“Phúc Chân, hôm nay lại phải đứng đó như tảng đá chờ chồng về à?” Dưới ánh trăng, Viên Phúc Chân ngồi đó, phía sau là bức tường đá dựng thẳng đứng, bên dưới là vành đai hoa, còn bên cạnh hoa là dòng suối róc rách chảy qua sân; bên trong con kênh đó là những con cá chép mập ú đang bơi lội.

“Anh ấy lại thắng rồi… Tại Trận Địa Quán Thành Khẩu, anh ấy đã tiêu diệt một lữ đoàn quân Nhật.”

Viên Phúc Chân nói điều này không giống như đang kể về một việc tốt đẹp gì cả; ngược lại, có vẻ như cô ấy đang nói về người chồng nghiện cờ bạc của mình vừa mất hết tài sản.

Phó Giám đốc Lý cười và vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Viên Phúc Chân đặt trên đầu gối: “Tôi đã nhờ người tính toán rồi… Họ nói rằng Hứa Triệu Dương là người chiến binh dũng cảm, luôn đối mặt với mặt trời chói chang… Loại đàn ông như vậy, làm sao có thể bị gia đình ràng buộc được?”

“Ngay cả Lưu Bang còn muốn chia sẻ quyền lực với chính cha mình… Thậm chí còn tàn nhẫn đến mức đẩy vợ con xuống xe ngựa… Được rồi, tôi không nói nữa được chưa?”

Viên Phúc Chân quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Phó Giám đốc Lý và nói: “Triệu Triệu không phải là người như vậy đâu.”

“Trong ánh mắt anh ấy nhìn tôi, có tình cảm đấy.”

Nhưng Phó Giám đốc Lý vẫn cứ cười, tựa như đang cười nhạo những điều mà mọi người đàn ông đều hiểu… Đó là những lời nói dối để che giấu tình cảm thật.

Những người đàn ông này, khi muốn giả vờ yêu thương sâu đậm, thì diễn xuất của họ đều rất xuất sắc… Câu nói “Tôi này ngốc, không biết giả vờ”… Chỉ cần ai có chút kinh nghiệm sống là biết rằng, từ khoảnh khắc đó trở đi, mọi lời nói của họ đều không thể tin được.

“Anh ấy đã đi đến Chu Việt Khẩu rồi.”

Phó Giám đốc Lý không hề quan tâm đến những gì Viên Phúc Chân đang nói, và tiếp tục nói: “Nếu lần này anh ấy lại thắng, thì trên đời này sẽ không còn ai dám nhìn anh ấy bằng ánh mắt bình thường nữa… Ngay cả người nắm quyền lực tại Kim Lăng, nếu gặp Hứa Triệu Dương bây giờ, cũng chỉ có thể kính trọng anh ấy mà thôi.”

“Bạn cuối cùng muốn nói gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng… Kể từ khi bạn tin rằng anh ấy có thể cứu gia đình Nguyên, bạn đã nên biết rằng gia đình Nguyên không phải là loại người mà bất kỳ ai cũng có thể cứu được… Nếu một ngày nào đó anh ấy thực sự cứu được gia đình Nguyên, thì bạn cần phải thay đổi cách nhìn nhận về anh ấy.”

Viên Phúc Chân không hiểu… Và cũng không biết phải làm thế nào

“Viên Phúc Chân Không hiểu nổi phần đầu, nhưng lại hiểu rõ phần sau. Cô quay đầu nhìn về phía Phó Giám đốc Lý và nói: ‘Chú ơi…’”

“À~” Phó Giám đốc Lý cười nói một cách đùa cợt: “Chỉ cần em đến Thái Nguyên, để ông trưởng thừa nhận em làm vợ chính thức, sau này thì tôi sẽ phải gọi em là Hoàng hậu đấy.”

Viên Phúc Chân ngập ngừng nhìn Phó Giám đốc Lý, trong ánh mắt cô ẩn chứa những cảm xúc mà người dân thời đại này hiếm khi bộc lộ ra ngoài – đó chính là tình yêu. Dưới ánh sáng của tình yêu ấy, lẽ ra phải có những câu chuyện như Romeo và Juliet, hay Liang Shanbo và Zhu Yingtai… Nhưng chỉ duy nhất không phải là hình ảnh của những người phụ nữ co ro trong cung điện, chờ đợi sự công bằng từ người khác.

“Chú ơi…”

Lại một lần nữa, Phó Giám đốc Lý ngắt lời Viên Phúc Chân: “Hoàng hậu Lü cũng đã từng theo đuổi thứ mà các em gọi là tình yêu… Nhưng cuối cùng, bà ấy vẫn chọn quyền lực.”

“Nếu không, chỉ có thể liên tục than phiền, khiến mọi người chán ghét mà thôi.”

“Hứa Triệu Dương này vẫn chưa giành được thiên hạ; tôi, với tư cách là người thân của hoàng gia, cũng chưa thể nắm toàn quyền triều đình.”

Khi Phó Giám đốc Lý quay đầu lại dưới ánh trăng, Viên Phúc Chân chỉ còn lại một câu: “Tôi ghét cái họ ‘Yuan’!”

Nhưng Phó Giám đốc Lý lại cười, cười một cách châm biếm và nói: “Ngàn năm trôi qua, điều đó vẫn không thể thay đổi được.”

“Trong hoàng gia, không bao giờ có tình cảm chân thành cả.”

Đêm hôm đó, hai người cùng ngồi dưới gò đá, nhìn ngắm ánh trăng mờ ảo, và ngồi như vậy suốt đêm.

Sáng hôm sau, một con ngựa khoẻ mạnh lao thẳng về phía Thái Nguyên, mang theo một bức thư. Người lính cưỡi ngựa này khác hẳn những người khác; trước những mũi kiếm và tia súng đe dọa của Thái Nguyên, anh ta chỉ cười nhạo một cách khinh thường, rồi đặt bức thư lên bàn làm việc của Nghiêm Lão Tây Tử một cách không mấy kính trọng.

Khi anh ta quay lưng đi, trong văn phòng chỉ còn lại lời của Nghiêm Lão Tây Tử: “Thật là một chiến binh xuất sắc!”

Vào buổi trưa, một đoàn người xuất phát từ một gia đình giàu có bên ngoài Thái Nguyên; chỉ có chưa đầy một trăm người hộ vệ, nhưng họ vẫn tiến thẳng về phía Thái Nguyên, tạo nên một làn khói bụi dài theo con đường.

Tất cả chỉ vì lời nói của Phó Giám đốc Lý: “Cô gái ơi, chuyến đi đến Thái Nguyên có vẻ nguy hiểm… Nhưng trong tình hình quân xâm lược đang đe dọa, Nghiêm Lão Tây Tử chắc chắn sẽ không làm gì em đâu. Và việc em đến gặp cha chồng trong môi trường nguy hiểm như thế này… thật

“Với sự chứng kiến của Nghiêm Lão Tây Tử, dù một ngày nào đó Hứa Triệu Dương phải quay lưng lại với gia đình, thì chiếc áo choàng rực rỡ và vương miện phượng hoàng ấy cũng chỉ thuộc về em thôi.”

Phó giám đốc Lý đã xử lý mọi việc một cách chu đáo và công bằng; mọi hành động đều được tiến hành dưới ánh nắng mặt trời, vừa hợp lý vừa pháp luật, đồng thời cũng thể hiện phẩm chất cao quý của một người phụ nữ. Nếu như điều này xảy ra vào thời cổ đại, ít nhất Phó giám đốc Lý cũng có thể bước lên ngai vàng.

Nhưng Viên Phúc Chân vẫn còn tức giận vì Hứa Triệu Dương chỉ quan tâm đến danh vị và quyền lực.

Khi xe ngựa tiến vào thành phố Thái Nguyên, các binh sĩ đều chào hỏi; quân đội Tấn đã được triển khai hai bên đường để ngăn cản người dân xem xét. Mặc dù không có cảnh tượng mọi người quỳ gối khi hoàng đế xuất hiện, nhưng ngày hôm nay, có rất ít người trên thế giới có thể khiến Nghiêm Lão Tây Tử phải tỏ ra uy nghi đến thế.

Cho đến khi xe ngựa dừng lại ở một con hẻm, Viên Phúc Chân bước xuống từ trong xe. Cô đang đeo găng tay làm từ da cáo, đi giày cao gót đen, mặc áo trong kiểu cheongsam và khoác một chiếc áo khoác len đen; vẻ sang trọng của cô lập tức áp đảo tất cả các bà quý tộc trong thành phố Thái Nguyên, kể cả những ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh.

“Các bạn có nghe nói chưa? Đây là cô gái nhà họ Viên!”

“Nếu là vài thập kỷ trước, các bạn chắc chắn phải quỳ gối khi gặp cô ấy.”

“Bạn cũng phải quỳ chứ? Với địa vị của bạn, e là dù quỳ đi cũng không thể gặp được cô ấy đâu?”

Những lời nói của các bà quý tộc ấy đều vang vào tai Dư Thu Thu Lan. Cô không thể tin nổi rằng người đàn ông bình thường mà mình từng coi thường ngày xưa, bây giờ lại kết hôn với một công chúa họ Viên!

“Bà Hứa!”

Dù là công chúa, họ của chồng vẫn phải được đặt trước tên bà… Họ mà ngày xưa bà từng coi thường đó!

Nhưng dù vậy, “bà Hứa” này vẫn cúi đầu chào Nghiêm Lão Tây Tử khi anh ta tiến lại gần, và chỉ nói một câu: “Chồng tôi không có ở đây, xin ông Yán thông cảm nếu tôi không thể nói nhiều.”

Trong tình huống này, Nghiêm Lão Tây Tử chỉ có thể gật đầu và nhường chỗ.

Anh ta buộc phải nhường đường cho cô ấy, để cô ấy bước vào căn nhà cũ kỹ kia.

Cánh cửa căn nhà ấy đã không còn sơn, chỉ còn lại những mảnh gỗ nhọn lộ ra sau nhiều lần va đập.

Viên Phúc Chân tháo bỏ đôi găng tay ấm áp và chiếc áo khoác đen, chỉ mặc chiếc áo dài truyền thống – biểu tượng rõ ràng của địa vị xã hội của mình – rồi quỳ xuống ngay trước cửa căn nhà cũ kỹ. Lúc này, Phó giám đốc Lý tiến lên gõ cửa.

  “Thân chủ ơi!”

  “Thân chủ ạ?”

  “Mở cửa đi, tôi đưa con dâu của ông về đây.”

   Dư Thu Thu Lan suốt thời gian đó đều đang chứng kiến cảnh tượng này; cả tỉnh Sơn Tây đều đang theo dõi sự việc, nhưng trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh người cha nghèo khó của mình. Dù con trai ông đã là trung đội trưởng trong quân đội, ông vẫn không nỡ bỏ thêm tiền sính lễ cho gia đình nghèo khó như vậy… Làm sao có thể để công chúa nhà Nguyên kết hôn với họ được!

  Cô có tin chuyện như vậy không?

  Cho đến bây giờ, Dư Thu Thu Lan vẫn không thể tin được.

  “Bố ơi!”

  Chỉ khi tiếng gọi “bố” ấy vang lên, suy nghĩ của Dư Thu Thu Lan mới bị gián đoạn. Cô đã gọi “bố”, chứ không phải “cha” – từ mà người dân Trung Quốc hiện nay vẫn chưa thường xuyên sử dụng.

  “Kheo…”

 —Cuối cùng, cánh cửa cũng được mở ra.

  Sau này còn nhiều chuyện nữa… Không vội đâu.