“Người bạn thân mến của tôi!”

Trước một chiếc lều cổ đại, hàng trăm chiến binh ngồi xếp thành vòng tròn; vài chục đống lửa đã được đốt lên. Bên cạnh lều, trong chuồng cừu chỉ còn lại vài con cừu non, nhưng trên hàng rào gỗ của chuồng đã được treo đầy những tấm da cừu sẵn sàng để phơi khô…

Họ được một người quen cũ trên đồng cỏ này tiếp đón nồng hậu đến mức người này sẵn lòng giết hết tất cả cừu trong chuồng!

Lý Hải Đơn tháo chiếc vòng cổ làm bằng vàng ròng ra khỏi cổ mình, ngồi bên cạnh đống lửa gần lều và đưa chiếc vòng cho chủ nhân của chiếc lều, nói: “Bạn tôi ơi, năm nay đồng cỏ rất màu mỡ, lẽ ra nên có thêm nhiều gia súc hơn mới đúng, nhưng vì sự xuất hiện của chúng tôi mà bạn – một người giàu có trên đồng cỏ này – đã phải tiêu hết tài sản… Tôi thật sự cảm thấy áy náy.”

“Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi.”

Bên cạnh đống lửa, người chủ nhân lều mặc trang phục dân tộc Mông Cổ đưa chiếc bát bạc ra và từ chối nhận chiếc vòng vàng của Lý Hải Đơn, nói: “Giữa bạn bè, không cần nói đến chuyện tiền bạc.”

Lý Hải Đơn cười, đeo lại chiếc vòng vào cổ và hứa: “Được thôi, khi chúng tôi trở về Thông Liao, chắc chắn sẽ có một khu đất chăn nuôi màu mỡ nhất trên đồng cỏ Horqin dành cho bạn.”

Họ cùng nhau nâng ly chúc mừng, nhưng Khuất Dũng thì không quan tâm đến những người ngồi xung quanh, cứ miệng ngập thịt cừu mà nói: “Thật là ngốc nghếch phải không? Cả tiền cũng không muốn nhận?”

Altai ngồi bên cạnh anh ta và nói: “Tôi cũng vậy, tôi cũng không muốn chiếc vòng đó.”

Khuất Dũng liếc nhìn Altai một cái, rồi đáp lại một cách thiếu thiện cảm: “Nói khoác gì thế? Đó là vàng mà, giá trị hơn cả tiền bạc nhiều!”

Altai cười lạnh và trả lời: “Nhưng bạn có biết đối với các dân tộc du mục, một khu đất chăn nuôi màu mỡ có ý nghĩa như thế nào không?”

“Và bạn có biết tại sao các cuộc chiến tranh giữa các dân tộc du mục thường xảy ra không?”

“Một khu đất chăn nuôi màu mỡ có thể biến những con cừu non thành những đàn cừu to lớn, mập mạp; ba năm sống trên một khu đất như vậy có thể khiến một bộ lạc trở nên giàu có… Đó cũng chính là lý do tại sao các dân tộc du mục không muốn canh tác nông nghiệp.”

“Nếu canh tác nông nghiệp, dù ba năm liên tục thuận lợi, liệu có thể làm cho một làng mạc trở nên giàu có không?”

“Nhưng những người du mục có thể liên tục sinh sản ra thêm cừu con thì có thể làm được.”

“Vì vậy, các dân tộc du mục s

“Vì vậy, các dân tộc du mục bẩm sinh đã giỏi chiến đấu; nếu không chiến đấu, họ sẽ không thể sống sót được.”

Dương Tĩnh Vũ chen lời: “Hơn nữa, đây còn là cơ hội để thiết lập quan hệ tốt với những người đứng đầu gia tộc hoàng gia như Lý Hải Đơn này. So với những điều đó, việc từ chối nhận những lợi ích từ Lý Hải Đơn mới thực sự là ngu ngốc, và cũng không phù hợp với phong tục tiếp khách của các dân tộc trên thảo nguyên.”

Khuất Dũng không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào, liền đổi chủ đề ngay lập tức: “Tôi nghe nói rằng phong tục tiếp khách của họ là… để vợ mình…”

“Bạch!”

Hứa Triệu Dương vung tay đánh thẳng vào gáy Khuất Dũng, quát lớn: “Đừng nói nữa!”

Đúng là có những chuyện như vậy trong truyền thuyết, nhưng mà trước mặt hàng trăm người ở đây, anh ta muốn giết ai vậy?

Hứa Triệu Dương thậm chí còn không buồn để ý đến Khuất Dũng nữa.

“Ho… ho…”

Ở phía xa, Thường Chiến bắt đầu ho khan; tiếng ho của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn trong tiếng lửa đang đốt phân bò.

Dương Tĩnh Vũ đưa tay vuốt ve đầu Thường Chiến, rồi vội vàng đưa miếng thịt cừu trong tay mình cho Vương Thiên Hạo bên cạnh và thốt lên ngạc nhiên: “Sao lại bị nóng đến thế này?”

Thường Chiến gần như không thể mở mắt được, nhưng vẫn cố gắng nói: “Không sao đâu, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.” Giọng nói của anh ta yếu ớt đến mức không còn sức, còn miếng thịt cừu trong tay thì vẫn được giữ nguyên, chẳng hề được đưa vào miệng.

“Chết tiệt rồi!”

Hứa Triệu Dương nhìn thấy khuôn mặt Thường Chiến có vẻ không ổn, liền đứng dậy và tiến lại gần, nói: “Cố chịu lên nhé.” Rồi từ từ kéo open áo trên vai Thường Chiến.

Những vết thương chưa được băng bó hiện lên với tình trạng sưng tấy nghiêm trọng; những chỗ phồng lên cao và những tia sáng lấp lánh xuất hiện dưới ánh lửa đều chứng minh rằng vết thương đó đã bắt đầu hoại tử.

Đây là hậu quả của việc họ phải chạy trốn liên tục sau khi thoát khỏi Thái Lai; những vết thương và sự ma sát giữa quần áo bẩn thỉu đã gây ra những tổn thương này. Dù sao thì trong thời gian đó, Hứa Triệu Dương cũng không có thời gian để dẫn các đồng đội đi tắm rửa hay giặt quần áo.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Hứa Triệu Dương lập tức đứng dậy và đi về phía đống lửa nơi Lý Hải Đơn đang ngồi, cúi xuống hỏi: “Thủ lĩnh?”

Lý Hải Đơn đang vui vẻ uống rượu, quay đầu lại nói với Hứa Triệu Dương: “Nào, cùng uống nào!”

Hứa Triệu Dương vội vàng ngăn lại cái bát bạc mà Lý Hải Đơn đang đưa cho mình: “Thủ lĩnh, chúng ta sẽ đến nơi đóng quân của các ngài vào lúc nào ạ?”

“Không còn lâu nữa đâu. Hiện tại chúng ta đang ở khu vực Trung Kỳ phía bên phải; tiếp tục đi về phía nam sẽ đến ZLTQ, và càng đi xa nữa thì sẽ đến Kaizhou.”

Hứa Triệu Dương không biết Kaizhou là nơi nào, cũng không biết môi trường ở đó như thế nào, chỉ có thể hỏi: “Cần bao lâu nữa? Ở đó có bác sĩ quân y đủ tay nghề không ạ?”

Lúc này, Lý Hải Đơn mới bắt đầu quan tâm: “Chuyện gì vậy?”

“Một đồng đội rất quan trọng của tôi có thể đang bị nhiễm trùng vết thương.”

Lý Hải Đơn không hỏi về tình trạng bệnh tật của anh ta, mà lại hỏi: “Quan trọng đến mức nào?”

Hứa Triệu Dương hơi không hiểu suy nghĩ của Lý Hải Đơn, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời: “Anh ta có thể tự mình đảm nhận mọi công việc được.”

Hành động tiếp theo của Lý Hải Đơn mới khiến Hứa Triệu Dương hiểu tại sao ông ấy lại hỏi như vậy.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Hải Đơn đặt tay lên đùi người bên cạnh mình và nói: “Bạn tôi ạ, có lẽ tôi sẽ phải xin bạn một việc.”

Người đàn ông Mông Cổ với khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, chiếc mũi to và những lỗ chân lông to trên khuôn mặt trở nên rất rõ ràng dưới ánh lửa, nói: “Cứ nói đi.”

“Tôi muốn xin bạn giúp chữa bệnh cho anh ấy.” Nói xong, Lý Hải Đơn quay đầu lại nói với Nhìn về phía Hứa Triệu Yang: “May mắn thật, bạn đã gặp được bác sĩ giỏi nhất trên thảo nguyên này.”

“Bác sĩ? Người Mông Cổ? Người giỏi nhất?”

Hứa Triệu Dương không dám nghĩ đến ba từ này cùng lúc; bởi vì trong thời đại mà anh ta sống, “bác sĩ người Mông Cổ” quả thực không phải là một danh hiệu tốt đẹp chút nào.

“Không thành vấn đề.” Người Mông Cổ kia nhìn Hứa Triệu Dương một cái rồi đứng dậy và bước vào lều; bước đi của anh ta vô cùng loạng choạng, khiến Hứa Triệu Dương hoảng sợ.

“Tư lệnh Lý, ông ấy thậm chí còn không nhìn bệnh nhân một cái, làm sao có thể chữa bệnh được?”

“Chúng ta nên lên đường ngay trong đêm, đến nơi đóng quân trước đã, để các bác sĩ quân y…”

Lý Hải Đơn đặt tay lên vai Hứa Triệu Dương và nói bằng giọng điệu kỳ lạ bốn chữ Hán: “Hãy bình tĩnh.”

Sau đó, ông ta tiếp tục nói một cách điềm đạm: “Mộc Đỉnh…”, rồi chỉ vào chiếc lều, như thể đó là tên của vị bác sĩ người Mông Cổ kia: “Ông ấy không chỉ là bác sĩ giỏi nhất trên thảo nguyên, mà còn là pháp sư nổi tiếng nhất của người Khörlchin. Khi ông ấy chữa bệnh, ông ấy thực sự đang xin sự phép của Thượng đế; việc đó có liên quan gì đến bệnh nhân chứ?”

Chữa bệnh mà không liên quan gì đến bệnh nhân?

Hứa Triệu Dương suýt nữa thì lườm Lý Hải Đơn một cái!

Anh ta muốn đẩy Lý Hải Đơn ra khỏi đây, nhưng dưới ánh mặt trời này, họ có thể đi đâu được chứ?

Wow!

Khi Mộc Đỉnh bước ra khỏi lều, trên người ông ta mặc một bộ áo choàng đen rộng lớn, đầu đội một chiếc mũ đầy màu sắc rực rỡ; gió trên thảo nguyên thổi qua, những sợi vải rách trên đầu ông ta bay lên cao, trông thật đáng sợ.

Nhưng trong tay ông ta lại không cầm trống Văn Vương hay cây roi ma thuật, mà là một cái bình làm từ chất liệu không rõ; Hứa Triệu Dương nhìn thấy nó giống như đồng, nhưng một người to lớn như vậy, nếu thực sự làm bằng đồng, liệu có thể cầm nổi không?

Thình!

Mộc Đỉnh đặt cái bình đồng đó lên đống lửa; đống lửa đầy phân bò lập tức bắt đầu cháy lên từ đáy bình. Trong lúc ngọn lửa liên tục làm nóng cái bình, ông ta hỏi Lý Hải Đơn: “Bệnh nhân đâu rồi?”

Chưa cần Hứa Triệu Dương gọi, Lưu Căn Nhi và người đàn ông nói nhiều đã dẫn Thường Chiến đến đó.

Mãi đến lúc này, Mô Rì Căn mới nhìn vào vết thương của Thường Chiến.

  Được trang bị trang phục pháp sư, Mô Rì Căn không hề nhảy múa như những người ở Đông Bắc thường làm khi cầu nguyện, mà bỗng nhiên dang rộng hai tay ra, giơ chúng về phía bầu trời tối đen phía trước mặt Thường Chiến.

  Thường Chiến vốn đã không có tinh thần gì, thấy Mô Rì Căn làm vậy bất ngờ quá, liền giật mình và mắng lớn: “Mày làm gì thế, làm tao giật mình chết được!”

  Mô Rì Căn không để ý đến lời anh ta, tiếp tục lẩm bẩm điều gì đó không rõ nghĩa, sau đó quay người mở nắp bình, lấy túi rượu từ dưới đất đổ vào bình.

  Rượu à?

  Hứa Triệu Dương dường như bắt đầu hiểu ra…

  Sau khi đổ xong rượu, Mô Rì Căn lại tiếp tục giơ hai tay lên trời, lẩm bẩm không ngừng. Khi hoàn tất, anh ta lại lấy thêm hai túi rượu khác đổ vào bình, sau đó quỳ xuống phía xa, đập đầu xuống đất và không dám đứng dậy.

  “Căn ạ…”

  Hứa Triệu Dương quay đầu nói: “Đi gọi Đồng Mông đến đây.”

  Đồng Mông đã đến từ lâu, đang đứng sau lưng họ xem trò này, liền đáp ngay: “Đang ở đây.”

  Hứa Triệu Dương chỉ tay hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

  Đồng Mông lập tức giải thích: “Đang chiết xuất cồn.”

  À, vậy là cái này trông quen thuộc thật!

  “Nhiệt độ sôi của cồn là 78°C, trong khi nhiệt độ sôi của nước là 100°C. Khi đun nóng, cồn sẽ là thành phần đầu tiên bay hơi, sau đó được làm lạnh để hóa lỏng lại… Trung đoàn trưởng, ông thấy cái miệng bình ở phía trên kia không? Thứ chảy ra từ đó chính là cồn… Chỉ là… tôi không thấy thiết bị làm lạnh ở đâu cả.”

  Hứa Triệu Dương không biết nói gì nữa, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm mà không nói một lời.

  Chuyện này… là mê tín à?

  Việc này cũng không cần phải quỳ gối, đập đầu về phía trời xa xôi như vậy, phí công sức làm gì thế…

Dương Tĩnh Vũ lại nói ngay lúc này bên cạnh Hứa Triệu Dương: “Đây chính là tình hình thực tế của đất nước chúng ta.”

   Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn lại.

  “Ở đất nước chúng ta, đa số người dân đều mù chữ; khi bạn nói với họ về những lý lẽ khoa học, họ không chỉ không tin, mà còn cho rằng bạn điên đấy.”

   Dương Tĩnh Vũ chỉ vào Mo Rigen và nói tiếp: “Nhưng nếu bạn mặc bộ trang phục này, giả vờ là một ‘thần linh kỳ bí’, người dân không chỉ sẽ tin bạn, mà còn sẵn lòng chấp nhận sự ‘chữa trị’ của bạn. Nhờ đó, bạn không chỉ có thể nhanh chóng nâng cao địa vị của mình, mà còn nhận được sự tôn trọng và tiền bạc nữa. Hãy nghĩ xem, ngay cả Khổng Tử cũng không bao giờ tự ý nói về ma quỷ và thần linh, huống chi là người dân bình thường?”

   Hứa Triệu Dương – người đàn ông hiện đại này – dù biết rõ tình hình thực tế ra sao, nhưng vẫn không thể chấp nhận điều đó, và hỏi: “Ý anh là gì?”

  “Người dân thà tin vào thần linh còn hơn là tin vào lời nói dối của những kẻ nắm quyền. Ít nhất, những bức tượng bằng đất sét cũng không thể nói dối con người được.”

   Uhhh…

   Một làn gió nhẹ thổi qua đồng cỏ, mang theo âm thanh buồn bã của những bài hát Mông Cổ.