Vào buổi tối, bầu trời đỏ rực lên vì hoàng hôn. Hứa Triệu Dương ngồi trên bậc thềm cửa sân nhỏ, đang hút thuốc thì Đao Văn Bình, người mặc quân phục và sống ở sân bên cạnh, bước đến.

“Chào chỉ huy.”

Hứa Triệu Dương từ từ đứng dậy, không có tiếng gầm thét hay động tác chào hỏi ầm ĩ; anh chỉ nghiêng đầu thổi tàn thuốc, sau đó đặt tay lên thái dương và mỉm cười nhìn Đao Văn Bình.

Lúc này, Đao Văn Bình đứng trước mặt Hứa Triệu Dương và dường như cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đặt tay lên eo, dùng tay kia mở khóa áo quân phục và hỏi:

“Thế nào rồi? Những ngày nghỉ ngơi này có giúp bạn phục hồi sức lực không?”

Trong lúc nói, anh ta còn chỉ về phía trước và nói thêm:

“Đi thôi, đi dạo cùng tôi một chút. Tối nay chúng ta sẽ ăn uống gì đó đặc biệt.”

Hứa Triệu Dương còn có thể nói gì được nữa chứ? Thôi thì đi theo thôi.

Hai người đi dọc theo con đường nhỏ ra ngoài thành phố. Lúc này, Hứa Triệu Dương mới nhận ra rằng, mặc dù Đao Văn Bình còn nhiều thiếu sót, nhưng việc anh ta dám đi lang thang một mình ngoài doanh trại mà không ai đi cùng đã khiến Hứa Triệu Dương cảm thấy ngưỡng mộ anh ta. Điều quan trọng là, dù đã có hai đơn vị quân đội đến đó, Đao Văn Bình vẫn không hề bị ai coi thường hay khinh miệt.

Sau khi mở áo khoác ra, Đao Văn Bình đưa khẩu súng trong ống đựng cho Hứa Triệu Dương và nói:

“Khi Đơn vị Một tiếp quản chiến trường Nam Sa Trâu, chúng tôi đã tìm thấy khẩu súng này bên cạnh xác của Vương Phong. Cậu hãy xử lý nó đi.”

Khẩu súng này là vũ khí cá nhân của Đao Văn Bình; tuy nó không có khả năng chiến đấu mạnh mẽ trong các trận chiến chính thức, nhưng nó gắn liền với mạng sống của Vương Phong.

Hứa Triệu Dương nhận lấy khẩu súng mà không hề từ chối, rồi đeo nó vào thắt lưng. Dù sao thì việc mang theo khẩu súng này cũng tiện lợi hơn nhiều so với việc mang theo những loại vũ khí khác.

Lúc này, Đao Văn Bình nói:

“Trong trận chiến ở Thông Liao, xe tăng của quân địch đã gây ra những tổn thất không thể xóa nhòa cho chúng ta. Nếu không giải quyết được vấn đề này, thì việc tiến vào Thông Liao gần như là không thể.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Hãy cho tôi ý kiến xem liệu quân địch có thể nghĩ rằng sau trận chiến ở Thông Liao, tinh thần chiến đấu của chúng ta đã suy yếu, và họ sẽ tấn công chúng ta tại Thông Liao để tìm cơ hội quyết định chiến thắng và chinh phục khu vực Đông Mông không?”

Một sĩ quan cấp cao của Quân khu Thứ Năm lại muốn một trung đội trưởng cung cấp ý kiến chiến lược cho mình ư?

Hứa Triệu Dương Kìm nén cơn muốn cười, anh ta nhìn Hứa Triệu Dương bằng vẻ mặt ngây thơ và lắc đầu: “Gần như không thể đâu. Nếu quân Nhật có ý định đó, họ đã phải rời khỏi thành phố sau khi chúng ta thua trận rồi.”

  “Tôi nghĩ lý do chính khiến quân Nhật không làm vậy là vì họ thiếu binh lực. Nếu họ dám làm điều đó trong tình huống này, chỉ có thể có nghĩa là họ đang tăng cường quân số từ khu vực Đông Bắc về phía Thông Liao.”

  Dao Văn Bình chỉ vào Hứa Triệu Dương và nói: “Anh nói đúng rồi. Chúng ta vừa nhận được tin tức rằng quân Nhật đã bắt đầu tăng cường quân số từ Đông Bắc về phía Thông Liao. Mặc dù số lượng chưa được xác định rõ, nhưng họ sẽ sớm đến nơi đó.”

  “Họ đang chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Hòa Hà à?”

  “Thật là thông minh!”

  Dao Văn Bình mỉm cười khen ngợi Hứa Triệu Dương, sau đó hai người tiếp tục trò chuyện và rời khỏi thành phố.

  “Nếu quân Nhật không có ý định chiếm đóng Hòa Hà, thì vị sĩ quan kia ở phía trong cũng sẽ không vội vàng triệu tập tôi đến đây. Vậy nên, một khi tôi đã đến đây, tôi không thể đứng yên nhìn mọi chuyện xảy ra… Nhìn kìa!”

  Dao Văn Bình chỉ ra ngoài thành phố; bên ngoài đầy những cái cọc chống xe tăng, và phía trước những cái cọc đó, nhiều binh sĩ đang đào hố phòng thủ.

  “Trung úy, ông đang làm gì vậy?” Hứa Triệu Dương giả vờ ngạc nhiên và ngước nhìn Dao Văn Bình.

  Dao Văn Bình cười lạnh: “Bài học lần trước quá sâu sắc rồi. Rất nhiều binh sĩ đã chết ở Thông Liao, và quân Nhật còn đốt xác họ ngay trước cổng thành phố… Tôi thực sự ghét điều đó…”

  “Chuyện này không thể xảy ra lần nữa. Vì vậy, tôi đã suy nghĩ rất lâu về cách để phá hủy xe tăng và xe bọc thép của quân Nhật…”

  Khi nghe những chiến thuật mà mình đã đề xuất trong doanh trại được Dao Văn Bình kể lại một cách chính xác từng từ, Hứa Triệu Dương càng cười to hơn; anh ta cười đến nỗi miệng há hở mà không hề hay biết.

  “Tại sao anh lại cười vậy?”

  Dao Văn Bình ngạc nhiên hỏi. Anh ta không hiểu tại sao việc mình trình bày lại chiến thuật đó lại không khiến Hứa Triệu Dương ngạc nhiên, mà ngược lại lại khiến anh ta cười.

  “Đó chính là số phận mà.” Hứa Triệu Dương như thể thực sự chấp nhận số phận của mình vậy, đứng dưới ánh hoàng hôn và nói: “Trung úy Dao, thành thật mà nói, ý tưởng của ông, hôm trưa qua tôi cũng đã thảo luận với các thuộc cấp trong doanh trại. Lúc đó, ý kiến của tất cả chúng tôi gần nh

Hứa Triệu Dương vẫy tay trước mặt anh ta và nói: “Anh đã làm hết tất cả trước tôi rồi đấy!”

  “Anh nghĩ đây có phải là số phận không?”

  “Không lạ gì khi anh là sĩ quan chỉ huy của Quân khu 5, còn tôi thì vẫn chỉ là một trung đội trưởng nhỏ bé…”

   Hứa Triệu Dương tỏ ra rất phiền lòng, nhưng Đao Văn Bình vội vàng vỗ vai anh ta và nói: “Có gì để than phiền chứ? Tất cả này đều vì mục đích đánh bại quân Nhật mà thôi.”

  “Tôi nói thật với anh… Chỉ cần chúng ta giành lại Thông Liao và ngăn chặn được quân Nhật xâm nhập vào Nhiệt Hà, tôi thực sự không quan tâm ai là người đưa ra ý tưởng này, hay công lao đó thuộc về ai!”

  Nhưng rõ ràng là anh bạn này vẫn rất quan tâm đến điều đó…

  Đao Văn Bình thấy biểu hiện của Hứa Triệu Dương không hề xúc động, liền hỏi: “Thật sự anh cũng nghĩ như vậy sao?”

  Hứa Triệu Dương mới bừng tỉnh và vỗ mạnh vào đùi mình: “Làm sao tôi dám nói dối trước mặt anh chứ?”

  “Tôi nói với anh đây… Lúc đó tôi cũng nghĩ rằng, vì đây là chiến thuật phối hợp giữa bộ binh và xe tăng, thì chắc chắn phía sau xe tăng phải có bộ binh hỗ trợ… Chỉ cần…”

  Đao Văn Bình sợ Hứa Triệu Dương nói hết trước, vội vàng ngắt lời: “Chỉ cần có một đơn vị kỵ binh nhanh chóng xuyên qua phía bên cạnh, tận dụng điểm yếu là tốc độ di chuyển chậm của xe tăng và xe bọc thép, để tấn công vào sườn đội bộ binh địch, thì các chiến sĩ trong hầm che chở sẽ có thêm thời gian để tấn công, phải không?”

  Hứa Triệu Dương đứng im, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Đao Văn Bình.

  Đao Văn Bình cũng giả vờ tự tin và nói: “Đừng bảo tôi rằng anh cũng nghĩ như vậy đấy nhé!”

  “Thật là đáng ngưỡng mộ!”

  Hứa Triệu Dương cúi đầu chào Đao Văn Bình bằng cách đưa tay lên ngang đầu, thể hiện sự tôn trọng cao nhất, rồi thở dài và cúi đầu xuống.

  Đao Văn Bình tự hào mỉm cười với Hứa Triệu Dương: “Thôi đi, mọi người đều có ý kiến riêng mà, phải không?”

  “Trận chiến ở Nam Sa Trâu Lớn lần trước, các anh đã chịu tổn thất khá nặng phải không?”

  Hứa Triệu Dương cúi đầu, nhặt những cục đất trước mặt và không nói gì.

  “Gần như toàn bộ Tiểu đoàn đều bị tiêu diệt, chỉ còn lại hơn nửa trung đội thôi… Ban đầu tôi định chuyển những chiến sĩ này sang phía sau để họ làm lực lượng dự bị, nhưng bây giờ hơn

“Hứa Triệu Dương cúi đầu nói: ‘Vậy thì tôi cũng thật sự bất lực.’

‘Chuyện này không bao giờ kết thúc phải không?’

Dao Văn Bình nhìn anh ta một cái, rồi cuối cùng cũng nhượng bộ và nói: ‘Tôi nghe nói trước khi rời Hắc Long Giang, anh đã dùng những thiết bị bí mật đó để gây rối cho quân Nhật, phải không?’

Hứa Triệu Dương bỗng nhiên ngẩng đầu lên; những công dụng tuyệt vời của những thiết bị đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh!

‘Tôi sẽ cung cấp cho anh… đủ số thiết bị và đạn dược để một đại đội sử dụng. Lần này thì được chứ?’

Hứa Triệu Dương làm sao dám đồng ý ngay lập tức?

‘Đại tá Dao, vấn đề là… những ý tưởng này đều do ông nghĩ ra, và cuối cùng lại là tôi được hưởng lợi. Nếu các đồng đội khác ở Quân khu Thứ Năm biết điều này, họ sẽ nghĩ gì chứ…’

‘Đồ nhỏ bé, vừa ăn vừa lấy mà còn không sợ bị ghét bỏ à? Đã cho rồi đấy!’

‘Không, tôi không có ý đó đâu!’

‘Cút đi!’

‘Biến mất khỏi đây!’

Hứa Triệu Dương vừa định quay đi thì lại quay lại hỏi: ‘Thưa đại tá, vũ khí và đạn dược thì tôi phải lấy ở đâu?’

Dao Văn Bình giả vờ vươn tay đánh, Hứa Triệu Dương liền quay người chạy thật nhanh vào thành phố, sau đó mới giảm tốc độ xuống, đi bộ một cách thoải mái và tự nhủ: ‘Như vậy thì chúng ta không cần phải tự mình đánh bom xe tăng nữa rồi…’