liên lạc với Kim Lăng nữa. Nhưng bây giờ thì mọi thứ đã khác rồi; Hứa Triệu Dương đã có lãnh địa riêng, còn có cả đơn vị nghiên cứu và phát triển… Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ có thể mang lại cho anh ta điều gì?

Một cấp bậc quân sự cao hơn?

Một chức vụ quan trọng hơn, hay một mức lương cao hơn?

Khi tiền bạc không còn có thể làm Hứa Triệu Dương hứng thú, và chức vụ quan lại cũng không thể lay chuyển được anh ta nữa, thì ngoài việc có thể tham gia vào các quyết định cấp cao, còn điều gì khác có thể thu hút được Hứa Triệu Dương nữa?

Không còn gì nữa…

Hơn nữa, với địa vị của mình, làm sao Hứa Triệu Dương có thể tham gia vào các quyết định cấp cao được?

Vậy thì thà ở lại địa phương và tự mình quyết định mọi chuyện còn hơn.

Nhưng những điều này, liệu chàng trai nhỏ tuổi này có hiểu được không?

Có lẽ, gia đình họ chỉ muốn gửi anh ta đến đây để thử gắn kết với một vị tướng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn, để kiểm soát Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ tốt hơn, đồng thời đưa cho anh ta một vài phần thưởng nhỏ.

“Vậy còn bà vợ của người đứng đầu đoàn thì sao?”

“Bà ấy không muốn thay đổi môi trường sống, để trải nghiệm sự hiện đại của Kim Lăng sao

“Hứa Tuần ơi, bây giờ ông không còn đơn độc nữa rồi; chẳng lẽ ông không muốn gia đình mình được ở một nơi an toàn hơn sao…” Cậu bé Song cười lại.

Hứa Triệu Dương cố tình cúi đầu xuống, như thể đã gạt bỏ sự kiêu ngạo của một người lính, và nói: “Đã kết hôn thì phải theo chồng… Tôi Hứa Triệu Dương đã vất vả chiến đấu từ miền Đông Bắc để có được ngày hôm nay; việc đặt chân đến Kim Lăng thì tôi chỉ dám mơ thôi…” Anh ta còn đùa cợt: “Chủ tịch Song ơi, tôi nghe nói ở Kim Lăng, ngay cả khi hắt hơi cũng phải báo cáo tám lần à? Ha ha ha, cuộc sống như vậy thì tôi không thể chịu đựng được đâu…”

Cậu bé Song lắc đầu nhìn Hứa Triệu Dương, ánh mắt tràn đầy sự khinh thường; cuối cùng, anh ta đứng yên bên bờ sông, không nói thêm gì nữa, như thể cuộc trò chuyện này đã kết thúc.

Nhưng Hứa Triệu Dương lại hiểu chuyện hơn cậu bé Song rất nhiều; anh ta nói: “Chủ tịch Song ơi, về mặt kinh tế thì tôi cũng không hiểu lắm. Bạn làm việc trong ngành ngân hàng ở Quảng Đông; nếu bạn muốn mời các chuyên gia trong ngành ngân hàng ở đây, hãy báo cho tôi biết. Dù tôi Hứa Triệu Dương không có nhiều khả năng, nhưng nếu bạn ra lệnh, thậm chí tôi cũng có thể mang họ vào phòng họp của bạn… Ngoài ra, ở khu vực Đại Cốc cũng có việc cần giải quyết, vì vậy tôi sẽ…”

Cậu bé Song vẫn không nói gì; lúc này, Hứa Triệu Dương quay người đi, trong lòng tự nhủ: “Giả vờ làm người tốt làm gì chứ?”

Ở một góc khuất, có người đang cầm một cuốn sổ, viết xuống bốn chữ: “Rời đi mà không vui vẻ.”