Hai người vừa nói chuyện vừa tiếp tục bước đi về phía trước. Lúc này, toàn bộ khuôn viên nhà họ Yuan mới thực sự hiện ra trước mắt Hứa Triệu Dương. Anh ta nhìn thấy những con sư tử, hổ, báo, khỉ được các thợ thủ công tạc tình tỉ mỉ trên mái nhà; cũng nhận thấy dấu vết của thời gian in hằn lên những tác phẩm điêu khắc đó trong gió mưa. Những con khỉ mất nửa cánh tay, những con sư tử không còn đuôi, những con hổ thiếu tai, và những con báo có những vệt xước trên người… Tất cả như đang minh chứng cho sự huy hoàng đã qua và sự sa sút hiện tại của ngôi nhà này.

Lớp rêu xanh mọc trên mái nhà cùng những vết nâu úa lan rộng khắp nơi, dường như đang kể lại những quy luật của lịch sử; trong mắt Hứa Triệu Dương, những điều đó báo hiệu rằng một sức mạnh mới sẽ xuất hiện và hoàn toàn che phủ tất cả những thứ này.

Đến lúc này, anh ta từ từ dừng bước lại. Đã đến gần góc nhà bên cạnh sân, dưới góc nhà là một cánh cửa được khóa bằng chiếc ổ khóa đồng lớn; trên góc nhà còn treo một tấm biển viết “Quan sát cả thế giới”, dù đã qua bao năm tháng, tấm biển vẫn toát lên vẻ hùng vĩ.

“Cái này à?”

Khi nhìn thấy góc nhà này, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Hứa Triệu Dương chính là những tấm mạng nhện trên cửa. Theo lý thuyết, dù gia đình họ Yuan có sa sút đến đâu, cũng không thể để cửa nhà bị bỏ hoang không ai dọn dẹp; ít nhất là vào thời đại này thì không thể.

Viên Phúc Chân cúi đầu, có vẻ ngượng ngùng và nói: “Toàn là những đồ cũ bị bỏ quên thôi, không cần phải xem cũng được, chẳng có gì đáng chú ý cả.”

Không có gì đáng chú ý à?

Theo lời nói của Viên Phúc Chân, anh ta nhìn vào bên trong căn nhà. Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh ta chính là một bộ áo rồng!

Chỉ vậy mà không đáng chú ý à?

Khi nhìn qua cánh cửa vào bên trong góc nhà, anh ta thấy nền nhà phủ đầy bụi; những tấm đá cẩm thạch được chạm khắc với độ tinh xảo vượt xa thời đại. Chiếc ghế rồng bằng vàng phía sau bộ áo rồng và những tay vịn hình đầu rồng trên bậc thang, dù bị bụi phủ, vẫn toát lên vẻ hùng vĩ và oai nghiêm. Còn Hứa Triệu Dương thì vẫn cảm thấy như mình đang ở một thời đại hoàn toàn khác so với thế giới bên ngoài.

“Trong ngôi nhà này, chứa đựng tất cả những sai lầm mà gia đình họ Yuan đã mắc phải.”

Trong lời nói của Viên Phúc Chân, không hề có chút ân hối nào, nhưng anh ta có thể cảm nhận được tiếng lòng của một kẻ thất bại.

“Nếu không có bước này, có lẽ tình hình của chúng ta bây giờ sẽ hoàn toàn khác đi.”

Ý cô ấy là, nếu Tổng thống Yuan không lên ngôi và gia đình Yuan không sụp đổ, thì chính Hứa Triệu Dương mới là người phải nịnh hót ông ta khi trở về Bắc Kinh; có lẽ lúc đó, cô gái nhà Yuan này cũng sẽ không còn tồn tại nữa.

Vậy mà, Viên Phúc Chân vẫn ôm lấy anh ta và nói ra điều đó!

Nghĩ lại xem, những người từng đối thoại với Tổng thống Yuan trước đây là ai? Là Quốc phụ, là “Vua Đông Bắc”, là kẻ cuồng tín muốn phục hồi chế độ cũ như Zhang Xun… Những người đó, ai trong số họ mà Hứa Triệu Dương dám nhìn thẳng vào mặt? Hình bóng của họ thật sự rất đáng sợ!

Trong mắt những người đó, một vị đại tá chỉ là không đáng kể gì cả; dù bạn có là anh hùng hay không cũng vậy.

“Muốn bước vào xem sao?”

Viên Phúc Chân lấy ra một chiếc chìa khóa, không đợi Hứa Triệu Dương nói gì, liền đâm nó vào ổ khóa và mở luôn cánh cửa. Sau đó, cô ấy bước vào một cách thoải mái, đứng dưới bức áo rồng và nói với Hứa Triệu Dương: “Mời vào.”

Hứa Triệu Dương thực sự theo sau cô ấy bước vào. Những dấu chân in trên nền đất bụi bặm giống như những dấu vết mà anh ta để lại trong dòng chảy của lịch sử; cảnh tượng xa hoa trước mắt thì giống như những hình ảnh thoáng qua trong dòng chảy thời gian.

“Tổng thống Yuan ạ, ông biết cha tôi đã sai ở chỗ nào không?”

Viên Phúc Chân quay đầu lại: “Cha tôi nói rằng, người dân vốn dĩ rất hèn mọn; chỉ cần được mỉm cười một chút thôi là họ đã ngang ngược lên ngay.”

“Đó chính là sai lầm lớn nhất của ông ấy!”

Hứa Triệu Dương tưởng rằng Viên Phúc Chân đã hiểu ra, nhưng những lời tiếp theo cô ấy nói lại khiến anh ta ngạc nhiên: “Không phải là ‘người dân vốn dĩ hèn mọn’, mà là ‘bản chất con người vốn dĩ hèn mọn’!”

“Hơn nữa, dưới cái bản chất hèn mọn đó, bạn chỉ có thể lợi dụng họ, nhưng không được sử dụng lời nói để xúc phạm họ.”

“Nếu muốn cai trị người dân, bạn phải thể hiện tất cả sự dịu dàng và âu yếm; trên bề mặt, bạn phải đối xử với những người dân không biết chữ như thể đang yêu họ vậy; khi họ cảm thấy mình được tôn trọng, bạn mới có thể lúc đó nghiêm túc nói ra những lời khắc nghiệt như ‘Vì đất nước, tôi cũng buộc phải làm vậy!’”

“…”

Hứa Triệu Dương bất ngờ và đặt ra một câu hỏi đầy nghi vấn: “Anh coi nhân dân như những kẻ ngốc sao?” Đó là một câu hỏi mang tính chất phản đối.

Nhưng Viên Phúc Chân lại trả lời như thể đó là một câu khẳng định: “Đúng vậy, phải coi nhân dân như những kẻ ngốc mới được.”

“Rõ ràng chỉ cần giết vài kẻ quan tham, gian ác là có thể lấy lại lòng tin của dân chúng, nhưng cha tôi lại chỉ biết gia tăng các loại thuế phiền phức khi đất nước thiếu tiền;”

“Rõ ràng chỉ cần ban tặng những danh hiệu hão huyền là có thể ổn định tình hình với các lãnh chúa quân sự, nhưng ông ấy lại không nỡ gọi mình là ‘Vua Đông Bắc’!”

“Ông ấy hoàn toàn biết rằng ở Đông Bắc có những kẻ mạnh mẽ và có ảnh hưởng lớn; dù có được danh hiệu ‘Vua Đông Bắc’ hay không, họ vẫn sẽ là những ‘Vua Đông Bắc’ thực sự… Nhưng…” Viên Phúc Chân nói với vẻ thất vọng: “Cha tôi lại muốn dùng địa vị của mình để điều khiển những kẻ này, để họ đưa quân đến biên giới, bảo vệ đất nước trước sự xâm lược của Mông Cổ…”

“Anh có thể điều khiển được họ sao?”

“Trong đầu ông ấy vẫn còn lưu giữ những quan niệm cũ của triều đại nhà Thanh; ông ấy cho rằng danh hiệu ‘vua’ chỉ nên dành cho con cháu của mình, chứ không thể dành cho người ngoài họ… Nhưng vị trí của anh vẫn chưa vững chắc đâu!”

“Nếu lúc đó ông ấy đã ban tặng danh hiệu ‘vua’ cho các lãnh chúa quân sự, liệu dưới chiếc ghế ngồi của mình còn có những kẻ nào sẵn lòng tuân theo không? Kết quả thì sao? Những lãnh chúa không nhận được lợi ích đã dẫn dắt dân chúng nổi dậy, và cuối cùng, cả gia tộc ông ấy đều phải trả giá.”

Viên Phúc Chân đứng trước bộ áo rồng, muốn chạm vào nó, nhưng lại dừng tay lại giữa không trung; có vẻ như bộ áo rồng đó vẫn mang trong mình một sự thiêng liêng khó tả đối với cô ấy.

Nhưng Hứa Triệu Dương thì lại bị những lời nói của Viên Phúc Chân làm cho sốc; anh luôn cảm thấy rằng người phụ nữ này đang ẩn giấu một con thú hung dữ, điên cuồng hơn cả mình!

Ngay sau đó, Viên Phúc Chân quay sang phía bộ áo rồng và nói: “Hứa Tuần ơi, giờ thì anh hiểu tại sao Phúc Chân lại ghét việc mình chỉ là một người con gái rồi đấy phải không?”

Hứa Triệu Dương không hiểu ý của cô ấy, đứng ở cửa và hỏi: “Cô Vương Nguyên, ý cô là gì vậy?”

“Phúc Chân bị gia đình chồng cũ coi thường; họ cảm thấy không dám ngẩng đầu trước mặt tôi, nói rằng công chúa nhà Vương Nguyên này khinh thường họ… Nhưng thực ra, đó chỉ là do sự tự ti trong lòng họ mà thô

“Lần này trở về, Hứa Tuần trưởng có biết tại sao những quan lại cao cấp đó vẫn sẵn lòng tôn trọng Phúc Chân và tham gia buổi họp này không?”

“Họ không phải vì danh tiếng cũ của Phúc Chân mà là vì sức mạnh mà dòng họ ‘Nguyên’ của bà ấy có thể tập hợp được ở khu vực Bắc Hoa.”

“Nếu Hứa Tuần trưởng quan tâm, có thể xem qua phả hệ của dòng họ Nguyên để biết chúng tôi có thể huy động được bao nhiêu sức mạnh.”

Những lời này, Hà Ứng Kinh đã từng nói ra trước đây.

Khi Hứa Triệu Dương ngẩng đầu nhìn, anh chỉ thấy khuôn mặt Viên Phúc Chân đầy xúc động, như thể đang giữa những con sóng dữ của thời đại, với một chút bất lực không thể cưỡng lại.

“Hứa Tuần trưởng, trong lòng Phúc Chân vẫn còn một câu hỏi… không biết…”

“Cứ hỏi đi.”

Viên Phúc Chân hỏi: “Trong thời đại hỗn loạn này, Hứa Tuần trưởng nên tự xử lý mình như thế nào?”

“Là muốn sống yên bình và cố gắng leo lên cao, hay là…?”

Nghe câu này, Hứa Triệu Dương bỗng nhiên nhớ đến một trò chơi có tên “Cyberpunk 2077” mà anh đã chơi trên máy tính ở văn phòng; anh lại nghe thấy câu thoại kinh điển đó: “Là một người vô danh, hay là trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!”

Anh cũng như nghe thấy ý nghĩ ẩn sau lời nói của Viên Phúc Chân: “Những gì bạn cần, tôi đều có!”

“Nếu bạn thiếu tiền, di sản của dòng họ Nguyên đủ để nuôi một đội quân chiến đấu mạnh mẽ;”

“Nếu bạn thiếu nhân tài, dòng họ Nguyên vẫn còn những người cũ đang phân bố khắp các thành phố như Bình Định và Thiên Tân; những người này, dù là về mặt chính trị hay quân sự, đều có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao;”

“Và dòng họ Nguyên, chỉ thiếu một người đàn ông có đủ can đảm để đứng lên, dám đối mặt với thời đại hỗn loạn này!”

Cảm giác đó… giống như khi Chu Nguyên Chương đặt tay lên tay Mã Đại Giáo; những gì anh ta thấy không phải là sự e thẹn, mà là cơ hội để thực hiện ước mơ của mình.

Ai có thể không bị cám dỗ chứ?

Nhưng những lời này, Viên Phúc Chân không hề nói thẳng ra; cô chỉ dùng ánh mắt đầy nhiệt huyết để mong rằng, với ánh sáng cuối cùng của dòng họ Nguyên, họ có thể tạo nên một vinh quang mới… dù cho vinh quang đó thuộc về người tên Hứa.

Xin cảm ơn anh ‘Làng Yếch Đặt Câu Hỏi’, hai vạn đồng thưởng… tại sao lại nhiều đến thế nhỉ! Chúng tôi ai cũng biết, tôi chỉ bán thân chứ không bán nghệ thuật… Chúng tôi những người làm nghệ thuật, đều rất thuần khiết; số tiền ít ỏi đó… liệu có đủ để mua mạng sống của tôi không!

Cảm ơn, cảm ơn anh