Trong khu rừng già kia, vài người ngồi bên cạnh đống lửa trại. Họ đã đi suốt nửa đêm và một ngày liền; xe hơi hết xăng, ngựa thì mất tích, vì vậy họ chỉ có thể đi bộ, nhưng lại không dám đi trên những con đường lớn.

“Học giả à?”

“Tôi không phải là học giả!”

“Vậy thì… tiến sĩ à?”

“Đồng Mông! Tên tôi là Đồng Mông!”

Khuất Dũng cứ liên tục tranh cãi với Đồng Mông. Đồng Mông thì ngu ngốc đến mức chẳng biết cách “chế giễu, mắng nhiếc” hay sử dụng những chiêu trò khiến mọi người cười ha hả.

Hứa Triệu Dương thấy Đồng Mông bị Khuất Dũng chế giễu mà cũng không lên tiếng can thiệp. Trong quân đội này, nếu bạn có khả năng thì hãy áp đặt người khác; nếu không có khả năng thì hãy im lặng sống, tất cả đều phụ thuộc vào bản thân bạn.

“Đồng Mông, chúng ta gần hết đạn rồi, có thể làm được không?”

Đây là điều mà Hứa Triệu Dương quan tâm nhất. Số đạn loại 9mm của họ đã gần cạn kiệt. Hứa Triệu Dương còn lại ba magazin, Xu Minghao còn lại một nửa magazin, Lưu Căn Nhi ngoài magazin đang được cắm trong súng ra, còn có thêm một magazin nữa trong túi, còn Khuất Dũng thì thật tệ – anh ta chỉ còn lại mười sáu viên đạn. Nếu không phải vì Hứa Triệu Dương đã cho anh ta một magazin, thì anh ta đã phải đổi súng rồi.

“Nếu có hỗn hợp thuốc súng thì có thể.”

Nghe thấy câu này, Hứa Triệu Dương liền nhướng mày và nói: “Có hỗn hợp thuốc súng chuẩn mực rồi, còn cần đến bạn sao?”

Đồng Mông không quen với cách nói này, anh ta ngẩng cổ lên muốn phản bác nhưng không biết phải nói gì, và cũng không thích cái nhịp độ nói chuyện này chút nào.

“Còn thuốc nổ thì sao?” Hứa Triệu Dương không để ý đến biểu hiện của Đồng Mông và hỏi: “Loại thuốc nổ đen cũng được.”

Hứa Triệu Dương nghĩ rằng việc này chắc chắn không thể làm khó được Đồng Mông, bởi vì năm chiến thuật chính của quân đội chúng ta là đánh thuốc độc, ném bom, bắn súng, công binh và phá hoại.

Ai ngờ rằng Đồng Mông vẫn trả lời lại: “Anh phải nói cho tôi biết anh cần loại chất nổ nào… Anh phải giải thích rõ hiệu quả của việc nổ mà anh muốn, đồng thời cũng phải cung cấp nguyên liệu cần thiết…” Anh ta đã phải suy nghĩ rất lâu mới tìm ra cách diễn đạt sao cho đối phương có thể hiểu được.

Nghe những lời này, Khuất Dũng tỏ ra không hài lòng và nói: “Tại sao anh lại quá phiền phức như vậy?”

Khi bàn về các vấn đề học thuật, Đồng Mông không hề nhượng bộ: “Làm sao có thể gọi đó là phiền phức được chứ?”

“Nếu không phiền phức thì sao? Thứ đó giống như quả lựu đạn mà, chỉ cần nó có thể phát nổ là được mà…”

“Anh… thật là thiếu hiểu biết!”

Đồng Mông cảm thấy rất bực mình; anh ta hoàn toàn không thể tiếp tục trò chuyện với những người này được. Họ chỉ biết hỏi xem cái này có được không, cái kia có được không… Làm ơn cho một câu trả lời cụ thể đi! Nếu bạn muốn dùng chất nổ, ít nhất bạn cũng phải nói rõ là muốn nổ ở đâu chứ? Chỉ có như vậy thì mới có thể tính toán được sức công phá và hướng nổ; thông qua những số liệu đó, mới có thể xác định được tỷ lệ pha trộn chất nổ phù hợp.

Nhưng những người này thì chẳng hiểu gì cả; họ chỉ biết liên tục hỏi một cách vô nghĩa.

Hứa Triệu Dương cũng không phải là người biết hết mọi thứ; anh ta chỉ có kinh nghiệm làm lính, nên mới có chút hiểu biết về những vấn đề này. Thêm vào đó, anh ta cũng từng làm việc tại bảo tàng quân sự, nên mới có thể nói ra những thông tin đó một cách tự nhiên. Nhưng nếu yêu cầu anh ta giải thích chi tiết hơn, thì anh ta cũng sẽ không biết phải làm thế nào.

“Chắc anh biết về ‘gói chất nổ’ chứ?”

Cuối cùng, Đồng Mông cũng nhận được một manh mối: “Vào năm 1900, khi nhóm Yihetuan tấn công Songjiahe, hơn 3000 tín đồ Cơ Đốc giáo đã bị giết. Ngày 20 tháng 7, nhóm Yihetuan đã sử dụng gói chất nổ để phá hủy tường thành, xâm nhập vào bên trong và giết chết những nữ tu đang kháng cự cuối cùng. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử có ghi chép về việc sử dụng gói chất nổ.”

“Tôi đã nghiên cứu về thứ này khi ở nước ngoài; bên trong gói chất nổ được bọc giấy dầu để chống ẩm, bên ngoài được buộc chặt bằng giấy da bò. Sau khi buộc chặt xong, người ta sẽ nhét que nổ vào bên trong, nối que nổ với dây cháy, sau đó nối dây cháy với ống kích hoạt. Thời gian phát nổ có thể được kiểm soát thông qua sợi dây cháy…”

Hứa Triệu Dương vội vàng lắc đầu: “Không phải ý tôi là vậy đâu.”

Anh ta tiếp tục giải thích: “Tôi định sử dụng thứ này như

Có vẻ như anh ta đột nhiên hiểu ra điều gì đó: “Thế nào, các bạn còn có súng pháo nữa à?”

  Hứa Triệu Dương lắc đầu và nói một cách bí ẩn: “Chỉ cần cái thùng sắt đựng dầu là được…”

  “Không thể tin được!”

  Đồng Mông không tin chút nào: “Mọi người đều biết cái thùng sắt đó mỏng đến mức nào; với loại thép mỏng như vậy, làm sao có thể dùng làm thuốc nổ được?”

  “Dùng thuốc súng đen là được mà.”

  Đồng Mông cảm thấy hoang mang. Anh ta nghĩ rằng Hứa Triệu Dương thật là điên rồ—dùng thuốc súng để kích nổ! Mức độ nguy hiểm của việc này giống hệt với việc ôm một gói thuốc nổ đã được đốt sẵn vào lòng mình và ngủ trong chăn… Ai lại dám làm như vậy chứ?

  “Ngay cả khi tất cả những gì bạn nói đều có thể thực hiện được, và cái thùng sắt đó cũng đủ dùng, thì việc kiểm soát vị trí bay của gói thuốc nổ khi nó phóng ra từ thùng sắt cũng là một vấn đề lớn. Nếu không có điểm rơi chính xác, làm sao có thể đánh trúng mục tiêu được?”

  Lần này, Khuất Dũng không biết phải nói gì nữa; anh ta quay đầu nhìn Dư Minh Hạo và hỏi: “Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

  Hứa Triệu Dương tự nhiên nhìn về phía Đồng Mông và thừa nhận: “Tôi không biết; tất cả những điều này đều cần bạn nghiên cứu.”

  “Gì cơ?”

  Hứa Triệu Dương tiếp tục: “Việc pha trộn thuốc súng, cách chế tạo gói thuốc nổ, và cách bắn chúng ra từ thùng xăng… Tất cả đều phụ thuộc vào bạn. Bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không, khi chúng ta sử dụng chúng, tất cả chúng ta đều có thể chết.”

  Đồng Mông ngây người quay đầu nhìn những người xung quanh, sau đó lại nhìn về phía Hứa Triệu Dương. Trong khoảnh khắc đó…

  Có vẻ như tất cả mọi người đều đặt sinh mạng của mình vào tay anh ta: “Các bạn… không nên thảo luận thêm nữa sao?” Đồng Mông rất muốn hỏi điều đó, nhưng lại không thể nói ra thành lời.

  Anh ta biết rằng mình đã đổi lấy cái gì… Đó chính là thứ có thể khiến những người này trở nên giàu có suốt đời! Họ đã từ bỏ quyền lực mà họ đã đấu tranh để giành được, chỉ để đổi lấy sự tham gia của mình… Vậy mà bây giờ, anh ta lại dám nói rằng mình không thể làm được sao?

  Tại sao anh ta lại không thể làm được chứ?

Bốn người này dám xông vào đối mặt với hàng chục tên quỷ Nhật; việc để anh nghiên cứu điều gì đó là điều không thể sao?

Vậy ước mơ của anh là gì? Tham vọng của anh là gì?

Anh luôn nói rằng mình phải vì đất nước, vì nhân dân mà hành động!

Đồng Mông thở dài, xoa xát má bên cạnh đống lửa, không biết liệu việc theo những người này lang thang trong rừng sâu có đúng hay sai.

Chỉ biết tựa vào những cây cối, đầu óc anh đầy rẫy những suy nghĩ về các phương pháp nghiên cứu khác nhau… và cuối cùng anh đã ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, anh cho thuốc súng vào thùng sắt, sau đó nhét thêm quả bom vào; dù làm thế nào thì kết quả cuối cùng vẫn là anh bị nổ tung thành từng mảnh vụn…

Trong giấc mơ, anh tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng không thể nghĩ ra cách giải quyết vấn đề cụ thể nào cả…

Trong giấc mơ, anh liên tục chửi rủa Hứa Triệu Dương… Điều này thật là điên rồ! Làm sao một người bình thường lại tự khiến mình sử dụng những phương pháp hoàn toàn vô lý để nghiên cứu những thứ chưa từng thấy trước đây…

Nhưng khi tỉnh dậy, anh lại nghe thấy giọng nói của Hứa Triệu Dương: “Hãy để anh ta ngủ thêm chút nữa, đừng vội vàng gọi anh ta dậy.”

“Anh trai, cứ nuông chiều anh ta như thế này mãi thì không biết khi nào anh ta sẽ trở thành một ‘cô dâu nhỏ’ đâu!”

“Mày hiểu cái gì chứ! Anh ta có thể giống chúng ta – những người đàn ông mạnh mẽ này – được không? Mình bị đạn xuyên qua tay mà vẫn còn sống sót được; nhưng anh ta thì sao?”

“Đây là công việc đòi hỏi sự suy nghĩ sâu sắc… Nếu không để anh ta nghỉ ngơi đầy đủ, làm sao anh ta có thể nghiên cứu được những thứ này chứ?”

Đồng Mông không biết nên nói gì nữa… Rõ ràng mình chỉ đơn giản là ngủ ngoài đồng ruộng, và tất cả mọi người đều run rẩy vì lạnh… Nhưng sao mình lại không cảm thấy lạnh chút nào?

Anh nhẹ nhàng mở mắt ra, thấy chiếc áo len đang phủ trên người mình và đống lửa vẫn đang cháy bên cạnh… Rồi anh nhìn thấy một người đàn ông đứng ở xa, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng manh… Anh sững sờ lại.