Khi họ cưỡi ngựa đến bên ngoài tường thành thị trấn Kailu, những lỗ đạn vẫn còn in rõ trên bức tường thấp đã phủ đầy dấu vết của thời gian; sức xuyên phá mạnh mẽ của đạn súng Nhật Bản hiện rõ qua những vết nứt trên tường xung quanh các lỗ đạn. Và cuối cùng, sau khi trốn thoát khỏi khu vực Đông Bắc, họ cũng đã tìm được một nơi để nghỉ ngơi.

“Triệu Dương, lát nữa hãy bảo người của các bạn giao ngựa cho Mã Đô Lạt Đồ – anh chàng này coi ngựa như con cái của mình đấy; yên tâm đi, chắc chắn không ai làm tổn thương đến những con ngựa chiến của các bạn đâu… Cất cánh!”

Lý Hải Đơn nhẹ nhàng dùng gót giày đá vào bụng ngựa, và con vật lập tức phi nhanh hơn về phía trong thành phố. Nhưng khi Hứa Triệu Dương theo đoàn ngựa bước vào thành, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng.

Anh ta nghĩ mình sẽ thấy quân đội Mông Cổ, hoặc ít ra là sự giúp đỡ từ quân đội Đông Bắc…

Nhưng kết quả lại là…

Khi bước vào thành, anh ta thấy mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ; chỉ có dưới mái lều thấp bên cửa một sân vườn lớn, mới có thể thấy một người lính Đông Bắc với băng bó quanh đầu và một người Mông Cổ với băng bó quanh cánh tay đang trò chuyện với nhau.

Điều đáng lo ngại là vẻ mặt u ám trên khuôn mặt họ…

Chẳng phải họ vừa giành được một chiến thắng nhỏ ở Shibo Tu sao?

Tại sao trong thành lại tràn ngập bầu không khí u ám như vậy?

Hứa Triệu Dương nhìn thấy Lý Hải Đơn cưỡi ngựa vào sân vườn đó và xuống ngựa, anh ta mới thúc ngựa tiếp theo.

Một người đàn ông mặc bộ trang phục Mông Cổ màu xanh đậm tiến lại gần Hứa Triệu Dương và cúi đầu chào: “Trung đội trưởng Hứa, cứ để tôi lo việc giao ngựa cho.”

Hứa Triệu Dương quay đầu lại và nói: “Al Tai, một mình anh ấy chăm sóc những con ngựa chiến thì quá vất vả rồi; hãy để vài người trong đại đội giúp đỡ anh ấy đi.”

Lúc này, anh ta không tin tưởng bất kỳ ai nữa, ngay cả khi đã đến Kailu!

Al Tai liền dẫn hai người đến gần: “Những con ngựa của chúng tôi tính tình khó lường, dễ gây nguy hiểm; tốt hơn hết là chúng tôi sẽ đi cùng các bạn…”

Mã Đô Lạt Đồ ngẩng đầu nhìn Hứa Triệu Dương rồi lại nhìn Al Tai đứng phía sau anh ta, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng; anh ta quay lưng đi, như thể cảm thấy mình không được tin tưởng, và vẫy tay nói: “Hãy theo tôi đi.”

Khuất Dũng cũng vội vàng bước xuống từ ngựa, trừng mắt lên: “Sao hắn còn dám tỏ thái độ như vậy nữa chứ? Chẳng phải là đang muốn bị đánh sao?”

“Thôi đi!” Dương Tĩnh Vũ nhanh chóng dập tắt sự giận dữ của Khuất Dũng: “Nghe tiếng kêu ríu rít của con cua mà không đi làm việc à?”

Trong lúc Dương Tĩnh Vũ và Khuất Dũng đang nói chuyện, Hứa Triệu Dương đã quay người ra khỏi sân và đi về phía cửa, tựa vai vào tường, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài.

“Lần này các bạn thật sự làm tốt rồi… Lý Hải Đơn được chỉ huy các bạn và nhận được rất nhiều lời khen ngợi; ngay cả trong quân đội trung ương cũng đã thông báo điều này, và ông ấy còn được phong làm Tư lệnh Quân đoàn Kỵ binh Đường 1 ở miền Bắc Liêu… Ngay cả Lưu Chân Ngọc cũng được phong làm Tư lệnh Quân đoàn Đường 2…”

“Còn chúng ta thì sao? Người ta thậm chí còn không nhắc đến chúng ta chút nào cả!”

“Chúng ta đây… giống như những đứa con được mẹ kế nuôi vậy!”

Người Mông ấy vẫn đang cố gắng an ủi họ: “Chẳng phải tất cả đều là anh em ruột thịt sao?”

“Anh em ruột thịt ư?” Các chiến binh thuộc Quân đội Đông Bắc lập tức phản đối: “Nếu là anh em ruột thịt, lần sau khi các bạn đi chiến đấu trên mặt trận, chúng tôi cũng có kỵ binh… Hãy thử xem khẩu pháo của quân Nhật có đau đớn như thế nào đi!”

“Anh em ruột thịt! Nói dễ dàng thật!” Nghe đến đây, Hứa Triệu Dương mới yên tâm và quay trở lại sân.

Những chuyện như thế này thực sự rất phổ biến trong Quân đội Đông Bắc… Chỉ là vì việc chia phần thưởng không công bằng mà thôi. Người dân Đông Bắc rất coi trọng danh dự; bạn có cho họ bao nhiêu lợi ích đi nữa, họ cũng có thể không quan tâm, nhưng nếu bạn không nói rõ ràng, họ sẽ thực sự tức giận.

Hãy lấy trận chiến ở Shebotu làm ví dụ: Toàn bộ đơn vị số 9 của Quân đội Đông Bắc đã tham gia trận chiến, thu hút sự tấn công của quân Nhật để tạo điều kiện cho Lý Hải Đơn tiến hành các cuộc tấn công từ hai bên và giành chiến thắng. Nhưng sau khi trận chiến kết thúc, người có công lại không được ghi nhận, trong khi những kẻ khác lại được phong làm Tư lệnh… Phải chăng những người trong đơn vị số 9 đã hy sinh mạng sống của mình mà không được công nhận gì cả sao?

Thực ra, Hứa Triệu Dương hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của họ… Dù sao thì Lý Hải Đơn hiện tại vẫn chưa thực sự là thành viên chính thức của Quân đội Đông Bắc, và lực lượng kỵ binh của họ cũng thực sự không bằng người khác… Vậy thì việc trao cho Lý Hải Đơn những danh hiệu cao cấp cũng không có gì sai trái

Như vậy, Lý Hải Đơn đã có đội ngũ chính thức; không cần phải bổ sung vũ khí hay nhân sự nữa, quân đội Đông Bắc cũng cuối cùng có được lực lượng kỵ binh thực sự rồi, điều này tốt biết mấy!

Nhưng những người dưới cấp không hiểu rõ tình hình, và đó chính là nguyên nhân khiến tinh thần chiến đấu của quân đội suy yếu.

Điều khiến Hứa Triệu Dương tức giận là, đến lúc này rồi mà vẫn còn tiếp tục những trò khôn ngoan nhỏ nhen như vậy sao?

Trong sân, những người lính Đông Bắc đang ngồi trên những túi rơm, vừa hút thuốc vừa duỗi chân; xung quanh họ, có vài người bạn lười biếng ngồi hoặc đứng, trò chuyện phiếm. Cả khu vườn này chẳng giống một căn cứ quân sự chút nào, mà giống như nơi tụ tập của một băng đảng xã hội đen hơn. Những người lính Đông Bắc ấy mở lòng ra, trông thật giống như những “bố già” đang lang thang trong thế giới ngầm, chứ không giống những người lính chút nào.

Dù vậy, Hứa Triệu Dương vẫn kiềm chế cơn giận trong lòng và tiến lại gần họ: “Mấy anh em?” Anh ta nói một cách ôn hòa: “Bác sĩ quân y ở đâu vậy? Có một người đồng đội bị thương.”

Những người lính đang hút thuốc đó chẳng hề nhìn anh ta đàng hoàng, chỉ cúi đầu và lẩm bẩm: “Bộ phận nào vậy? Mở miệng là hỏi bác sĩ quân y à? Nghĩ rằng đây là nhà bà ngoại của các ngươi à?”

Khuất Dũng bèn tiến lại gần, sau bao năm ở đây, anh ta chưa từng thấy ai dám nói như vậy với “bố già” của mình...

Hứa Triệu Dương bình tĩnh trả lời: “Bộ Mã Chiếm Tam, Tiểu đoàn 7, Trung đoàn 2, Đại đội 1, Đại đội trưởng là Hứa Triệu Dương!”

“Ai vậy!”

Người lính ngồi trên túi rơm quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Hứa Triệu Dương, như thể vừa bị Tôn Ngộ Không gọi “đình” vậy.

Hứa Triệu Dương lại lặp lại một lần nữa: “Bộ Mã Chiếm Tam, Tiểu đoàn 7, Trung đoàn 2, Hứa Triệu Dương!”

“Nói bậy!”

Anh ta nhảy xuống từ túi rơm, vung tay ném chiếc thuốc xuống đất và la lên với giọng đầy tức giận: “Toàn bộ Tiểu đoàn 7 ở Thành Chí đều bị pháo của quân địch san phẳng rồi, làm sao còn ai sống sót được?”

“Tôi nói cho mày biết: mày muốn mắng Xiao Liuzi thì cứ mắng, muốn mắng quân đội Đông Bắc thì tôi cũng chẳng quan tâm đâu... Nhưng nếu mày dám xúc phạm binh sĩ của Ma Ye, tôi sẽ giết mày!”

Khuất Dũng định tiến lên đánh nhau, nhưng ngay khi câu nói đó vang lên, anh ta lại dừng lại ngay phía sau Hứa Triệu Dương.

Hứa Triệu Dương Nhìn thấy người này tiến lại và nắm lấy phần áo trước ngực mình, anh ta nói bằng giọng đặc trưng của vùng Đông Bắc: “Anh trai tôi là Lý Đại Ma Tử, là trưởng đoàn 7.”

  Chỉ cần câu nói “anh trai tôi” thôi đã khiến người lính đang nắm chặt áo Hứa Triệu Dương buông tay ra và quay đầu la lên: “Còn đứng đó ngây ra làm gì? Nhanh chóng báo cáo lên trên để kiểm tra ngay đi!”

  Người đó quay đầu lại, chỉ vào Hứa Triệu Dương và nói: “Nếu những lời bạn nói là sự thật, thì chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì; tôi thậm chí sẽ để bạn ngồi trên cổ mình, tự tay rót rượu cho bạn uống! Còn nếu không… à, thì chúng ta sẽ nói lại sau!”

  Hiện tại, không chỉ họ đang đứng trước tình trạng suy sụp mà toàn bộ quân đội Đông Bắc cũng đang trong tình trạng tương tự; nhưng đơn vị của Ông Mã mới là niềm hy vọng duy nhất để họ có thể sống sót!

  Trong hoàn cảnh này, họ không cho phép bất kỳ ai dám giả mạo hay xúc phạm đơn vị của Ông Mã. Bạn có thể mắng ông ta, có thể mắng Tiểu Lục Tử… nhưng nếu bạn dám mắng những linh hồn đã hy sinh trên cầu Giang Kiều, thì họ sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó!